Глава 11.

Мы  гуляли по запутанным улочкам Свободного рынка уже четвертый час. Хорошо что сегодня я додумалась одеться удобно, а не красиво. Как и обещал доктор, мы сделали остановку на Ма-Рояне и теперь радовались возможности почувствовать свободу от тесных кают, подышать свежим воздухом и посмотреть обещанные диковинки.

Даже Егор был рад, наконец, покинуть крейсер, и теперь они с Алисой шли под руку, болтая и смеясь. Я шла за ними, одновременно радуясь, что они помирились, и немножко страдая, что сегодня я выгляжу не слишком привлекательно. Впрочем, экскурсия была настолько увлекательной, что на пустые переживания просто не было времени.

Замыкали шествие Эйна и Янг, и они тоже явно наслаждались окружающей атмосферой. Накануне Эйна разрешила забрать мне груллер, и новенький красивый кулон на кожаном шнурке добавлял мне хорошего настроения.

Мы уже накупили всякой ненужной, но очень забавной всячины, стоившей сущие гроши, и, немного пресытившись инопланетными диковинками, просто смотрели по сторонам, выискивая обещанное Янгом кафе.

Оказалось, что смотреть нужно было не по сторонам, а вверх: на высоте в два человеческих роста парили небольшие площадки со столиками. Мы устремились к ним, но тут нам перегородила дорогу девочка. Очень красивая, даже по меркам землян. С изумрудными волосами и такого же цвета глазами, одетая как кукла из музея.

Посмотрев почему-то на Алису, она тоненьким голоском предложила посетить удивительный павильон домашних животных, в который буквально вчера привезли новую партию очаровательных малышей-аурфитов.

— Я не пойду, сразу говорю! — категорично заявила Эйна, — не могу смотреть на это издевательство!

— Да ладно тебе, они милые, — заспорил Янг, — и девчонки таких не видели, — и он подмигнул Алисе.

— Нет-нет, никаких животных, — тут же замахала руками сестра, — я к ним совершенно равнодушна.

— А я бы посмотрела, — робко вмешалась я, — мы же только посмотрим и все, покупать никого не будем.

— Ну а я о чем! — воодушевился Янг, — буквально на чуть-чуть заглянем и сразу в кафе.

— Вот и идите вдвоем, — насупившись, сказала Эйна, — а мы вас здесь подождем, только недолго!

Егор промолчал и остался стоять рядом с Алисой, хотя я знала, что животных он любил, по крайней мере собак. У него даже на аватарке был черный дог Эрик, герой сериала про полицейских.

— Ладно, пошли, мелкая, — Янг взял меня за руку и мы вошли в полутемный павильон.

Он оказался довольно просторным внутри, и мы с Янгом какое-то время бродили вдоль полок с товарами для животных. Некоторые были вполне привычными, вроде мисок, ошейников и когтеточек. О предназначении других можно было только догадываться.

Я не успела удивиться, почему товар толком не освещается, как перед нами из темноты бесшумно возник маленький толстенький человек с длинными усами и при этом совершенно лысый. Одет он был в яркий цветастый халат с длинными, до пола рукавами.

— Приветствую гостей моего скромного магазинчика, — с поклоном торжественно произнес он. Полы халата и рукава при этом проехались по не слишком чистому полу, но хозяина это, кажется, не смущало.

— Вы ведь пришли за малышами, — утвердительно произнес он и тут же развернулся, — пойдемте, провожу, они еще в контейнерах.

— А почему у вас так темно? — не выдержала я, пока мы шли вслед за странным хозяином павильона, — товар же совсем не видно, как у вас покупатели ориентируются?

— Разве тут товар? — он пренебрежительно пожал плечами, даже не оглянувшись, — это так, для антуража. Настоящий товар не на виду, и я сам знаю, кому что предложить, чтобы гость не ушел недовольным. А яркий свет многим животным не по нраву, зачем их нервировать?

Янг хмыкнул, но ничего не ответил. Стеллажи с аксессуарами для животных закончились, и теперь мы могли наблюдать “живой товар”: странных птиц, молча сидевших в клетках, ящериц, со светящимся узором, бегающих по террариуму, ни на что не похожих меховых зверьков, шебуршащихся в углу вольеров.

