Эпилог. Дриадское наследие и личная армия.
Спустя 6 месяцев
– Это провал, – горестно простонала, не в силах справиться с мыслями о грядущем позоре. – Напомни, на кой черт я вообще во все это вписалась?
Хранитель хмыкнул и поинтересовался:
– Мне процитировать Арту слово в слово?
– Вот давай без этого, ладно?! Только тонкой издевки мне не хватало от собственного Хранителя!
На носу городской турнир и «дуэль» с Артой, а у меня сила вздумала шалить! Бывшая сокурсница Хлои не теряла надежды взять реванш и доказать всем в округе, что она – лучший маг земли. Ещё вчера на этот счет у меня были большие сомнения: если уж она не могла справиться с Хлоей, то магу с такой уникальной силой, как у меня, она не соперник.
Но то было вчера. Сегодня же моё настроение истинно некромантское – ни проблеска надежды на чудо. А все потому, что дар не отзывался! Как же это не вовремя! Желание кого-нибудь упокоить и развеять на веки вечные крепло во мне с каждой минутой.
Я, вся такая великодушная, решила пожалеть дуреху и отказалась от участия в турнире. Но вместо того, чтобы оценить мой жест, эта нахалка решила втоптать меня в грязь! Я буквально дар речи потеряла, когда одним прекрасным утром, за неделю до турнира наткнулась в газете на интервью наследницы рода Мэйн. Девушка, явно красуясь, на всю округу заявила, что леди Варгас – трусиха! Не прямыми словами, конечно, нет. Боже упаси. Видимо понимала, что после такого ей не жить – некроманты всегда найдут способ ,как отомстить за оскорбление. Но меня подбросило даже от завуалированных формулировок! Поддавшись сиюминутному порыву, я накидала пару строк и отправила письмо организаторам, сообщив, что передумала. Правда, через пару дней я уже пожалела о своей импульсивности – леди, а уж тем более глава рода не должна реагировать на каждую тявкающую… девицу. Но тут случилось непоправимое: вернулся Алистер с блаженным видом и сообщил, что он таки поставил на меня баснословную сумму. Громкое заявление Арты сделало своё дело: наши имена мусолили все кому не лень, билеты на турнир молниеносно раскупили, а на исход делали ставки!
Теперь нужно было спасать не только собственную репутацию, но и деньги из семейного, между прочим, бюджета!
Вот убила бы! Обоих! Нахалку за провокацию, собственного мужа за транжирство! Но месть – блюдо, которое подают холодным. Участь Арты предрешена, а вот Алистер… лишился права, что называется, на супружеский долг. Я была неумолима! Так что пока дорогой муженек в одиночестве страдал на холодных простынях, я, засучив рукава, творила в оранжерее. На что походили получившиеся тварюшки, лучше не упоминать.
И вот, утро того самого дня. Все продумано, программа отработана…а дар не подчиняется! То с дриадскими потоками переборщу и вырастает не то, что нужно, то некромантией припечатаю так, что бедное растение моментально дохнет.
Ещё раз с раздражением осмотревшись, я закончила с экспериментами. Ну их, будь что будет.
Заглянув в мастерскую Рюрика, я нос к носу столкнулась с Рудольфом, одетым по последней моде, и задумалась о том, как все-таки жизнь непредсказуема.
Полгода назад он в буквальном смысле искал пятый угол в доме, чтобы скрыться от загребущих косточек моего портного, боясь его странного интереса к своей персоне. А сейчас эта парочка составляет идеальный тандем! Рюрик – потрясающий портной, Рудольф – идейный вдохновитель и лицо ателье «Мода с того света». Пару месяцев назад они явились к нам с Алистером за разрешением шить одежду для других некромантов – ведь только представители нашей магии могут позволить себе шокировать народ экстравагантными нарядами. Идея была недурна, так что мы не только дали согласие, но и помогали по мере сил. Алистер занимался деловой стороной вопроса, а я… подготавливала почву. Проще говоря, таскала мужа по всем приёмам и балам, чтобы себя показать и на других посмотреть.
– А я как раз к вам шел, – чуть отступив сообщил юноша. – У нас все готово.
Он вытянул руки, чтобы показать мне наряд для турнира.
– Потрясающе, – при виде очередного шедевра Рюрика плохое настроение как ветром сдуло. – Спасибо!
Темный брючный костюм, явно сшитый по прототипам нарядов для верховой езды. Узкие капри с широким поясом, удобная рубашка изумрудно-зеленого цвета со стоячим воротником, и такой же темный жакет с блестящими пуговицами. Под это дело не хватало только высоких элегантных сапог, которые, конечно же, нашлись в моем гардеробе позже.
