1.5

Вообще меня должна была встречать Кармила, чтобы я тут не заблудилась в трех соснах, тем самым выдавая свою неосведомленность. Но дело осложнялось тем, что я эту самую Кармилу раньше в глаза не видела. И какая конкретно в этой шеренге выстроившихся в холле служанок мне нужна?

От леди Эстер уже толку не было. Ну да, зачем ей какая-то Кармила, воспитанница ее лютой соперницы, если тут такой дворецкий. Она отчалила вслед за ним из холла в боковой коридор, чуть ли не плывя по воздуху, как Рокфор на запах сыра. И эта дама еще высказывала мне что-то о непрофессионализме…

А выстроившиеся служанки синхронно поклонились. И я уже решила, что придется мне тут наугад искать апартаменты исчезнувшей Листерии, как одна из служанок вежливо выдала:

— Позвольте вас проводить, госпожа.

Ага… Значит, эта симпатичная блондинка с выразительным взглядом и есть Кармила?

— Позволяю, — царственно разрешила я. И на всякий случай махнула рукой: — Все свободны. Возвращайтесь ко своим делам.

Те только того и ждали. Исчезли в разных направлениях со скоростью тараканов при включении на кухне света. Но одни в холле мы с Кармилой остались лишь на несколько мгновений.

Она придирчиво меня оглядела и констатировала с явным удовлетворением:

— Очень похожа. Отличия есть, но не критичные, никто и не заметит.

— Вот и отлично. Но чтобы уж точно никто не заметил, лучше уж мне как можно скорее изучить здесь все. И начать с покоев самой Листерии.

Но мы только и успели, что сделать пару шагов в направлении лестницы наверх, как из того коридора, где до этого скрылись дворецкий с леди Эстер, вылетел лакей с встревоженным:

— Господин вернулся! — и помчался к дверям.

Господин вернулся?.. Муж Листерии, то есть?! Да чтоб его! Неужели не мог где-нибудь потеряться по дороге?!

Я тут же кинулась к окну, выходящему как раз на подъездную аллею. Кармила не отставала. Мы дружно выглянули, очень стараясь при этом быть незамеченными. Но прибывший господин на окна не смотрел. И, быть может, и вовсе не подозревал о столь пристальном внимании двух самозванок к своей персоне.

— Это он? — на всякий случай шепотом уточнила я.

— Он, — так же заговорщическим шепотом ответила Кармила. — Правда… Будто бы прическу за время отсутствия изменил. У него до этого волосы были длиннее.

Но прическу мне разглядеть не довелось. Муж Листерии вообще не спешил замереть на месте, позволяя себя разглядывать. Я лишь отметила, что он высокий, широкоплечий и темноволосый. Лицом же он к окну не поворачивался. Что-то говорил лакею, держащему под уздцы его вороного коня. Надо же… Прибыл не в экипаже, как все нормальные аристократы, а верхом…

В любом случае я пока совсем не готова к встрече лицом к лицу!

— Где там комната Листерии? — я отпрянула от окна. — Нужно добраться туда быстрее, чем он тут появится!

— Так а толку? — нервно возразила Кармила. — Их спальни напротив друг друга!

Но больше обсуждать сию животрепещущую тему мы не стали, дружно поспешили к лестнице на второй этаж.