Глава 18

Стоя на открытом балконе, я жадно вдыхала воздух и отпивала прохладный сок. Время потраченное на обход и знакомство с присутствующими растянулось на несколько часов и видя, что мужчине уже пора заняться своими королевскими обязанностями, я дабы не чувствовать себя обузой, попросила оставить меня у столика с прохладительными напитками, перед этим искренне поблагодарив за оказанную помощь и сопровождение.

— У меня свои цели, дорогая Элинель и я ничего не делаю просто так. Теперь вы будите исполнять обязанности первой леди, поэтому должны являться на все важные официальные мероприятия. Ну, а что мне нужно от вас касаемо Риднанда, я уже озвучил — проговорил мужчина.

— Ваше Величество, я наверно не лучшая кандидатура на столь важную должность и тем более не хотела занимать чужое место — в попытке избежать нелюбимой мной публичности, попыталась убедить я короля.

— Я не желаю с вами препираться лои. Все решено. Супруги у меня нет и жениться я не планирую, моя мать, ранее исполнявшая обязанности первой леди уже очень стара и с радостью отойдет от столь обременительных для нее дел.

Растеряв все аргументы, я склонила голову в согласии

— Как скажите Ваше Величество.

И вот теперь стоя на балконе, я пыталась прийти в себя и осмыслить последствия свалившейся на меня чести. Сомнительного характера честь, откровенно говоря, но деваться было некуда.

Неприятно вспоминались и разговоры за спиной, а уж прожигающие взгляды, кажется, проделали во мне брешь. Перешептывания, слились в один сплошной гул, долетая до сознания обрывками фраз поливающих грязью Риднанда, жалеющих меня или наоборот считающих продажной расчетливой стервой.

Но собраться с мыслями и отдышаться мне не дала компания трех девушек, уверенно подошедших ко мне

— Приятно познакомиться лои Элинель. Поздравляем Вас с удачным замужеством.

— Ох, и натерпелись вы наверно страху.

— Моя матушка говорит, что будь жива лои Инесса, не допустила бы такого позора для своей дочери.

— Господи, как базарные девки — простонала я про себя, силясь не схватиться за вмиг заболевшую от бесконечного пустого щебетания этих кумушек голову. Но смысл сказанного ими, пусть и не сразу, но стал доходить до меня.

— Что, простите? — перебила я их бесконечную болтовню, и посмотрела в упор на ту, что говорила о некой лои Инессе.

— Ну как что — немного замявшись, проговорила девушка, а потом, гордо расправив плечи, продолжила — Ваша матушка, будь жива, не допустила бы этого позора. Где это видано, чтоб благородная лои выходила замуж за безродного урода.

— Да, да — подхватили остальные — Вы всегда сможете с нами поделиться вашими горестями и несчастьями. Мы очень сочувствуем вам лои, ведь на советника смотреть то противно, а вам приходиться с ним…

— Стоп! Стоп! — прервала я их пламенную речь, явно уже перешедшую все дозволенные границы — Давайте определимся раз и навсегда. Семейные проблемы и вопросы я не обсуждаю, с кем бы то ни было, кроме собственного мужа. А во-вторых, о человеке не судят по его внешности. Это глупо и низко. Вы хоть один золотой сами заработали за всю свою жизнь? Легче всего обсуждать других сидя на всем готовеньком.

Вылетая с балкона, как пробка из бутылки шампанского, я чувствовала неимоверную усталость и какое-то чувство брезгливости. После разговора с этими недалекими сплетницами, хотелось скорее принять ванну и смыть всю грязь, обильно полученную за столь короткий разговор.

— Прошу прощения! — воскликнула я, неожиданно влетая носом в чью-то широкую мужскую грудь.

— Доброго вечера, лои Элинель. Вы бежите так, будто за вами несется стая диких зверей.

— Родриг! — радостно воскликнула я.

— О, я, кажется, понял причину вашего бегства — проговорил Родриг, смотря мне за спину.

— Ммм…не могли бы мы поговорить в другом месте — умоляюще посмотрела я на мужчину.

Пройдя по мне оценивающим взглядом и глянув обратно на балкон, Родриг подхватил меня под локоть и, идя в противоположенную сторону от зала, сказал:

— Быть может вам лучше отправиться домой лои. Официальная часть бала завершена, а вы выглядите уставшей и измученной. Хотя мне бы хватило и минуты разговора с этими девицами, чтоб мои нервы окончательно сдали — посмеиваясь, Родриг продолжал вести меня прочь из зала. Решив, что на сегодня мне действительно хватит всей этой мишуры и негатива, я послушно плелась за мужчиной, вцепившись в его руку.

— Скажите, а вы их знаете? А что мне нужно было сделать в зале, после того как меня объявили? И где были вы в это время? Я вас не видела — я засыпала вопросами мужчину, спускаясь с лестницы дворца.

— Ох, Элинель — покачав головой, ответил Родриг — я в это время заканчивал работу в личных выделенных Риднанду во дворце покоях, но о произошедшем наслышан. Я не буду лезть в вашу семейную жизнь и взаимоотношения, достаточно того, что я рассказал вам тогда в библиотеке, но прошу не рубить с плеча, а все обдумать, взвесить и дождаться объяснений супруга. Долго избегать вас у него все равно не выйдет, что бы он себе там не напридумывал.

Очень хотелось уточнить, что же там напридумывал себе мой дорогой муж, но решив, что Родригу и так частично пришлось взять на себя роль моей няньки, еще свахой его делать не хотелось.

— Что касается тех девиц, что попались вам на балконе. Это дочери королевских министров. Надо признать очень склочные девушки, охочие до сплетен и интриг.

Опираясь на руку Родрига, и забираясь в карету, я обернулась:

— Значит, эти лои очень богаты и знатны?

— Богаты и знатны, да. Но они не имеют титул лои. Иначе бы каждая рвалась быть на вашем месте. Хотя — вздохнул Родриг — Они и так старались сделать все возможное. Но для дальнейшей успешной карьеры советнику нужен был титул лои и никак не меньше — усмехнувшись, проговорил мужчина, а я уставилась на него вытаращив глаза и перебирая еще дюжину взявшихся вопросов и уточнений. Видимо мой мыслительный процесс отразился на лице, поскольку мужчина, засмеявшись, подтолкнул меня к сиденью, и, закрывая дверь кареты, произнес:

— На сегодня хватит информации. Отдыхай Элинель.

— Подождите! — крикнула я в окно уже отъезжающей кареты — Что же я должна была сделать при входе в зал дворца?

— Ряд шесть, полка номер три. Книга по дворцовому этикету, глава двадцать два — недовольно хмурясь и качая головой, крикнул мне вслед Родриг.

— Боже, как он это запоминает — удивляясь всю дорогу, я беспрестанно повторяла местонахождение заветной книги.

По приезду домой, прогоняя сон, я уверенно зашагала в библиотеку. Не узнай я хоть эту правду, все равно сегодня не усну.