Глава 43. Обмен
Почти теряя сознание, я увидела, как что-то блеснуло рядом с Алзейном. С трудом удержавшись от падения, я вцепилась обеими руками в каминную полку и перевела дыхание.
Прояснившимся взглядом я увидела, что Алзейн стоит на коленях, а над ним возвышается Идана. Одной рукой охотница крепко держала мага за волосы, а другой приставила к его горлу сверкающий серп.
- Ты здесь, - выдохнула я. — Как же вовремя.
- Мы всё время были рядом, - раздался голос Ородса, и он вошёл, как его подруга, через разбитое окно. — Просто ждали доказательств.
- Разве мы могли покинуть нашу королеву?! — добавил Кирвед, уже отворивший дверь.
Следом вошел Пайтан, удовлетворённо улыбнувшийся при виде Алзейна:
- Не ожидал, поганец? По глазам вижу, что не ожидал.
Мои стражи, мои первые королевские подданные снова были рядом. Неуязвимые для ментальной магии и бесконечно преданные мне. Радость переполняла сердце, но я старалась не терять хладнокровия. Осталось ещё много невыясненных вопросов.
- Что произошло в Альче?
- Ха, его спроси, - ответил Кирвед, указывая на Алзейна.
Тот только поднял бровь, не желая вступать в разговор. Идана поудобнее перехватила серп и ответила, продолжая придерживать Алзейна, как сноп с поля.
- Я успела предупредить их об опасности. С самого начала было ясно, что это подстава, значит, и до них должны были добраться рано или поздно. Как раз пришёл Хигар, начал открывать все клетки. Мы ж не идиоты, чтоб не догадаться, что это никакой не Хигар, а багейн. Но он успел несколько выпустить, те открыли остальных.
- Да, резня была отменная, - подтвердил Ородс. — А с этим что делать будем? — он слегка пнул Алзейна в спину.
- Королева, позвольте мне с ним разобраться? — дрогнувшим от превкушения голосом попросила Идана.
- Должен предупредить, что моё убийство чрезвычайно омрачит его величество, -заметил Алзейн. Даже сейчас он не терял самообладания, поневоле вызывая уважение, несмотря на то, что гнев переполнял меня. — К тому же эти молодцы в розыске за преступления. И тебе, Тиенна, придётся разделить их участь после моей смерти. Будешь скрываться до конца веков?
- Ты убил моего друга и подставил моего любимого, - сквозь зубы процедила Идана
— Я буду резать тебя оооочень медленно, чтоб каждую зазубрину серпа прочувствовал.
- Подожди, - я положила руку на её пальцы, стискивавшие рукоять серпа. — Если сейчас убить его, у нас не будет доказательств его вины. И мы не сможем найти остальных багейнов, рыскающих по королевству.
- Да, Тиенна, подумай как следует, - неторопливо произнёс Алзейн. — Выгоднее, если я останусь в живых.
Его уверенность была такой непрошибаемой, будто не он, а я стояла на коленях с серпом у горла.
- Какой нам от тебя прок?! - Идана встряхнула его. — Заткнись и не мешай королеве решать твою судьбу!
- Я предлагаю обмен, - и в глазах Алзейна появился огонёк, не предвещавший ничего хорошего.
- Какого рода? - настороженно спросила я, чуя подвох.
- Вы меня отпускаете. Я продолжаю то, что начал. Бротод узко мыслил — он лишь хотел пресечь боковую ветвь рода. Когда я сообщил, что нашёл королеву икстермий, и что это ты — он сразу распорядился избавиться от тебя. Но песчаный отряд вовремя завалил задание. И тогда я понял, что это шанс сделать по-своему.
Я вижу иные пути решения.
- Не верьте ему, - предостерегла Идана, но я сделала знак, чтобы он продолжал.
- Облик короля у меня получается безупречно. Никто не отличит. Его ментальная сфера полностью считана мною, я стану им. И тогда — официально признаю Верхние земли королевством, равным Лагледору. А затем Бротод Восьмой заключит брак с королевой икстермий.