– Ты всех сразишь наповал, – со спины подкрался Алистер, обнимая за талию и поймав мой взгляд в зеркальном отражении. – Готова?
Нет, но кого это волнует?
Да уж, точно не Арту, которая явно собиралась утереть мне сегодня нос. Да вот только так дело не пойдет, милая, не-а.
Портал вывел меня на площадку перед высокими трибунами. Шум зрителей оглушал уже здесь, что же будет на арене?!
– Пойдем. – Алистер предложил мне локоть и ободряюще улыбнулся.
Но стоило нам сделать шаг в сторону, как площадка вновь вспыхнула и рядом оказалась Кэтрин под руку со светловолосым голубоглазым мужчиной. Пентин Тварф – целитель и очень влиятельный человек. Вот только характер у него далеко не сахар: вредный, несговорчивый и даже чуточку деспотичный, если верить слухам. В общем, мужчина по натуре хуже всякого некроманта. Но чего у него не отнять, так это смелости, раз уж вразрез всем приличиям и традициям решил приударить за главой рода Тиор.
И преуспел несмотря на холодность и высокомерие Кэтрин. Что называется, нашла коса на камень.
– Приве-е-ет! – Улыбнулась некромантка, отпуская локоть своего жениха и делая мне шаг навстречу. – Давно не виделись!
– Это вы давно к нам в гости не заходили, – отметила я, обнимая девушку, с которой мы все же нашли общий язык.
Я бы даже не покривила душой, если бы сказала, что мы с Кэтрин Тиор стали… пусть не подругами, но хорошими приятельницами.
Сперва девушка изволила на меня гневаться, ведь именно я, пусть и случайно, познакомила её с пронырливым и упрямым как баран целителем. Потом меня благодарили – мужчина не только растопил сердце ледяной красавицы, но и помог Кэтрин навести в клане порядок. Невзирая на то, что сила в качестве главы рода выбрала её, далеко не все были согласны со столь резкими перестановками. А уж то, что кланом верховодит женщина и вовсе вызывал шквал недовольства. Пентин Тварф быстро выяснил, кто наводит смуту и решил вопрос… по-целительски, но с поистине некромантским размахом. Ведь наши силы продолжение одной и той же ветви умений… ну, почти.
Не так давно Кэтрин призналась мне, что именно Пентин долго и упорно капал ей на мозг, пытаясь донести одну простую мысль: с Хлоей де Варгас нужно дружить. Это выгодно не только в плане бизнеса, но и полезно, потому что мы в одной лодке – единственные женщины, ставшие во главе рода. А значит, должны держаться вместе.
Все изменил случай. А если точнее, то наша с Алистером свадьба, которая гремела на весь город несколько дней. Мне кажется, вспоминать её будут еще долго. Как оказалось, народ был совершенно не готов к празднеству по традициям Земли. Банкет был такой, что многих выносили из зала на руках, чтобы те прекратили пить и плясать.
Выносила, понятное дело, нежить. Другие бы попросту не справились. А утром злющая Кэтрин решила высказать мне все, что думает о толпе стонущих от головной боли некромантов, ищущих спасение у её жениха. Слово за слово… и в общем, мы подружились.
– Удачи тебе сегодня! – молодая женщина выпустила меня из объятий, а потом со стервозными нотками в голосе добавила: – Порви ее на мелкие кусочки, Хлоя. Мы на тебя поставили.
О, не-е-ет! Только не они. Там же, наверное, все состояние рода Тиор!
Мне конец. Мне просто конец.
Пентин Тварф, кажется, уловил моё упадническое настроение. Иначе чего он меня просверлил таким хмурым взглядом? Мы с ним хорошо ладим несмотря на его характер, но прямо сейчас я даже как-то занервничала. И уже было хотела поинтересоваться причинами столь пристального интереса, но тут на трибунах проревел рог, а голос, разлетевшийся на всю округу, сообщил:
– Прошу всех занять свои места, мы скоро начинаем!
– Пора, – шепнул Алистер, после чего рывком развернул меня и прижался ободряющим поцелуем к губам. Будто благословляя на победу. А потом так же быстро отпустил и поспешил на трибуны.
Ну, была не была!
Площадка для турнира представляла из себя огромную поляну, огороженную трибунами, с небольшим пятачком, где толпились организаторы и участники. Стоило мне к ним присоединиться, как публика закричала, заулюлюкала, загудела. Арта полоснула меня неприязненным взглядом, а в следующую секунду расплылась в милейшей улыбке. Я не сразу поняла перемену в настроении, и только потом, увидев прямо над полем голограмму, транслирующую наши изображения, сообразила что к чему. Что ж… взгляды к делу не пришьешь, а вот улыбочку девочки-одуванчика видели все.
