Глава 3

В просторном, светлом холле одиноко стоял немолодой дворецкий. Его неестественно прямая спина и невозмутимое выражение лица меня напрягли. Понятно, что в таком доме все должно быть по правилам, но дворецкий встречает хозяина неужели нельзя изобразить хотя бы легкую улыбку? Мужчина черным пятном выделялся на фоне белого мрамора с тонкими розовыми прожилками и светло-желтых стен. Вновь меня царапнуло это несоответствие: светлого и прекрасного снаружи и темной души хозяина.

Я повертела головой, интерьер потом рассмотрю, где же остальные слуги? Насколько я помню, они должны в полном составе встречать новую хозяйку. В холле никого, кроме дворецкого, не было и никто не спешил к нам. Выходит, мне их не представят. Я посмотрела на лорда Бенедикта, но он проигнорировал мое внимание.

— Ридж, вели подать ужин, — лорд снял перчатки и небрежно кинул на стоящую у стены оттоманку.

— Как прикажете, мой лорд, — дворецкий поклонился, медленно развернулся и степенным шагом скрылся в левом крыле дома.

С такой скоростью, хоть бы к утру поужинать. Язвительные комментарии так и крутились у меня на языке, но для них еще рано: может, зря я настраиваюсь на плохое.

Лорд Бенедикт кинул на меня быстрый взгляд и, не сказав ни слова, пошел направо. Тихо вздохнув последовала за ним.

Широкий коридор украшали: позолоченная лепнина, пейзажи в массивных рамах, декоративные растения с широкими листьями в тяжелых кадках. Мои ноги скользили по натертому до зеркального блеска мрамору и чтобы не упасть, приходилось делать осторожные маленькие шаги, слегка переваливаясь как утка.

В отличие от меня, лорд Бенедикт, шел уверенно и твердо будто по земле. Он совершенно не заботился о том успеваю ли я за ним и могу ли вообще идти по такому полу. Я в доме несколько минут, а чувство словно год. Пожалуй, ближайшие десять лет окажутся намного дольше, чем восемь лет в монастыре Пресветлой.

— Ваша комната, — лорд остановился у двери и только после этого обернулся. Мужчина нахмурился, поджал губы — ну простите, какой нормальный человек делает в доме скользкие полы? А если дети? Они же убьются раньше, чем вырастут. Впрочем, лорд Бенедикт как-то вырос в таких условиях. Так может поэтому он такой злой и недовольный?

Я осторожно подошла к двери и замерла на пороге: входить в нее совершенно не хотелось.

— Это комната? Вы уверены? — я посмотрела на лорда в надежде увидеть улыбку, мол, шутка удалась. Но нет, лицо лорда все так же серьезно и хмуро.

— А вы рассчитывали на что-то другое? Располагайтесь, — лорд подтолкнул меня в комнату и закрыл дверь, оставив одну.

Я робко сделала два шага и замерла. Я, конечно, понимаю это не дворец и я не принцесса, но какие-то минимальные условия должны быть. Комната потому и комната, что есть место для сна и работы. А тут… даже моя нелюбимая наставница Дотея, которая обожала мне повторять: "Несахарная, не растаешь" и то вряд ли сейчас смогла бы такое сказать. Комната была пуста. Абсолютно и совершенно. К тому же это помещение больше походило на кладовку, здесь не было ничего, даже окна, а стены выкрашены в унылый серый цвет.

Определенно, это не комната для жизни, я бы здесь организовала мастерскую, правда, тогда пришлось бы добавить света: рисовать лица куклам, задавать им тон лучше всего при естественном дневном освещении или на худой конец, ярком искусственном.

Я прошлась до противоположной стены: десять шагов и в ширину пять. Злость медленно поднималась внутри, я такого не заслужила. В конце концов, даже у тех кто отрабатывает на рудниках есть лежанка. Я же не собака, чтобы на полу спать.

Желудок недовольно заурчал, я привычным жестом накрыла живот.

— Сначала еда, а потом все остальное, — я вышла из комнаты, сперва хотела найти ванную, чтобы помыть руки и умыться, но двери либо были закрыты либо оказывались не тем.

Никогда не думала, что в таких домах закрывают комнаты. А если что-то понадобится надо искать дворецкого или экономку, чтобы открыли дверь? Как же у этих аристократов все сложно. И почему на все крыло нет ни одной уборной?

Осторожно скользя по мраморному полу, я добралась до левого крыла, но и здесь уборную не нашла, зато нашла столовую. Мягкие бежевые цвета интерьера расслабляли, настраивая на неспешное вкушение пищи. В узких простенках размещались зеркала от пола до потолка отчего просторная комната казалась еще больше. В камине весело трещал огонь, щедро разбрасывал яркие блики на полу и стенам. Хорошо здесь. Уютно. Лорд Бенедикт сидел во главе овального стола. Теперь уже я нахмурилась.

