Глава 7. Обязанности главы рода

— Добрый вечер, леди де Варгас, —  с издевкой протянул мужчина. 

Вот то, что вечер, это точно. А вот то, что добрый… ну даже не знаю. Потому что в добрые вечера вряд ли какой некромант появится у только что возведенной защиты. А потом ее пересечет.

Да, именно это и сделал Алистер. Просто перешагнул через видимую только мне границу. И даже не поморщился.

— И вам не хворать, — пробормотала я, мысленно выстраивая линию своего поведения. — Какими судьбами?

Нет, ну а чего он ждал? Что я брошусь к нему в объятия и попрошу взять в жены?! Шишушки!

Я тут только во вкус вошла, силу почувствовала, в ученицы к невидимому духу пристроилась.

— Дошли слухи о вашем визите на кладбище, — оскалился некромант.

И от этой “улыбки” стало как-то даже не по себе. Еще и косые лучи солнца так падали ему на лицо, что я бы лучше с каким хищником пожелала наедине оказаться. Или еще раз с лопатой на кладбище сгонять.

— Какие быстрые эти слухи, — протянула я, оглядывая мужчину с ног до головы. — Или вы медленный. 

—  Даже не пригласите?

— А зачем? Вы и так уже через защиту прошли. Видимо, я что-то напутала в ритуале.

Судя по его выражению лица, напутала я что-то в жизни. А может и в смерти. Но никак не с ритуалом.

Взгляд Алистера стал более острым, цепким. Меня будто сканировали и пытались выявить хоть какой-то дефект.

— Защиту вы наложили хорошую, леди де Варгас, — наконец проговорил некромант. 

— Но что-то против вас она не помогла.

— А вы так этого хотели? — незваный гость наклонил голову, и на губах его заиграла саркастическая усмешка. И при всем этом звучание голоса мужчины напомнило мне предупредительный рык дикой кошки. Даже мурашки по спине поползли — так и хотелось передернуть плечами. — Стоит ли считать, что это ваш отказ на мое предложение?

Я смогла сдержать удивление.

Неужели, он явился сюда только для того, чтобы узнать стану я его женой или нет? Зачем ему в жены Хлоя? Та, которая зарекомендовала себя слабосилком и немного ненормальной девушкой?

— Я еще не подумала, — как можно размытей отозвалась в ответ.

Почему-то не хотелось дергать сейчас за усы хищника. Впервые за время, проведенной тут, я почувствовала себя в реальной опасности. При всем этом Алистер Блэкден не угрожал мне в открытую, не пытался убить и даже не щелкал нижней челюстью, как некоторые скелеты.

Он просто стоял на месте и смотрел на меня так, что все внутренности сжимались. Кажется, я начинала понимать, почему его не очень-то и любят все остальные. Почему побаиваются и сторонятся.

Дело не только в проклятии. Дело в самом Блэкдене и его давящей ауре. В первую нашу встречу я этого не заметила, а вот сейчас ощутила в полной мере.

— Ну конечно, — выдохнул мужчина. — Вы ведь были так заняты, леди Хлоя. Вначале отправились на кладбище, чтобы добыть кости древних. К слову, вашу лопату хотят передать в музей, думают, что это какой-то артефакт. Стоит ли мне их предупредить, что на самом деле наследница рода де Варгас пользовалась самым обычным инструментом?

— Глава, — поправила я его, выдержав взгляд и вскинув подбородок.

— Что?

— Глава рода де Варгас. А не наследница, — я позволила себе легкую улыбку, отмечая недовольство, проступающее на мужском лице. 

— Главой вас должен признать Совет.

— Признание Совета весьма нестабильная вещь, лорд Блэкден, — бросив на мужчину лукавый взгляд, перехожу на дружеский тон. Терять его лояльность мне не с руки, особенно до того момента, как меня признают Главой рода официально. — Вас оно не сильно заботит. Так может и мне не стоит особо переживать?

Алистер еще секунду сверлил меня взглядом, а потом довольно хмыкнул.

— Может и так, — неожиданно согласился некромант. — Но что-то не вяжется ваше появление на кладбище с обычной лопатой и то, какой силы защиту вы возвели вокруг своего дома, используя артефакт.

Я хмыкнула. Если бы вы только знали, лорд Блэкден… 

— Это вы меня так похвалили? — едва заметно улыбаюсь, намекая, что комплименты он говорить не умеет.