Я не успевала толком ничего рассмотреть, но не решалась попросить остановиться, все-таки снаружи нас ждали Алиса, Егор и Эйна. Наконец, мы вышли к двум прозрачным пластиковым контейнерам с просверленными отверстиями, внутри которых  шевелились разноцветные меховые шарики.

Я успела обратить внимание на крупный логотип на каждом из контейнеров: желтый круг, а в центре красная спираль. Мне он даже показался смутно знакомым, но тут один из меховых комочков ткнулся носиком в прозрачную стену, глянул на нас невыразимо прекрасными умилительными глазами, и я забыла про все на свете.

Приглядевшись, я поняла, что разноцветные зверьки были очень сильно похожи на земных котят и щенят, вот только цвет глаз и шерстки у них очень сильно отличался. Тут были все оттенки спектра. Причем встречались не только однотонно окрашенные малыши, но и многоцветные. Я просто прилипла к контейнеру со щенками, а вот Янгу, кажется, больше по вкусу пришлись котята.

Он попросил хозяина открыть крышку и вовсю наглаживал малышей, смело подставлявших спинку и пузико под руку незнакомца. Наконец, он подхватил самого активного из них и вытащил наружу. Малыш красивого розового цвета пищал и норовил укусить Янга маленькими острыми зубами.

— Вот разбойник! — воскликнул Янг, перехватывая котенка поудобнее.

— Это девочка, — снисходительно пояснил хозяин.

— Оно и видно, — усмехнулся Янг, — и почем это мелкое безобразие?

— Стандартная цена пятнадцать тысяч краффов, — хозяин равнодушно пожал плечами и скромно опустил глаза.

— Ну конечно, — фыркнул Янг, — комок крашеной шерсти по цене аэрокара!

— Это очень удачная партия аурфитов, — вкрадчиво возразил торговец, — посмотрите, какая разнообразная палитра, какие уникальные оттенки глаз! И характер доброжелательный, привязчивый, абсолютно без агрессии. Любая девушка будет благодарна за такой подарок, — и он с намеком покосился на меня.

— Нет-нет, — я даже отпрянула от контейнера, — простите, но мы зашли только посмотреть, не правда ли, господин Джеури? — с нажимом спросила я у спутника.

— Совершенно верно, — подхватил он, вставая, — да и смотреть тут особо нечего, разве что вот эту надоедливую малявку я бы может и взял за пару тысяч.

— Что вы, господин, я сам плачу поставщикам по десять за каждого! А транспортировка, а уход, а риски! Я же в убыток работаю!

— Ну как хотите, — Янг демонстративно взял котенка за шкирку и протянул хозяину.

— Ну что уж за две-то? — тут же пошел тот на попятную, хотя бы за пять давайте, хоть корм остальным малышам куплю, — и он посмотрел на меня, пытаясь сделать жалостливое лицо.

Я лишь пожала плечами. Какими бы ни были милыми малыши, обзаводиться питомцем я не планировала, слишком неопределенным было пока будущее, тут бы себя не потерять, куда уж следить за маленьким непоседливым зверьком. Да и денег таких у меня не было. На Ма-Рояне не принято расплачиваться обычными электронными деньгами, в ходу была зашифрованная виртуальная валюта — краффы. У меня их, конечно, не было, за все платил Янг.

Поняв, что поддержки от меня не дождаться, торговец  обратил скорбный взор на Янга, продолжавшего держать в одной руке котенка. Потом вздохнул и царственно махнул рукой:

— Забирайте за три. Кстати, все по уходу за аурфитами можно заказать здесь, — он каким-то образом высвободил руку из длинного рукава, видимо там был незаметный разрез, и протянул мне визитку. Похоже, он до сих пор принимал нас за пару и не сомневался, что розовая прелесть куплена в подарок мне.

Янг расплатился и мы пошли к выходу. Хозяин не стал нас провожать и, пока мы шли вдоль стеллажей к выходу, мне чудился его напряженный взгляд в спину.

Стоило нам выйти на свет, как на нас тут же накинулись ожидавшие нас попутчики.

— Лиза, вы что так долго? — Алиса, конечно, была на взводе. Стоять без дела для нее даже пять минут невыносимо, а нас не было, наверное, минут двадцать. К тому же я подозревала, что ей хотелось пойти с нами, но из упрямства она отказалась и теперь злилась.

