Глава 33. Стая
Обступив тело, мы увидели на шее женщины тонкий кожаный поясок, что явно был снят с её же платья. Ещё один взгляд — и я узнала ту магиссу, что была опечалена холодностью возлюбленного, и чей разговор мы слышали несколько часов назад.
- Эйна, моя аспирантка, - горько произнёс Хигар. — Такая талантливая девочка была.
- Вчера она имела неосторожность кое-что сказать, не зная, что мы тоже слышим, - заметил Двен. — Кажется, мы напали на след.
- Вы думаете, её слова о подмене... - начала я, но Двен сделал знак молчать.
Судя по менявшемуся лицу Хигара, Двен быстро изложил ему все события ночи.
Ментальный диалог был коротким и содержательным, если принять во внимание медленно нарастающий гнев в лице Хигара.
- Ясно, - только и сказал он. — Значит, это он.
- Почему тело не спрятали получше? — спросила я.
- Похоже, мы их спугнули, - предположил Двен. — Но мертва она точно пару часов.
- Что-то не сходится.
- Подумаем над этим позже. Если твари ещё не покинули замок, мы их выловим всех до единой, - Двен хищно улыбнулся. — А уж ты повскрываешь их, как жёлуди!
Хигар, ваша очередь действовать.
Магистр Хигар, словно только этого и ждал, сразу быстро направился к зданию охраны. Мы с Двеном, тоже не теряя времени, ринулись в кампус, чтобы предупредить своих. Заскрежетали засовы, и академия Альчи за пару минут превратилась в осаждённый замок. Только на этот раз враги были внутри.
На собрание в главном зале академии явилось больше сотни преподавателей и полтысячи студентов. Встав за плечом Великого магистра, я оглядывала пеструю толпу, с волнением пытаясь понять, кто из присутствующих — подделка. Одно дело — отличить хорошего друга от багейна, другое — найти тварь посреди толпы совершенно незнакомых людей.
Мои охотники были наготове — стоя по углам зала, они стискивали серпы. Взгляд Иданы горел, как перед боем с агачами.
- У нас печальные новости, - начал речь магистр Хигар. — К сожалению, сегодня смерть посетила нашу академию.
В толпе пролетел испуганный шёпот, и все притихли.
- Прошу сюда, - Хигар указал на место рядом с собой стоявшему близко к кафедре магистру-травнику, тому самому, что разговаривал с Эйной.
Тот поднялся и встал рядом с Великим магистром без видимых признаков волнения:
- Что случилось? — его голос был совершенно спокоен.
- Очень трудно говорить об этом... - Хигар сделал паузу. — Но сегодня ваша невеста Эйна скончалась.
- Эйна? Не может быты! — так же спокойно ответил маг.
Тут он посмотрел немного выше... Наши взгляды встретились... Зная, что у меня есть лишь одна попытка, я вложила в единственный взгляд всю ментальную мощь, на которую была способна.
И он уже не смог сорваться с крючка, отвести глаза и сбежать. Я увидела ночь, заплаканное лицо Эйны, его рука тянется к поясу... Усилием воли я пропустила то, что и так знала, врываясь как можно глубже в слои памяти прежде, чем произойдёт неизбежное.
Каменный подвал, ступени, решётки, лица других магов... высокий маг с крупными чертами лица, что встретился нам среди травников в Тасги... падающие заслоны.
Тварь с перекошенной мордой рухнула на пол, хрипя и дёргаясь в предсмертных конвульсиях.
В зале начался переполох. Болотно-зелёные туники пришли в движение — лже-травники бросились в разные стороны, пытаясь спастись. Охрана немедленно набрасывалась на всех, кто рвался к выходу, и крепко связывала.
Больше пятнадцати магов оказались лежащими навзничь на полу. Идана в одиночку смогла завалить сразу двух багейнов, слегка придушив их, чтоб перестали сопротивляться. Придавив одного сапогом, а другого придерживая от рывков кончиком серпа, упёртым в горло твари, она победно повернулась ко мне:
- Вроде всех выловили! Готово!
Обитатели академии в немом шоке наблюдали за её движениями. Теперь уже все догадались, что это не студентка Хальторна. Мужчины-преподаватели начали перешёптываться, оценивая внешность Иданы, но быстро стихли под ревнивым взглядом Ородса.
