Глава 10. Ужастики в наследство
Сейчас у меня было время хорошенько ее рассмотреть. Стройная, высокая, с длинными густыми волосами, достающими до поясницы. На фоне темных одежд, они казались еще огненнее, чем были на самом деле.
Лицо чистое настолько, что закрадывались сомнения. Я такую идеальную кожу видела только у сокурсницы, которая избавилась от веснушек, а потом еще и выровняла себе тон лица какой-то адски болезненной процедурой. Курносый нос, слегка раскосые глаза черного цвета. Но вот взгляд… какой-то хитрый, неприятный.
— Жены? — она сморщила нос, бросив на меня такой взгляд, будто увидела в первый раз. — Когда это ты успел обзавестись женой, Алистер?
— А я обязан тебе докладывать о своей личной жизни? — холодно поинтересовался мужчина и как бы невзначай приобнял меня за талию.
Вот стоило бы скинуть его руку, указать, что о телесных контактах ни в какой форме мы не договаривались. Но чисто из любопытства я не стала этого делать. Да и что мне, сложно человеку помочь? Видно же, что ему не особо нравится вся эта ситуация.
Разубедила меня практически сразу следующая фраза, которую кинула эта Кэтрин.
— Еще месяц назад ты мне в любви клялся, — девушка покосилась в мою сторону, будто собиралась уколоть этим. — А сейчас оказываешься женат. Вот мне и стало интересно. Или думаешь, что у меня нет на это права?
— Я думаю, что ты о чем-то хотела со мной поговорить, — напомнил некромант. — И раз ты не знала, что я женат… Милая, позволь представить тебе дочь лорда Виена, леди Кэтрин де Тиор.
Вот тут-то все и встало на свои места! С таким громким, даже оглушающим щелчком. Вот кто подсыпал мне ту отраву в чай, пока дорогой папенька отвлекал угрозами! Хитро. Очень даже. Ничего не скажешь.
И тут же становится ясно, чем там насолил глава Тиор Алистеру. Ну по крайней мере моя фантазия уже нарисовала историю, похожую на Ромео и Джульетту. Правда, эти двое на безумно влюбленных не особо походили. Но что-то мне подсказывало, что Тиору-старшему проклятый некромант в зятьях точно нужен не был.
— Обсудим мои вопросы позже, — дернула уголком напомаженного рта Кэтрин. — Была безмерно рада познакомиться с твоей женой.
Последнее она буквально процедила сквозь зубы. У меня даже холодок по коже пробежал от неожиданности.
А Кэтрин что-то к Алистеру до сих пор чувствует. Вот только любовь это или ненависть… или же чувство собственника? Мне пока не понятно.
Девушка развернулась на каблуках, показательно щелкнула пальцами и ушла порталом. А Алистер еще секунду помолчал, после чего выдохнул и повернулся ко мне.
— Моя благодарность, леди Хлоя. Вы отлично сыграли свою роль.
— Не за так, — коварно улыбнулась я, тут уже учуяв выгоду. — За эту маленькую сцену я что-нибудь с вас еще спрошу, лорд Алистер.
Мужчина криво усмехнулся, но спорить не стал. Только галантно предложил мне локоть и произнес:
— Я бы не советовал спускаться по лестнице. Если верить слухам, там сейчас все еще буйствуют ваши милые растения. Куда мне открыть портал?
Не знаю, какие на меня были планы у Алистера, но он в мои точно не вписывался. Нужно срочно пообщаться с хранителем рода, а то я как слепой котенок, ей-богу!
Один раз меня обвели вокруг пальца — больше подобного не повторится.
Следовало сразу домой уходить порталом — защиту лорд Тиор с наскока бы не взломал. Такое только одному некроманту под силу! Вместо этого я растерялась, чем и воспользовался Алистер в своих интересах.
Ну-ну. Я ему это ещё припомню и месть моя будет страшна!