По мере того как организаторы приветствовали участников и зрителей, рассказывали о правилах состязания, я все сильнее нервничала. Сейчас как облажаюсь и меня порвут на много маленьких Хлой.
– Итак, первый тур! – объявил ведущий. – Все вы знаете, что каждый год мы меняем задания, но в этот раз нас ждёт что-то поистине уникальное! Мы не просто так переместили арену за пределы города. Мало кто знает, но на этом месте когда-то начинался волшебный дриадский лес. К сожалению, его уничтожили в последней магической битве, а дриады покинули наши земли. И кто, если не маги земли, смогут его возродить? – толпа возликовала, а ведущий замахал руками, чтобы ещё сильнее подбодрить зрителей. – Внимание, участники! – голос стал строгим. – У вас есть тридцать минут, чтобы найти на этой поляне спящие семена и пробудить их. Помните, на баллы влияет не только уникальность растения, но и степень созревания. Десять лучших участников перейдут во второй тур! И-и-и… время пошло!
Участники ломанулись на поляну с такой скоростью, что я растерялась. Но быстро взяла себя в руки и поспешила следом.
Первым делом нужно найти семечку. Выпустив дриадскую силу и прикрыв глаза, я попыталась настроиться и просканировать почву под ногами. Получалось с переменным успехом. Найти семена не составило труда, вот только все они были слабые… сомневаюсь, что войду в десятку лучших, если взращу какой-нибудь чахлый кустик. Вокруг уже раздавались радостные возгласы участников, со трибун доносились какие-то лозунги, выкрикивали имена тех, за кого болели… а я тем временем все продолжала бродить. И вот, спустя пятнадцать минут я, кажется, что-то обнаружила. Вроде как семечка...но какая-то странная, если верить интуиции дриады. Но потенциал вроде как хороший.
Решив больше не терять времени, я постаралась отрешиться от внешних звуков и потянулась силой к заинтересовавшей меня семечке. И тут… конечно же, удача отвернулась, а сила вновь стала барахлить.
– Осталось десять минут! – раздалось на периферии и я раздраженно запыхтела.
Ну же милая, ну давай! Не подведи!
Но все зря. Раз за разом я пыталась вытянуть росток, но тщетно. То ли силы не хватало, то ли умений, то ли всего сразу. Ещё и сила работала через раз, что не добавляло мне хорошего настроения.
Я окончательно разозлилась, когда со стороны трибун послышался разочарованный стон, а откуда-то сбоку довольный смех Арты. А тут ещё ведущий добавил:
– Последние пять минут!
Выдохнула, сжалась как пружина, концентрируя поток силы, чтобы направить его в семечко, а дальше… Что произошло дальше, я не поняла.
Внутри меня все вспыхнуло огнем. Но не обжигающим, нет, скорее теплым и согревающим. Дающим силы и надежду.
Магия хлынула по рукам, сорвалась с кожи и выплеснулась наружу. Да так резко, так хлестко… В первую секунду я решила, что сейчас сомну к чертовой бабушке землю. А потом… эта самая земля дрогнула. А я с удивлением поняла, что чувствую не только свой росток, но сотни других. И все они вытягивали из меня силы.
Земля дрожала, не переставая, со стороны трибун слышался ропот перепуганных и не понимающих происходящего зрителей, а сила продолжала утекать из меня непрерывным потоком. Почувствовав, что у меня кружится голова, я села на колени и зарыла пальцы в землю. Интуиция шептала, что прерывать процесс нельзя ни в коем случае, вот только мой резерв рано или поздно опустеет.
И тут...прямо на моих глазах, из земли по всей поляне стали пробиваться десятки, а то и сотни разных росточков. С каждой секундой они росли вверх, увеличивались в размерах и…
– Ей не хватает силы!
Чужой девичий голос доносится до меня с запозданием. К головокружению прибавились мушки, пляшущие перед глазами и чувство, что я вот-вот отключусь. Вместо этого мне на плечи опустились чьи-то руки, а в меня хлынула новая сила. Вдохнув полной грудью и открыв глаза я увидела то, чего никак не ожидала. По обе стороны от меня образовались настоящие цепочки из участников турнира. Все они держались за руки, по крупицам передавая мне силу.
– Сейчас ещё погодники тучи пригонят, чтобы напитать землю, – серьёзно произнесла девушка, а после светло улыбнулась. – Вот уж не думала, что кто-то способен возродить дриадский лес.
