Глава 23

Вероника

Невысокая чуть влажная трава, заботливо подстриженная садовниками еще утром, щекотала щиколотки, легкий по — летнему теплый ветерок раздувал волосы и подол длинного платья. В темно — синем небе сверкали звезды. Сквозь облака пробивался блеклый лунный свет, окрасивший поместье и парк холодным голубоватым светом.

Прикрыла веки и втянула воздух полной грудью. Вдох, два — три — четыре, выдох. В носу тут же засвербело от терпкого аромата цветов, но я продолжила эту дыхательную гимнастику. Кажется, именно так учили дышать на занятиях йогой. Дышать, расслабиться, чтобы встретиться со своим внутренним «я». Или что — то подобное нам говорила инструктор на вводном занятии.

И мне сейчас как раз была нужна эта встреча. Ну чем дух драконицы не внутреннее «я»? Вполне себе подходит под описание. Поэтому я должна расслабиться, успокоиться, впустить чешуйчатый дух в свое сознание и выудить необходимые воспоминания. Чем скорее это получится, тем лучше. Может, если я выполню все, о чем просит командор, то есть еще шанс вернуться? А он здесь пускай сам разбирается с Валери и ее многочисленными тараканами в голове.

Вдох — выдох. Совсем рядом застрекотали какие — то насекомые, а следом раздались звуки, похожие на крик павлина. Вздрогнула и распахнув веки, тут же наткнулась на Тиля.

Проклятие! Никакого личного пространства! И как тут с этим духом вообще связаться?

— Вот ты где! Выглядишь весьма странно. Все же падение сказалось на твоих мыслительных способностях, — он заговорил, чуть склонив голову. — Что это ты такое делаешь, сидя в мокрой траве, дорогуша?

— Медитирую, — сложила руки на коленях.

— Меди — что? — Тиль недовольно фыркнул.

— Ты же сам слышал, мне надо добыть воспоминания. Вот я и пытаюсь вызвать чертов драконий дух, — устало вздохнула, понимая, что это и правда было не лучшей идеей.

— И как успехи?

— Никак.

— Пока ты можешь вызвать себе только чахотку, — кот проговорил со знанием дела. — Ни на секунду от тебя отлучиться нельзя! Поднимайся, и пойдем уже наконец спать.

— Ла — адно, уговорил, — приняла вертикальное положение, одернув юбку, выбралась на парковую дорожку. — А… хм… Командор не возвращался?

— По мужу уже соскучилась?

— Издеваешься? — я хмыкнула. — Мне нужно выяснить, как побыстрее проявить нужные ему воспоминания. Вот и все.

Тиль, семенивший передо мной в сторону парадного входа, лишь укоризненно фыркнул.

— На твоем месте я бы все же попробовал пустить в ход женские чары. А ты только и умеешь, что шарахаться от него. Командор получит от тебя желаемое, а дальше может отправить в тюрьму. Как соучастницу преступления. Что тебе стоит быть с ним помилее? Ты его супруга, в конце концов! А у вас до сих пор раздельные спальни! Это же так просто…

— Ти — иль! — я остановила полет кошачьей фантазии. — У тебя что, весеннее кошачье обострение?

Кровь прилила к щекам от таких намеков. А еще, как назло, в памяти всплыло воспоминание того поцелуя в спальне… Уверенный, напористый. Меня так в жизни никто не целовал. И кто знает, чем бы все закончилось, если бы дух не отозвался так быстро.

— Ты не стратег совершенно! Да любая девушка в Геллании мечтает оказаться на твоем месте и в его постели!

— О, ну думаю, что в его спальне и без меня девиц побывало предостаточно. Мне его явно нечем удивить. И ты точно сказал красивый, богатый и властный командор предел мечтаний любой девушки… Кстати, почему страной управляют именно командоры? — я решила сменить тему. — Не король, царь, император, или не президент, например.

