Глава 29. Таспи
Посёлок Тасли на краю Гнилой Топи оказался намного меньше, чем я думала — всего десяток домов, жмущихся друг к другу в страхе перед туманами, приходящими с болота. Зато рядом имелся замок, хоть и небольшой.
Именно замок мы разглядели в первую очередь, когда вечером следующего дня выбрались на твёрдую землю. Всего с двумя башнями, одна из которых была почти разрушена, и с зубчатой стеной, обращённой к топи, он производил впечатление скорее укрепления, чем настоящего замка.
Но после пережитых на болоте тревог мы единодушно решили, что лучше остановиться в замке, тем более что документы магистра Родруна позволяли нам продолжать притворяться студенческой экспедицией.
Подвесной мост без промедления опустился, приветствуя гостей, как только Двен назвал себя караульному.
- Вас здесь помнят? — обрадовалась Лонкоя.
- Ещё бы не помнили, - усмехнулся магистр Родрун. — В прошлую экспедицию я помог им наладить систему огневых потоков под замком. Чувствуете, как тепло, несмотря на сырость?
Действительно, стоило нам попасть во двор замка, как я почувствовала, что усталые замёрзшие ноги окутывает приятное тепло. И оно шло не сбоку, как иногда делали обогрев в замках — сами камни мостовой были тёплыми.
- Из-за того, что замок Таспи примыкает к болоту и при этом отгорожен с юга горным хребтом, тёплый южный воздух минует его и идёт в Альчу, - объяснил магистр Родрун. — Здесь словно холодный провал. Вот я и сделал отопление в прошлый приезд.
Лонкоя посмотрела на него с восхищением.
- Есть что-то, чего вы не умеете?
- Конечно, и список довольно велик, - улыбнулся Двен. — Но никому не рассказывай!
В этот миг нам навстречу выбежал светловолосый мужчина средних лет в длинной тёмно-коричневой одежде, похожей на хальторнскую форму для магов стихии тверди. Он протянул руки в сторону Двена.
- Родрун, да ты ли это?! Вот уж не ожидал! Какими судьбами? Внеочередная экспедиция?
- Привет, Лирне! Да вот, вывез своих оболтусов в Топь, - подтвердил Двен. — Пускай осваивают магию на практике, а не по книгам.
Обнявшись в знак приветствия, маги обернулись к нам, и Двен представил нас друг другу, избегая фамилий и уточнений.
- А это мой замечательный коллега и друг — магистр Лирне, имеющий честь возглавлять магическую группу замка Таспи, - завершил Двен с улыбкой.
- Группу, которая до сих пор так и не получила статус ковена, - добавил магистр Лирне со смешком. — Так и живём.
- Можно подумать, это на что-то влияет! — отмахнулся магистр Родрун. — Ты по исследованиям болотных минералов всё равно превзошёл даже хальторнских магов!
- Скромничать не буду, так и есть, - засмеялся магистр Лирне. — Смотрю, взрослые у тебя студенты, - магистр Лирне остановил взгляд на Пайтане.
- Да, некоторые приходят учиться в довольно зрелом возрасте, - без запинки ответил Двен. — Никогда не бывает поздно!
- Идем, покажу, как мы здесь всё переделали, - магистр Лирне махнул в сторону аккуратных новых зданий. — Вы надолго? Сколько ночей у нас пробудете?
- Боюсь, лишь одну, - магистр Родрун понизил голос. — Видишь ли, у нас свой план маршрута, не особо одобряемый руководством. Поэтому хочу максимально тихо заночевать и не привлекать лишнего внимания.
- О, кажется, это как раз не получится, - виновато вздохнул Лирне. — Когда мне доложили, что ты приехал, я сразу пообещал нашим гостям небольшую встречу с лучшим огневиком Хальторна... Поторопился, да?
- Гостям? — напряжённо переспросил Двен.
- У нас небольшая группа студентов из Альчи. Пришли сегодня днём, осмотрели берег. Топи и завтра отправятся обратно. Можете пойти вместе с ним, кстати! Так что насчёт небольшой лекции?