Наверное, у меня во взгляде промелькнуло мрачное предвкушение, иначе я не могу объяснить, почему Алистер поспешил ретироваться.
Я только в уме составляла прощальную речь, а он уже заявил:
— Вы устали, — мужчина наградил меня понимающей улыбкой. — Предлагаю встретиться завтра и все обсудить.
В следующий миг мы уже ступили на мягкую траву. Ровнехонько напротив защитной границы у моих владений.
— Я бы хотела ознакомиться с традициями рода Блэкден, — повернула голову, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Чем раньше я выясню, в каком положении оказалась, тем проще будет найти пути отхода. Элементарно нужно понять, что там с разводом. — Полагаю, они где-то прописаны?
— Все завтра, леди Хлоя. Доброй ночи.
И не дожидаясь, пока я выскажу все, что думаю на тему его увиливаний от прямых ответов, исчез в облаке тьмы.
— Хранитель! — позвала духа, как только переступила порог дома.
— Явилась! — недовольно прогундел он старческим голосом. И столько в нём было пренебрежения, возмущения и злости, что я сбилась с шага. Что за время моего отсутствия могло произойти? Откуда такие перемены? — Где тебя носило? Совет уже давным-давно должен был закончиться!
— О, — я тихонько захихикала, чувствуя, как внутри разливается тепло. — Так ты волновался за меня?
— Ещё чего! — Угу, продолжай убеждать себя в этом! — Рассказывай, как так вышло, что я получил клятву Блэкдена!
— Случайно, — и не дожидаясь, пока хранитель подберет слова для колкого ответа, продолжаю: — Все шло хорошо. Но потом я потеряла контроль над силой, разбила несколько ваз, покалечила тринадцать служащих и едва не убила трех членов Совета.
Он впечатлился настолько, что потерял дар речи.
По мере рассказа о своих приключениях во всех подробностях, дошла до комнаты, кое-как стянула с себя платье и рухнула спиной на кровать, чтобы перевести дух.
У меня была ещё масса планов.
И Рюрика навести — поблагодарить за чудесное платье, которое никого не оставило равнодушным, разграбить кухню — с самого утра во рту не было ни крошки, и вытрясти из хранителя всю необходимую информацию, чтобы завтра встретить Алистера во всеоружии. А ещё…
Я отключилась раньше, чем успела додумать свою мысль.
Впервые с момента моего попаданства я проснулась абсолютно выспавшейся, отдохнувшей и в прекрасном расположении духа. Самая большая и самая главная цель в обозримом будущем достигнута. Я стала главой рода. Мне не требовалось вот прямо сейчас никуда бежать, не нужно было что-то срочно заучивать, зарядка кристаллов могла подождать. За окном во всю светило полуденное солнце, птички пели. Дух, опять же, над ухом не бубнил.
И это подозрительно.
— Мы заняты. — Я даже голову приподняла над подушкой от удивления. Мы? В смысле с Рюриком? — Приходи в мастерскую как будешь готова.
Любопытство взыграло с такой силой, что я чуть было не бросилась к ним прямо так — в ночной сорочке и теряя на ходу тапки, но организм напомнил о делах насущных. Приведя себя в порядок и позавтракав в рекордно короткие сроки, поспешила выяснить, чем так увлечены Рюрик с хранителем.
Оказалось… созданием гардероба.
— Я тебе ещё раз говорю, только бордовый, золотой и черный цвет! — ярился невидимый хранитель на Рюрика, который тряс в воздухе синей тканью. Увидев меня, он рванул навстречу, чтобы приложить кусок материи мне к… бедрам. И куда только стеснение подевалось? — Даже панталончики леди должны соответствовать родовым цветам! Глупая ты костяшка, она теперь глава рода, как ты не понимаешь?!
— Да кто под платьем увидит, какого цвета на мне бельё? — занимаю сторону Рюрика.
Всю оставшуюся жизнь носить одежду только трех цветов? Кошмар!