Пройдя вдоль ряда багейнов, я слегка приоткрыла сознание каждого. Всё те же решётки бестиария, лица настоящих травников, в которых обратились твари. Целая стая злобных существ стояла передо мной, скаля зубастые пасти и пытаясь сопротивляться ментальному поиску.
- Что нашла? — нетерпеливо спросил Двен.
- Они не видели за свою жизнь ничего, кроме стен бестиария. И только на днях их использовали для подмены группы травников, направлявшихся в Таспи.
Странно, в чём же тогда было их задание?
- Я тоже не понимаю.
Снова проникнув в разум тварей, я вдруг нащупала небольшую лазейку. Темный коридор и грубая кладка... узкие оконца, выходящие на светлые каменные склоны.
- Где у вас подвал с выходом на склон?
- В восточной части замка, - сказал Хигар.
- Похоже, на этот раз настоящих магов не убили, а спрятали там.
- Срочно проверить восточные каземать! — крикнул Хигар охранникам.
- Давай, копай глубже, - Двен схватил тварь за шкирку так, чтобы она не могла отвернуться.
Но сколько я ни проникала в сознание существа, ничего нового не обнаруживалось, вплоть до момента, когда вставала неодолимая стена ментальной защиты.
Наконец, я оторвала взгляд от дёргающейся, как от удара молнии, твари.
- Нет, ничего. А дальше уже ментальная защита. Но вряд ли там что-то полезное.
- Тогда стоит их подержать в бестиарии до лучших времён, - решил магистр Хигар. —Сейчас распоряжусь о его новом назначении.
- Теперь вы на самом деле заведуете бестиарием, - хмыкнул Двен.
- Всё для вас! — отшутился Хигар.
Вскоре охранники вернулись с хорошей вестью — травники действительно живы, только обессилели от голода и жажды за несколько суток в подвале. Всех доставили в лазарет, и их жизнь уже вне опасности.
- Теперь это вопрос времени — узнать, кто их заманил туда, - торжествующе заключил Двен.
В нетерпении мы отправились в лазарет, чтобы расспросить всех о произошедшем.
И впервые появилась настоящая уверенность, что я вот-вот найду Рандала.
К моему огорчению, расспросы травников почти ничего не дали — они мало что помнили. Кто-то погрузил их в состояние, похожее на полусон, и под действием заклятия они сами перешли в подземелье. Переходя от одного мага к другому, я снова начала терять так внезапно вспыхнувшую надежду. Опять мы не знали, кто стоит за похищениями, и опять топтались на месте.
Мало что изменилось после разоблачения стаи багейнов. Разве что на этот раз подменённые багейнами маги выжили, а самих багейнов решили попробовать раскрыть новыми способами.
Маг с крупными чертами лица, чья копия уже общалась со мной в Таспи, был единственным, кто выдержал заточение в подвале, почти не пострадав от голода и жажды, Теперь довольно бодро держался, сидя возле измученных коллег и ободряя их шутками.
- Постараюсь сделать всё возможное, чтобы снять ментальную защиту с тварей, -сказал он мне. — Я заведую секцией травников и найду нужные зелья, чтобы вы смогли вскрыть более старые пласты их памяти.
- Буду очень благодарна, - я протянула ему руку, ощутив уверенное приятное пожатие.
Привстав со стула, он улыбнулся.
- Что вы. Это я должен благодарить вас за спасение! Позвольте, нас ведь не представили! Магистр Доссе.
- Магистр Согес, - не задумываясь, я назвала фамилию приёмной семьи, по которой привыкла жить все эти годы и под которой меня знали все вокруг.
- Вы ведь из Хальторна?
- Здравствуйте. Да, Хальторн, факультет жизненных волн, травница.
- А могу ли я узнать имя прекрасной травницы? — он улыбнулся, беря мою руку и поднося пальцы к губам.
- Тиенна, - немного смущённо ответила я.
- Алзейн, - представился он, выпуская мою руку, но оставив в ней немного накатившего волнения. — Вы в составе экспедиции?
- Да.
- Интересный маршрут получился?
- Да.
- Не жалеете, что ввязались?
- Нет.
Продолжая отвечать односложно, я искала взглядом поддержки у Двена, но он был увлечён расспросами. А Алзейн тем временем чуть наклонился ко мне расспрашивая о Топи и путешествии в целом. Он улыбался, немного шутил, был вежлив и очень корректен, не спрашивал лишнего, но и не проявлял равнодушия.
