Глава 4.

От волнения я даже не могла пить чай, машинально держала в руках остывающую чашку и не отрывала взгляда от экранов. Эфир должен был вот-вот начаться, и я уже предвкушала приветственную искрометную речь Анжея, когда Алиса внезапно выругалась и, поправив наушник, жестко и раздраженно произнесла:

— Валерия, я же сказала не звонить мне по пустякам! Это ваша прямая обязанность справляться с такими ситуациями! Что значит в неадеквате? Дайте ей успокоительное, позовите врача. Какой у нее номер? Пятый? Эта курица нам всю цепочку поломает! Валерия, или вы сейчас же решаете эту проблему или можете считать себя свободной прямо с этой минуты и, думаю, вы понимаете, какие рекомендации вы получите.

Алиса раздраженно фыркнула, глянула на табло, на котором светились оставшиеся до прямого эфира минуты и, снова выругавшись, выразительно посмотрела на секретаря. Тот понятливо кивнул, и вышел из кабинета.

— Лиз, выручай, — тут же повернулась ко мне Алиса. Эту Валерию давно гнать надо было, паникерша жуткая и в стрессовых ситуациях теряется сразу. А Катька если действительно психанула, то это надолго.

Я хмыкнула, только Алиса могла себе позволить называть известную актрису Катрин Луан Катькой. Сестра же продолжала, не обратив на мое хмыканье внимания.

— Согласовать новую участницу мы уже не успеваем, но и количество невест сейчас менять нельзя, систему уже запрограммировали, Анжей не сможет внести только 19 номеров. Хорошо хоть, у нее в качестве приза было только колье от Бруни. В-общем, нужно срочно найти замену.

— Алис, я бы с радостью помогла, но откуда я найду за такой короткий срок подходящую девушку? Если уж твоя помощница не справляется.

— Не надо тебе никого искать, тут недалеко, на этом же этаже проходит кастинг на роль ведущей новостей. Пусть Валерия Катрин занимается, чтобы эта стерва нам эфир не запорола. Я сейчас Светлане позвоню, она сама нам девушку подберет. А твоя задача довести ее до студии, проинструктировать, что отвечать на вопросы, и проследить, чтобы она вовремя вышла и на нужную клетку встала. Да, придумывать ничего не надо, имя и профессию пусть назовет настоящие, чтобы потом обвинений не было, что у нас участницы подставные. Хорошо хоть, что от показательных выступлений  мы отказались.

Я недоверчиво прищурилась, слабо верилось, что у Алисы не хватает помощников для таких поручений. Неужели сестра меня проверяет? Хочет увидеть, способна ли я работать с людьми? Что ж, сделаю вид, что поверила, будто и правда на меня вся надежда. Хотя, если соглашусь на контракт,  в путешествии на чужую планету нам и впрямь придется рассчитывать только друг на друга.

Ну и на Егора, конечно. Но с ним сестра давно работает и, несмотря на некоторые недочеты, ему она полностью доверяет. Так что в нашей тройке пока именно я — слабое звено. Даже странно, почему Алиса предложила именно мою кандидатуру. Впору загордиться, что она так в меня верит.

В-общем, я не стала отнекиваться и пытаться переадресовать поручение кому-то другому. Тем более, что время действительно поджимало, а задание казалось ответственным, но не сложным. Для меня в самый раз!

Спустя минуту я уже цокала по коридору на своих ноголомательных каблуках с максимально возможной скоростью. Шпильки меньше пятнадцати сантиметров носить было нельзя, я и так была подозрительно низкой для девушки класса В, каковой я якобы сейчас являлась.

Найти нужную студию среди лабиринтов ответвлений коридоров оказалось не так просто, как я думала в начале. Вычурная архитектура  медиацентра работала против меня, еще и встроенный в планшет навигатор испытывал мощные перегрузки от огромного количества излучения разных аппаратов и жутко тормозил. Хорошо, что Алиса дала мне свой универсальный пропуск, с помощью которого я могла срезать путь, так как могла открыть любые двери, в том числе и те, куда посторонним вход был строго запрещен.

Просто в студию с участницами без специального пропуска было не пройти, все-таки речь шла о безопасности будущей госпожи Вилфорт, и случись что, это грозило межпланетным скандалом. А сделать такой пропуск для меня дело не пяти минут. Вот Алиса и выдала свой, пригрозив, что убьет с особой жестокостью, если я его потеряю.

Где же эта студия Z-a-301? — в который раз пыталась я разобраться в сплетении светящихся нитей на навигаторе и как-то сопоставить их с окружающим меня пространством. Я чувствовала, как утекает отпущенное мне время, и панически металась от двери к двери, сравнивая обозначения на них с нужным мне номером.

