Глава 18

Лори

В первый момент Лори подумала, что ей послышалось. Ну какое дело правителю целой страны до ничтожной пленницы герцога Вериндэйла?

— Нет! Я не позволю! — вскричал, вскакивая с места, Эйтан. Он был смертельно бледен. В глазах полыхал лихорадочный огонь.

Похоже, мужчина напуган всерьёз.

Последняя надежда Лори, что это очередной «психологический ход» Марвилла с целью разблокировать её подсознание, растаяла как дым. Даже если предположить, что тот подговорил младшего брата — чтобы сыграть так натурально, нужно быть гениальным актёром!

Сердце сдавил ужас. Умирать отчаянно не хотелось. Но приказы короля не обсуждаются. И неважно, что она вовсе не Долорис Фастиа. Им велено казнить это тело — они и казнят. Тем более что и она сама всем здесь как кость в горле.

— Кому ты что не позволишь? — осведомился Леорнель саркастическим тоном. — Королю?!

— Я не позволю казнить Лори! — твёрдо повторил Эйтан, глядя в одну точку перед собой.

— Сядь! — велел ему герцог и сам тоже опустился на стул. — Толку-то от пустых громких слов. Давайте лучше думать, что делать.

— Я не позволю лишить её жизни! — в третий раз повторил младший Гардэ. Он сжал дрожащие пальцы девушки, стараясь приободрить.

— Эйт, хватит! — осадил его Марвилл. — Кто здесь говорил об исполнении приказа Шакерата? О том, чтобы казнить человека, даже не зная его преступления, не может быть и речи! Тем более ты выяснил, что Лори точно не убийца.

Неужто они правда готовы пойти против воли короля, защищая законность? Даже при том, что к «осуждённой» не питают никаких тёплых чувств.

— Значит, вы меня поддержите? — Эйтан посмотрел на братьев с надеждой. Казалось, тоже не ожидал.

— Естественно, — кивнул Марвилл.

— Неужели ты сомневался?! — укорил младшего Леорнель. — Конечно, нам не нравится, что твоя новая пассия натворила нечто такое, о чём панически боится вспомнить. Однако рассчитывать на нас ты можешь всегда.

— Эйт, мы одна семья, — Кристина положила руку поверх его запястья.

— Давайте уже думать, что делать, — предложил Влад. — Времени мало.

— А какие варианты тут можно придумать кроме того, чтобы бежать на Землю? — вздохнул Эйтан.

— И что ты там будешь делать? — Леорнелю его план явно не внушал оптимизма. — Написать Шакерату, что мерзавка Долорис сбежала, безусловно, можно. Но если его такое положение вещей не устроит — ваш реальный отъезд лишь ослабит Альгард на одного мага.

— Думаешь, он может послать сюда войско? — нахмурился Эйтан.

— Если считает, что Долорис обладает компрометирующими его сведениями — лично я не удивлюсь. За братом он тогда по всей стране охотился, — напомнил Леорнель. — И даже за её пределами.

— Боюсь, что со мной, что без меня, против королевского войска у Альгарда не много шансов выстоять, — мрачно заключил Эйтан.

— Я могу позвать оборотней из своего клана, — сказал Влад.

— Думаешь, пойдут? — Марвилл откровенно сомневался.

— Порядка сотни желающих повоевать за меня и потом остаться здесь Герман уже набрал, — поведал Беркутов. — Конечно, в подавляющем большинстве это зелёная молодёжь, ещё никак не устроившаяся на Земле. Но зато они полны сил и энтузиазма, — добавил шатен с улыбкой.

— Сотня оборотней? — обрадовался Эйтан. — Да с такими силами и с драконом мы наголову разобьём любое войско!

— С такими силами лучше уж не Альгард защищать, а вовсе от Шакерата избавиться, — внёс в обсуждение новую струю Леорнель. — Тем более парни ведь рассчитывают устроить здесь своё будущее. И земли им раздавать я бы предпочёл не свои, а прихвостней Шакерата, — уточнил он с плотоядной улыбкой. — Ну и королевские, если тех не хватит.

— Лео, не гони лошадей. Только с сотней оборотней идти на столицу тоже не вариант, — остудил пыл герцога Беркутов. — Нужно собрать объединённое войско, как следует подготовиться.

— Влад, а кто тебе сказал, что я всего этого не понимаю?! — Леорнель зло сощурился. — Весь Вериндэйл давно на взводе, войска готовы к походу, а население — к бунту. Союзники тоже только и ждут отмашки.

На губах Беркутова возникла странная улыбка — вроде бы понимающая и в то же время несколько недовольная.

— Ясно. Времени ты даром не терял. Но давай всё-таки сперва приведём оборотней сюда, а дальше будем смотреть по обстоятельствам.

— Если Шакерат пошлёт войска на Альгард — упускать момент точно нельзя! — стоял на своём Леорнель. — Он же этим порядком ослабит столицу.