И было в нём столько приятного сердцу и родного, что уже через несколько минут я ощутила полный покой и радость оттого, что мы познакомились. Казалось, мы всегда были друзьями, просто сами об этом не знали, а теперь судьба наконец-то свела нас.
Понемногу разговор вернулся в прежнее русло, и мы вместе начали строить предположения о том, как выйти через багейнов на их хозяина. Вокруг суетились лекари, плакали и смеялись выжившие, наши фразы порой тонули в общем шуме.
- Предлагаю поговорить в более спокойном месте, - Алзейн направился прочь из лазарета, и Двен, увидев, что я в замешательстве, кивнул, мол, справлюсь сам.
Выйдя вместе с Алзейном во двор, я зажмрилась от яркого дневного солнца: южный воздух, налетевший с пустынь Асхаина, упорно говорил, что не видал никакой осени.
Мы поднялись на башню, с которой открывался роскошный вид на светло-жёлтые склоны, усеянные мелкими кустарниками. Тепло и солнце словно вернули нас в лето, и хотелось дышать полной грудью, веря в то, что удача уже близко.
- Думаю, у багейнов была какая-то важная цель в Таспи, - сказал Алзейн. — Иначе не было смысла подменять нас перед поездкой.
- И что им там могло понадобиться?
- Возможно, в Таспи прячется сообщник хозяина багейнов. Или же тот, для кого всё это создано. Как знать, может, хозяин тварей лишь выполняет заказ, а главный преступник окопался возле Гнилой Топи?
Мне вспомнились слова магистра Лирне о том, что его магическая группа никак не может получить статус ковена. А что, если они между собой называются «Ковеном Глухого Ворона»? Это многое бы объясняло.
- Вас не смущает, что Лирне до сих пор не получил желанную должность главы ковена? — вдруг спросил Алзейн, угадав ход моих мыслей.
- Думаю, как раз об этом... Неужели нам придётся вернуться в Таспи, чтобы проверить наши предположения?
- Мне всё равно нужно ехать туда. Вряд ли мой двойник выполнил мою работу в Таспи, хотя было бы неплохо, - рассмеялся Алзейн. — Могу взять вас с собой.
- Со мной ещё несколько друзей.
- Сколько угодно. Но если под названием «друзья» вы подразумеваете тех охотников, что прибыли с вами, то лучше хотя бы двоих оставить в Альче для безопасности замка. Они наверняка лучше знают, что делать с багейнами, если те вдруг вырвутся на свободу.
- Вы правы, нельзя подвергать риску обитателей замка, - согласилась я.
- Я хочу помочь вам, - Алзейн с улыбкой посмотрел на меня. — Вы заспуживаете победы!
От его слов стало тепло и надёжно. Вот, значит, какими оказались настоящие травники Альчи! А я-то голову ломала, откуда в них такая неприятная отстранённость... Итак, нам пора перепроверить магов в Таспи.
- Нужно сказать Двену! — я начала спускаться по лекстнице, но Алзейн опередил меня, галантно перехватив под локоть.
И пока передо мной мелькали ступеньки, я ощутила едва заметный, но всё же несомненный зов плоти. Тотчас укол совести не заставил себя ждать: как не стыдно?! Мой жених пропал, а я уже готова заинтересоваться первым встречным!
Вежливо, но уверенно высвободив локоть, я продолжила спускаться сама. Алзейн понял, что я не готова принять подобную помощь, и больше не пытался прикоснуться ко мне.
Слишком длинный спуск, слишком много ступеней... А рядом красивый мужчина, которому я нравлюсь, это не вызывает сомнений. Это прежняя наивная Тиенна не понимала, когда мужчины проявляли ненавязчивый интерес. Сейчас всё ясно.
Причём ясно и с ним, и со мной.
Украдкой взглянув на Алзейна, я увидела, что он улыбается. Конечно, он тоже почувствовал, что происходит!
Нет, нужно остановиться, пока мысли не завели меня не в ту сторону... Просто страх одиночества и желание найти опору и защиту. Как же Рандал? Я люблю его и выйду за него замуж!
Спустившись, я увидела, как прислуга мечется по двору с охапками хвороста, а среди суеты мрачной фигурой возвышается магистр Родрун, закутанный в плащ, несмотря на тепло.
- Плохие новости, - только и сказал Двен.