— Всего лишь сказал правду, — последовал спокойный ответ, а следом очередной жирный намек: — Надеюсь, что в ответ вы тоже будете честны со мной.

— Надежда умирает последней, — бросила я.

И только потом поняла, что эта пословица вряд ли приживется у некромантов. Скорее, ей придумают продолжение. Что-то типа: «Не проблема — воскресим». Или еще что похуже. Чуйка шептала, что юмор у некромантов, точно так же как и у патологоанатомов, черный.

— Ну, раз уж вы за честность, — тут же перевожу стрелки, решив, что лучшая защита — это нападение, — то объяснитесь, лорд Блэкден. Что такого неординарного произошло, что вы вдруг заинтересовались во мне, как в своей супруге? Раньше я как-то не замечала за вами такого пристального внимания к моей персоне.

Шах и мат! А теперь попробуй выкрутиться.

Но он не стал юлить, как я ожидала, даже бровью не повел. Вместо этого он просто отступил.

— Леди де Варгас, — мужчина усмехнулся, — вижу, вы еще не осознаете, насколько сильно привлекли внимание Совета. Думаете, что справитесь сами? Что ж, отлично. Я с интересом понаблюдаю.

Произнеся это, он развернулся, перешагнул границу защиты и растворился в воздухе не прощаясь.

А я рвано выдохнула, чувствуя, как от непонятного страха дрожат колени. 

— Хорошо держалась, — пробормотал Хранитель на ухо. 

— А вот защита фиговая, — я провела вспотевшей ладонью по лицу. — Если ее всякие наглые некроманты могут с такой легкостью пересекать.

— Защита хорошая. Против него ты не сможешь ничего поставить. По крайней мере пока что.

В этом “пока что” прозвучала даже какая-то гордость. Хранителю явно нравились мои успехи. И это не могло не радовать. Я даже сама собой гордиться начинала. Вот только это появление Алистера выбивало из колеи.

— Так, до Совета осталось не так много времени, — я поспешила внутрь дома, который про себя называла замком. Его величественность меня до сих пор поражала. — Что нам нужно сделать? Я готова к учебе.

— Рада это слышать…

Я резко остановилась и обернулась. Потому что ответил мне отнюдь не дух. И даже не внезапно вернувшийся Алистер. 

— Либитина, — я буквально прошипела это имя, увидев богиню в десятке шагов от себя.

Она выглядела точно так же, как и в первую нашу встречу. Длинные волосы, фиолетовое платье с расклешенными рукавами. Последние теплые лучи заходящего солнца выгодно подчеркивали фигуру. 

— Вижу, что ты хорошо тут устроилась, Настасья, — Либитина окинула взглядом округу. — Силу вернула. И даже смогла с ней ужиться. Это прекрасная новость.

— Очень. И раз ты наконец тут, объясни, что я должна сделать, чтобы вернуться домой.

В глазах богини промелькнуло удивление, она нахмурилась. А через секунду тихо и мелодично рассмеялась.

— Вернуться? Куда?

— Домой, — проговорила я, не понимая, что именно ее так развеселило.

— Ты уже дома. Теперь это твой дом.

— Но…

— Ты просила у меня жизнь, Настасья, — обрубила Либитина. — Я подарила тебе жизнь. И силу. И возможности что-то изменить. Хочешь сказать, что не рада моему дару?

— Я хочу вернуться домой, — повторила я, надеясь, что богиня просто не расслышала меня.

— Ничем помочь не могу. И даже не думай еще раз умирать. Это не изменит моего решения. И перерождение тебе тогда точно не получить.

Умирать? В смысле… Она сейчас про суицид, что ли? Я совсем на неадекватную похожа? Нет, ситуация, в которой я оказалась, не самая приятная. Но чтобы вызвать богиню, наложив на себя руки… Нет уж, увольте!

— Вот и хорошо, что мы друг друга поняли, — смягчилась Либитина, даже улыбнулась. — Будь благодарна мне за тот дар, что я тебе преподнесла, Настасья. Это твоя новая жизнь. Твой второй шанс. Не упусти его.

Она щелкнула пальцами и попросту исчезла.

Одна хорошая новость за другой!

