Глава 20

Лори

Лори постаралась напрячь память. Правда постаралась — изо всех сил, до головокружения. Эйтан ведь искренне хочет ей помочь. Не стоит его разочаровывать ослиным упрямством своего дурацкого подсознания. Всем будет лучше, если она наконец вспомнит, что за мерзость совершила, и тогда либо Эйтан отвернётся от негодяйки раз и навсегда, либо… возможно, у неё появится шанс на отношения с ним.

За это Лори дорого дала бы.

Да и выносить неопределённость уже не осталось никаких сил.

Только сколько она себя ни мучила, в глазах уже темнело, а в памяти так и не появилось ни единого просвета.

— Не могу! — Лори в отчаянии замотала головой.

— Не получается вспомнить? — Эйтан взял её за плечи.

— Нет! Хоть ты тресни!

— Ладно, не вышло так не вышло. Ты только не переживай, — мужчина прижал её к своей груди и погладил по голове. — Быть может, со временем память восстановится сама…

А если нет?! Да и сколько ждать этого «сама»?! А пока истина неясна, у неё нет права и пытаться как-то углублять их знакомство.

Вот только покинуть его объятия казалось смерти подобным…

Но надо! Она должна.

Чтобы как-то отвлечься, разбить притяжение, буквально приковавшее к его груди, Лори завела разговор:

— Почему Влад сказал, что приведёт оборотней?

— Потому что он сам оборотень, — ответил Эйтан, и не подумав выпустить её из объятий.

— В смысле — оборотень? — она подняла голову и посмотрела на него. — Что ты хочешь этим сказать?

По губам мужчины гуляла едва заметная улыбка:

— Именно то, что уже сказал. Влад может обращаться волком.

— Ты меня дурочкой считаешь?! — обиделась девушка. И резко отстранилась, выпрямившись.

Несколько секунд Эйтан смотрел на неё. Лори чувствовала его взгляд, но не поворачивала головы.

— Идём, — мужчина потянул её за руку.

Сопротивляться она не стала, послушно последовала за ним.

Они двинулись в здание. Пробежались по этажам, заглядывая в помещения. В итоге нашли всех в кабинете герцога Вериндэйла.

— Влад, перекинься, пожалуйста, — с порог обратился Эйтан. — А то Лори мне не верит.

Беркутов поднялся с кресла. Одно неуловимое смазанное движение… и перед ней уже стоял волк! Нереально огромный волчара шоколадного окраса.

Лори невольно попятилась, с трудом веря собственным глазам.

— Не бойся, — шепнул Эйтан. — Разум у них остаётся человеческим. Так что в звериной ипостаси Влад ничуть не опасней, чем в людской.

Реально же оборотень! С ума сойти! Истина никак не укладывалась в голове, сколько девушка ни пялилась на волка.

— Можно потрогать? — решилась она наконец. Мало ли, а вдруг это просто морок, иллюзия?

— Конечно, — ответила за супруга Айрис.

А волк ей… подмигнул?! Или просто моргнул одним глазом? Но как-то поразительно вовремя.

Девушка несмело приблизилась — сам он не двигался, наверное, не хотел напугать — протянула руку и аккуратно коснулась кончиками пальцев густой шерсти.

Леорнель подошёл и по-свойски почесал волка за ухом. Тот тихонько зарычал, оскалившись. Но герцог лишь засмеялся.

— А будешь рычать, в следующий раз почешу за ушком твою жену, — пригрозил он наверняка в шутку.

Волк прикусил его за плечо — тоже явно лишь для вида.

И только тут до Лори дошло, что сказал Леорнель.

— Так Айрис тоже оборотень? — в изумлении озвучила она догадку.

— Нет, Айрис — дракон, — ответил ей Эйтан и на всякий случай поддержал под локоть.

Определённо не зря, потому что Лори вдруг пошатнулась. Нет, ну ладно Влад — волк. Но чтобы ещё эта милая девушка оказалась зубастым чешуйчатым чудовищем! Это был уже однозначный перебор даже для фэнтези-мира, в который она попала не пойми каким образом!

