Глава 1

Кристина

Долорис обвела победным взглядом сидящих за столом.

— Да-да, никакая она не Айрис! — повторила гадюка, смакуя каждое слово. — Не знаю, кто эта самозванка, но точно не Айрис Талиа!

— Что ты несёшь?! Совсем с ума сошла? — гневно вопросила Кристина. Как эта дрянь могла догадаться? Но, похоже, теперь единственный выход – давить на её неадекватность. — Отравилась-таки собственным ядом?

— По всей видимости, — презрительно бросил Леорнель, очевидно решив придерживаться той же линии.

Однако Ледышку не так легко было смутить.

— Лорд Мэшен, — обратилась она к гостю, — вы же сами видите, что это не ваша подопечная.

Блёклые глаза опекуна в тот же момент впились в Кристину мёртвой хваткой. Она ощутила себя словно под рентгеновским аппаратом. Бросила взгляд на мужа. Леорнель был бледен, от напряжения на шее пульсировала жилка.

Что, всё совсем плохо? Лео вот-вот лишиться титула, а её... ждёт костёр? Страх сковал, стиснул в своих ледяных объятиях, стало нечем дышать.

Кристина постаралась взять себя в руки. Впрочем, против магического сканирования никакое самообладание не поможет. Энергетика у неё не Айрис, и с этим уже ничего не поделаешь.

А что остальные? Она посмотрела на деверей.

Марвилл замер, как хищник перед прыжком. Глаза горели мрачным огнём. Вот этот хищник и отправит её на костёр, даже если по каким-то причинам этого не сделает опекун.

Эйтан переводил растерянный взгляд с Долорис на Мэшена. Он явно был шокирован заявлением «сестрицы». Но веточек в костёр, как пить дать, тоже подбросит.

— Она даже не знает, что с Лунной башни прекрасно виден Драконий замок, — ехидно пропела Ледышка, ещё подливая масла в огонь.

Эйтан, по всей видимости, тут же вспомнил тот их разговор. Теперь и в его глазах поселилось нехорошее подозрение. А Лео метнул на пятиюродную сучку лютый взгляд.

— Да, это определённо не графиня Намилис, — констатировал Мэшен и повернул голову к Леорнелю. В обычно сальных глазках готов был полыхнуть пожар праведного гнева: — Ваша светлость, что вы сделали с моей подопечной? Где она? Мертва?

Ох вряд ли опекуна хоть сколько-нибудь волновала участь Айрис. А вот судьба её земель, безусловно. Похоже, он уже как наяву представлял себя вступающим в наследство после того, как герцога-убийцу осудят и лишат всех прав на имущество убиенной.

— Вы заблуждаетесь. Урождённая Айрис Талиа перед вами, — невозмутимо заявил Леорнель. — А что у супруги проблемы с памятью, так в том нет моей вины. Перед самой церемонией бракосочетания Айрис упала в обморок и ударилась головой об пол. Наверняка вы все помните, что мы тогда задержались почти на полчаса. Я никому не говорил, но с тех пор у неё наблюдаются провалы в памяти.

— Перестаньте, ваша светлость! — вскинул руки Мэшен. — Причём здесь провалы в памяти, когда у этой леди совершенно другая энергетика! Что вы сделали с бедняжкой Айрис? — вопросил опекун, сверкнув глазами. В роль неравнодушного родственника он вжился за секунду. — Я сейчас же отправляюсь искать справедливости у его величества. Уж его-то дознаватели выведут вас на чистую воду! — он так увлёкся своим театром одного актёра, что даже погрозил герцогу пальцем.

А затем вскочил со стула, видимо, и вправду намереваясь немедля рвануть в столицу.

Кристину затрясло. Вокруг сердца обвилась змея ужаса. Всё, это конец!

Но в следующее мгновение Мэшен вдруг осел обратно на стул, словно ему подрубили колени, и как-то странно застыл, будто заснул с открытыми глазами. Одновременно с ним с остекленевшим взглядом замерла и Долорис.

— Спасибо, Марв, — неожиданно произнёс Леорнель.

— Ты что творишь? — тут же возмутился Эйтан, испуганно глядя на «притихшую» Ледышку. — Сейчас же отпусти Долорис! — требование явно относилось к Марвиллу. — И ты вообще в своём уме?! Если это не Айрис, у Леора же никаких...

— Эйт, помолчи! — рявкнул Марвилл.

— Освободи Долорис! — взвился Эйтан. — Сейчас же!

