Глава 18

— Тебе ничего не угрожает, — улыбнулся старик и протянул мне какую-то шутку. Я машинально взяла ее, мельком отметив, что она похожа на слишком крупный кулон с разноцветными камешками. — Роман Рудаков — сотрудник нашей службы, отличается особым рвением, что, кстати, обычно очень хорошо. Но в этот раз его желание выслужиться сыграло против нас. Он напугал тебя, заставил бежать. А значит и мне, старику, пришлось побегать, чтобы не упустить тебя, Ася. Но ты не беспокойся, в доме Рудаковых я все подчистил, и теперь Роман уверен, что встретил одну из наших.

— Подчистил?! — нахмурилась я, глядя на него.

— Да, подчистил, — кивнул он. И через паузу продолжил, явно прочитав что-то в моей голове, — я уже говорил тебе, равновесные менталы. И среди наших способностей не только сама телепатия, но и ее производные. Например, некоторые из нас могут мысленно управлять людьми так, что они ничего не подозревают, считая свои желания исключительно своими. А некоторые, в том числе ваш покорный слуга, способны слегка корректировать воспоминания. Именно так я и поступил. В идеале хотелось бы, конечно, вообще стереть факт твоего появления из их памяти. Но это затронуло бы слишком много людей.

Я насторожилась. Все это время я старалась не думать. Раз уж этот дед… и остальные… способен читать мои мысли, то надо стараться поменьше думать, оставляя свои догадки не произнесенными даже мысленно. Но его слова о том, как ему жаль, что не удалось заставить людей забыть о моем существовании настораживали. Если обо мне никто и не вспомнит, то можно сделать все, что угодно. Забрать с собой, запереть или даже убить. Никто и не вспомнит обо мне.

— Ну, что ты, — дед снисходительно улыбнулся, — и в мыслях не было как-то навредить тебе. Напротив, Ася, мы хотели бы объединить две части одного народа. И только ты можешь нам помочь. — Он вздохнул, — нам нужны светлая магия. Гораздо больше, чем там, в Пределах жизни, нужна темная. И мы готовы на все, чтобы получить твое согласие.

Именно это и пугает, мрачно подумала я. Но вслух спросила:

— Зачем она вам?

— Чтобы восстановить равновесие… Я тебе рассказывал, что равновесные маги не рождаются вблизи источника. Чтобы душа объединила две магии в спираль, необходимо равновесие тьмы и света. Но оно нарушено. И нас теперь так мало, что от нескольких крупных родов, существовавших в прежние времена, осталась всего лишь одна маленькая Семья. — он вздохнул. — Из семи человек. Причем самому младшему уже под тридцать. Это очень мало. Нам приходится брать темных на ключевые посты в управлении нашим миром.

— И чем это плохо? — буркнула я.

— Мы почти все время тратим на контроль, вместо того, чтобы заниматься тем, что всем нам нравится гораздо больше…

— Править мозги другим людям? — не могла не ввернуть я.

— Нет, — покачал головой дед, — править мозги, как ты выражаешься, совсем не так приятно, как использовать наш, всеобщий разум для того, чтобы изучать мир вокруг, постигать законы жизни и смерти… Когда-то мы были учеными, Ася, теми, кто развивает науки, в том числе и магической. А сейчас, — он снова тяжело вздохнул, — я уже и не помню, когда мы в предпоследний раз сливались воедино. В последний раз это случилось, — улыбнулся он, — когда в инфо-поле появилась ты. Слишком уж ты нас ошеломила.

Я промолчала. Я все еще не доверяла им. Возможно Роман на самом деле хотел всего лишь выслужиться перед Семьей, но доверие к местным он подорвал основательно. А этот странный дед добил то, что осталось.

— К тому же, — практически без паузы продолжил говорить дед, — нам нужны лекари… Только светлая магия способна излечить даже самых безнадежных больных…Ты же видела маленькую девочку, которая находится на грани жизни и смерти? Рудаковы надеются, что Буря принесет им светлую магию, и их дочь излечится от недуга, который не удалось даже диагностировать. Они не знают, что светлая магия не поможет, а вот светлый маг вполне мог бы.