- Ладно, что уж, почитаю им, - согласился Двен. — Только долго не обещаю, мы сегодня порядочно устали.
- Всё понял, сейчас распоряжусь, а вы пока посмотрите новые учебные аудитории!
Магистр Лирне отошёл к хозяйственным постройкам, а мы дружно направились к учебному корпусу. Меня тревожило, смогут ли охотники вести себя правильно в академическом окружении. Если нас с Лонкоей ничем было не удивить после Хальторна, то от остальных можно было ожидать чего угодно, особенно от несдержанной в своих порывах Иданы.
«Ничему не удивляться, иметь пресыщенный снобистский вид, мол, вы в Хальторне и не такое видели. Это ясно?» - раздался голос Двена в разуме. Чтобы не повторять всем в отдельности, он сразу привлёк нас к общей беседе. — «Тиенна, ты у нас как бы старшекурсница, и поэтому можешь не скрывать навыки травницы. Лонкоя, просто будь собой. Остальные — держите себя в руках»
Охотники вздохнули, по привычке поглаживая рукоятки серпов, как всегда делали в случае опасности.
Приняв соответствующий вид, мы вошли в учебную аудиторию. Здесь кипела работа: с десяток магов работали со стихией тверди. Они расщепляли кристаллы, поднимали в воздух крошечные песчинки, превращали их в облако, распыляли и снова собирали воедино. Треск, хруст, стук и множество прочих звуков создавали единый гул, такой знакомый мне со времён практики в Хальторне.
Не одну меня это вернуло в юность. Магистр Родрун ностальгически вздохнул:
- Почти как дома!
И вдруг один из магов поднял голову и уставился на нас с ошалело-радостным видом. Застывшие вокруг него в воздухе частицы тверди обрушились на пол, а сам он бросился навстречу нам с криком.
- Откуда ты здесь?!
И прежде, чем кто-то успел что-либо сделать, маг схватил Идану в объятия и закружил по аудитории, радостно смеясь.
Оторопев, я смотрела, как развевается огненная грива Иданы, пока незнакомый маг кружит её.
- Вот чёрт, - шепнула Лонкоя, с опаской оглянувшись на Ородса, у которого моментально заходили желваки на скулах.
Нетипичное для подруги выражение вернуло мне способность говорить и действовать. Я потянула Двена за рукав:
- Нужно увести их!
Двен моментально сориентировался и потащил охотников к выходу:
- Сейчас покажу, где вы сможете поужинать, а пока прочитаю лекцию!
- Никуда я не пойду, - нахмурился Ородс. — Что это за крендель?!
- Мы разберёмся, - Двен понизил голос. — Уйди с глаз долой. Вас слишком много, чтобы разбираться прямо здесь.
- Я останусь, - упрямо замотал головой Ородс и сделал шаг к обнимающейся парочке.
Двен встал между ними, показывая мне взглядом, что нужно избавиться от остальных, чтоб не привлекать лишнего внимания. Некоторые маги в аудитории уже начали переглядываться и шептаться, указывая на нас.
Пайтан и Кирвед молча вышли, Лонкоя отправилась следом, чтобы не дать им попасть впросак, еспи кто-то заговорит с ними о Хальторне. Я осталась рядом с Ородсом, надеясь, что тому хватит благоразумия не затевать выяснений при свидетелях.
Опомнившись, Идана высвободилась из объятий мага:
- Кто бы мог подумать, ты здесь — охотница обернулась к нам. — Идите знакомиться!
Ородс мрачно посмотрел и подошёл ближе, но Двен благодаря хитрому маневру снова оказался между ним и Иданой.
- Мои... однокурсники, - чуть запнувшись, Идана представила нас с Ородсом магу. —А это мой друг детства, замечательный маг, просто хороший парень и…
- И как этого хорошего парня звать? — перебил Ородс
- Рион Молд, - маг протянул руку Ородсу, и тот нехотя пожал.
Не обращая внимания на холод в голосе, Рион повернулся к Идане:
- Говоришь, однокурсники? Неужели ты куда-то поступила? Говорила, это не твоё.
