Глава 16

Сказать, что я была ошарашена — ничего не сказать.

Каким образом это вообще произошло?! И… богиня ведь говорила, что у меня будет выбор!

— Объясни, как богиня могла благословить наш союз, если я не давала своего согласия на брак?

Вот в упор не помню не только его вопроса «станешь ли ты моей женой?», а даже ничего касательно обряда единения… Кстати, разве любой обряд не должен проводить жрец, духовное лицо или кто-то в этом роде? Да, я понимаю, другой мир и другие правила, но какие-то общие принципы ведь должны соблюдаться?!

— Ленариэль, — укоризненно посмотрел на меня Тайронир. — Я понимаю, что ты потеряла память, но ты ведь не могла забыть такие простые вещи? Когда после смерти твоего отца я принял титул повелителя эльфов, его полномочия перешли ко мне. И я, как и верховный маг, могу проводить обряды, в том числе обряд единения. Чем я сегодня и воспользовался.

— То есть это… правда? — я рассматривала свои руки. Мне кажется, или узор начал тускнеть? Кстати, воспользовался — какое верное слово в этом случае…

— Мне жаль, если ты забыла столь многое, — улыбнулся повелитель эльфов. — Но я обещаю, что у тебя будут все возможности восстановить знания и приобрести новые. Ты ведь этого хочешь?

— Да, хочу.

В первую очередь мне нужен местный юрист, или знаток права, или стряпчий. Неважно как эта профессия называется у эльфов. Необходимо выяснить, насколько сильно я встряла в неприятности, став женой Тайронира, с учетом того, что Ленариэль была ему неверна. Да. Не стоит сбрасывать со счетов советника повелителя, этого Вериселя. Насколько я успела понять, тот не пылает особой любовью к своему сюзерену и не прочь, при случае, примерить его корону или что там за символы власти у эльфов. Последнее, конечно, догадка, но должна же быть причина, что он спал с невестой своего повелителя, которая, на минуточку, наследница умершего короля?

Ах да, до кучи еще необходимо выяснить обстоятельства смерти отца Ленариэль, и что за ситуация с ее матерью.

— А я хочу тебя, — произнес Тай, глядя мне в глаза. — Как хорошо, что скоро наша брачная ночь. А после нее — еще много ночей…

Он начал наклоняться с явным намерением поцеловать меня. Отвернув голову и увернувшись от его губ, я перехватила недоуменный взгляд синих глаз.

— Тай… — положив ладони повелителю на плечи, я вложила в голос решимость, — я, признаться, не ожидала, что у нас все произойдет вот так… У меня и мысли не было, что мы сегодня же станем мужем и женой.

— То есть, принимая мое приглашение отправиться в священную рощу, зная, что мы давно должны были пройти этот обряд, ты думала, что это будет просто прогулка?! — спросил он. — Забавно…

— Не вижу в этом ничего забавного, — я поднырнула под его руку и, наконец-то, смогла отойти от священного, а для меня злополучного дерева. — Попробуй поставить себя на мое место. Ты для меня чужой че… мужчина, — вовремя поправила себя я. — Я совершенно не помню ни свою прошлую жизнь, ни тебя. А тут… ты сообщаешь мне, что провел ритуал. Для меня это выглядит так, что ты взял меня в жены против воли!

— Ленариэль, — повелитель эльфов потер переносицу, словно пытался осмыслить мои слова. — Я не вижу никакой проблемы. Ты стала моей, как это было решено еще много лет назад. Ты была согласна с этим столько, сколько я тебя знаю. В конце концов, ты носишь моего ребенка!

— Раз так, то нам не нужно подтверждать брак, проводя совместные ночи, — сказала я. Увидев, как он нахмурился, поспешно добавила: — Дай мне время хотя бы привыкнуть к тебе!

Свадьба с незнакомым мужчиной — это уже чересчур для меня. Но если еще и придется с ним спать, то это вообще переходит все границы. Если раньше слова богини про выбор вызывали усмешку, то сейчас и вовсе воспринимались как издевка.

Хуже всего будет, если повелитель решит настаивать на своем праве мужа. А ведь он может и, что важнее, хочет, учитывая, какими глазами он только что смотрел на меня!

И… как продолжает смотреть. Во взгляде Тайронира внезапно появилось что-то темное, первобытное. Он подался вперед, снова оказавшись рядом, почти вплотную. Я ощутила жар и напряжение его тела — казалось, эльф изо всех сил сдерживается, чтобы не коснуться.