— Наконец-то, подлей мне вина, — лорд приподнял хрустальный бокал на толстой резной ножке, слегка покачал им.

— Я? — Повертев головой, поняла, что здесь мы вдвоем. Лорду Бенедикту никто не прислуживает за ужином. Странно.

— Ты, — он замораживал своим взглядом, и я пожалела, что пришла сюда, но отступать поздно. Я расправила плечи, приподняла подбородок, подходя к столу, сказала:

— Это обязанность слуг, которых вы мне не представили. И почему стол накрыт на одну персону, лорд Бенедикт? — Я постаралась вложить в голос столько же холода, сколько его в глазах лорда.

— Твоя обязанность угождать мне, выполнять все приказы. Ты никто в этом доме, поэтому не рассчитывай на особые условия. И есть ты будешь после меня… на кухне со слугами. А сейчас наполни мой бокал.

— Ла-а-адно, — я взяла хрустальный графин и медленно шла к довольному лорду.

В мыслях я уже видела его лицо и белую рубашку с красных разводах, но в тот момент, когда я начала отводить руку в дверях столовой замер дворецкий.

— Мой лорд, к вам посетитель. Говорит, что это срочно.

— Да срочно! — дворецкий отлетел в сторону, наконец, потеряв невозмутимое выражение лица. Надо же, оказывается, эмоции ему не чужды.  — Бен, какого дра-… гм… прошу прощения… не знал, что ты не один.

— Ридж, пусть принесут приборы для Виля и Катрисы, — Лорд Бенедикт скривился и махнул рукой, предлагая гостю сесть за стол.

Неожиданный гость расплылся в сладкой улыбке, плавно подошел, будто перетек, ко мне настолько близко, что я смогла рассмотреть в зеленых глазах чайного цвета прожилки и увидеть свои испуганные глаза.

Катриса, соберись, это всего лишь зазнавшиеся и одуревшие от вседозволенности дети. 

И неважно, что каждый из них почти в два раза старше меня. Я заставила себя улыбнуться, на что лорд Виль улыбнулся еще шире, легко подхватил мои холодные пальцы и медленно наклонился, не отрывая взгляд, сказал:

— Леди Катриса, какое чудесное имя, — лорд добавил в голос бархатные нотки и непозволительно долго прижимался горячими губами к моим пальцам.

— Ви-и-иль, отойди от моей жены, — рыком лорда Бенедикта можно крупных хищников пугать. Я вздрогнула и вырвала хоть из нежного, но крепкого захвата руку, спрятала за спину и добавила:

— Я госпожа.

— О! Бен, и ты молчал?! Ни словечка лучшему другу?! Впрочем, такую красотку я и сам бы прятал от чужих глаз. — Я не смогла понять насколько искренен этот друг, но комплимент был приятен настолько, что на щеках чувствовала жар. Лорд Виль вновь сократил между нами расстояние, наклонился и заговорщицки, чтобы слышали все, прошептал: — Катриса, а вы знаете, что ваш муж жуткий собственник? Готовьтесь, без его ведома вы и шагу не ступите.

— Хватит! — Лорд Бенедикт, наконец-то, изволил встать, скомкав салфетку, кинул на стол, подойдя к нам встал так, чтобы я оказалась за его спиной, тихо прорычал: — Виль, ты переходишь все границы.

Не дожидаясь ответа друга лорд схватил меня за многострадальное запястье, подвел к столу и усадил по левую сторону от себя. Лорду Вилю уже расставляли приборы по правую руку от хозяина дома.

— Раз уж ты сам заговорил об этом, то скажи, друг, почему мою пьесу ты завернул, а жалкое подобие Жаркома осквернило главную сцену театра? А главное, как так получилось, что сам Бенедикт Катчер женился на горожанке? Ты же …

— Хватит! — лорд Бенедикт ударил кулаком по столу. На мгновение все замерли, лорд выдохнул и спокойно продолжил: — Я не люблю говорить о делах во время еды. И все не так, как ты думаешь.

— Да? — лорд Виль наклонил голову набок отчего из идеальной прически на лицо выпала соломенная прядь, но он небрежно сдул ее и подмигнул мне: — То есть Катриса непростая горожанка?

— Она…

— Проще не бывает, лорд Виль, — я нагло перебила лорда Бенедикта. — К тому же последние восемь лет провела в монастыре.

Я очаровательно улыбнулась лорду, а затем его другу. Не знаю зачем лорд Виль дразнит друга, но подыгрывать не хочу. Я не против развлечений, просто люблю играть по своим правилам. Резким движением расправила салфетку и, сохраняя милую улыбку, тщательно расправила ее на коленях.

Служанки закончили сервировать стол, поклонились и бесшумно вышли. Дворецкий махнул рукой — к нам подошел молодой парень, судя по высокому белому колпаку на голове, он был помощником повара. Сам повар вряд ли будет прислуживать за столом.