— Хлоя! — рявкнул на ухо Хранитель. Да так громко, что я аж подпрыгнула. — Ты вообще меня слушаешь?

— Ты ее видел? — на всякий случай решила уточнить я.

— Ее? Ты про Блэкдена, что ли? — хохотнул дух.

— Про Либитину…

Ну конечно! Зачем являться во плоти в мир, если можно стать галлюцинацией для одного человека?

— Либитину? Ты хорошо себя чувствуешь?

Меня даже на секунду тронула забота в его голосе. Переживает, родненький. Наверное, думает, раз я Либитину увидела, то скоро ласты склею.

— Все нормально, — выдохнула я, собираясь с силами. — Так о чем ты там говорил?

К черту эту богиню! Мне явно дали понять, что обратного билета домой мне не видать, как собственных ушей. Так что пора подбирать нюни и вливаться в новую жизнь. Пусть и в роли Хлои де Варгас. Вот только это будет совершенно не та Хлоя, которую тут все знают.

— До Совета не так много времени, — начал бубнить дух. — Наш козырь в том, что они не знают теперь ничего о твоем уровне силы.

— А как же Блэкден?

— Он не станет их предупреждать, — с какой-то непонятной мне уверенностью, известил Хранитель. — Скорее, останется в стороне наблюдать. 

— Угу. И ставки делать, — фыркнула я.

— Так, не перебивай, — шикнул невидимый собеседник. — У нас есть время для того, чтобы показать твою силу. Начнем с того, что ты зарядишь все артефакты для кладбищ. Этим занимался род де Варгас. Теперь займешься ты. И это надо сделать в самые короткие сроки. У тебя всего неделя.

Задача поставлена, пора приступать к ее выполнению.

Сказано — сделано.

Дни полетели друг за дружкой.

Мое утро начиналось ближе к обеду — пожалуй, это самый главный плюс моего перемещения. По своей природе я сова. И больше всего на свете ненавидела просыпаться в несусветную рань, чтобы по темноте топать на работу. А тут… благодать. После пробуждения у меня было несколько свободных часов, чтобы позавтракать, обследовать новый закоулок дома, навестить Рюрика и настроиться на рабочий лад.

Так я нашла огромную кладовую с продуктовыми запасами, рассчитанными, чтобы неделю-другую кормить огромный род — мне одной, казалось, хватит до конца жизни. Побывала в огромной библиотеке, нашла картинную галерею, выбрала для себя рабочий кабинет.

И приступала к тому, что вливала свои силы в большие белоснежные кристаллы — когда они становились полностью черными, значило, что те готовы к использованию. Отправляла их на кладбища с помощью огромной карты города и телепортационных камешков. Все это под чутким руководством Хранителя.

В прошлом, каждый член рода заливал несколько кристаллов в месяц — что-то вроде обязательной нормы. Мне же приходилось набирать необходимый объём в одиночку. Работа не сложная, но монотонная и неинтересная. Так что когда процесс заливки был доведен до автоматизма, Хранитель приступил к обучению.

Краткий курс в историю рода де Варгас, теория магии смерти, основные принципы. Затем практические занятия. К огромному счастью, от Хлои мне остался не только жуткий гардероб, но и что-то вроде мышечной памяти. А ещё знание языка и письменности — это значительно упростило и ускорило обучение.

Хранитель нарадоваться не мог скорости, с которой я впитывала новую информацию и умению вычленять главное. Я же, несмотря на то, что за день выматывалась так, что еле-еле доползала до комнаты, с упертостью барана отгоняла мысли о прошлой жизни и заставляла себя концентрироваться на главной задаче. Вот совет пройдет — возьму неделю отдыха, чтобы банально осознать случившееся. 

С азами разобралась быстро. Когда перешли к базовым боевым чарам — день так на четвертый — мне потребовалась цель. И именно в тот момент в зал ввалился Рюрик, толкая перед собой небольшую тележку с кучей темных тканей.

— О, вот на нем и потренируйся, — кровожадно предложил Хранитель.

— Гхр-р-р! — довольно отозвался Рюрик, который не слышал этого предложения от защитника рода. Во мне было загорелся исследовательский интерес — чем скелет звуки издаёт? — но тут мой взгляд вновь наткнулся на тележку.

— Что это? — я выпустила из рук книгу с заклинаниями, которую нашла в библиотеке по приказу учителя и подошла к тележке. — Это же… Рюрик, ты чудо! Я хочу примерить!