Я уже давно готова была плюнуть на свою стеснительность и попросить помощи в поиске этой проклятой студии, но как назло, последние минут пять я бродила по совсем уж безлюдным коридорам с пустыми закрытыми помещениями. Посмотрев на время и прикинув, что до выхода пятой участницы у меня остается минут тридцать, а я ее еще даже не нашла, я вздохнула и решилась позвонить Алисе.

Лучше получить выговор от сестры сейчас за свою безголовость, чем подвести ее и поставить под угрозу весь проект. Сейчас она еще успеет сориентироваться и отправить девушку с кем-нибудь другим. Я уже почти отдала команду вызова, как услышала впереди за углом голоса. И что-то было в этих голосах такое, что я не побежала радостно спрашивать дорогу, а затаилась и постаралась вести себя как можно тише.

— Как они все-таки Клаудиу вычислили? — шипел низкий жесткий голос.

— Может совпадение? Она, действительно, была из “истинных”, а не “переделанных”, как указала в анкете, а в требованиях к невесте этот пункт был, — отвечал другой, более высокий и громкий.

— Да брось, они просто нашли к чему придраться. Я уверен, что ее вычислили. Вторую-то быстро удалось завербовать?

— Успели в последний момент.

— Будем надеяться, новая невеста не подведет. Подготовки у нее, конечно, никакой, но, главное, чтобы слушалась. И “Хорек” там за ней присмотрит. Актрисульке этой пришлось прилично отвалить, чтобы она согласилась нам подыграть, но все прошло как по нотам.

— Главное, чтобы теперь не сорвалось! Этот советник, конечно, хитрый гад, но на скандал, думаю, не пойдет. Сам себя с этой лотереей обхитрил, если будет претензии высказывать, что невеста не та, напирайте, что был сбой программы. Он, может, и заподозрит неладное, но доказательств не будет. И все подтвердят, что девку случайно нашли в последний момент.    Я слушала, замерев от ужаса. Это же они про отбор для советника говорят! Клаудиа — не прошедшая проверку участница, а актрисулька — Катрин Луан, уступившая свое место, как оказалось, за вознаграждение, показательно устроив истерику. Только кому и зачем нужно подсовывать советнику другую девушку? И надо, наверное, предупредить Алису, что кто-то устроил заговор, и отбор будет не по плану? Блин! Алиса! Я же ей так и не позвонила, а эфир вот-вот начнется!

Стараясь двигаться как можно тише, я развернулась и начала красться назад, подальше от подозрительных голосов. Вот отойду подальше и тут же позвоню, пообещала я себе, но у судьбы были другие планы. Я честно старалась идти на носочках, но в таких высоченных шпильках это было просто невозможно.

Я решила рискнуть и тихо снять обувь, а потом по-быстренькому улизнуть босиком. Но стоило мне наклониться, как коварный каблук с тихим треском подвернулся, и я полетела на пол, приземлившись в весьма живописной позе. Пока я, тихо шипя от боли в ноге, пыталась подняться, из-за угла выбежали двое мужчин и ошеломленно уставились на меня.

Я в свою очередь с ужасом смотрела на них. Справедливости ради, первый мужчина выглядел вполне презентабельно, но вот от взгляда на второго кровь стыла в жилах. Господин Вилфорт рядом с ним выглядел бы просто красавчиком. Передо мной был самый настоящий “Пес”.

“Это же та самая лотерейная мафия, о которой Алиса говорила”, — мелькнуло у меня в мозгу. Таких страшных мужчин из класса J обычно нанимали телохранителями к высокопоставленным персонам — либо очень-очень богатым людям, либо политикам, не ниже министра. Они внушали страх уже одним своим видом, а поскольку, несмотря на огромный гонорар, заключали контракт, до истечения срока которого не могли сделать операцию по изменению внешности, то, действительно, были готовы на все, чтобы не потерять свое место и не вернуться к прежнему жалкому существованию.

О них ходила дурная слава, и в обществе их боялись. “Псы” имели право находиться в любом общественном месте, о чем сигнализировала специальная электронная планка на одежде. Юридически ответственность за действия такого телохранителя нес его наниматель, поэтому даже полиция их не трогала.

Я замерла, не решая подняться с пола, и молча смотрела на мужчин. Они сначала тоже замерли от неожиданности, но быстро пришли в себя, и “пес” подскочил ко мне, рывком поднял на ноги и прижал спиной к себе.

Второй — с нетипично короткой для “истинных” стрижкой темно-зеленых волос — не спеша меня разглядывал.

— Куда торопимся? — наконец спросил он, закончив осмотр.