Гравий скрипел под ногами, ветерок приятно холодил кожу. А свет зажегшихся фонарей бликовал на влажных листьях кустов вдоль дорожки. Краем глаза заметила быстрое движение в небе. Но мгновение — и все исчезло. Интересно…

— Не совсем понимаю твои эти земные словечки, — Тиль бросил в мою сторону недовольный взгляд. — Такой порядок в Геллании уже более шести сотен лет, дорогуша. Последним повелителем драконов был Илларанг Тэйр Корвоул. Святой Илларанг, как сейчас говорят. Он погиб, сражаясь с магами, жаждущими истребить весь драконий род и захватить огромные территории… Столетняя война вообще выкосила большую часть Геллании. И после его гибели в стране начался хаос, у повелителя не было наследника. И тогда власть перешла в руки семи командоров, семи драконов из древнейших и благороднейших родов. Если погибал один из них, то страна не оставалась без правителя. Впрочем, та война так и не закончилась… Нет, мирное соглашение заключили, подписали бумажки… Но война на этом не закончилась.

— Почему? Здесь же много магов, полукровок.

— И все они просто рабочая сила, дорогуша, — кот как — то горько усмехнулся. — Они здесь не на равных и чисто из желания заработать много золота… На деле же после подписания мирного соглашения война не закончилась. Ходили слухи, что маги стали уничтожать дракониц, которые всегда были слабее… Но уже не открыто.

— Какая жестокость…

Мы вывернули из — за угла, и как раз в это мгновение нас накрыла огромная черная тень дракона. А следом он резко опустился совсем близко, от чего даже земля дрогнула. Хотя скорее, не опустился. Будто упал. В движениях этого огромного могучего черного ящера не было прежней грации. Из его горла донесся сдавленный рык. Но он не торопился менять свой облик.

Краем глаза заметила суету среди сэйрэев. Странно… Может, что — то случилось?

Подхватив подол платья, я бросилась вперед. Ноги, обутые в непрактичные для таких забегов туфли, разъезжались, но я все равно не сбавляла шага. И спустя несколько секунд уже замерла напротив дракона. Черная чешуя несколько зловеще искрилась и блестела в лунном свете, а воздух вокруг прогрелся, как в бане.

— Командор… Адриан? Все в порядке? — я сделала еще шаг вперед и… замерла от неожиданности.

Драконья голова оказалась в паре сантиметров от моего лица. В золотистых глазах, расчерченных вертикальным зрачком, горел самый настоящий огонь. Они будто были сделаны из лавы. Меня окутал жар, сердце забилось в груди как у загнанного зайца. Но я не могла отвести взгляда. И повинуясь внезапному порыву протянула руку и провела ладонью по чешуйкам.

Дракон шумно втянул воздух, а следом все пространство вокруг озарилось фиолетовой вспышкой. Настолько яркой, что пришлось зажмуриться и отвернуться. Дыхание перехватило, а по телу прокатилась дрожь, переросшая в уже знакомое ощущение. Дежавю.

Воспоминания мрачными картинками заплясали перед глазами. Среди черных туч угадывалось поместье Райген, сэйрэи, лежащие на земле, женский крик и… силуэт дракона в небе.

Реальность нахлынула ослепительной вспышкой. Шумно втянула в себя разгоряченный воздух, а в следующее мгновение земля ушла из — под ног. Но чьи — то руки вовремя подхватили меня, предотвращая столкновение с землей.

Голова шла кругом от увиденного. Дыхание то и дело перехватывало. Все казалось настолько реальным, будто меня на короткое мгновение перенесло в прошлое. Неужели оно? Воспоминание того самого дня?

— Ника? — глухой чуть хрипловатый, но взволнованный голос Адриана раздался над ухом. — Ты в порядке?

Моргнула и попыталась сфокусировать взгляд. Командор крепко прижимал меня к себе. Сейчас на его идеальном, но бледном лице проступили серые подглазины, спутанные отросшие волосы бликовали серебром в лунном свете. В его серьезных зеленых глазах плескалась тревога, беспокойство, замешательство и… что — то еще, что — то неуловимое, незнакомое до сих пор. И где — то внутри опасно содрогнулось. Сердце ухнуло куда — то в область пяток. Меня накрыло странными противоречивыми чувствами.