- Очень интересный план, но ты не учёл одну деталь. Я ненавижу тебя и никогда не соглашусь выйти замуж.
- Ты элишься, но по-прежнему без ума от меня, - усмехнулся Алзейн. — Это чувство, точно ядовитый цветок, пустило в тебе корни. Тебе не избавиться от картины, что ты уже успела увидеть в будущем: мы вдвоём могли бы править всем Лагледором.
Ты — королева, и твоя кровь требует власти. Ты рождена, чтобы править другими.
Рано или поздно ты поймёшь, от чего отказалась.
- Никогда не мечтала о такой власти.
- Тебя манила Топь, не отрицай. Ты хотела бы погрузиться в её магию. Вот так и ко мне тебя тянет помимо воли, - не отступал Алзейн. — Я всё равно добьюсь, чего хочу.
- Нет, не добъёшься, - сказала я с улыбкой. — Я поступлю справедливо и отдам тебя вруки правосудия.
- Ты ничего не докажешь, - рассмеялся Алзейн. — Всё, что есть — лишь совпадение фамилий.
- Нет, я докажу. Идана, встряхни-ка его ещё разок. Мне нужно посмотреть.
Идана не заставила себя просить дважды и потянула Алзейна за волосы ещё сильнее. За ухом открылся небольшой ожог — полукруг от которого тянулась тонкая линия. Точь-в-точь такой же, как остался у Двена на пальце, когда он разорвал магическую слежку.
- Отлично, так и думала, - кивнула я. — Мы покажем эту отметину на суде. А магистр Родрун предъявит свой ожог. Что, не нравится проигрывать?
- Я ещё не проиграл, - ответил маг — Лучше бы ты договорилась со мной по-хорошему.
- Договариваться я буду только с равными мне по происхождению, - резко ответила я. – А ты — ослушавшийся подданый. И понесёшь наказание.
Думаю, Бротод никогда в жизни не был так удивлён, как в то утро. Выйдя на балкон дворца, он обнаружил огромную толпу, занимавшую всю главную площадь. И это были не простые люди — лучшие маги королевства пришли, чтобы поддержать королеву икстермий.
Заставив наследницу Акутты вступить в максимальную силу и тем самым выдать себя, Бротод получил обратный результат. Он не избавился от конкурентки за трон, а получил сильнейшую соперницу, к тому же молодую и наделённую магической силой.
Всего за одну ночь я собрала своих сторонников. В основном, это были маги из Имоледо и окрестностей. И, конечно же, маги Хальторна явились все, как один.
- Уволят нас всех к чертям, - дружелюбно проворчал Великий магистр Стревид, расставляя участников собрания на площади. — В прошлый раз с петицией чуть не допрыгались. Помнишь «список пятнадцати»?
- Тебе не привыкать, вечно лезешь куда ни попадя, - беззлобно фыркнул в ответ Великий магистр Хигар, только что приведший на площадь пару десятков магов, что прибыли с ним из Альчи. — Хоть на пенсии перестанешь меня доставать.
- И не надейся, - рассмеялся Стревид.
Выведя к самым воротам закованного в магические цепи Алзейна Доссе, мои охотники встали в ряд и опустили серпы в знак добрых намерений.
Я поднялась на небольшой помост, что специально наспех соорудили, и крикнула Бротоду:
- Королева икстермий требует переговоров! Мы можем решить всё мирно!
Некоторое время Бротод изучающе смотрел на меня. Несмотря на расстояние, я ощутила пронзительный взгляд его глубоко посаженных глаз. Он оценивал: взвешивал все «за» и «против».
Затем ворота дворцовой части города распахнулись, и по бокам прохода выстроились стражники. Их пики были устремлены в небо, открывая нам путь. Без страха и сомнений я прошла внутрь, навстречу судьбе.
