Глава 31

Лори

— С армией нам не справиться, — мрачно констатировал Вадим неподлежащую сомнению истину. — И вряд ли они собираются осадить замок. Скорее всего, пойдут на штурм этой же ночью.

Лори захотелось провалиться на месте. Это всё из-за неё! Если бы она не умоляла Влада охранять её, он бы сейчас был в безопасности далеко отсюда — среди своих. И Вадим тоже, если бы не остался с ней.

Она всем приносит только несчастья! Хорошо хоть Эйтана здесь нет. Пускай будет счастлив с этой оборотницей… Но вместе с ней теперь погибнут и Влад с Вадимом!

Слёзы сами хлынули из глаз, потекли по щекам.

— Не плачь, — Влад обнял её за плечи и притянул спиной к своей груди. — Мы выберемся…

— Из замка есть подземный ход? — осенила её надежда. Если так, они с Вадимом смогут перекинуться волками и убежать. А если шерсть у Вадима такая же тёмная, как и у Влада — возможно, их даже никто не заметит. Правда, волосы у него, в отличие от Влада, светлые…

— Понятия не имею, — ответил Беркутов. — Лео про подземный ход никогда ничего не говорил.

— Можно попытаться спрыгнуть вниз с задней стороны замка, — предложил Вадим. — Конечно, там высоко, но если повезёт, может, и не переломаем лапы…

Влад покачал головой:

— Мы-то спрыгнем, а Лори?! Даже если посадить её к себе на спину — в прыжке она не удержится и непременно разобьётся.

— Нет-нет, уходите без меня! — с горячностью вскричала девушка.

— Прекрати! — оборвал её Беркутов. — Об этом не может быть и речи!

Она повернулась к Вадиму, схватила его за руку:

— Послушай, я никто. А Влад важен для всего Алавара! Ты же знаешь. Умоляю, уведи его отсюда!

— Лори, сейчас же перестань! — Влад встряхнул её за плечи. — Без тебя мы никуда не уйдём!

Вадим, в знак согласия с ним, безапелляционно помотал головой.

— Жалко, мобилы здесь не пашут, — вздохнул он. — Сейчас бы вызвать сюда Айрис и улететь на ней к чертям собачьим!..

— Нет, — мотнул головой Беркутов, — оставлять замок им на разграбление я тоже не намерен!

Вадим посмотрел на него изумлённо:

— Так у тебя есть план?

— Надеюсь, что есть…

Влад решительным шагом двинулся из столовой. Лори с Вадимом поспешили за ним.

Спустившись во двор, Беркутов направился прямиком к пропилею.

Первое, что узрела Лори в бойницу — странную конструкцию на колёсах.

— Очевидно, это стенобитное орудие, — пояснил ей Вадим. — Капец! Ворота долго не продержатся.

— Предлагаю первый и последний раз, — громко заговорил в этот момент Влад, — убраться отсюда по-хорошему. Пока я ещё оставляю вам возможность уйти целыми и невредимыми.

Снаружи послышались смешки и замечание по поводу психического здоровья Беркутова. Точнее, нездоровья.

— Ты случайно не забыл, что твоя драконица сейчас под Кростумом пугает лже-ударный королевский полк?! — ехидно выкрикнул кто-то.

— Сдавайтесь! — заговорил, видимо, командир войска. — У вас никаких шансов!

— Что ж, я предупреждал… — проворчал Влад.

И стремительно покинул пропилей.

Веселье снаружи продолжалось. Но вдруг военные застыли, ошалело глядя куда-то над пропилеем. Позади раздался леденящий кровь громогласный взрёв. Затем над толпой полыхнула струя пламени.

***

Эйтан

До Альгарда оставалось всего ничего. Айрис неслась на предельной скорости. Огромные крылья с шумом рассекали воздух.

— Не торопись так. Ты себя загонишь, — в который раз попросил Леорнель, успокаивающе поглаживая драконицу по чешуйкам. — Пара минут ничего не решат.

Эйтан до скрипа стиснул зубы, чтобы не вскричать:

— А вдруг их убивают прямо сейчас!

Но Леор прав — если Айрис надорвётся, вдвоём, без неё они и вовсе ничем не помогут попавшим в беду.

