Эпилог

Прошло две недели

Алина, облокотившись на подоконник, смотрела в окно. На площадке верхнего двора Марвилл, Леорнель и Арни гоняли мяч.

Ностведы гостили в Альгарде уже второй день. Мальчонка так прикипел к своим старшим братьям, что почти всё время старался проводить с ними. Те были вовсе не против — они полюбили младшенького всей душой.

Кстати, поначалу Арни с трудом различал Марвилла и Леорнеля. Эйтан-то ходил с волосами, собранными в «мальвину», поэтому с его идентификацией проблем не возникало. А вот старших братьев путал. Но потом, молодец, включил логику, поняв, что гораздо проще ориентироваться по их непохожим друг на друга жёнам. То есть, рядом с Алиной Марвилл, а с Кристиной, соответственно, Леорнель. Ну, а попривыкнув, стал уже и без вторых половинок понимать, кто есть кто.

Правда, недавно ему пришлось пройти ещё одно испытание по теме внешнего сходства — в замок заглянули Олег с Региной. Увидев «герцогиню» в обнимку не с Леорнелем, Арни удивлённо округлил глаза и растерянно посмотрел на мать, которая, к слову, сама пребывала в некотором ступоре.

Но Лармина-то маг и быстро раскусила, что это никакая не Кристина, а вот Арни продолжал недоумевать. Когда же появилась настоящая Кристина, у него случился когнитивный диссонанс. Пришлось объяснять мальчонке, что есть на свете и другие очень похожие друг на друга люди.

— Гол! — донёсся со двора радостный крик Арни.

Леорнелю, стоявшему в воротах, ничего не оставалось, кроме как проводить глазами пропущенный мяч.

Алина не могла смотреть на Арни без улыбки. Он такой забавный. Иногда шебутной, иногда деловитый, и очень симпатичный — наверное, так же в детстве выглядели и братья Гардэ.

Вчера, когда он осматривал их с Марвиллом покои, наткнулся взглядом на лежавший на столике швейцарский складной нож, который Алина прихватила из Москвы. Она продемонстрировала Арни все дополнительные инструменты, раскрыв их веером. Мальчик пришёл в такой неописуемый восторг, что Алина подарила ему этот нож, после чего стала его любимицей, кажется, навеки.

И вот сейчас компания резвилась на внутреннем дворе. Они взяли у оборотней футбольный мяч и теперь развлекались игрой в одни ворота. Арни бегал как заводной, и его звонкий смех был отлично слышан даже на четвёртом этаже.

Вчера братья играли все вместе. Но сегодня Эйтана не было. Сразу после завтрака Гардэ втроём отправились облетать алаварские келты. Марвилл с Леорнелем уже вернулись, Эйтан ещё нет.

Они принесли хорошие новости — во всех келтах, где побывали, помутневшие кристаллы вновь стали прозрачными. Конечно, оставалось ещё много необследованных Арок, но общая тенденция вселяла оптимизм.

Алина решила спуститься вниз, чтобы последить за игрой поближе, но братья, оказывается, уже закруглились. Она встретила Марва на лестничной площадке. Прильнула к нему, обвив за шею руками.

— До чего мне Арни нравится, — признался граф.

— Мне тоже, — согласилась Алина.

Мужчина нежно приподнял её голову за подбородок и с невероятной теплотой посмотрел в глаза.

— Общаясь с братишкой, я понял одну вещь, — негромко произнёс он.

— И какую же? — улыбнулась Алина, догадываясь, о чём сейчас скажет возлюбленный.

— Мне очень захотелось детей, — его взгляд проник ей в самую душу. — Не сейчас, — добавил он. — Где-нибудь через год.

— Марв… — протянула Алина, погладив его по щеке. — Ну о чём ты говоришь! Конечно, у нас будут дети. Обязательно!

Она тут же утонула в нежном благодарном поцелуе.