Бротод успел вернуться с балкона и уже ждал меня, восседая на троне. Я подошла к нему и, не ожидая приглашения, поднялась по ступенькам так, что наши лица оказались на одном уровне. Он молчал, выжидая, что я сделаю ход и раскрою карты. Что же, я не боюсь ходить первой в этой игре.
- Ты не сможешь и дальше делать вид, будто ничего не происходит, — сказала я. —Слишком много достойных и влиятельных магов вышло на площадь.
- Знаешь, я испытываю весьма противоречивые чувства, - задумчиво ответил Бротод. — Мне крайне неприятно, что ты выставляешь мне условия. Но вместе с тем я не могу не признать, что ты снова спасла меня.
- Наверное, это моё проклятие — спасать убийцу моих близких всякий раз, когда могла бы отомстить, - резко заметила я.
- Чего ты хочешь?
- Ты признаешь Верхние земли. И больше никогда не предпримешь попыток свести счёты со мной и моими близкими. Если что-то случится — многие будут рады увидеть тебя мёртвым.
- Так. Ещё что?
- Передаю тебе магистра Доссе. Можешь делать с ним, что захочешь. Надеюсь, ты понимаешь, что он вёл всё это время свою игру, а твоя жизнь висела на волоске.
- У меня большие планы на этого подлеца, - зловеще улыбнулся Бротод. — А Гоубер проследит, чтобы всё исполнялось в точности. Ещё?
- Ты освободишь Лирне. Надеюсь, очевидно, что он невиновен?
- За кого ты меня держишь? Как только Гоубер отправил голубя, я приказал отменить ментальную очистку. Не таков король Лагледора, чтобы разбрасываться жизнями сильных магов.
- Встречные условия будут?
- Да, - Бротод с прищуром посмотрел на меня. — Ты не станешь претендовать на трон Лагледора ни при каких обстоятельствах.
- Мне он не нужен, и ты это знаешь.
- Люди меняются, и меняются их цели и планы.
- Я лишь хочу покоя. И Верхние земли.
- Договорились. И прошу, скажи уже всем, чтоб расходились. А то они поверили, будто на что-то влияют.
- Разве нет? — я рассмеялась. — Говорил бы ты со мной, если бы площадь была сейчас пуста?
- Говорил бы, - Бротод пожал плечами. — Просто условия слегка поменялись бы.
- Слегка?! - я даже опешила от возмущения.
- Когда Доссе снял ментальный блок и открыл мои воспоминания, я понял, что подозревал тебя не случайно. Но было ещё несколько икстермий, которые могли оказаться наспедницами. Когда пропал твой жених, я обрадовался, что это ускорит процесс, и что если это ты — правда выплывет очень скоро.
- Но не ждал такой силы? Честно, не ждал?
- Допустим. Гордишься собой? Это лишь унаследованный дар, как королевское происхождение. Не повод, на мой взгляд! — поддел Бротод, но я пропустила его колкость.
- Где гарантии, что ты не предпримешь новых попыток завоевать Верхние земли? —спросила я.
- Мне не нужна война с тобой. Теперь мне даже нет нужды избавляться от тебя.
Скоро ты пригодишься.
- Опять королевские поручения?! — возмутилась я. Я уже не просто травница!
- Вопрос выживания. Грядёт война.
- Акутта сказала мне, что война придёт с юга. Вначале, узнав о проклятых воинах, я решила, что речь об Альче. Но если Доссе просто прикрывал твои планы этой историей, то тогда о чём была речь? Что ждёт нас?
- Вчера шпионы принесли новость, которая поменяла планы. Асхаин снова готовится напасть, - ответил Бротод. — Все маги под угрозой уничтожения. Весь наш мир, наш образ жизни, наши ценности и культура. Не время окунаться в междоусобицу. Ты должна это понимать. Забирай Верхние земли и проживи время до войны, как захочешь.
Глядя на бесстрастное лицо короля, я ощущала опустошение вместо победы. Он прав — перед лицом общей угрозы пришло время забыть о вражде. Как всегда, когда я жажду отомстить, он уходит от наказания. Что же, значит, ещё не пришло время.