Сердце было у него не на месте с самого отъезда. Правда, он думал, что причина в ревности — всё из-за этого Вадима, оставшегося в замке с Лори. Но вечером после довольно, кстати, лёгкой победы над ударным королевским полком тревога вдруг охватила Айрис — она начала твердить, будто чувствует, что Владу грозит смертельная опасность. Тогда и Эйтана накрыло, он чётко понял, что никакая это уже не ревность его гложет.

Леорнель, правда, поначалу отмахнулся от их предчувствий, решив, что Айрис просто паникует чисто по-женски. Мол, ну какая опасность может угрожать Владу в почти неприступном замке?! Хотя Герман и сказал, что истинные вполне могут чувствовать стрессовое состояние друг друга даже на расстоянии.

А потом Леора осенило.

— Мы идиоты! Заперли их в замке фактически без всякой защиты. А ведь если Шакерат отправит к Альгарду войско, они окажутся в западне!

И сразу показался подозрительным рассказ баронета Ханвейна о том, что якобы кто-то должен был убить Влада прямо на марше.

Ну, баронетом занялся Герман. А Эйтан с Айрис ринулись домой. Леор тоже решил лететь с ними.

Теперь только бы успеть вовремя!

Альгард уже показался впереди…

И огни вражеского лагеря прямо перед воротами.

Неужели опоздали?! У Эйтана перехватило дыхание, грудь словно сдавило железными тисками. Айрис взревела в отчаянии.

— Посмотри туда, — указывая на лагерь, Леорнель передал ему бинокль.

Эйтан навёл окуляры на флаг над шатром командира… и просто онемел.

— Ты тоже видишь там мой штандарт? — вопросил брат спустя несколько секунд, вероятно, всерьёз подозревая у себя галлюцинации.

Однако именно знамя герцога Вериндэйла и развевалось над самым большим шатром в лагере. А никаких иных флагов не наблюдалось вовсе.

— Вижу, — подтвердил Эйтан. — Но, честно говоря, ничего не понимаю.

— Вот и я не понимаю, что бы это значило, — пробормотал герцог. — Флаг призван ввести нас в заблуждение? Чтобы мы не напали первыми, а ничего не подозревая, подошли вплотную — тут-то они сами и набросятся на нас.

— Глупые надежды — разве мы не знаем, наше войско здесь стоит или не наше?!

Леорнель усмехнулся:

— Мы-то знаем, а вот кто-то из союзников вполне мог бы попасться на уловку.

— Это да, — со вздохом согласился Эйтан.

— Так, ладно, Айрис, заходи на посадку подальше от ворот, — герцог аккуратно похлопал драконицу по чешуе. — Надеюсь, в замке никого посторонних нет.

— А если есть? — засомневался Эйтан. — Вдруг они уже успели взять замок?

— И даже восстановить в прежнем виде ворота. Не пори чушь! — раздражённо бросил Леорнель.

Они приземлились на верхнем дворе. И сразу же кинулись в дом.

Весь замок спал — что, в общем-то, неудивительно для двух часов ночи. Быть может, тут вообще ещё не знают об осаде?

Так хотелось верить, что они не опоздали, что и Лори, и Влад живы.

На пятом этаже «спасатели» разделились. Эйтан свернул в покои Лори, а Леорнель с Айрис побежали по коридору дальше — к её с Беркутовым апартаментам.

Эйтан тихонько проскользнул в спальню. Если девушка спит, перепугать её он вовсе не хотел.

Лори действительно обнаружилась в своей кровати.

Эйтан застыл, залюбовавшись мирно спящей девушкой. Луна освещала такие знакомые черты, в которых теперь, как ни странно, не осталось уже ничего от Долорис. Ни хитрости, ни стервозности, ни завистливости…

Видимо, Лори всё-таки ощутила взгляд на себе. Пушистые ресницы дрогнули, и девушка открыла глаза:

— Эйтан? — изумилась она. — Ты мне снишься?

Мужчина невольно улыбнулся:

— Нет. Мы прилетели спасти вас…

— Эйт, это правда ты? — радостно взвизгнула Лори, вскакивая с кровати, и повисла у него на шее.

Мужчина нашёл её губы — нежные, сладкие, как спелая черешня. Век бы не отрывался от них!

Но нужно поспешить и убраться из Альгарда, пока не начался штурм. Против целого войска сил у них даже с учётом драконицы маловато.

Эйтан через силу отстранился:

— Солнце моё, одевайся.

— Зачем? — опешила девушка. Сама она явно рассчитывала на другое развитие событий и даже уже начала расстёгивать на нём рубашку.