Семейство собралось в гостиной. Обед отложили, решив дождаться Эйтана.

Не успели рассесться, как на верхний двор спикировал чёрный дракон.

Уже спустя пару минут Эйтан появился в гостиной вместе с Лерой, которая дожидалась его во дворе.

Лера с неделю как уверенно ходила. Вставать она начала уже давно, практически сразу после свадьбы Алины и Марвилла. С каждым днём двигалась всё больше и больше, и сейчас трудно было представить, что ещё недавно эта девушка была прикована к инвалидной коляске.

— Ни одного помутневшего, — довольно сообщил младший Гардэ.

— У нас тоже, — торжественно поведал Леорнель.

— Надо порадовать Влада, — тут же предложил Марвилл.

— Что вы там интересного для Влада приготовили? — раздался с порога голос короля. Вслед за ним в гостиную зашла и Айрис. Эта пара, кажется, приехала на мотоцикле — драконов никто не видел, а вот звук двигателя Алина слышала почти сразу вслед за появлением Эйтана.

— Лёгок на помине! — усмехнулась Кристина.

— Влад, мы облетели несколько келт, — начал Леорнель. — И во всех Арках мутные кристаллы стали прозрачными.

— Отлично! — довольно произнёс король, устроившись вместе с Айрис на диване. — Кстати, мы к вам тоже с доброй вестью.

Всё внимание сосредоточилось на короле.

Выдержав небольшую, но весьма изнуряющую паузу, он наконец продолжил:

— Утром ко мне прискакал юнгарский гонец с письмом от Геллета. Он пишет, что отец отрёкся-таки от трона в его пользу.

— Наконец-то! — обрадовался Леорнель. — А я-то уж начал побаиваться, что принц переоценил свои возможности.

— Не подвёл, как видишь, — подмигнул Влад. — Он приглашает нас на свою коронацию: Мэрвидов, Гардэ и Ностведов.

— Пусть не забудет границы открыть, — напомнила Лармина.

— Да что нам теперь границы! — рассмеялась Алина.

— Кстати, о кристаллах, — сказал Влад. — Геллет пишет, что в юнгарских Арках мутных тоже уже не осталось. Отсюда можно сделать вывод, что интаррийская Решётка спасена.

— Сколько хороших новостей в один день! — Марвилл довольно потёр руки.

— Есть ещё одна, — вступила в разговор Кристина. Она поднялась с кресла и со взволнованным видом прошлась по комнате взад-вперёд. — Ребята, — продолжила она, — я, конечно, точно не уверена, но, кажется, могу обернуться.

— Серьёзно?! — Леорнель вскочил и подбежал к жене. Взял её за руки и заглянул в глаза. — Ты это почувствовала?

— Кажется, да, — закивала герцогиня. — Сегодня утром, когда вы летали Арки проверять. Но… — она замялась, — это было едва ощутимо. А сейчас снова всколыхнулось. Такое странное ощущение в организме, словно клетки готовы измениться. Даже чудится будто внутри уже что-то перетекает и меняется.

— Тогда это точно — оно! — со знанием дела заявил Беркутов. — В детстве перед первым оборотом у меня было примерно так же. Я тогда ещё испугался, а мама меня успокоила — мол, всё в порядке, просто проснулась моя оборотническая природа.

— Ты готова попробовать? — спросил Леорнель, испытующе-нежно глядя на Кристину.

— Думаю, да, — ответила та. — Волнуюсь, правда, немного.

— Немного и я волновался, — ободрил её герцог. — Всё получится. Идём. Девочки, — он посмотрел на Алину и Леру, — думаю, вам следует поприсутствовать.

— Айрис не забудьте прихватить, — намекнул Влад.

— Это само собой разумеется, — улыбнулся Леорнель. — Куда ж мы без советов единственной драконицы!

Взволнованно перешёптываясь, компания спустилась во двор.