— Я… да, — сдавлено проговорила все еще не в силах оторвать взгляда от глаз дракона, — Кажется, я видела воспоминание…

Но Адриан коротко мотнул головой, заставляя меня замолчать, и устремил взгляд куда — то вперед. Гравий заскрипел по дорожке совсем близко, а затем послышалось тактичное покашливание и голос кого — то из стражей.

— Командор Райген, что — то случилось? — кажется, это был Дилан. — Сэйре Райген нездоровится? Может, все же пригласить целителя?

— Не нужно целителя. Я просто оступилась. И вполне могу идти самостоятельно, — ответила первой, сбрасывая оцепенение, и вывернулась из объятий «супруга».

Бросила взгляд на стража. Длинные темные волосы, загорелая кожа, черный мундир с золотыми нашивками. Точно, Дилан. Он следовал за мной молчаливой тенью с того момента, как командор покинул поместье. Похоже, что после случая с нападением в небе Адриан велел глаз с меня не спускать. И теперь стражи будут сопровождать меня везде. Может даже в уборную.

— Попроси Эмбер принести чай в спальню сэйры Райген, — Адриан все же аккуратно придержал за талию и под локоть.

— Да, командор, — Дилан склонил голову и, развернувшись, поспешил в сторону поместья.

На мгновение наступила несколько напряженная тишина. По коже прокатилась волна мурашек от ночной прохлады, и, обняв себя за плечи, я все же заговорила первой:

— Я видела грозу и еще стражей…

— Не здесь, — Адриан стянул с себя китель и накинул мне на плечи, обдавая уже знакомым ароматом парфюма. — Идем в дом.

В полном молчании мы добрались до главного входа. И я могла лишь гадать, о чем там думает командор и что с ним вообще случилось в небе. Может, это из — за ранения? Или произошло что — то из ряда вон выходящее? Связано ли это со мной? Или с какими — то государственными делами…

Адриан распахнул дверь, приглашая меня войти первой. В холле сейчас было непривычно пусто, лишь тусклые факелы, потрескивая, освещали пустынные коридоры тревожным танцующим светом. А шаги отскакивали гулким эхом от сводчатых стен. Перед глазами замелькали уже знакомые немного жутковатые портреты драконов и дракониц, смотревшие на меня сквозь века невидящими взглядами. Под ногами шуршал ковер, лунный свет, проникающий сквозь тяжелые шторы, добавлял интерьеру мрачности.

И стоило только перешагнуть дверь в спальню, как командор, наконец, нарушил молчание.

— Итак… — он не спеша прошел к окну, жестом заставляя зажечься свечи в подсвечнике. — Что ты видела?

— Вечер, грозовые тучи над поместьем Райген, молнии в небе, — я старательно перечисляла все увиденное. — Поместье вроде бы выглядело так же, но все же по — другому. На дорожках несколько сэйрэев в темных мундирах. Потом раздался крик и далеко в небе появился дракон.

Страшно представить, что он испытал в тот день. Тот день, который отразился на всей его жизни. И теперь он столько лет живет с той болью и желанием наказать виновного в страшном преступлении.

— Дракона можешь описать? — он развернулся и, чуть поморщившись, сжал раненое плечо.

— Нет, он был далеко. Но… может будут еще воспоминания? Я, правда, очень хочу помочь вам разобраться в прошлом. Как — то можно до них добраться быстрее?

— Можно попробовать, — он кивнул. — Подойди ко мне, пожалуйста.

Стоило мне только приблизиться, как командор мягко перехватил мою ладонь. Наши пальцы переплелись, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности. А китель соскользнул к ногам.