Мужчина тяжело вздохнул:

— Ты, вероятно, ещё не знаешь. Но у ворот Альгарда стоит войско…

— Да, ударный королевский полк, — перебила его Лори, ничуточки не взволновавшись. — Пришли, чтобы убить нас. Но потом Влад обернулся, и они решили перейти на его сторону.

— Неужели настолько испугались волка? — поразился Эйтан.

— Да нет же, — засмеялась девушка. — Он драконом обратился! Огромной зубастой монстрятиной с чешуёй шоколадного цвета. Разочек рыкнул, пламенем дохну́л, и они сразу передумали на нас нападать. Командир сказал, что Тиаран уверял, будто герцог Вериндэйл пригрел у себя в замке самозванца, и послал их арестовать лже-Мэрвида. Но раз уж наследник обрёл драконью ипостась — самозванцем никак быть не может. В общем, их логику я не очень поняла, но Влада они просто боготворят!

— Подожди, ты хочешь сказать, что Влад тоже стал драконом? — лишь теперь к Эйтану вернулся дар речи, начисто исчезнувший после слов Лори про дракона.

— Ну да, — девушка улыбнулась. — А о чём, по-твоему, я тебе толкую уже битых пять минут? — она ласково провела ладонью по его собранным в «мальвину» волосам. — Истинные пары драконов со временем также становятся драконами. Влад говорит, об этом написано в тетрадке с переводами драконьих текстов, которые делал его дед. А сегодня, когда над нами нависла смертельная опасность, он чётко ощутил, что способен перекинуться в дракона. Правда, ему было ужасно жаль терять волчью ипостась… Но, кстати, Влад её и не потерял.

— Серьёзно? — мужчина в изумлении расширил глаза.

— Абсолютно, — заверила его Лори. — Вернувшись из драконьего в человеческий облик, он сразу без проблем перекинулся в волка.

— Значит, у Влада уже три ипостаси… Нет, Леор точно сиганёт с башни в надежде на смертельной опасности обрести драконью ипостась! — Эйтан невесело улыбнулся.

— А если не обретёт?.. — девушка испуганно распахнула глаза.

Он помрачнел окончательно:

— Вот и я о том же. Потерять брата мне, знаешь ли, совершенно не хочется.

В дверь постучали.

— Войдите, — отозвалась хозяйка покоев.

На пороге появился Леорнель:

— Лори, доброй ночи. Эйт, мы возвращаемся к нашим войскам.

— Уже? — расстроился тот. По правде говоря, он надеялся провести остаток ночи с возлюбленной.

— Конечно, — обломал герцог мечты брата. — Там все переживают, что с Владом, успели ли мы. Да и с утра надо выдвигаться на столицу. Влад, понятное дело, теперь летит с нами. А ты, знаешь что… — он на мгновение задумался, — оставайся-ка с Лори. Ударный королевский полк, что стоит под стенами, теперь верен Владу, он и присягу у них успел принять. Вот только своего знамени у Влада не нашлось — поэтому выдал им то, что хранилось в Альгарде. Как мы с тобой и думали — чтобы с ходу не завязалась распря, появись тут наши войска.

— Нет, что лучший королевский полк теперь на нашей стороне это, конечно, прекрасно, — перебил его Эйтан. — Но бой за столицу предстоит всё равно серьёзный. Как же я останусь-то?!

— Оставайся, — стоял на своём Леорнель. — Нельзя же бросить Лори совсем одну. А с нами отправится Вадим. Как маг, он, может, и послабее. Зато он оборотень и стреляет явно лучше тебя. Спокойной ночи! — резко завершил прения герцог.

— Подожди, я хоть провожу вас, — Эйтан поспешил за братом.

— Я тоже провожу! — Лори вскочила с постели и, накинув пеньюар, побежала следом.

Спустя десять минут два коричневых дракона взлетели с верхнего двора. Один, тот что помощнее, нёс на спине двух пассажиров.

— Удачи! — прошептала Лори драконам вслед.

Эйтан крепче обнял девушку, ощущая вдруг прилив невероятной нежности. Не хотелось выпускать её из объятий никогда-никогда. И тут его осенила мысль.

— Идём! — мужчина потянул возлюбленную за руку.

Привёл прямиком в кабинет Леорнеля, благо знал, где тот хранит ключи от сейфа.