Глава 24

Откинувшись на спинку кресла, я закрыла глаза, пытаясь унять колотящееся в груди сердце. Страх прошёл, но эмоции зашкаливали, и всему виной был Эрмэйр. Вернее, странное притяжение, возникшее к нему, казалось бы на пустом месте. Подумаешь, взял на руки. И что с того? Любой нормальный мужчина не позволил бы девушке сидеть на холодном полу в предобморочном состоянии. С его стороны это была банальная вежливость. Но тогда почему глупое сердце стучит так, словно готово выпрыгнуть из груди и припуститься следом за женихом? Прикоснувшись к серебряному браслету-артефакту, призванному оградить меня от губительного влияния силы драгхаров, распахнула глаза, уставившись невидящим взглядом в пространство. Если бы дело касалось обычного мужчины, можно было бы подумать, что во мне проснулся женский интерес к этому представителю сильного пола. Но Эрм – чистокровный драгх, даже одно присутствие которого плохо влияет на мой бедный организм. И если бы не магическая защита, вложенная в серебряный браслет, я ощутила бы это в полной мере. К тому же мы знакомы с ним не так давно, для каких-либо серьёзных чувств. Значит, моё глупое сердце трепещет от обычной благодарности к своему спасителю. Не более того. Правильно? Правильно! Придя к такому выводу, я немного успокоилась, в очередной раз выдохнув с облегчением. Да, пожалуй, приключений с меня уже достаточно, а то мерещится уже то, чего и быть не может, на фоне нескончаемого нервного напряжения. – Так и знал, что с тобой не соскучишься, – раздался рядом насмешливый голос Эрхара и, вздрогнув от неожиданности, я неосознанно дёрнулась, в попытке отодвинуться подальше от постороннего мужчины, при этом лишь сильнее погружаясь в недра глубокого и чересчур мягкого кресла, чувствуя себя в нём, как в ловушке. Из такого при всём желании быстро не выберешься. Да, усталость явно даёт о себе знать, если я забыла о присутствии Эрха. Ну, либо он обладает неким даром, благодаря которому окружающие о нём забывают. Хотя ни то, ни другое, радости не добавляло. – Я не виновата в том, что эта ненормальная девица решила устроить погром, – пожала плечами, мысленно ведя счёт, чтобы восстановить дыхание и сердечный ритм: один, два, три, четыре, пять… Фух, кажется, становится легче. – С этим не поспоришь, – откликнулся Эрх, лёгким взмахом руки придвинув соседнее кресло и сев напротив меня. – Но за всё время пребывания здесь Лерэйн держала себя в руках, а тут сорвалась. Должна быть причина. – Ревность? – подсказала, выгнув бровь, при этом покосившись на притихшего в углу Шороха, который, казалось, даже не дышал, прислушиваясь к нашему разговору. – А может гордыня? Ведь она думает, что Эрмэйр променял её на недостойную человечку. Впрочем, судя по взглядам местных, которыми нас провожали от самого причала, с ней многие согласны. – Самокритично, – хмыкнул он. – Разве я не права? Разве не так думают живущие здесь драгхи? Разве вы не считаете человеческих девушек низшими существами? – Я так не считаю, – нахмурился Эрхар. – Давно ли? – устало отмахнулась я. – Ну-у, – задумчиво протянул мужчина, отведя взгляд, тем самым подтверждая, что ещё недавно его мнение по этому вопросу ничем не отличалось от мнения других. – С того момента, как узнал тебя получше. До этого, стоит признать, я практически не общался с человечками. – Не общался, но думал о нас плохо, как и все остальные, – в голосе проскользнула горечь разочарования и Эрх это заметил. – Стереотипы, будь они неладны, – развёл он руками, похоже, пытаясь смягчить неприглядную правду, а может, оправдаться. – Когда в голову с самого детства вкладывают одно мнение, довольно непросто принять другое. – Ты прав, – признала со вздохом. – Я тоже была уверена, что драгхи – это безжалостные монстры, неспособные на сострадание. Но ты и Эрмэйр меня разубедили. По крайней мере, не все из вас такие, какими описывают драгхаров наши летописи. – Вот видишь, всё познаётся в сравнении. Важен личный опыт. Поэтому не руби сгоряча, не вешай ярлыки на всех живущих здесь без исключения. Не делай из местных врагов. Дай им возможность узнать тебя получше, покажи себя настоящую, и тогда их мнение изменится. – Я попробую. – Вот и отлично, – кивнул он. – Кстати, чтобы ты знала, брат не имел с Лерэйн никаких дел. Это его отец настаивал на женитьбе, но братец слишком любит свободу, чтобы связывать себя узами брака с той, которая ему безразлична. Мой разлюбезный дядюшка хотел наказать Эрма, заставив сделать выбор между тобой и чистокровной драгхаркой, даже не предполагая, что тем самым оказывает ему большую услугу. Эрмэйр умеет находить выгоду даже там, где её не видят другие. В этих делах у него отлично развита чуйка. – Почему ты решил, будто бы меня волнуют его отношения с Лерэйн? – насторожилась я. – Не знаю, – лукаво подмигнув, Эрх вытянул ноги, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза. – Между вами сегодня так искрило… – Глупости, тебе показалось, – проворчала я. – Как знать, как знать. Мужчина замолчал. Постепенно его дыхание стало ровнее и, казалось, что он просто заснул, расслабившись после трудного дня. Но стоило Шороху сделать шаг в мою сторону, как драгх тут же выпрямился в кресле, устремив суровый взгляд на доморфа. – Даже не думай, – произнёс он с ощутимой угрозой в голосе. – У Шороха и мысли не было навредить хозяюшке, – обиженно засопел тот. – От твоей большой любви и неуёмной заботы, как оказалось, пострадать можно не меньше, – усмехнулся тот, словно зная, что произошло здесь на самом деле.