— Но у вас же должны быть светлые? В Пределах Жизни темных не так уж и мало, а значит и у вас должно быть не меньше светлых!

— Так, да не так, — качнул головой он. — Ты забываешь, что здесь есть еще и мы… Большая часть магии света уходит на нас… Мы не нарочно, — мгновенно распознал он мои мысли, — так устроен этот мир, что в первую очередь он поддерживает равновесие, а значит и равновесных магов. А каждый из нас потребляет столько светлой магии, что хватило бы на десяток другой светлых. Кстати, — он улыбнулся, — уверен, с твоим появлением в Пределах жизни, темные маги перестали рождаться… Потому что ты забрала темную магию, которая смогла попасть внутрь, через Пределы смерти.

— Я не могу это проверить.

— Не можешь. Но ты можешь вспомнить, как вытащила своего мужа из темного Безумия во время Бури. Будучи эмоционально перевозбужденным твоим побегом, он хапнул так много, что потерял разум. Но ты неосознанно вытянула из него излишки.

Я задумалась, вспоминая свои ощущения в тот момент. И вынуждена была признать, это похоже на правду. Борис тогда на самом деле был безумен. А когда я обняла его, прильнув всем телом, стал возвращаться. Именно так я тогда чувствовала.

— Поэтому у нас практически нет чистых светлых магов, — снова вздохнул старик, — а те, что есть довольно слабы и не способны поднять на ноги всех тех, кто нуждается в их помощи.

— Но в этом мире люди не болеют, — вспоминал я еще кое-что. — У них всего раз в жизни случается младенческая горячка и все!

— Ты хотела сказать, не болеют светлые маги, живущие в Пределах Жизни? — приподнял брови старик. А мне захотелось хлопнуть себя по лбу. Так сглупить! — Хотя ты и не способна управлять равновесной магией, но мир сам стремиться к равновесию, и твое присутствие в Пределах Жизни сдвинуло всю ситуацию с мертвой точки. Именно поэтому выжила и ты сама, и твой муж, и появилось Темное княжество в Мертвых землях, а ты нашла машину, которая управляет Барьерами, создавая Пределы Жизни и Пределы Смерти. И ты можешь отключить ее, вернув равновесие. Это и есть то, что мы хотим. И то, что хочет твой муж.

— Нет, — покачала я головой, — мой муж как раз не хочет. Он говорит, что резкое подключение приведет к хаосу.

— И в этом он прав, — кивнул дед. — Резко отключать машину нельзя, но если подготовиться и начать с кратковременных отключений, то постепенно можно будет увеличивать время обмена магией источников.

Я качнула головой. Борис говорил то же самое, практически теми же словами. Хотя, я мысленно усмехнулась, возможно этот старик просто прочитал все это в моей голове. И воспользовался полученными знаниями, чтобы заставить меня поверить…

— Ася, — старик еще больше смягчил голос, хотя и до этого говорил спокойно и доброжелательно. Если бы я не помнила, что он прямо сейчас копается в моей голове, то я, пожалуй, склонна бы была ему поверить, — поверь нам. Мы не хотим причинить вреда ни тебе, ни твоему мужу и твоим друзьям, ни светлым в Пределах Жизни. Они не виноваты, что их предки совершили глупость, которая может привести к гибели цивилизации в нашем мире.

— Что-то я не вижу гибели цивилизации в вашем мире, — перебила я старика, — у вас тут, — махнула я рукой в сторону города, — даже автомобили есть. А в Пределах Жизни до сих пор передвигаются на лошадях.

— Светлым магам, — пожал плечами он, — не дано управлять не живой материей. Они хорошие целители, воспитатели, управленцы среднего звена… Но построить каменный дом невероятной красоты под силу только темным. Или воплотить нашу идею о создании магического автомобиля… Кстати, они у нас передвигаются на магии. Это гораздо удобнее. Нет ни дыма, ни копоти, как в вашем мире.

— Все равно. — упрямо повторила я, — я вам не доверяю. Мне не нравится, что вы шаритесь в моей голове без спроса. И мне все время кажется, что вы нарочно говорите то, что я хочу, услышать, чтобы обмануть меня и заставить делать то, что я не хочу.