— На отбор, — промямлила я, обрадовавшись, что макияж сегодня был сделан на совесть, и “фейс-контроль” на леди “B” я прошла. К тому же платье от Го-Да-Ру сразу добавило мне очков, была у вещей этой фирмы особая энергетика роскоши. Женщину мне бы вряд ли удалось провести, но с мужчинами шанс был.

— Я просто заблудилась, — как можно жалобнее произнесла я, просчитывая варианты спасения. С одной стороны, я, конечно, подслушала их разговор, с другой, если косить под дурочку  и делать вид, что я ничего не поняла, может и отпустят. И тут мне пришла, как мне тогда показалось, гениальная мысль, выдать себя за невесту.

Почему-то я решила, что эти бандиты поостерегутся в преддверии прямого эфира шоу навредить невесте советника далекой планеты, а потом я что-нибудь придумаю, с Алисой опять же свяжусь, она поможет. Наверное…

— Тут коридоры такие запутанные, — продолжала я давить на жалость, причем от страха получалось очень натурально, — а до эфира всего ничего, сопровождающая так за мной и не пришла, вот сама тут бегаю, ищу студию. Меня же оштрафуют, если опоздаю.

— Хочешь сказать, ты невеста? — зеленоволосый смотрел с явным скепсисом, не особо ему платье, видимо, глаза отвело.

— Ну так запасная же, — всхлипнула я, — в последний момент попросили подменить.

— Да ладно, — удивился “пес”, все также,без особых усилий держа меня за талию так, что я почти висела в воздухе, опираясь спиной ему на грудь, — на ловца и зверь бежит! Значит эту вот “Хорек” нашел на замену.

— Подожди, проверить надо — второй не спешил с выводами, продолжая подозрительно меня разглядывать.

— Как зовут? — неожиданно резко спросил он.

— Лиза, — против воли тут же вырвалось у меня.

— Отпусти, — обратился он уже спокойнее к державшему меня бандиту, — все равно далеко не убежит. А ты звони “Хорьку”, если это действительно она, можем и впрямь не успеть на эфир. Пусть скинет изображение и анкетные данные.

Я похолодела. Понятия не имела, что за ”Хорек” занимался подбором фальшивой невесты, но я молилась всем богам, чтобы он оказался недоступен.

Увы. То ли молиться я не умею, то ли недоступны в этот момент как раз таки были боги. Чувствуя, как по спине бежит холодная струйка пота, я слушала, как “пес” ругается с неслышным нам неведомым “Хорьком”. Наконец, обозвав напоследок собеседника дебилом, которому ничего нельзя поручить, он виновато посмотрел на зеленоволосого.

— У этого придурка нет ее изображения. Зовут Элизабет Дрим, но это псевдоним. Сказал, обычная девка, платье зеленое, лохмы желтые, — в этот момент оба с сомнением покосились на мой золотой парик.

 

— Ладно, последний вопрос: тебя проинструктировали, какой номер на поле занять? — мужчина впился взглядом в мое лицо.

 

— Да, D-8, — энергично закивала я.

 

— Все верно, — мужчина ощутимо расслабился и кивнул напарнику, — пока свободен, а я провожу нашу птичку, чтобы больше не терялась.

Он подхватил меня под руку, достаточно жестко, но со стороны смотрелось, что он просто поддерживает меня во время  ходьбы, и уверенно двинулся по коридору, явно легко здесь ориентируясь.

 

Я уже плохо соображала от страха. Связаться с Алисой я пока не могла, а дальше я свой план не продумала. Наверное, было наивно рассчитывать, что поверив, будто я одна из невест, меня отпустят восвояси. Оставалось надеяться, что в студии, на виду у людей меня уже не тронут.

Нужная студия, оказалось, была совсем рядом, меня уже ждали остальные девушки, все как одна взволнованные перед прямым эфиром. Все-таки впервые шоу с Земли транслировалось за пределами нашей галактики.

Честно говоря, здесь я уже надеялась оторваться от этого криминального типа, так как по идее в студию доступа всяким подозрительным личностям не было по соображениям безопасности. Так что я радостно предъявила охране свой пропуск и собралась уже связаться с Алисой, как увидела, что мой сопровождающий предъявил какой-то электронный жетон и спокойно прошел вслед за мной.

Ко мне кинулась взволнованная женщина с длинными изумрудными волосами в строгом брючном костюме.

 

— Вы Элизабет? — спросила она, помечая что-то в своем планшете и лишь мельком меня оглядев.

— Да, — пискнула я, обернувшись к грозному типу за спиной и увидев, что он продолжает сверлить меня взглядом.