Но это только казалось. Подняв руку, Тайронир взял мое лицо в ладонь, положив большой палец на губы. Чуть надавил, заставляя приоткрыть их, одновременно кладя вторую руку мне на талию. Не знаю, может, он применил при этом какую-то магию… иначе как объяснить то, что я, минуту назад настроенная отстаивать свою точку зрения и держаться от него подальше, подалась вперед, сама прижимаясь к нему?

— Привыкай… — сквозь туман окутавшего меня наваждения, я слышала его голос словно бы издалека. Но дальнейшие слова повелителя вернули меня из непонятной неги, в которую погрузился мой разум. — Я мог бы прямо сейчас показать тебе, каково это, когда двое сливаются в экстазе, соединенные не только душами, но и телами. Ведь ты желаешь меня, и не можешь даже скрыть это. Но как ты верно заметила, Ленариэль, нам не нужно подтверждать наш брак, поскольку ты уже беременна.

С этими словами эльф сделал шаг назад, одновременно выпуская меня из объятий. Он сделал это так резко, что я покачнулась и едва не упала. Но Тайронир был начеку — он протянул руку, взяв меня за плечо, и помог восстановить равновесие. Татуировки на коже при этом ярко вспыхнули и… пропали. Как так?

Нет, ну насколько же самоуверенный этот эльф! Это ж надо такое заявить — «ты меня хочешь настолько, что не можешь даже скрыть этого»!

Я чуть было не возмутилась вслух, но вовремя одумалась. Не стоит спорить, если Тайронир и так согласен дать мне то, что я хочу. Пусть думает то, что хочет. Это даст мне необходимое время, чтобы разобраться в ситуации.

— Спасибо, — сказала я, не совсем понимая, за что конкретно благодарю его. — А эти узоры… они совсем исчезли?

— Если ты про брачные татуировки, то они появятся, когда в этом будет необходимость. Во дворце тебя ждут подобающие статусу украшения, так что ни у кого не будет сомнений, что мы с тобой прошли обряд должным образом. Я бы взял браслеты с собой, если бы знал, что сегодня все получится, — добавил он, улыбнувшись.

Прекрасно! Он сам дал мне повод для следующего вопроса.

— Тай, скажи, почему мы не провели обряд раньше? Когда ты нашел меня, всю в крови, ты обвинил меня в том, что это моя очередная уловка, чтобы избежать обряда единения. Что ты имел в виду?

— Когда ты только приехала в столицу, — после некоторой паузы произнес Тайронир, — я был уверен, что мне невероятно повезло. Прекрасная невеста, превосходно воспитанная и скромная, ты не интересовалась политикой, не пыталась вникнуть в государственные дела, занимаясь лишь истинно женскими делами. Ты сразу же взяла в свои руки организацию празднества в честь нашей женитьбы, курировала работу слуг и портных, пожелав лишь немного перестроить дворец, объяснив это желанием начать нашу совместную жизнь как можно лучше. Я не был против.

— А что было потом? — увидев, что эльф замолчал, и как-то странно смотрит на меня, спросила я.

— Дальше одна за другой последовали отсрочки. Дата празднования откладывалась раз за разом. И у тебя всегда находились оправдания!

Да, про подготовку пышного празднества, долгий выбор и изменение фасона свадебного платья, а также о том, что Ленариэль пожелала послать за своей матерью, Ранимиэль мне рассказала. Кстати, о последнем нужно выяснить более подробно — и обстоятельства смерти отца принцессы, и почему мать не собиралась изначально присутствовать на свадьбе дочери… Но это может подождать. А пока есть более насущные вопросы.

— Скажи, известно, почему я оказалась под обрывом вся в крови? Кто-то хотел меня убить?

На самом деле, настоящая Ленариэль действительно умерла. Так что тому, кто покушался на нее, задуманное, в принципе, удалось.

— Как раз идет расследование, — ответил Тайронир. — За несколько дней до этого тебя пытались отравить, а еще вчера при обыске в твоей спальне обнаружилось, что постель пропитана составами трав, влияющих на эмоции.

— Что-то уже удалось выяснить?

— Не волнуйся. Это дело государственной важности, поэтому работают лучшие. Верисель лично курирует этот вопрос. Скоро виновные будут найдены и наказаны.

Почему-то мне кажется, что повелитель не все знает о своем советнике. А это важно.

— Расскажи мне о Вериселе, — попросила я.