Кристина, а вместе с ней и Алина с Лерой, внимательно выслушали инструктаж Айрис, которая детально всё расписала, сделав особый акцент на ошибках, которые она совершала, учась перекидываться в дракона.

— У тебя, Айрис, был немного другой случай, — заметил Леорнель. — Ты обратилась в дракона неожиданно, а в следующий раз пыталась познать трансформацию как бы с нуля. Крис же почувствовала, что может перекинуться. То же самое было со мной. И, поверь, обернулся я достаточно быстро.

— Вообще-то, это Марв почувствовал, что может обернуться, — напомнила Алина. — А вы уже вслед за ним.

— Я тоже почувствовал… едва Марв превратился в дракона. И Эйт сказал, что такие же ощущения испытал.

— Слушайте, ну, замечательно, если так, — обрадовалась Айрис. — Тех своих мучений я даже врагу не пожелала бы.

— Отходим, — скомандовал Леорнель, поцеловав жену и что-то шепнув ей на ухо.

Кристина медленно разделась.

Минут десять ничего не происходило. Герцогиня стояла на месте, напоминая взведённую до предела пружину.

Ну же, давай!

И тут, словно по волшебству, огромный ящер вырос перед ними за какие-то мгновения.

— Молодчина! — победно крикнул Леорнель и, подбежав к драконице, погладил её по лапе.

Та издала негромкий рык и радостно взмахнула крыльями.

— Интересно, когда мы сможем оборачиваться? — задумчиво спросила Алина Леру.

— Хм… — та бросила на неё какой-то странный взгляд. — Мне кажется, что я уже сейчас… могу.

— Уверена? — нарисовавшийся рядом Эйтан обнял её сзади — они и не заметили, как остальные родственники высыпали из дома.

— Вроде бы… — не слишком уверенно произнесла Лера.

Каштановая драконица поспешила переместиться на нижний двор.

Лера силилась несколько дольше Кристины. Иногда казалось, что вот-вот, и она потеряет самообладание.

Алина мысленно пыталась подталкивать её, и однажды ей даже померещилось, что, скорее она сама обернётся, чем это сделает Лера.

Она сама?! Ей это действительно показалось или… Или и вправду может?

Забыв о Лере, Алина прислушалась к ощущениям внутри себя. Хм, странно, словно бы распирает изнутри. Что, драконизация тела началась?

Окончательно разобраться в ощущениях не успела — над зрителями гордо возвысилась драконица с белой чешуёй. Первым делом она посмотрела вниз — не пострадал ли кто-нибудь ненароком. Потом, приняв поздравления, присоединилась к Кристине, внимательно наблюдавшей за происходящим с нижнего двора.

— Алина, — Марвилл взял её за плечи. В глазах застыл немой вопрос.

— Я попробую, — кивнула та.

— У тебя получится, — мужчина прижал её к себе. — Даже не сомневайся.

Деверья с королём отошли к стене дома и отвернулись. Рядом остались только Марвилл и Айрис. Сидевшие на нижнем дворе драконицы замерли в ожидании.

Раздевшись, Алина передала мужу одежду.

Сердце колотилась как бешеное.

Им говорили, главное — не волноваться. Да как же тут не волноваться, когда такое происходит!

Алина попыталась абстрагироваться, почувствовать в себе драконью ипостась.

Ну, зверушка чешуйчатая, давай, зарождайся!

Ярко представила, как, покрываясь чешуёй, трансформируется её тело. На спине вырастают шипы. Лицо вытягивается, зубы множатся, становясь острыми.

В лопатках вдруг запекло. Крылья?

Это была последняя мысль.

Вспышка боли — каждая мышца будто растянулась до звона и лопнула.

Ой! Окно перед глазами — окно третьего этажа!

Ура! Получилось!

Боже, какая же она махина! — подумала, пялясь по сторонам.

Ну, разум определённо на месте, можно выдохнуть. Выдохнула — шторы взметнулись в раскрытом окне напротив.