— Ну, наконец-то! — облегченно вздохнула она, — все уже началось, жених на месте, Анжей там публику разогревает.

Тут ее взгляд упал на планшет, который я сжимала в руках.

 

— Все гаджеты сдаем, — строго заметила женщина, и стоявший рядом с ней парень забрал у меня планшет, — никаких съемок, никаких переговоров, сразу после эфира получите назад.

 

Я растерялась и только молча кивнула, глядя как мое устройство исчезает в кейсе помощника суровой распорядительницы.

 

— Отлично, — женщина , к счастью, пристально меня не рассматривала, все так же продолжая делать пометки, — вы идете пятой, за Полин Мора. Следите за сигналом над входом. Как только загорится синий — выходите на поле. Представитесь и ответите на вопросы господина Вилфорта. Затем Анжей предложит вам выбрать сектор, и вы встанете на свое поле. Все понятно?

— Да, — снова тихо ответила я , сил на более развернутые ответы не было. Но женщина только кивнула и побежала что-то выговаривать мужчине в зеленой спецодежде.

Я же осталась стоять, чувствуя себя в ловушке без выхода. С сестрой теперь не связаться, выход перекрыт бандитом. Играть роль невесты до конца? Но тут ведь речь уже не о колье и даже не поездке на дорогой курорт. Я, получается, должна выиграть главный приз. Зачем-то кому-то было нужно, чтобы невестой господина Вилфорта стала нужная девушка, и если туда влезу я, ничем хорошим это не закончится.

Можно, конечно, встать на неправильное поле. Никто не сможет мне помешать, а результат лотереи тогда станет непредсказуемым. Но это может вызвать еще больший скандал. И в любом случае мне не сдобровать, как ни крути. В глубине души я начинала понимать, что влезла совсем не в дела лотерейной мафии. Тут явно политические интриги.

Во-первых, подозрительный тип, который продолжает следить за мной, слишком уж уверен в себе и имеет доступ даже в такое охраняемое помещение. Во-вторых, раз они решились подсунуть совершенно другую невесту вместо утвержденной, значит и все необходимые документы и разрешения ей тоже должны были сделать, иначе она просто не сможет улететь с Земли, а это не просто сделать в такие короткие сроки.

Все это наводило на невеселые размышления, выиграю ли я отбор или сорву его, при любом раскладе меня ждут очень крупные неприятности, мягко говоря.

А еще мне было жутко стыдно появляться перед господином Вилфортом в качестве его невесты. Казалось бы, это уже такая мелочь на фоне серьезной угрозы моей жизни, но именно этот момент мучил меня сильнее всего. Я представить даже не могла, что он подумает, увидев меня в качестве одной из его невест. А уж если я еще и отбор выиграю, я просто со стыда сгорю.

Прерывая мои невеселые размышления, над входом загорелся синий сигнал и первая претендентка, Каролина Лисицкая гордо вышла на площадку к зрителям. Нам не было видно, что там происходит, звуки тоже доносились очень приглушенно. Точнее, слов ведущего и участников шоу вообще не было слышно, а вот гул зрителей иногда долетал. Я еле сдерживалась, чтобы не начать грызть ногти. Время утекало, а выхода я по-прежнему не видела.

Распорядительница смотрела в планшет, явно следя за происходящим сейчас в основной студии, и удовлетворенно кивала. Видимо была довольна ответами Каролины. Гул зрителей стал громче, видимо настал момент выбора сектора. И тут женщина вдруг побледнела и как-то беспомощно посмотрела на моего коридорного незнакомца. И сразу стало понятно, что она-то его знает прекрасно.

Мужчина тут же метнулся к ней и грязно выругался. Девушки непонимающе переглядывались, а распорядительница растерянно смотрела то на планшет, то на мужчину, но ничего не объясняла.

— Так, сейчас ничего уже не сделаешь, похоже, это твари из “РОА” нас опередили. Значит пока все пусть идет по сценарию, только этой дашь другое поле, — он кивнул на меня, — а я побежал разбираться с нашими.

Мужчина стремительно вышел из помещения. Зеленоволосая взяла себя в руки, откашлялась и уже более твердым голосом произнесла:

— Девушки, без паники, произошла небольшая путаница, но дальше все идет по плану. Госпожа Лисицкая заняла не тот номер сектора, видимо, перепутав от волнения. Надеюсь, больше такой ошибки никто не допустит, — она свирепо оглядела оставшихся невест.

— Все, кроме госпожи Дрим занимают свои сектора согласно прежней инструкции, не волнуйтесь, призы для вас остаются прежними. Госпожа Дрим, ваш сектор теперь F5, пожалуйста не перепутайте. Ваш номер случайно заняла Каролина Лисицкая.