Глава пятнадцатая

Алена

Сидящая в кресле леди Эстер выслушала мою тираду внимательно, периодически чуть изгибая брови, но ни разу не перебила. А под конец и вовсе обрадовала смиренным:

— Ну а что, Листерия всегда была та еще выдумщица. Про само знакомство с Орвилом, если она и рассказывала, я все равно сейчас и не вспомню. Но оно запросто могло и состояться в каком-нибудь придорожном кабаке на совсем не трезвую голову.

— Ладно, допустим, — не унималась я, даже металась бы по комнате, но пока слабость не позволяла, — но как насчет отмены боевого раскраса? Вы же утверждали, что она, скорее, руки отрежет (себе или кому-нибудь), чем откажется от ритуальных черных узоров своего то ли клана, то ли еще чего, откуда она там.

Наставница пожала плечами, мол, пустяки какие:

— Так тут и вовсе объяснение простое, Ален. Она могла такое пообещать лишь при полной уверенности, что до годовщины ее брак с этим неприятным типом точно не продержится. Только тебе теперь деваться некуда, конечно, придется все обещанное ею выполнять.

— Не, ну а если бы она пообещала в честь такого события спрыгнуть с крыши королевского дворца и прямиком в бассейн с крокодилами (вдруг у Гарвена есть в запасе эти милые и явно ему родственные существа)? Я бы тоже теперь должна была выполнять ее обещание?

Но леди Эстер преспокойно ответила:

— Я понимаю, к чему ты клонишь. Но как бы странно все это ни звучало, все рассказанное тобой вполне похоже на настоящую Листерию. Так что зря ты тут панику разводишь. Если бы Орвил и вправду догадался, что ты не она, он бы явно вел себя по-другому, согласись.

— Но он на самом деле показался мне странным! — мой последний аргумент я и сама могла признать совершенно невразумительным.

А уж леди Эстер и подавно.

— Алена, хватит уже поддаваться эмоциям. Вспомни, чему я тебя все эти годы учила?

— «Вот была у меня в ученицах Листерия, так она лучше всех, не то, что ты, дурында безответственная и когда не надо не в меру языкастая».

— Да нет же! Я тебя учила, что в первую очередь в нашем деле необходимо руководствоваться разумом, а не эмоциями. Так что давай уже разлюбляй чужого мужа обратно, это плохо сказывается на твоем и без того хромом здравомыслии.

Не, что плохо сказывается, так тут я даже не спорю. Но как вообще можно просто взять и разлюбить?

Только в любом случае леди Эстер мне в этом деле не помощник и не советчик.

— А Кармилла где? — нет, ну Кармилла так тем более не помощник и не советчик, просто хотелось уже сменить тему.

— Она препарирует остатки магической ловушки, — охотно пояснила леди Эстер, — надеется найти хоть какой-нибудь малейший след, чтобы мы могли выйти на того, кто эту ловушку ставил. Кармилла, конечно, очень сегодня испугалась, хотя ни за что в этом не признается. Но куда больше разозлилась, чего как раз таки и не скрывает. Думаю, ни одна из нас не в восторге, что в этом доме настолько небезопасно и за любым углом может подстерегать магическая ловушка.

— Кроме нас здесь, между прочим, еще полно слуг, которые уж тем более не повинны во всех этих магических разборках.

Наставница страдальчески закатила глаза. Словно в ожидании, что вот-вот с потолка свесится какой-нибудь местный бог и солидарно закивает, мол, ты права, бедняжка Эстер, эта Алена тебе уже всю плешь проела.

— Алена, ну вот опять ты… Нельзя думать обо всех и сразу! Всех и каждого ты не убережешь, понимаешь? А если кто и угодит с разбега в поставленную для одной из нас ловушку, так такова судьба, понимаешь?

— Я посмотрю, с каким пониманием вы к этому отнесетесь, если в подобной ситуации окажется распрекрасный дворецкий.

— Злая ты, — леди Эстер сердито поджала губы. — Бьешь старую больную женщину и прямиком по самому слабому месту.

Так и хотелось возразить, что «старая и больная» она исключительно тогда, когда ей это выгодно. Но наставница как раз весьма резво (это для старых-то и больных) поднялась с кресла и напомнила:

— И вообще, готовься уже к ужину с Орвилом. И веди себя естественно! Пусть я и развенчала все твои подозрения в его догадке, но это не отменяет, чтобы он и дальше ни о чем не догадывался. Наша игра все так же продолжается.

Ага, вот только неведомый противник уже который раз играет на опережение. И неизвестно, когда именно и откуда последует его новый удар.