— Давай вернёмся на воздух, — Эйтан повлёк её из кабинета. — Что-то ты бледная…

— Конечно, побледнеешь тут, когда кругом монстры… — пробурчала девушка, плотно прикрыв за собой дверь.

— Это Айрис-то монстр? — засмеялся Эйтан. — Интересно, что бы ты сказала, если бы Леорнель мог обращаться…

— При чём здесь твой брат? — опешила Лори. А в груди шевельнулось нехорошее предчувствие.

На лице мужчины промелькнуло выражение досады — пожалел, что сболтнул лишнее?

— Мы же, как и Айрис, потомки драконов, — тем не менее, начал он объяснять. — Она обрела драконью ипостась, после того как встретила Влада, свою истинную пару. Кристина тоже истинная Леора. Однако у него обращаться никакими силами не получается.

Ну не получается — и чудесно! Вот уж кого она никак не хотела бы увидеть драконом, так это Леорнеля! А ещё меньше — Марвилла! Старший наверняка бы сразу её сожрал.

— То есть в теории я тоже могу обрести драконью ипостась, — зачем-то добавил мужчина и пристально посмотрел ей в глаза.

Хотел понять, станет ли она считать монстром его?

Нет, ну какой же он монстр! Хоть в теле дракона, хоть тираннозавра он останется самым прекрасным мужчиной на Интарре.

Лори улыбнулась, таким образом давая ответ.

— Если бы научился обращаться, покатал бы тебя, — мужчина задорно подмигнул ей.

— С ума сошел?! Я же летать боюсь! — девушка нервно засмеялась.

— Боишься высоты? — на свой лад интерпретировал он её слова. — Ты это точно помнишь?

Лори кивнула. Правда, не слишком уверенно.

— Ну-ка пойдём проверим! — Эйтан потащил её обратно — они уже вышли на лестницу. Однако повёл не в кабинет, а в дверь в торце коридора. За ней оказалась библиотека. Только они не задержались и в храме знаний. Прямиком выскочили на балкон.

Кругом виднелись лишь горы, вдали даже с заснеженными вершинами. А внизу — пропасть. Этаж был всего четвертый. Правда, при здешней высоте потолков — это, как минимум, восьмой. Но сразу под стеной начинался многометровый обрыв.

У Лори захватило дух. Но скорее от восторга, чем от страха. Высоты она не боялась. У неё была именно аэрофобия. А этот балкончик над пропастью лишь приятно щекотал нервы.

Ещё сильней будоражила близость Эйтана. Он стоял вплотную и придерживал её за талию — очевидно, опасался, как бы у неё не закружилась голова. Это, кстати, вполне могло случиться, если он так и не отойдёт…

— Я боюсь летать, а не высоты, — пояснила девушка с улыбкой, утопая в бездне карих глаз.

В них словно полыхало пламя. Нечто подобное она уже наблюдала сегодня в конюшне перед обедом. Только сейчас его взгляд стал ещё жарче. Лори плавилась под ним почти натурально. Сердце бешено колотилось.

Эйтан наклонился. Его лицо оказалось совсем близко. Лори почему-то видела только чувственные, чётко очерченные губы. В висках застучало, а сердце грозилось, того и гляди, пробить грудную клетку.

Но вот горячие губы накрыли её рот…

Ей показалось, что она падает в бездну. Голова реально закружилась, колени подгибались сами собой. Лори обвила руками шею мужчины. А он ещё крепче прижал её к себе.

Нежные, но неотвратимые касания его губ и языка пьянили почище любого вина.

Всё тело горело, хотя мужчина ничего с ним не делал, просто держал её за талию.

Затем одна его рука переместилась ей на затылок. Лишь тогда девушка осознала, что сама давно зарылась пальцами в шёлк его волос.