Марвилл схватил его за руку и пристально посмотрел в глаза:

— Слушай внимательно! Если немедленно не вернёшь свои мозги на место, я собственными руками сброшу твою подстилку в ближайшую пропасть. Понял? — Эйтан кивнул, нервно сглотнув. Похоже, таким он видел старшего брата нечасто. — И запомни главное: никогда внутренние распри не должны вредить семье, роду. Всегда помни об этом! Эта дрянь только что вычеркнула себя из нашей семьи. А я, даже если зол на Леора за то, что он сделал, не отправлю брата на плаху ради того, чтобы вернуть себе титул. — Он перевёл взгляд на Леорнеля: — А теперь внимательно тебя слушаю.

В эту минуту Кристину посетила невольная мысль: несмотря ни на что, Марвилл рассуждает, как истинный глава рода. И в душе шевельнулось уважение к старшему Гардэ.

— Не знаю, поверите вы или нет, — начал Леорнель, — но сразу скажу, что с Айрис я ничего не делал. Мы с ней подписали брачный договор. Затем она отправилась в комнату отдыха немного перевести дух перед брачной церемонией. Я не стал навязывать невесте своё общество и оставил её одну. А когда пришёл за ней, вместо Айрис в комнате уже находилась Кристина, — супруг сделал представляющий жест в её сторону.

— Крис...тина?! — в изумлении повторил Марвилл. — А куда же делась Айрис? — он буквально выстрелил в Леорнеля взглядом.

— Об этом можно лишь строить предположения, — пожал плечами Лео. — Думаю, будет лучше, если Крис расскажет свою историю сама.

Братья Гардэ перевели на неё выжидающие взгляды. Мэшен и Долорис по-прежнему сидели недвижимо и смотрели перед собой стеклянными глазами.

— А можно для начала вопрос? — несмело произнесла Кристина. — Марвилл, что ты с ними сделал?

— Ничего страшного, — спокойно ответил деверь. — Просто на время отключил их сознание. Это довольно сложная ментальная техника. Однако запас времени у нас небезграничен. Так что рассказывай, не тяни.

— Я постараюсь покороче, — закивала девушка. — Дело в том, что я вообще из другого мира. Совсем другого. У нас нет магии, зато гораздо выше уровень технического прогресса. Но, в общем-то, сейчас это неважно. В своём мире я, кстати, тоже выходила замуж. Уединилась в комнате для невест. Там у меня подвернулась нога, я упала. Наверное, потеряла сознание. Очнулась уже в этой вашей брачной канцелярии в теле Айрис.

Эйтан с Марвиллом неверяще переглянулись.

— Я понимаю, что звучит довольно фантастично, — продолжила Кристина. — Я и сама не сразу поверила, что это не сон, не бред. Куда из тела пропала Айрис и по какой причине – понятия не имею. Возможно, она так же переместилась в моё тело.

— Если ты правда из какого-то другого мира, даже не из другой страны – откуда знаешь наш язык? — резонно спросил Эйтан.

— Естественно, в своём мире я его не знала. Однако Леорнеля я понимала с первого слова и могла отвечать ему. Видимо, это подарок от мозга Айрис, которым я теперь пользуюсь.

— Так тебе доступна память Айрис? — живо поинтересовался Марвилл.

— Почему же ты прокололась с видами с Лунной башни? — добавил вопрос Эйтан.

— Нет, личная память Айрис мне недоступна. В основном, только языковые знания.

— А магия подвластна? — продолжал наседать старший Гардэ.

Вот вцепились-то, как клещú! Экстренная ситуация, надо срочно искать какой-то выход, а братцы только и думают, как бы уличить их с Леорнелем!

— Нет, магия Айрис мне неподвластна. — Кристина помотала головой. — Леорнель потихоньку учит меня. Короче говоря, я не имею ни малейшего представления о том, как очутилась в вашем мире и как мне вернуться домой, — при мысли о доме по щеке скатилась невольная слеза. Утерев её, девушка вскинула взгляд на деверей: — Что, не верите, да?

Эйтан в нерешительности пожал плечами.

Марвилл молчал с полминуты. Потом заговорил:

— История, конечно, совершенно фантастическая. Однако в твоём голосе я не услышал ни единой ноты лжи. — Кристина облегчённо выдохнула. — А ведь ты здорово напуганная сильно нервничаешь. В таком состоянии филигранно лгать попросту невозможно. В общем, я склонен тебе поверить, — он вдруг тепло улыбнулся. — Но вряд ли нам удастся убедить королевских дознавателей, что ни ты, ни Леор ни в чём не виноваты. Доказать, что это тело Айрис нереально. Во всяком случае, я не представляю способа, каким бы это можно было сделать.

— Я тоже не представляю! — Леорнель в раздражении ударил кулаком по столу. Вскочил и нервно заходил по столовой взад-вперёд. — Хуже того, — он вдруг резко остановился и повернулся к братьям, — если нас заподозрят в причастности к культу Чёрного Огня...

— Да-да, а они ведь вроде бы умели перемещаться в другой мир, — подхватил Марвилл.