— Вот потому, я думаю, он этого не сделает, — возразил Влад. — Не идиот же.

— Значит, надо спровоцировать его ещё, — тут же решил герцог.

— Нет! Не нужно войны! — вскричала Лори. Она как представила все ужасы кровавых битв, сотни убитых и раненых… слёзы сами покатились из глаз. — Я не хочу, чтобы за меня умирали другие!

— Я тоже не хочу, — хмурясь, вдруг проговорил Влад. — Но герцогу Вериндэйлу неймётся.

— Не герцогу, а всему Алавару, — невозмутимо поправил его Леорнель. — Или ты хочешь дождаться, чтобы этот бесплодный мерзавец возродил-таки орден Чёрного огня вместе с его кровавыми ритуалами?! Чтобы обрёл могущество, с которым потом будет не совладать?!

— Лео, хватит! — оборвал его Беркутов. — Ты же прекрасно понимаешь, что я стараюсь избежать кровопролития. Нет, прихвостней Шакерата мне не жаль. Но армия, простые воины — ведь в первую очередь полягут именно они. А жизнь — она у всех одна.

— Вот и не нужно никакой войны! — всхлипнула Лори. Слёзы по-прежнему текли у неё рекой, но за спором никто не обращал на это внимания. — Другие не должны отдавать за меня свои жизни! Пускай меня казнят!

В первый момент все за столом воззрились на девушку в оторопи, лишь потом сообразили, о чём она.

— Да не за тебя, Лори, успокойся, — Эйтан мягко обнял её за плечи. — Поешь. А потом я тебе всё объясню.

После обеда они спустились в сад. Ярко светило солнце, заливая всё вокруг жизнерадостным золотым светом. На все лады щебетали птицы. На деревьях бойко распускались листья.

Умирать в такую погоду особенно обидно, почему-то подумалось Лори, пока она садилась на скамейку, щурясь от солнечного света. А ведь топор палача всё ещё занесён над ней… В груди резко помертвело.

— Видишь ли, в чём дело, — начал Эйтан, опускаясь рядом. — Шакерат — это тот, кто сидит на алаварском троне — мерзавец и узурпатор. Когда-то он сумел поменяться телами со своим старшим братом — законным королём Алавара Тиараном. Тому, чтобы выжить в итоге пришлось бежать на Землю. А Влад его внук.

— Внук короля? — Лори в изумлении расширила глаза. Есть за одним столом с герцогом она уже как-то привыкла. Да и держался Леорнель без всякого высокомерия. Но принц это было уже что-то запредельное!

— Да, внук и законный наследник престола, — продолжал мужчина. — У Шакерата же вовсе нет наследников. Смена тела сделала его бесплодным. Только, к сожалению, это не его личные трудности. Магия нашего мира во многом завязана на драконах, которые нынче практически исчезли. Но восемь веков назад именно они избрали королём Алавара Истилиа́на Мэрвида. С тех пор у нас всегда правили его потомки. И это тоже важно для магии мира. Однако сейчас в живых остались лишь двое носителей крови Мэрвидов: дряхлый узурпатор и Влад. Всех остальных за годы своего правления Шакерат истребил — тогда он ещё не знал, что завести детей, живя в чужом теле, невозможно.

А у нас и так Решётка гаснет… Я имею в виду подземную сеть кристальных жил — средоточие силы — которая простирается на весь материк. Её тоже создали драконы, и с ней напрямую связана магия мира. Если правящий род сменится — боюсь, ситуация с Решёткой ухудшится ещё.

Поэтому нам так важно, чтобы трон наконец занял Влад. А он поначалу вообще и слышать не хотел о короне. Но потом смирился с необходимостью. Правда, сразу сказал, что воевать за власть не станет — никакого кровопролития, он взойдёт на престол после смерти Шакерата. Однако тот умирать не торопится — зато спит и видит, как бы заполучить молодое тело внучатого племянника. И ради этого готов пойти на что угодно!

Теперь ты понимаешь, — мужчина улыбнулся ей ободряюще, — что война, если и будет, то не из-за тебя, а за будущее Алавара. Максимум твоя проблема может послужить толчком к началу активных действий.

— Понимаю, — Лори печально вздохнула. — Но война — в любом случае, ужасно! Это сотни, тысячи… миллионы жертв, — в её глазах вновь блеснули слёзы.

Эйтан повернулся к ней в пол-оборота и вдруг заговорил совершенно другим тоном:

— Я не верю, что девушка, которая плачет при одной лишь мысли о гибели людей, могла совершить что-то по-настоящему страшное. Готов побиться об заклад, ты стыдишься вспоминать просто о каком-то некрасивом поступке. Быть может, обманула кого-то или украла, умирая с голоду. Лори, — мужчина взял её за руку. — Прошу, доверься мне, расскажи: что за вина тебя гложет? — он смотрел так пристально и проникновенно, словно в самую душу хотел заглянуть. — Пожалуйста, вспомни и расскажи. Тебе самой станет легче.