Эйтан углубил поцелуй, скользнув языком ей в рот. По телу помчался сонм мурашек, и Лори чуть не задохнулась от немыслимых ощущений, накрывших лавиной.

Из головы исчезли все мысли, кроме одной-единственной: только бы он не прекращал! Она была готова пить его поцелуи вечность…

Но всё же этот момент наступил — Эйтан отпустил губы девушки и отстранился тяжело дыша. Лори показалось, её лишили чего-то жизненно важного.

— Ты мне безумно нравишься, — хрипло прошептал он, всё ещё не выпуская её из объятий.

— Я или это тело? — девушка сама не поняла, как с языка сорвался ревнивый вопрос.

Мужчина замотал головой:

— Тело здесь не при чём. С Долорис я ничего подобного не испытывал.

— Эйтан, не надо! — опомнившись, Лори прижала палец к его губам. — Ты не должен… Вернее, я не должна. Пока не выясню, что именно натворила, не имею права…

— Лори, перестань, — теперь мужчина перебил её. — Я уже говорил, что не верю, будто ты совершила нечто непростительное. Но если тебе станет легче, — он тяжело вздохнул, — знай, мне тоже есть чего стыдиться. Я дважды чуть не убил Кристину. — Девушка в изумлении распахнула глаза. А он продолжал: — Конечно, у меня не было такого умысла. Но думать-то нужно! Я же маг… и не распознать эссенцию Шаптара, когда по просьбе Долорис пропитывал ею одеяло невестки, мог только полоумный. Это просто счастье, что через мгновение после того, как шаптар начал действовать, Кристину понесло в туалет. А когда она вернулась, от постели уже мало что осталось, даже матрас разъело почти насквозь.

Лори ахнула в ужасе, прикрывая рот ладонью.

— Но даже это зрелище не прочистило мне мозги. Я, кретин, поверил, будто бы Долорис обманул продавец. Да где ж это видано, чтобы запрещённую под страхом смертной казни дрянь подсовывали вместо средства, вызывающего безобидную сыпь на коже! Однако я снова согласился помогать мерзавке. Всё тем же шаптаром вызвал коррозию в местах крепления металлической лестницы, ведущей из бассейна. Чтобы та отвалилась, когда Кристина будет вылезать. Мне Долорис сказала, якобы хочет просто подшутить над соперницей. А сама запустила в бассейн снубий. Это хищные рыбы длиной в пару ладоней, — пояснил он, видя, что название не сказало девушке ничего. — Даже небольшая стая вполне способна сожрать человека заживо.

— Пираньи! — прошептала Лори в шоке.

— Про снубий я даже не подозревал. Но всё же не стал уходить от бассейна далеко — мало ли Кристина испугается и начнёт тонуть. Только потому услышал её отчаянные крики и успел вытащить покусанную, но ещё живую.

— Но шрамы у неё остались жуткие! — заключила девушка со слезами на глазах. — Хорошо хоть лицо не пострадало.

Эйтан покачал головой:

— Нет, магией всё залечили без следа. А я, идиот, опять поверил Долорис, будто она понятия не имеет, откуда взялись снубии. Если бы Леор с Марвом тогда узнали о моей причастности — прибили б, наверное. И правильно бы сделали! А ты говоришь, — он провёл по щеке Лори кончиками пальцев, — что не имеешь права целоваться со мной, таким замечательным и непогрешимым, — мужчина криво усмехнулся. — Хотя по моей вине Кристина дважды могла умереть самой жуткой и мучительной смертью!

— Но ведь, на самом деле, ты не желал ей зла, — Лори тут же постаралась оправдать его. И сразу вернулась к самобичеванию: — А я… даже вспомнить боюсь…

— Так, может, и твоя совесть не хочет вспоминать о чём-то подобном, — логично предположил Эйтан.

Но она отчаянно замотала головой.

— Что «нет»? — продолжал рассуждать мужчина. — Разве тебе не было бы стыдно, если бы кто-то пострадал из-за твоей глупости? — он испытующе посмотрел ей в глаза.