— Я не шарюсь, как ты выразилась, в твоей голове. Ты сама неосознанно транслируешь все свои мысли и все свои воспоминания во всеобщее инфо-поле. И, поверь, в этом нет ничего хорошего не только для тебя, но и для нас. Именно поэтому мы и создали специально для тебя артефакт, который блокирует эту передачу. И сейчас во всеобщем инфо-поле блаженная тишина, — рассмеялся он.

Артефакт? Я взглянула на штуковину, которую все это время держала в руках.

— Да, кстати, — старик подмигнул мне, — я воспользовался своими способностями, и слегка надавил, чтобы ты взяла его без возражений.

— Что?! — нахмурилась я.

— Прости, — вздохнул старик. — Но находиться рядом с тобой и уговаривать тебя взять артефакт было выше моих сил. Я думал моя голова расколется на мелкие кусочки от обилия разнонаправленных эмоций и мыслей, которые ты передавала. Пока ты не появилась, мы даже не знали, что человек может транслировать информацию таким плотным потоком. Не знаю, почему ты не можешь управлять своей магией, возможно, это последствия того, что твой старый мир лишен магии. Но, если бы ты это умела, то превзошла бы по силе всех нас семерых… Но весь наш дальнейший разговор был абсолютно честным и искренним. Я ни разу не соврал тебе, Ася…

Дед вздохнул и поднялся. Взглянул на звездное небо… Пока мы говорили, ночь окончательно вступила в свои права. Пели цикады в кустах. Где-то ухала сова. Трещал костер, в котором до сих пор не было дров.

— Завтра нас ждет хорошая погода, — улыбнулся он. — но ночью будет довольно холодно. Все же уже осень. Ты, конечно, можешь остаться здесь, но можешь пойти со мной. Я снял маленький домик совсем недалеко отсюда. И у меня найдется для тебя вкусный ужин, горячая ванна и чистая постель.

И он еще говорит, что не читает мои мысли?! Нахмурилась я, продолжая сжимать артефакт. Как только он произнес слова о горячей ванне, я мгновенно ощутила ее блаженную теплоту. Мое тело, не знавшее мыла уже несколько недель, заныло. А голова мгновенно зачесалась, как будто бы я не полоскала волосы сегодня в холодном ручье… Я прикусила губу, пытаясь справиться, и уговорить себя. Но не смогла:

— Хорошо, — кивнула я, стараясь не показать свое нетерпение, — я пойду с вами.

Домик на самом деле оказался совсем крошечным. Две малюсенькие спальни, небольшая гостиная и кухонька. Но зато там было электричество, водопровод и отопление.

Свет в комнатах зажигался по команде, вода включалась прикосновением, а на кухне стоял морозильный ларь, отдаленно напоминающий тот, который был в нашем с Борисом рындване, но более изящный и легкий. Поверхность на плите так сильно напоминала стеклокерамику, что мне стало не по себе. Однако грелась она с помощью темной магии, которая накапливалась в небольшом темно синем кристалле. А в ванной стояла коллекция разноцветных флакончиков с ароматным мылом, шампунем и еще целой кучей непонятных снадобий.

— Все это работает на магии? — спросила я, войдя на кухню после часа проведенного в ванной. Я думала, дед уже спит, но он ждал меня за накрытым столом.

— Верно, — кивнул старик. — У нас все работает на магии. Присаживайся, — кивнул он на стул, — поужинаем чем Бог послал. Кажется, так у вас говорят? — улыбнулся. — Ваш мир такой интересный. Вы все время упоминаете Бога, хотя в его не верите. Я буду рад, если когда-нибудь ты расскажешь мне о нем сама. Все же поток сознания это очень своеобразный способ получения информации. Многое остается не понятным.

— Почему? — удивилась я, — я думала, наоборот. В разговоре можно что-то можно упустить, скрыть, исказить. А в мыслях ты весь, как на ладони.