— Муж увидит! — рявкнул хранитель, обидевшись.
От такого заявления я поперхнулась воздухом. Ага, щаз!
— Если вдруг, — заявляю насмешливо, — каким-то чудесным образом звезды сойдутся так, что Алистеру будет дозволено увидеть меня в белье, то поверь, — и самым соблазнительным тоном, имеющемся в моем арсенале, заканчиваю: — ему будет не до цвета моих панталончиков!
Рюрик захохотал, гремя костями, Хранитель, если верить ощущениям, опешил.
Бедненький, не нашёл что возразить.
То-то же!
— Ну и уж раз речь зашла о муже, то какие родовые цвета у рода Блэкден?
— Зеленый, черный и серебряный, — ответил дух, и тут до него дошло: — Хм, а ведь действительно. У вас настолько нестандартная ситуация, что я не сообразил. Так, Рюрик, слушай сюда, — в голосе прорезался энтузиазм, — в первую очередь нужно подготовить хозяйскую спальню…
Я поспешила ретироваться. Чем бы дитя ни тешилось, как говорится… лишь бы меня не трогало. А чем меньше я знаю, тем лучше.
Погрузившись в свои мысли, не заметила, как свернула не в тот коридор. И оказалась во внутреннем дворе. Заозиралась, пытаясь понять, как отсюда выбираться и обнаружила ни много ни мало, а оранжерею. На этот раз настоящую.
Интуиция меня не подвела. Внутри, за стеклянными дверьми, было буйство ароматов и благоуханий, создаваемое сотней самых разнообразных растений.
— Хлоя здесь проводила большую часть времени, — с неудовольствием прокомментировал присоединившийся ко мне хранитель. — Ты только посмотри, что она тут натворила!
Хм, кажется, я чего-то не понимаю. Чем он так недоволен?
Вокруг красота: разнообразие цветов поражает воображение. Такое ощущение, что я попала в сказочный тропический лес. Разве что волшебных бабочек не хватает. Зато если начну продавать букеты из экзотических цветов, которые Хлоя тут вырастила — озолочусь! Может, именно этим она и зарабатывала? Судя по гардеробу и личным вещам не сказать, что девушка бедствовала. Может она вела личный дневник? На инструкцию для чайников от Либитины рассчитывать не приходится, но сейчас мне не помешают любые подсказки.
— А по-моему, тут красиво, — замечаю, проводя пальцем по лепестку нежной розы.
— Много ты понимаешь! — фыркнул дух и тут же рявкнул: — Осторожно!
Милый цветочек неожиданно выпустил не менее милые зубки и едва не оттяпал мне конечность. Я громким визгом отпрыгнула, прижав руку к груди.
— Твою ж матушку! — выругалась сквозь зубы, с ужасом наблюдая, как сад оживает.
Идеалистическая картина прямо на моих глазах превратилась в декорации для ужастика, по сценарию которого меня должны сожрать. Ровно в тот момент, когда на меня нацелился огромный бутон неизвестного цветка с яркими красными лепестками и черным стеблем, наконец, сообразила выстроить мощный щит.
Цветок, который мог заглотить меня по пояс, с громким «БАМ» врезался в преграду, закачался из стороны в сторону и медленно упал к моим ногам. Его собратья тут же отпрянули, шелестя листочками, а я, наконец, смогла перевести дыхание.
— Надо признать, наблюдать за бегством Хлои было интереснее, — прокомментировал хранитель, а после мечтательно протянул: — А уж как она визжала…
— Зачем она вырастила этих ужастиков?
Передернув плечами, вновь посмотрела себе под ноги, где осиротело лежал павший боец. И так жалко его стало… Красивый, зараза, особенно когда хищную челюсть спрятал.