У Кристины по спине пробежал холодок.

— Что за культ? — тут же заинтересовалась она.

Леорнель пренебрежительно скривился:

— Да идиоты, мечтавшие обрести силу драконов. Культ запретили лет двести назад за его кровавость. Тогда же все адепты были казнены.

— И о том, как они путешествовали между мирами, совсем ничего неизвестно? — расстроилась Кристина.

Все трое Гардэ покачали головами. Леорнель вернулся за стол и, уронив голову на сцеплённые руки, крепко задумался.

— Но что будем делать с Мэшеном? — опомнился Эйтан.

— Жалко, что граф Намилис не видел своего убийцу, — произнёс Марвилл.

— Вот и я тоже думаю, что убил его именно Мэшен, — Леорнель поднял голову и бросил уничтожающий взгляд на опекуна. — А ведь если бы доподлинно знать, что убийца – он... как муж Айрис я мог бы привлечь его к ответу, вызвав на поединок.

— Но, как назло, ни единого свидетеля, — сокрушился Эйтан.

— Эйт, а лошадь графа ты призвать можешь? — осенила Кристину мысль. — Вдруг она что-то видела или учуяла убийцу? У лошадей же хорошее обоняние.

Младший криво усмехнулся:

— Призвать-то дух животного я могу. По крайней мере, там, в овраге, на месте её гибели, точно сумел бы. Но толку-то? Лошади не разговаривают как живые, так и мёртвые.

— Чёрт! — расстроилась девушка.

— Стоп, лошадь! — воскликнул Марвилл.

Они с Леорнелем переглянулись так, как будто их обоих одновременно осенила какая-то идея.

— Да, не исключено, что убийство видела лошадь Мэшена, — проговорил супруг. — И если сегодня он приехал на той же лошади, на которой был в вечер убийства графа...

— Вы что, хотите призвать её в свидетели? — поразилась Кристина. — Но сами же только что сказали, что допросить животное невозможно!

Марвилл покачал головой:

— Не допросить. Но у Леора может получиться.

Она перевела на мужа всё тот же изумлённый взгляд:

— Ты можешь говорить с животными? Знаешь их языки?

Теперь с улыбкой головой покачал Лео:

— Нет, но я умею видеть глазами животных, сливаться с их сознанием.

— Это твой особый дар, как у Эйтана некромантия, а у Марвилла менталистика? — уточнила Кристина.

Супруг кивнул.

— Сложность в том, что если лошадь и видела что-то, то не сейчас, а четыре месяца назад. Работать с памятью животных мне ещё никогда не доводилось. Это вообще, скорее, по части менталистов.

— Однако я совершенно не умею работать с животными, — признался Марвилл.

— Ну, давай, пойдём попробуем вместе.

Братья поднялись из-за стола. Кристина тоже вскочила и тут опомнилась.

— А-а-а, этих двух кто будет сторожить? — указала она на Мэшена с Ледышкой.

Марвилл бросил взгляд на часы над камином:

— Ещё полчаса у нас точно есть. Но дверь лучше запереть, чтобы их не видели слуги.

Накинув меховые плащи, они вчетвером спустились в конюшню.

Леорнель сразу направился к одному из стойл, в котором скучал чужой жеребец мышастой масти. Погладил его по шее, пошептал о чём-то.

Затем к дымчатому красавцу приблизился и Марвилл. Перебросившись парой слов с братом, взял коня за голову и пристально посмотрел в большие умные глаза. Кристина видела, как напряглись все его мышцы. А вот Леорнель, наоборот, стоял какой-то почти расслабленный, чуть ли не с отсутствующим видом. А впрочем, наверное, так и есть – именно с отсутствующим, его сознание уже блуждало где-то... в голове жеребца?

Эйтан, стоявший рядом с Кристиной, как бы невзначай приобнял её за талию. Словно просто по-дружески.

— Кажется, у них получается, — прошептал он на ухо. — Главное, чтобы конь оказался тем самым.

— Будем надеяться, — так же тихо ответила Кристина и протестующе двинула бёдрами – мол, родственные отношения это прекрасно, но руку всё-таки убери.

Однако его ладонь никуда не сдвинулась.

— Долорис не ревнива? — ехидно осведомилась Кристина. — Совсем не против, когда ты обнимаешь других?

Эйтан дёрнулся, будто его ударили, и руку тут же убрал.

Надо же, как мы боимся прогневать Ледышку!

А Леорнель и Марвилл так и стояли застывшими изваяниями возле дымчатого жеребца.

Что же всё-таки у них происходит? Тот ли коняшка? Удалось ли добраться до его воспоминаний?

Но вот наконец братья отмерли и повернулись к ней с Эйтаном.

— Ну что? — в нетерпении вопросила Кристина.