— Бен? — зеленые глаза зажглись азартом.

Ну вот, я хотела показаться ужасно скучной, а вышло наоборот. Я кинула быстрый взгляд на лорда Бенедикта и тут же опустила: лорд непросто злился, он был в ярости.

— Потом! — Не знаю как ему удавалось говорить спокойным, будничным тоном, потому что вся его поза и побелевшие костяшки пальцев крепко сжимающие приборы показывали истинное положение вещей. — Попробуй рыбу, друг, сегодня кухарка превзошла саму себя.

Лорд Виль усмехнулся, но послушно принялся за еду. Больше никто не сказал ни слова. Меня это радовало: спокойно поесть, что может быть лучше. День был нервным и невероятно длинным. А впереди еще три тысячи дней наполненных неизвестностью и желанием лорда Бенедикта унизить меня как можно больнее.

На мужчин я не смотрела, а они временами прожигали меня то любопытством, то злостью. В чем-то лорда Бенедикта можно пожалеть, ведь он планировал наказать меня, а тут друг пришел и вот вместо наказания я не стесняясь уплетаю вкусную еду и прошу добавки.

Кстати, надо запомнить: лорд Бенедикт дорожит репутацией вопреки своим желаниям. Бедный. Интересно сколько раз он наступал себе на горло, чтобы соблюсти видимость благополучия?

И почему мне это интересно? Мне должно быть плевать на него и его жизнь. Все же сытная еда расслабляет. Надо собраться и подумать, чтобы такого сделать "радостного" для лорда.

В конце ужина мужчины ушли в кабинет лорда Бенедикта, а я подумала и тихонько проследила за ними.

А что? Я же должна знать, что задумал и что утаивает лорд. Да и в пустой комнате делать нечего.

Постоянно оглядываясь и прислушиваясь, я подкралась к двери, наклонилась и приложила ухо к замочной скважине. Увидеть в нее что-то нереально, а слушать удобнее (это я знаю еще по монастырю).

Неспешные шаги. Хрустальный перезвон. Ага, это они выпить решили. Неторопливые шаги и противный скрип кожаного дивана или кресла.

— И как же так получилось, что моя пьеса о любви горожанки и лорда получила от тебя отказ, а писульке бездарности вчера рукоплескали стоя?

Хоть голос звучал приглушенно, но все равно обида Виля была слышна. Театр в нашем городе один и это больше развлечение для благородных, чем простых горожан. Для нас что? Уличные ярмарки да бродячие артисты — за них можно не платить. Деньги — это то, что каждый считает с особым трепетом и волнением. А ну как не хватит заплатить налог. Поэтому горожане крайне редко приобщаются к искусству благородных.

— Это Бебе, чтоб ей провалиться! Воспользовалась моим отсутствием и… А! Ты и сам знаешь как она умеет получать желаемое. — Лорд Бенедикт не скрывал негодование.

А кто же эта Бебе? Я сильнее прижалась к замочной скважине. У меня столько вопросов, а спросить не у кого. Что за невезенье!

— М-м-м Бебе, давно ее не видел, — лорд Виль едва не мурчал, говоря о женщине. Или это девушка?

Терпеть не могу неизвестность. Я люблю знать ответ, каким бы он ни был.

— Будь моя воля, сослал бы на окраину королевства. Это же не женщина, а стихийное бедствие!

Ага, все же женщина. А кто она лорду Бенедикту? И почему лорд Виль так томно вздыхает?

— Удивительно, что ее здесь нет.

— Не приведи Пресветлая! — О, значит, лорд опасается ее. Может, мне удастся с ней подружиться? — И вообще, я запретил ей появляться в моем доме.

А вот это он зря, разве можно запрещать приходить в гости таким милым женщинам? Выходит, лорд не всегда чтит традиции и нормы этикета.

— Запреты никогда ее не останавливали. — Судя по всему, лорд Виль пошел за добавкой напитка. Легкий звон. Булькающие звуки. Шаги и скрип кожаной обивки. — Ты к ней несправедлив, я думаю это банальная ревность.

— Вздор!

Ревность?

— Леди заблудилась? — я подпрыгнула и густо покраснела, но все равно упрямо вздернула нос, посмотрела прямо в глаза дворецкому.

Чтоб ему пусто было! Не мог погулять еще немного.

— Да, я хотела найти кухарку, чтобы поблагодарить за вкусный ужин и обсудить меню на завтра.

Пресветлая, что я несу? Взгляд дворецкого был более чем красноречив, но я не стушевалась, мысленно убеждала себя в правдивости сказанного. Если врешь, то врать надо до конца, даже если поймали с поличным.

Минутная дуэль с дворецким закончилась моей победой, мужчина тяжело вздохнул, развернувшись, сказал:

— Прошу, леди, следуйте за мной.