— Дурой была, — я лишь головой покачала, но промолчала. — Это ведь не просто заброшенный сад. Да тут некромантского праха больше, чем земли! Наш род был единственным поставщиком редких трав для магов смерти, которые в обычных условиях вырастают крайне редко и ценятся на вес золота. Жена моего правнука была из магов земли, вот они вместе и нашли решение, разглашение которого жестоко каралось. На протяжении десятилетий наш род подпитывал это место своей силой, выращивал редчайшие, уникальные растения, а… эта! Цветочки! В некромантском саду! На прахе моих детей!
— То есть, она посадила обычные цветы, а выросло вот это? — убедившись, что на меня больше никто не нападает, подняла с земли цветок с поникшим стеблем.
Ох ты ж мать, какой тяжелый!
— А что тут по-твоему должно было вырасти? Ромашки полевые? — язвительно вопрошает дух, а после, уже спокойно, словно сжалившись над несчастным растением, добавил: — Накорми его уже, что ли. Хлоя как поняла, что случилось, в эту часть сада больше носа не казала. А кристаллы окончательно разрядились.
Держа ужастика в руках, выпустила силу через ладони и тут же ощутила, как она буквально впитывается растением. Через пару мгновений ужастик ожил, воспрянул телом и духом и уполз вглубь сада, не решаясь напасть вновь, точно зная, что второго шанса я не дам.
Ещё несколько часов я ползала по грядкам, выкапывая, заряжая и обратно закапывая кристаллы, которые подпитывали «урожай», размышляя о том, что если пересадить часть чудесных цветочков в горшки, то они живенько так разнообразят интерьер замка. Гости точно не останутся равнодушными!
— Так, — я похлопала ладонями, стряхивая с них налипшую землю, — ты сказал, что Хлоя частенько пропадала в оранжерее. Чем она занималась, если не этими милыми созданиями?
Сытые ужастики ластились ко мне, как котята. Интересно, они дрессировке поддаются? Это ж какой простор для фантазии! Высажу вдоль внутреннего контура защитного купола, будет вторым уровнем защиты. Представив, как хищная розочка впивается в филейную часть Алистера, фыркнула. Будет ещё лучше, если они сожрут лорда Тиор. Нет тела — нет дела!
— Она сидела в подвальном помещении. Видишь вон ту дверь?
Следуя указаниям хранителя, я спустилась на нижний уровень оранжереи и оказалась… в хранилище. Иначе это место и не назовешь.
— Это мастерская. Тут перебирали, сушили и хранили травы. Варили зелья, делали вытяжки, настои и мази.
В комнате было темно, но когда глаза привыкли, в свете слабо мерцающих кристаллов смогла разглядеть детали скудной обстановки. Вдоль стен находились стеллажи, упирающиеся в потолок, заставленные кучей банок, склянок и ящиков. Под потолком висели пучки трав. Ещё тут было несколько рабочих столов, но взгляд притягивал лишь один из них.
— Что это?
Рабочую поверхность заставляли ящики с рассадой, несколько маленьких горшков уже с полностью сформировавшимися цветками и куча бумаг с какими-то схемами и формулами.
— Понятия не имею. — Хранитель задумчив. — Она проводила какие-то свои эксперименты, я не особо интересовался, если честно. Скучно. Но вот этот цветок кажется знакомым, хм…
Устроившись на стуле, я открыла толстый блокнот с записями. Возможно это её дневник? Увы, но записи повествовали не о жизни моей предшественницы, а были чем-то вроде справочника по травам. Дриада! Что с неё взять?
— Ого! — пораженно выдохнула, наткнувшись на страницу с прайсом, где перечислялись не только названия растений, но и их рыночная стоимость. — Да тут некоторые экземпляры стоят больше, чем весь её гардероб!
Я прямо почувствовала, как хранитель выглянул из-за моего плеча и уткнулся взглядом в тетрадь.
