Глава 6. Другой способ по версии Линнея

Уезжая в Светлую империю, Кеннет Делири запретил командиру боевых магов две вещи: гулять в клановом мундире под окнами Франко и похищать Софию. Так что “других способов” было не очень много. Податься к ведьмам? Нет, не годится. Потом от них нужно будет забирать шаманку. Придумать план побега и передать Софии? Она под мороком. Вряд ли вообще осознает, что происходит. Осталось только одно. Заставить старшего Гвидичи по своей воле выгнать невесту. Но как? Будь Линней на его месте, даже без любви, по чистому расчёту, не смог бы отказаться от такой женщины.

— Женщины, — выдохнул боевой маг.

Догадка прошила сознание насквозь. Мерзкий способ. Со всех сторон нечестный и некрасивый, но куда деваться? В самых крайних случаях им не брезговали пользоваться. Ксанир Делири так отвоевал у соперника свою Иллаю. Не совсем так, конечно, как собирался Линней, но направление мыслей совпадало.

— Краст, — позвал он своего заместителя, доставая зеркало. — За старшего сегодня, я на задании.

— Понял, командир.

Попросить, чтобы боевики клана стояли поблизости и прикрывали его? Нет, обойдётся. Если есть страх не справиться с Франко в одиночку, то не стоит вообще к нему идти. А Линней уже распихивал по карманам накопители, щиты-отражатели и другие артефакты из своих запасов. Ничем не побрезговал. Верил бы в амулеты на удачу — повесил бы их на шею. Чёрному уровню старшего Гвидичи слепота не помеха. Всё, на что можно надеяться — полный дом прислуги и София в одной из комнат. Простыми заклинаниями магическую броню не продавить. А что-то по-настоящему убойное Франко не рискнёт пустить в ход.

Портал открылся на заднем дворе особняка. Десяток шагов по дорожке до крыльца Линней сделал, настраиваясь на битву. Не прекратил дышать и концентрироваться, даже когда слуга открыл дверь и повёл в гостиную. Хозяин согласился принять гостя.

— Тёмных ночей, лин Гвидичи.

— Чем обязан?

Слепца проводил до кресла его помощник. Линней переглянулся с Анри и молча поприветствовал бывшего подчинённого. Скверно, что совсем про него забыл. Если старый боевик вмешается в драку на стороне хозяина, шансы выжить устремятся к нулю.

— Поговорить хотел. О госпоже Софии.

По скупой реакции Франко боевой маг понял, что его ждали. Всего-то губы скривились и больше ничего.

— Анри, ты свободен. Вечерний чай можешь не подавать.

Помощник смерил обоих благородных линов долгим взглядом. Наверняка много чего хотел сказать, но статус не позволял. Линней вытянул спину, мысленно поторапливая Анри, чтобы уходил быстрее. Святые предки, как же скрипели его сапоги!

— Полагаю, говорить особо не о чём. — Слепец провёл рукой по волосам, маскируя едва заметные движения пальцев. Заклинания “подвешивал”. — Госпожа София свой выбор сделала. О помолвке мы объявим уже послезавтра.

И тишина. Снисходительная тишина безоговорочного победителя. Ни оскорблений, ни злорадства. Но Линней кожей чувствовал, что выдержка старшего Гвидичи трещала по швам. А на кончиках пальцев искрилась магия.

— Боюсь, вашим планам не суждено сбыться. Видите ли, мы с госпожой Софией много времени провели наедине в доме Этана. Успели узнать друг друга очень близко. Настолько, что не будь купола тишины, вся округа услышала бы, как она кричала.

Франко замер. Пару мгновений Линнею казалось, что он оглох. Чужой шок тяжёлой плитой ложился на плечи. Огромной, неподъёмной. Обманутый жених не поверил? Хорошо, он добавит.

— И вот в чём дело. Я не могу обещать, что мы не зачали ребёнка. В пожаре страсти не до осторожности было. Я раз за разом изливался в неё. С наслаждением.

Тишина зазвенела натянутой струной и лопнула. Воздух качнулся волной жара. Времени не было заслонять глаза от вспышки, Линней просто швырнул заготовленные заклинания в грудь Франко.

Сгустки энергии встретились где-то над цветастым ковром. От взрыва заложило уши.

— Ты лжёшь, ублюдок! — хрипло крикнул слепой маг и обрушил вторую волну.

Увернуться было невозможно. Линней упал на колени, закрыв руками голову, и готовил ответку. Щиты искрили фейерверками. Редкие пробои жалили спину и плечи, но броня выдержала. Нужно отползти в сторону. Соперник зол, слеп и бьёт наотмашь. Так, первый накопитель пуст. В бездну его! Второй весь в щиты. Удар.