— Янг, ты с ума сошел? Ты все-таки купил аурфита? Да как ты можешь поддерживать этот бизнес? Я с тобой даже разговаривать не хочу! — Эйна разозлилась не на шутку, испепеляя взглядом Янга с котенком на руках.

— Да ладно тебе, не кипятись. Их продажа разрешена, не куплю я, возьмут другие, зато смотри какой хорошенький. Могу же я в знак гостеприимства подарить нашей гостье питомца на память о совместном путешествии? — и Янг неожиданно повернулся к Алисе.

— Госпожа Барская, примите в знак моего раскаяния, в качестве компенсации за грубое поведение с моей стороны. Надеюсь, теперь вы не будете на меня сердиться, — и Янг с поклоном протянул сестре котенка.

— Что это? — Алиса смотрела на “подарок” с непередаваемой гаммой эмоций.

— Господин Джеури, с какой стати вы делаете подарки моей девушке? — возмутился молчавший до этого Егор. До сих пор они практически не общались между собой, но относились с заметной настороженностью. Сейчас же Егор явно разозлился.

— Янг, если уж собрался дарить животное, хотя бы о переноске позаботился бы! — вмешалась Эйна, — ну как его нести теперь? Ни еды, ни воды не купил. Живодер!

— В кафе покормим, — отмахнулся Янг, — зато смотрите какая красавица, а глазки и шерстка точь-в-точь как у госпожи Барской, я поэтому ее и выбрал. Ну не хотите, как хотите, оставлю себе, назову Алисой.

Кажется, впервые сестра растерялась и не знала, что ответить. Пока она молчала, прожигая нахала грозным взглядом, снова вмешался Егор.

— Господин Джеури, я против! Достаточно было принести извинения, совершенно незачем навязывать Алисе этого непонятного зверя! И не смейте использовать для него имя моей девушки!

— Господин Соболев, — холодно ответил Янг, до этого игнорировавший Егора, — мне не нужно вашего разрешения  на общение с госпожой Барской, и только она сама будет решать, от кого ей принимать подарки.

Егор зло сверкнул глазами, но не стал ничего отвечать Янгу. Только глянул с превосходством и, повернувшись к Алисе, небрежно бросил:

— Извини, что вмешался, ты и сама понимаешь, что нам этот помоечный котенок не нужен. Может он заразный вообще?  Зря его господин Джеури голыми руками держит.

— Я, конечно, аурфитов не одобряю, — не выдержала тут Эйна, — но заразными они быть не могут! Наоборот, они вообще ничем не болеют и живут долго, так что в руки брать его можно спокойно.

— Алиса, не вздумай! — вскипел Егор, — пусть он здоровый, но за ним же уход нужен, время. Ты помнишь, какой у тебя график?

— Подожди, — отмахнулась сестра, — дай хоть  поглядеть, что за чудо, — и она аккуратно взяла на руки малыша.

— А почему ты против аурфитов? — спросила я у Эйны, наблюдая, как Алиса тискает котенка. Ни разу у нее на лице я не видела такой нежности, даже на Егора она чаще всего смотрела как на подчиненного, а не как на любимого мужчину.

— Потому что относятся к ним как к акссесуарам, а не к живым существам, — возмущенно ответила Эйна, — подбирают под цвет автомобиля, сумочки, платья, ну или вон как Янг под цвет волос.

Все непроизвольно снова взглянули на Алису, прижавшую к щеке котенка. Цвет шерстки и правда по оттенку один в один повторял цвет ее локонов, да еще и глаза у обеих были глубокого фиалкового цвета.

— А еще у них потомства быть не может, — добавила Эйна, — их искусственно выводят.

— Я назову ее Мила, — вдруг сказала сестра и перехватила котенка поудобнее, — благодарю вас, господин Джеури, ваша компенсация принимается.

Янг изобразил глубокий поклон, мы с Эйной прыснули от смеха, и только Егор недовольно сжал губы, но продолжать уговаривать Алису не стал. Я могла его понять, если уж сестра что-то вбила в голову, ее было не переупрямить.

Мила оказалась действительно милой и беспроблемной. Сидела тихо на руках, громко не мяукала. В отличие от Янга Алису она не пыталась поцарапать и выглядела вполне довольной жизнью.

А когда в кафе понятливый официант принес нам мисочку корма, уверив, что это специальное сбалансированное питание для аурфитов, она аккуратно поела и уснула на коленях у Алисы.