А какого мы цвета? Тёмно-бежевые? Мило.

Что, если взлететь? Ну прямо жутко захотелось подняться над замком. Первой!

Оттолкнувшись мощными мускулистыми лапами от плит, она судорожно замахала крыльями. Замок уменьшался, оставаясь где-то далеко внизу.

Класс! Но, кажется, вовсе необязательно так молотить крыльями.

Алина сбавила темп и тут заметила, что к ней приближаются подруги. Тоже решили полетать?

От площадки верхнего двора отделился и чёрный дракон. Марв!

Вслед за ним друг за другом в воздух поднялись и Леорнель с Эйтаном. Ну вот, вся семья, считай, в сборе.

Вшестером они величаво парили над замком, периодически сотрясаю округу победным рёвом.

А снизу уже спешили составить им компанию Влад и Айрис. Что ж, правильно — теперь все восемь драконов вместе.

Несколько минут драконы кружили высоко над замком, рассекая воздух мощными крыльями.

И вдруг… Что это? Ещё один дракон взмыл с площадки верхнего двора… Белый… Откуда там взялся ещё один дракон? Или драконица?

Долорис?!

Ну, да, она же драконьих кровей. И благодаря обретению истинной пары тоже смогла обернуться.

А вон и сама пара — у неё на спине.

«Похоже, уже через месяц у нас появится ещё один волкодракон» — прозвучал у неё в голове голос Марвилла.

От неожиданности Алина чуть не рухнула вниз. Марв говорил, что, будучи магически как бы одним целым, они с братьями могут общаться мысленно. Неужели на неё эта возможность тоже распространяется? А впрочем, Айрис ведь упоминала, что истинные тоже обладают такой способностью — и, кажется, даже не только в драконьей ипостаси.

«Это уж как пить дать, — ответил брату Леорнель. — Вадим же её истинный».

И, как ни странно, Алина это тоже услышала.

«Надеюсь, он не станет противиться своей новой природе, как когда-то Влад», — поддержала беседу Кристина.

Вот как, выходит, за счёт связи братьев они могут общаться мысленно всей семьёй? По крайней мере, в драконьих ипостасях.

«Влад тогда боялся, что потеряет волчью ипостась», — прозвучал в мозгу голос уже самого Беркутова.

А он-то откуда взялся в их семейной «конференции»?!

Поднявшись, белая драконица стала робко кружить в стороне. Кажется, не была уверена, что её примут в стаю.

«Лори, давай к нам!» — позвал пятиюродную Леорнель.

Но, кажется, она его не услышала.

«Долорис, лети к нам!» — повторил призыв Влад.

Теперь та радостно взревела и присоединилась к компании.

Ну и почему же она слышит только Беркутова, который, в отличие от Лео, вовсе не является её родственником?

«Я читал, что способностью мысленно общаться со всей своей стаей обладал король драконов, — поделился информацией Влад. — Похоже, каким-то образом я им стал».

«Обалдеть!» — выдохнула Алина.

«Причём недавно. Потому что, когда мы летали жечь юнгарские поля, этой возможности у меня ещё точно не было».

«Может быть, это произошло после прохождения всеми нами Арки в келте Драконьего замка?» — предположила Айрис.

«Вполне вероятно, — согласился Леорнель. — Мы ведь тогда отправили вас в Арку вперёд себя, как королевскую чету. Вот и получилось, все драконы как бы подтвердили, что признают тебя, Влад, своим королём».

«А драконья королева, значит, тоже способна мысленно общаться со своими подданными?» — спросила Лера об уже, в общем-то, очевидном факте.

«Да. Если является истинной короля», — уточнил Влад.

Драконы ещё долго кружили над Альгардом, потом над Нолвутом.

От ощущения высоты и полёта захватывало дух, а сердце переполняло восторженное чувство: они теперь большая и дружная семья, в которой все наконец-то счастливы.

КОНЕЦ