— Смирись, Франко, — слова полетели вслед за разрывным заклятием. — Она не будет твоей. Она уже принадлежит мне.

Кокон вокруг старшего Гвидичи проглотил атаку. Пора уходить. Линней не рассчитывал победить, всего лишь пытался не сдохнуть. Но пол под ногами превратился в болото. Каким-то образом контр-заклинание прошмыгнуло мимо обширного атакующего фронта. Боевик увяз в паркете по колено.

— Сначала колдовать научись, — выцедил сквозь зубы Франко. — А потом имей наглость являться в мой дом.

Воздух остыл. Всё, что было в нём разлито, втянулось в алую сферу на ладони слепого мага. Нет, он не промахнётся. От страха свело живот, и концентрация сбилась. Третий накопитель пуст. Линнею не хватит сил пробить толстый слой “болота”.

Да, он знал, что такое может случиться. Но спокойно готовиться к смерти так и не научился. Дёрнулся в последней отчаянной попытке. Чуть зубы не сломал от напряжения. Вытащил одну ногу, и тут всё свернулось. Схлопнулось, как дыра в пространстве после закрывшегося портала.

“Глушилки, — пришла мысль в поплывшую от счастья и облегчения голову. — Анри”.

— Хозяин, командир, вы с ума оба посходили? Последняя бомба пол-особняка разнесла бы. В щепки. А половину слуг в ошмётки. Угомонитесь! Охота подраться — кулаки есть. На кой ляд за высшую магию хвататься?

Линней с треском выдернул вторую ногу из затвердевшего паркета. Штанину порвал. Кровь тёплой струйкой потекла в сапог. Сколько старик воткнул глушилок? Как далеко хромать, чтобы поставить портал?

— Анри, не выпускай его!

— Да вот прым щаз вцеплюсь ему в лодыжку, как цепной пёс, — огрызнулся помощник. — Под суд захотели, лин Гвидичи? Бесаллийскую тюрьму посмотреть? Предупредили бы заранее, чтоб я сварил баланду. Попотчевать, подготовить. Живот у аристократов нежный, с непривычки такую жратву долго не выдержит.

Пока Анри заговаривал хозяину зубы, Линней ковылял на выход. В бездну гордость. К демонам то, что сбегал, как побитая собака. Главное он сегодня сделал. Осталось залечить раны и ждать.

***

Два взрыва один за другим сотрясли стены дома. На нас снова напали? Кто? Фитоллийские ведьмы? Они вроде успокоились. Велена готовилась к свадьбе. А больше врагов у меня не было. Но Франко… Пришли за ним? Мамочки, если это так, то убийцы уже в доме. Рухнула магическая защита, забор и двери сломаны. Шум и крики раздавались буквально за стеной. От страха я не могла сообразить, что делать. Залезть под кровать? Могу сгореть вместе с ней. Выпрыгнуть в окно? Второй этаж, потолки высокие — я ноги сломаю. Меня била крупная дрожь, в ушах звенело. Наконец я вспомнила, что лестница на первый этаж совсем близко. Побегу сейчас — будет шанс спастись. Франко занят, Анри, я уверена, тоже. Им не до меня. Ноги сами понесли к двери. Я схватилась за ручку и почти вывалилась в коридор.

Там стояла бледная Вивьен. Она ведь тоже ведьма! Дикая, как считал Анри. Почему она здесь? Что делала? Ладони фальшивой кузины слабо светились. Она кусала губы и хмурилась.

— Ушёл, мерзавец, — отчётливо сказал Франко где-то очень близко.

Я привалилась спиной к стене. Голова кружилась, во рту пересохло. Всё уже кончено? Так быстро?

— Бездна с ним, — ответил Анри. — Нет, ну какой беспорядок. Паркет разворотили, ковёр подожгли. Строители озолотятся.

Вивьен медленно пошла к гостиной. Хмурая сосредоточенность на её лице сменилась острым интересом. Удивительно крепкие нервы. Я до сих пор боялась, что сердце выпрыгнет из груди. Но поплелась за ней, держась за стену.

— Франко, милый, ты цел? — кузина изображала заботу, а сама что-то внимательно разглядывала на полу рядом с солидный дырой. — Я так испугалась. Шум, грохот. Это ведь был Линней, правда? В лицо я его не признала бы, но о командире боевых магов наслышана.