— Нет, — покачал головой старик, — это не так. Вот, к примеру, давай возьмем что-то простое… Ну, к примеру ванную. Представь ее на секунду. — Я кивнула, мысленно воспроизведя комнату из которой только что вышла. — А теперь расскажи…

— Ну, — я задумчиво почесала нос, — светлые кафельные стены, ванная на медных ножках, кран тоже медный, окно. На окнах занавески. С котятами, — улыбнулась я. Занавески на самом деле были забавные. — В углу какой-то короб, полагаю, что это стиральная машинка. На ней стоит пустой таз. Похож на деревянный, но очень тонкий и легкий. Но и на пластик материал тоже не похож…

— Достаточно, — старик взмахнул рукой останавливая меня. — А теперь скажи, когда ты описывала занавески, что ты видела перед собой? Всю ванную комнату или только эти занавески?

— Занавески, — кивнула я. И добавила, — ну, я как бы мысленно двигалась по ванной и описывала ее подробно…

— Вот именно! — рассмеялся старик. — Когда ты представила ванную там не было занавесок с котятами и странного тазика. Там был просто образ, без подробностей. Именно поэтому, кстати, мы, даже зная, что ты расставляла пирамидки по дороге от ущелья, ведущего в Барьерам, не сможем без тебя найти дорогу. Наши ребята уже собирают команду. Если ты согласишься на сотрудничество, то с тобой пойдет мой младший внук и несколько темных. И когда ты доведешь их до Барьеров, мой внук отправиться сквозь туман, а темные проводят тебя обратно.

Я нахмурилась. Ситуация перестала нравится мне еще больше.

— Вы хотите взять меня в заложники? — не сдержалась я. И усмехнулась, — а я, дура, начала вам верить…

— В заложники? — округлил глаза старик. — Ну, Ася, как тебе такое только в голову пришло?! — его возмущение звучало искренне, но я уже сомневалась в его честности. — Нет, у нас нет таких намерений. Мы просто все прекрасно помним, какой ужас у тебя вызывала мысль о том, что придется возвращаться и проходить сквозь барьеры снова. И полагали, что ты сама хочешь остаться… Тем более, ты можешь стать представителем Пределов в нашей части мира. Мы поможем тебе наладить постоянную связь с Темнейшим и Светлейшим.

— А-а-а, — протянула я. — Теперь понятно. И когда вам нужно мое решение?

Старик улыбнулся:

— Чем быстрее, тем лучше… Мы готовы отправиться в путь уже послезавтра.

— Хорошо… я приму решение до завтрашнего вечера. — Соврала я. Вот и проверим, подумала про себя, врет мне старик или нет. Если они узнают, что решение уже принято, и попытаются мне помешать, значит дед меня обманывает.

Дальше мы ели молча. А потом я отправилась спать. Устала я так сильно, что глаза закрывались на ходу и единственное о чем я мечтала, так это упасть головой на подушку и заснуть.

Старик тоже отправился на боковую. Стенки домика были очень тонкими. И я, лежа в постели и изо всех сил борясь со сном, ясно слышала, как он лег в постель, поскрипел немного пружинами и затих. Заснул…

Я подождала еще немного. Временами я проваливалась в сон, засыпая на несколько секунд, А потом открывала глаза и снова ждала. Когда ночь перевалила за половину, а голоса в Светлом городе стихли, я осторожно поднялась. Оделась в свою одежду. И на цыпочках пробралась на выход.

Решение было принято. И оно было простым и в то же время очень сложным. Я не могу решать за все Пределы Жизни и за Мертвые земли. И не хочу брать на себя такую ответственность. А значит я должна одна вернуться к Борису и рассказать ему обо всем, что здесь произошло. Пусть он и Светлейший примут решение. И если оно будет положительным, то я снова пройду сюда и приму предложение этого странного старца.

Я прикусила губу. При мысли о том, что Пределы смерти придется проходить еще не один раз, по позвоночнику бежали холодные мурашки. Старик был прав. Воспоминания о дороге сквозь туман приводила меня в ужас. Но страх навредить тем, кто стал моей семьей там, в Мертвых землях, и Борису, которого я любила всем сердцем, был еще ужаснее.