- Жизнь меняется, - неопределённо пожала плечами Идана. — Всего не предусмотришь.
- Идём ужинать, - Двен продолжал держаться между охотником и магом, хотя уже было ясно, что Ородс сможет преодолеть ревность. Впрочем, когда мы вышли, его взгляд оставался недобрым. Идана и Рион смеялись, вспоминая детские проделки, а Ородс всё больше мрачнел. Он не мог не заметить ещё кое-что — как он схож внешне с Рионом: маг тоже был крепким, мускулистым, темноволосым, даже форма бороды одинаковая. Видимо, Идане нравились мужчины исключительно этого типа.
Пока я размышляла над наблюдениями, мы впятером вышли во двор замка и направились в трапезную. Лонкоя уже усадила охотников в самом уголке, чтобы на них падало меньше света.
Двен успел шепнуть Ородсу, чтобы тот не лез на рожон, иначе может выдать нас своим необдуманным поведением. Тот даже приостановился по пути к столу:
- У вас, что ли, принято женщин уступать без боя?
- Слушай, в академических кругах не принято выражать ревность слишком явно, и... - начал Двен.
- Дикие какие-то, - неодобрительно проворчал Ородс и, не дослушав, сел к остальным.
Присоединившись к ужинавшим, мы обсудили планы экспедиции, пряча суть за словами вроде «план развития проекта». Рион, конечно, не понял, о чём конкретно идёт речь, но по нашим напряжённым лицам догадался, что происходит что-то важное.
- Могу я помочь? — спросил маг, внимательно глядя то на Идану, то на Двена
- Вообще-то можешь, - сказала Идана. — Просто никому не говори, откуда я.
- А есть проблемы?
- Вроде того.
- Хорошо. Даже вникать не буду. Раз просишь... - Рион улыбнулся и положил ладонь поверх руки Иданы.
- Так, хватит, - Ородс привстал и скинул его руку, а затем крепко взял Идану за запястье. — Это моя девушка!
- Ух, какой сердитый, - Рион попытался перевести всё в шутку, но увидел, что охотник настроен более чем серьёзно. — Всё, всё! Ни на что не претендую! Мы просто друзья!
Ородсу немного полегчало, но он отодвинул тарелку Иданы так, чтоб та пересела, и расстояние между ней и Рионом увеличилось.
Как дети, - шепнула мне Лонкоя.
- А может, так и нужно? — ответила я. — Вовремя сказать всем «Это моё, не смейте трогаты» тоже надо уметь! Застолбить так, чтоб прочим неповадно было.
- Со стороны смешно выглядит.
- Смешнее было бы, если бы Ородс делал вид, что ничего не происходит, и он ничего не замечает. Это самое нелепое, что может сделать мужчина, если испытывает ревность.
- В Хальторне никто бы не затеял подобное выяснение, - вздохнула Лонкоя. — Так бы и ходили мимо.
- А ты посмотри на Идану, ей ведь нравится!
- И правда, нравится, - Лонкоя улыбнулась, глядя, как Идана ужинает с загадочным выражением лица, в котором было лёгкое смущение и гордость за своего мужчину.
Охотница то поглядывала на Ородса, то опускала глаза вниз и принималась за еду.
И всякий раз в её взгляде мелькало нечто вроде уважения к мужчине, что так смело заявил права на неё, пренебрегая академическими правилами.
А что, если бы однажды магистр Родрун вот так же смело просто заявил Айлин: «Ты моя», взял за руку и повёл за собой? Может быть, всё сложилось бы иначе?
Похоже, эта мысль посетила и Двена. Он задумчиво смотрел на пару охотников, а между кончиками его пальцев мелькали едва заметные искры. Точно, думает о ней... Я вздохнула. Его мука была почти осязаема, и добавлялась к моей печали и тоске по Рандалу.
Двен замер на мгновение, а потом решительно встряхнулся, словно отбрасывая вечные, неотвязные мысли об упущенном шансе. И его острая боль снова скрылась в глубине.