— Давай попробуем еще раз. Ты сопротивляешься силе, — Адриан заговорил над ухом и провел ладонью над пламенем свечи. — Но она уже часть тебя. И прежде всего, ты должна принять это.

Осторожно провела пальцами по пламени, ощущая, как внутри с каждой секундой крепнет странное ни на что не похожее, но уже знакомое ощущение.

— Ты — дракон. Огонь — твоя стихия. — ладонь командора опустилась на талию, второй рукой он продолжал сжимать мои пальцы, — Представь, что огонь струится по венам вместе с кровью. Чувствуешь это?

Я чувствовала. А еще я чувствовала его руку на талии и напряженное прерывистое дыхание над ухом. Пламя дрогнуло и вспыхнуло, вызвав боль на кончиках пальцев. И я отдернула руку и, отведя взгляд от огня, развернулась.

— Чего ты испугалась? — командор отстранился.

— Огня. Ожога. Не знаю…

— Хорошо. Ты просто устала. Повторим завтра. Сейчас тебе нужно восстановить силы и отдохнуть.

— Вам тоже не помешал бы крепкий сон, — бросила взгляд на раненое плечо. — И целитель.

— Он не поможет. Темная магия выходит вместе с кровью. Рана должна затянуться сама. Нужно время.

— И чистая повязка не помешает. Все же в рану может попасть инфекция, будет нагноение. А в Геллании, думаю, вряд ли можно найти антибиотики.

— Антибиотики? Что это?

— Лекарство. На земле хоть и нет целителей — магов, но все же есть врачи, орудующие лекарствами.

— Так ты была врачом — целителем на земле?

Посмотрела прямо в лицо «супруга» и поймала его взгляд. Завораживающий, заинтересованный и будто восхищенный. Или… показалось?

— Нет. Но вообще всегда хотела стать именно врачом. Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения, — передернула плечами.

— Почему же?

— Мне же не вернуться… на землю. После того, как я доберусь до нужных воспоминаний, то отправлюсь в тюрьму?

— Я этого не говорил. Ты все еще считаешь меня чудовищем, способным отправить юную чистую девушку за решетку? Знаешь, в день церемонии в церкви я знал, что что — то в тебе не так. Не зря говорят, что глаза — зеркало души, — Адриан внезапно оказался слишком близко, подцепил пальцем мой подбородок, а затем осторожно смахнул прядь волос с моего лица. — Я не собираюсь расторгать брак. Но предоставлю тебе выбор, когда придет время.

На дне зрачков полыхнуло драконье пламя. Сердце подкатило к горлу и пропускало удар за ударом от такой непривычной странной близости. Кровь гудела в ушах. Его ладонь плавно скользнула мне на затылок, зарылась в волосах, притягивая меня ближе и не позволяя отстраниться. Мгновение, и его губы нашли мои. Жестко с напором, выбивая пол из — под ног. Будто пытался вложить в этот поцелуй все свои противоречивые мысли, чувства, эмоции. Его ладони скользили по спине, распространяя тепло, заставляя на мгновение забыться. Ладони мягко прошлись по спине, прижимая ближе. И… мне это нравилось.

— Сэйра Райген! — послышался за дверью сонный голос Эмбер, а следом дверь щелкнула Я принесла вам чай.

Отпрянула и устремила взгляд в пол, пытаясь восстановить дыхание. Дверь в спальню приоткрылась, и послышалось звяканье чайника и чашек.

— Доброй ночи, командор, сэйра Райген, — Эмбер прошла в сторону кофейного столика.

— Благодарю, Эмбер, — Адриан заговорил как всегда сухо и непроницаемо, а затем направился к двери, — Спокойной ночи.

— Что — то еще, сэйра Рйген? — Эмбер выставила на столик поднос.

— Нет — нет. И извините, что пришлось вас разбудить.

— Все в порядке, сэйра Райген. Это моя работа, — женщина улыбнулась. — Приятных снов.

Служанка поспешила скрыться за дверью. А я рухнула на кровать, ощущая, как бешено колотится сердце в груди.