Мне второй раз за вечер стало плохо. Так вот какой способ придумал мой “щит”. Раз я под мороком и за себя не отвечаю, значит, нужно силой отнять невесту у неправильного жениха?

— Вивьен, иди к себе, — со злостью ответил Франко. — Тебя его визит не касается.

— Конечно, я ведь не София, — ведьма игриво повела плечиком. — Я не врала тебе о своей невинности. Ни разу. Ах, какое разочарование. Яблочко не только надкушенное, оно насквозь червивое. Но извини. Не удержусь. Я же говорила.

Франко зарычал и топнул ногой, а с места сорвался Анри.

— Пойдёмте, лина Скворон, я покажу, где ваша комната. Не то вы заблудитесь.

— Бегу-бегу, — Вивьен обернулась ко мне совершенно счастливая. — Не буду мешать выяснять отношения. Чую, жаркая будет ночка. Сочувствую, дорогая. Мне-то плевать, но скоро все местные вороны раскаркаются: “Позор! Позор!”

Я чудом удержалась на ногах. Почувствовала, как подламываются колени, но успела ухватиться за выступ из стены, где стояли свечи. Что-то липкое и очень гадкое каталось на языке. Дрожь вернулась. Мелкая, как озноб.

— Я не спала с ним. У нас ничего не было.

Бледное оправдание. И насквозь лживое, тут Вивьен права. Могло быть, не появись призрак Дарги в моих мыслях. Поцелуи, объятия, ласки. О, я ошиблась со способом. Линней не похищать меня пришёл, он назвался моим любовником. И я уже ничего не скажу против. Сама кричала после дворца Верховной: “Верните меня ему”. Кричала, а Франко тихо и терпеливо рассказывал о третьей мумии с плато Укок.

Сейчас настроение слепого мага было другим. Анри увёл ведьму, закрыл двери. Но над головой рассерженного Франко до сих пор летали синие искры. Он махнул рукой, отгоняя их.

— На пустом месте никто честную девушку не позорит. Уж слишком легко проверить ложь.

— У нас ничего не было, — с нажимом повторила я. — Не веришь? Хорошо. Я биться с пеной у рта и доказывать обратное не буду…

— Ты невинна? — перебил маг. — Скажи правду, София. Обещаю принять её спокойно.

Вот и всё. Конец разговорам, конец отношениям. Как недолго продержалось хвалёное пророчество Эльвиры. Мечты о счастье разбились о суровую реальность. Невеста порченая. Уже побывавшая в употреблении. Грязная. Недостойная. Шлюха.

“А что ты хотела? — проснулся позабытый голос строгой матери в голове. — Тут настоящее средневековье. Высокая нравственность. Девушка должна быть чистой до свадьбы. Я говорила тебе, что репутация — самое ценное, что у нас есть. А ты не слушала. “Ах, мама, я люблю Серёжу”. Долюбилась? Не плачь теперь”.

Нет, плакать я не собиралась. Меня душила ярость. Столько лет убеждала себя, что предрассудки остались в прошлом. Что теперь никто не имеет права тыкать в меня пальцем и обсуждать моих половых партнёров. Не в тридцать лет. Я взрослая женщина. А если какой-то мужик хочет нецелованную малолетку, то пусть ищет её подальше от меня.

Но глядя на застывшего и будто омертвевшего Франко, становилось больно. Он вырос здесь. Он верил в то, что я считала предрассудками. Все верили. Старик Анри, ведьма Вивьен, прислуга в доме, Клан Смерти. Меня никто не поймёт. Не примет, не поддержит. Жениться положено на девственнице. Точка. Иначе, что люди скажут?

— Нет, у меня были мужчины. Четверо. Первый в семнадцать. Хотелось бы на выпускном, но я успела раньше. Потом в академии. Слово “университет” тебе ни о чём не скажет. На работе. Опять на работе. Ты забрал меня из мира, где за отношения без брака женщин уже не забивают камнями на площади. У нас другие правила.

Я запнулась. Опять ложь. Правила те же самые. И где-нибудь в Африке или Саудовской Аравии женщин до сих пор казнят. Самое ценное, что у нас есть — тонкая плёнка между ног. И ничто больше не имеет значения.

Франко отвернулся. Постоял пару мгновений и молча ушёл.

Вот теперь слёзы брызнули из глаз. Грудь сдавило так, что воздух кончился. Лучше бы наорал. Швырнул чем-то магическим или топнул, как на Вивьен. А он просто ушёл. Словно меня уже не было.

— Поздравляю, Линней, — сказала я тихо. — У тебя получилось.