Глава 29

Вероника

Втянула в себя воздух и сделала шаг вперед. Следом протянула руку и обхватила острый черный шип на крыле дракона. На удивление его кожа была мягкой и даже прохладной. Подтянулась и оторвалась от земли. Юбка задралась и путалась в ногах, а само платье перекрутилось. Это же совершенно неподходящая одежда для поездки на драконе! Замешкалась на секунду, но дракон склонил голову в мою сторону и осторожно подтолкнул вперед.

И вот спустя пару мгновений я все же устроилась на спине дракона. Вцепилась пальцами в шип на позвоночнике и прижалась к теплой чешуе всем телом, ощущая как кровь в ушах гудит и бешено колотится сердце.

Ничего страшного не случится. В прошлый раз мне удалось даже не расстаться с завтраком во время полета. А сейчас я уже и сама крылатая рептилия вроде как. Значит и сама так могу летать. Наверное.

Дракон пришел в движение. Приподнялся на лапах и расправил огромные перепончатые крылья. Один рывок, и вся огромная площадь утонула в клубах пыли, искрящейся в рассветных солнечных лучах.

Потоки прохладного воздуха прижали меня еще ближе к дракону, вышибая остатки кислорода из легких. Ветер пронзал каждую клеточку тела, взметнул волосы к небу. Тут же у меня заложило уши, из глаз брызнули слезы, а горло саднило от окутавших нас потоков воздуха.

Спокойно, Ника. Спокойно. Нужно дышать. Вдох — выдох. Ничего нового. Ощущения примерно как при взлете самолета. Правда в самолете есть кресло и ремни безопасности… И потоки воздуха не норовят тебя снести в пропасть.

Дракон заложил вираж над крышей и начал плавно набирать высоту. Каждое движение было плавным, осторожным, бережным. Совершенно не как в прошлый полет, когда Адриан спас меня от безумного проходимца Бернара. Тепло драконьей чешуи и эта осторожность придавали уверенности. Выровняв дыхание, я приподняла голову и осмотрелась. Поместье удалялось, а спустя пару мгновений и вовсе скрылось среди бледно — розовых облаков. Мы не летели, мы парили над бескрайним морем из этих облаков, которые накрывали землю пушистым одеялом, прямиком навстречу ослепительно яркому солнцу, лучи которого прорезали пространство и встретившись с чешуей черного дракона, разлетались бесчисленным множеством бликов. Казалось, что Адриан сиял, был соткан из солнца и огня. И от этого зрелища дыхание перехватывало.

Дракон заложил еще один вираж, сошел с курса, а спустя мгновение облачная пелена под нами рассеялась, уступив место, казалось бы, безграничному зеленому лесу, который был расчерчен тонкой серебристой лентой реки.

Ветер трепал волосы, раздувал подол платья, пронзал насквозь. Но холода я не чувствовала. Скорее наоборот. Откуда — то изнутри, из самого сердца поднимался жар. Вновь появилось то самое ощущение чего — то болезненно знакомого. Такого родного, такого близкого. Это чувство затопило меня с головой и с губ сорвался крик.

Я опять и опять кричала, зажмурившись и подставив лицо воздушным потокам. И сейчас страха не было. Я принадлежала этой огромной безграничности неба. Восторг прошибал насквозь, заставляя забывать дышать, моргать и двигаться. Хотелось продлить эти мгновения до бесконечности.

Внезапный горячий поток воздуха вернул меня к реальности. Дракон плавно сменил направление полета. Пара секунд, и он начал плавно снижать высоту, от чего опять заложило уши.

Краем глаза заметила под нами парящий остров. Он весь утопал в зелени и цветах, то здесь то там поблескивали небольшие озера и даже виднелись водопады. А прямо по центру над всем этим нависла величественная скалистая гора.

Адриан приземлился на траву у подножия этой горы и, опустив правое крыло, помог мне спрыгнуть на землю. Впрочем, после такого перелета у меня появились проблемы с равновесием. Да и сердце бешено колотилось в груди.

— Надеюсь, это были не крики страха? — голос Адриана зазвучал за спиной.

Я резко развернулась. Во взгляде «супруга» загорелся какой — то огонек. Ох… О чем он думает сейчас? Чего хочет? Зачем мы здесь вообще?

Следом губы дракона тронула загадочная улыбка, и он сократил разделявшее нас расстояние. Перехватил меня под локоть. Легкое касание. Обжигающее тепло его пальцев. Щеки обдало жаром. Сердце забилось так часто, что казалось, вот — вот выпрыгнет из груди. И я невольно опустила взгляд, закусив губу в растерянности.

— Нет, определенно нет, — проговорила я и, стараясь скрыть смущение, отвела взгляд. — Полет на драконе определенно лучше полета на самолете…

— Самолет? Что это? — командор приподнял правую бровь.

— Это такая…ммм… железная птица, которая перевозит людей. Как здешний экипаж с этими крылатыми лошадьми, только намного, намного больше. Только вместо лошадей двигатели, — я попыталась объяснить, но вышло скверно. — Впрочем, не важно. Где это мы?

— Это остров Вечного пламени. Одно из моих любимых мест в Геллании.

Здесь и правда было как — то по — особенному чудесно. Казалось, что воздух пьянил и дурманил разум. Интересно, многих девушек он сюда приводил? А что, полет на драконе, все эти цветочки вокруг, вокруг ни души… А рядом сам командор, грозный и могущественный черный дракон. Любая упадет к его ногам.

Черт. Какое мне дело, с кем и как он здесь проводил время?

— Ты хотела больше узнать о драконах. Здесь можно найти ответы на твои вопросы. Нам сюда.

Адриан остановился у самого подножья горы, рядом с каменной ничем не примечательной стеной. Вытянул перед собой руку и провел ладонью над большим каменным выступом, а в следующее мгновение вспыхнуло пламя и перед нами уже появился темный туннель, в конце которого горел яркий свет.

Следом за командором я шагнула в темноту. И первое, что ощутила — жар, исходящий от сводчатых стен этой пещеры. Воздух здесь оказался сухим и горячим.

А спустя пару мгновений мы подошли к обрыву и… Я вновь позабыла как дышать. Перед глазами появилась огромных размеров пещера, заполненная огненными потоками, стремящимися вверх, к небу. Мы будто в жерле вулкана очутились.

— Это священное вечное пламя. Этот огонь невозможно погасить, его питают сотни тысяч духов драконов. Именно здесь, в этом пламени зарождается дух дракона и сюда же он возвращается после смерти… — Адриан напрягся и замолчал.

Губы поджались. В его глазах полыхнуло настоящее пламя. Проследила за его взглядом и заметила внизу в огненных потоках, на самом дне пещеры шесть камней, образующих немного неровную окружность. Будто чего — то не хватало. Будто здесь должен быть еще один камень.

— Адриан? — я нарушила звенящую тишину. — Что — то случилось?

— Да. Еще вечное пламя — это оружие. И кто — то зашел слишком далеко, — коротко проговорил командор и его голос вновь стал жестким, стальным. — И нам лучше возвращаться в поместье. Сейчас же.