— О! — хмыкнул он. — Так это список редчайших растений, часть которых мы поставляли. Только дополненный. — Замолчал на мгновение, а потом закричал так, что у меня в ушах зазвенело: — Да чтоб меня развеяли! Кажется, она пыталась искусственно вырастить некоторые из них!
А дальше мы с интересом сверяли названия, которыми были помечены ящики с рассадой с прайсом. И по мере того как находили совпадения со списком, дух все сильнее проникался к Хлое симпатией.
— Все же кровь отца взыграла! — с гордостью хвалится предок, совсем позабыв, что ещё несколько часов назад высказывал сомнения на счет умственных способностей девушки. — Нет, ну какая она умничка! Ты только глянь! Это же ростки Ламена Ректионем — цветка воскрешения! Да целители передерутся за возможность купить его!
— Угу, — поддакиваю хранителю, пытаясь определить название цветов, что были пересажены в отдельные горшки. К сожалению, Хлоя их не подписала, а я, увы, далека от ботаники так же, как балерина от космонавтов. Перелистнув последнюю страницу справочника, разочарованно вздыхаю. — Не нашла.
— Возьми один горшок с собой, посмотрим в наших записях. Я тебя проведу в кабинет Фионы, у неё такое собрание справочников, что многие позавидуют.
Подхватив горшок, поднялась в оранжерею и застыла от удивления. На улице уже стемнело. Ничего себе я засиделась!
— Поторопись, у тебя гости, — сообщил дух. — У защитной границы стоит Алистер.
Подумав, что муж состарится и умрет естественной смертью, прежде чем я доберусь к нему, преодолев хитросплетения коридоров родового замка, поспешила встретить гостя. Не переодеваясь. Вот ещё, время тратить! Алистеру, как мужу, стоит уяснить, что его фиктивная жена не собирается ему угождать и радовать взор каждую секунду.
Прижимая к груди горшок с цветком, я все же нашла выход на улицу, толкнула дверь и оказалась на крыльце.
Мужчина и в самом деле был тут. Правда, границу уже пересек, особо не ощущая при этом должного дискомфорта. Хотя, ему и в прошлый раз она не помешала, так что ничего удивительного.
— Лорд Блэкден, ну что же вы сами? — уточнила я у него, спускаясь по широким ступенькам на дорожку. — Могли просто посыльного с перечнем традиций вашей семьи прислать. Поверьте, я бы не обиделась.
— Традиций? — нахмурился мужчина, совершенно по-джентльменски перехватывая мою руку и касаясь губами пальцев.
Вот это мужик! Его даже не смутил мой внешний вид. А надо сказать, что в оранжерее я копалась этими ручками не меньше, чем тогда на кладбище.
— То есть вы не принесли перечень «что должна делать хорошая жена»?
А что ему тогда тут надо?
Алистер так на меня посмотрел, что я почувствовала себя глупо. От охватившего смущения отвела глаза… и не поверила тому, что вижу.
От темнеющей границы леса медленно двигалось нечто. Толпа каких-то странных созданий из костей и черепов. Будто содержимое одного кладбища сгрузили в кучу, тщательно перемешали, а потом воскресили абы как.
В голове возникло только одно название — големы.
Одни большие и передвигающиеся на огромных ногах, другие мелкие и буквально ползущее по земле. И все они с невероятной скоростью приближались к поместью. Глаза во множестве черепушек вспыхивали алым пламенем. Я кажется даже слышала то, как щелкают челюсти.
— Хлоя?
— А это тоже с вами? — нервно уточнила я, тыкая пальцем за спину некроманту.
Кто его знает эти традиции, которые он так и не удосужился принести. Может там в первую брачную ночь ложе должны нести на своих плечах вот такие твари. Но это я точно не подписывалась!
Да только если судить по лицу Алистера, который обернулся и проследил за тем, куда я указывала пальцем, эти жутики не с ним. Совершенно точно не с ним.
А когда некромант еще и выразился так, как при дамах не выражаются, у меня кончики пальцев похолодели.