Я с удивлением уставилась на неё, только сейчас сообразив, что на самом деле происходит. Я возродила весь лес? Дриадский лес? Охренеть. Называется, пробудила странное семя. Оно, к слову, уже вымахало в приличных размеров… ствол. Ни веток, ни зелени. И оно продолжало расти ещё минут пять, после чего я почувствовала, что меня «отпустили», прекратив выкачивание силы. А ствол вдруг распустился… только вместо лепестков выпустил ветки, которые начали зеленеть и покрываться сотней маленьких цветов.
– Ты молодец! – похвалила меня девушка, помогая подняться с земли. – Я, кстати, Лекса.
– Хлоя.
– Я знаю, – она улыбнулась и тут же мне подмигнула. Ну ещё бы, моё имя полоскали все газеты неделю. – И я советую тебе убраться отсюда прямо сейчас, если не хочешь, чтобы из тебя вытрясли всю душу. Вон, видишь спешащего к нам мужчину? – повернувшись, я увидела пробирающегося сквозь сотни небольших деревьев отца Арты. – Это мой отец. Поверь, он фанат своего дела, а то, что ты сотворила – настоящее чудо. И лучше бы тебе уйти в подполье, пока все не утихнет.
Не успела я переварить тот факт, что у Арты есть сестра и, судя по всему, более адекватная, как рядом появился Алистер. И он был полностью на стороне Лексы.
– Нам пора убираться отсюда, – пробубнил он напряженно, а после обнял меня за талию и утащил в портал.
– Я даже не попрощалась! – возмутилась, когда почувствовала под ногами твердую почву. – И почему мы… на кладбище?
Но Алистер лишь улыбался, как полоумный.
– Ты чего? – насторожилась.
– Ты ж моя хорошая. – Легкий, невесомый поцелуй. – Ты ж моя любимая. – Опять поцелуй. – Повелительница моего сердца!
– Алистер, если ты так радуешься выигранным деньгам…, – начала было я, но в следующую секунду меня заткнули глубоким поцелуем.
– Я так радуюсь нашей будущей малышке! – гордо произнёс муж, и не получив от меня ожидаемого отклика, припечатал: – Хлоя, ты носишь под сердцем моего ребенка!
– Что? Откуда…
– Пентин Тварф поздравил, когда ты ушла. – Так вот почему он так на меня смотрел! – Правда, сперва я его чуть не прибил, за то, что допустил твоё участие в турнире, но Кэтрин не позволила. – Ну ещё бы! Она только нашла свою любовь, но не прошло и года, а мужика уже пытаются прихлопнуть. – Как оказалось, – муж выглядел растерянным, словно для него это стало настоящим открытием, – будущая мать должна как можно больше магичить, от этого зависит сила дара у ребенка. Если честно, я думал поседею, наблюдая за тобой. Учти, она будет наследницей моего рода. Не отдам первенца в семью Варгас.
Будущий отец, наконец, замолчал, давая мне шанс переварить поступившую информацию.
Я беременна. Как?! Не в смысле как… а когда? Боже, какая ерунда лезет в голову! Мозги, соберитесь обратно в кучку!
– Девочка? – выцепила из обрушившегося на меня потока важную информацию.
– Девочка, – абсолютно счастливо выдохнул мне в ухо будущий папаша. – И судя по тому, сколько ты сегодня через себя прогнала силы, у неё будет сильное дриадское наследие.
– А как же некромантия?
На самом деле, не так уж и важно, какой у неё будет дар. Любить мы её от этого меньше не станем, но все же было интересно.
– И некромантия. – Алистер отстранился. – Думаешь, зачем я тебя на кладбище привел?
В свете последних событий догадаться было несложно, но я состроила невинные глазки, делая вид, что не догадываюсь. Теперь уже муж включил непреклонность, не иначе как мстя мне за холодные одинокие ночи.
– Работать, да? – сдалась без боя.
– Работать, – меня вновь крепко обняли и погладили по голове.
– Деспот, – пробубнила я в мужскую рубашку.
– Моя хорошая, – счастливо выдыхает супруг.
– Тиран, – гну свою линию.
– Самая нежная.
– Люблю тебя, – сменила гнев на милость и сама поцеловала мужа.
Ну ладно. Работать так работать. Засучив рукава и заручившись поддержкой мужа, который беззастенчиво целуя, наполнил мой резерв силой, вскинула взгляд и хитро улыбнулась.
Ну что же, доченька, покажем им, какая некромантка из тебя выйдет. Помнится, я когда-то хотела свою личную армию!
Конец