Он привез мне целый ворох одежды. Платья, юбки, брюки, блузки, жакеты. Какие-то выглядели вполне нормальными — Рюрик придерживался моих пожеланий, другие вызывали вопросы. К примеру, вот это платье со стоячим воротником и такими длинными рукавами, что на них можно спокойно наступить, смотрелось странно. Особенно, если учесть пышнейшую юбку. Таких даже у Хлои не водилось. Она понимала, что хоть намек на практичность в одежде все же должен присутствовать.

— Потом тряпки будешь примерять, — прогундел сварливый Хранитель. — Сейчас сосредоточься на обучении, мы ещё не закончили!

— У-у-у, — взвыла я, ведь ручки уже чесались все рассмотреть и примерить. Часть, скорее всего, придется отправить обратно Рюрику на переработку. Но тут явно были и хорошие вещи. По крайней мере, не зеленые — этот цвет мне уже надоел до чертиков — и без цветочков. — Ладно, злыдень. Я запомню это. Рюрик, отнеси все к моей комнате. Оставь у двери.

Рюрик заартачился. Сложил руки на груди, одну ногу чуть выставил вперед… вся его поза говорила, мол, какого черта? Я тут старался, а ты не ценишь!

— Я обязательно посмотрю и примерю, — пообещала я портному с тонкой душевной организацией. — Не обижайся. Но сейчас мне надо закончить свои дела. Я потом к тебе зайду. Спасибо за такое количество чудесных вещей.

Рюрик если и успел на меня обидеться, тут же довольно заурчал и потащил тележку обратно. А я проводила его взглядом и вернулась к учебнику.

— Слушай, Хранитель, я вот тут уже почти неделю живу. Ты мне скажи, когда весь род был в сборе, они сами все убирали, стирали, мыли? Или слуги все же присутствовали?

Дух недовольно зафыркал, будто я предложила ему лекарской магией заняться. Я его почему-то в этот момент в виде большого черного ворона представила, который перья от грязи очищает, вздрагивает и пыжится.

— Были, конечно, слуги, — наконец отозвался он. — Кто-то из слабосилков, но в основном нежить.

— Так, если со слабосилками все понятно, то куда пропала нежить? — вопросила я.

Меня этот вопрос интересовал не просто из любопытства. Слой пыли, который покрыл все поверхности, меня до ужаса раздражали. О паутинах и пятнах грязи вообще молчу. Своими силами я бы точно не смогла поддерживать такой домище в чистоте. А хотелось.

— Хлоя, ты давно по сторонам смотрела? — скептически поинтересовался дух.

Я ради приличия осмотрела помещение, в котором находилась. 

Большой зал с высокими потолками, витражные окна, канделябры с магическими свечами, несколько столов. И куча свободного пространства. Именно из-за него я и выбрала это помещение для тренировок.

А потом я заметила то, к чему уже успела привыкнуть за это время.

Если точнее, то две каменные статуи у входа. Скелеты на постаментах. Таких в замке было много. Они находились в коридорах, на кухне, даже парочка  главном холле была.

— Не хочешь ли ты сказать? — начала было я и тут же осеклась. 

— Да, Хлоя, это и есть та нежить. Нужна — снимаешь чары. Не нужна — возвращаешь их на постаменты.

— Так, а почему я об этом узнаю только сейчас?

— Они тебе вряд ли помогут с Советом.

— Да плевала я на Совет! — возмутилась я, вспоминая, как психанула и ручками выгребла всю грязь и пыль из кабинета, который находился рядом с покоями Хлои… То есть, моими покоями. — Учи, как их будить!

— Слушаю и повинуюсь, — с присущим ему сарказмом отозвался дух. 

Следующие два часа я вникала в чары, разработанные семьей де Варгас. А потом…

— Ничего себе, — прошептала я, наблюдая за тем, как с ближайших двух скелетов медленно осыпается каменная крошка. Как они спускаются со своих постаментов и степенно мне кланяются. А после замирают, ожидая приказов. — Обалдеть.

— Пользуйся, — довольно урчит Хранитель.

А я не гордая. Воспользуюсь. Всем воспользуюсь. Жаль только что эта встреча с Советом так близко. Но мы еще посмотрим, кто кому нос утрет.