24

Разговор со Стефи приносит облегчение. Хозяйка «Розового кристалла» оказывается вовсе не такой грозной. Она поддерживает девушек из долины, дает им возможность подрабатывать и, главное, помогает сохранить инкогнито.

Стефи уверяет меня, что приставать к танцовщицам категорически запрещено. Это значит, что я смогу выйти на сцену в маске и исполнить танец, не опасаясь, что кто-то узнает меня.

Но это если дракон Натана не учует пару. Хотя... метка Моны сбивает ему нюх, насколько я поняла.

Эта мысль отчего-то неприятна, но я тут же откидываю ненужные переживания. Наверное, это остатки эмоций Лиз, которая бегала за драконом как дурочка. А я вот разгребаю последствия.

— Ключи от служебного авто у Патрика, — рассказала Стефи.

Патрик — это тот знакомый лакей и девушка обещает одолжить у него ключи, так что я смогу без проблем выехать с территории замка.

Натана я нахожу в псарне. Остановившись в дверях, наблюдаю, как он трепет счастливого черного, а возле матери щенят уже стоит миска.

— Я принес укрепляющее зелье, — Натан косит на меня глаз.

Повисает неловкое молчание, после сцены за столом начинать разговор нелегко.

— Вы ладите с собаками, милорд, — вежливо произношу я.

Между тем ко мне подбегает светлый пес и подставляет голову для ласки. Я прохожусь пальцами по мягкой шерсти, под которой ощущается толстая мощная кость.

— Как и ты, леди Карен, — Натан разворачивается ко мне и задумчиво смотрит.

— Так собачки шарленские, — я усмехаюсь.

— Мало кто справляется с ними. Порода очень красивая, многие мечтали бы держать таких собак, но дрессировать их невозможно.

Я хмыкаю.

— Милорд, Мона беременна от вас, да? Возможно, стоило бы отменить нашу свадьбу? — осторожно закидываю удочку, в надежде на благоразумие Натана.

Его лицо сразу суровеет, а потом он щурится.

— Что за игры, Лиз?

— Но вы же не станете жить на две семьи…

— Стану, — резко бросает он. — Разве у меня есть выбор?

Памятуя о том, что Натан — моряк, нельзя не признать: он устроился весьма неплохо. Годами в море, свободный, словно ветер, а женщины ждут его по домам.

Натан делает шаг вперед, и я невольно вздрагиваю, но остаюсь стоять. Не позволяю себе отступить, не хочу выдавать страх. А он уже зарождается где-то в глубине сердца.

И это не страх Лиз, это моя тревога, но понять я ее не могу, поэтому злюсь на свое подневольное положение.

— Я видел твою силу, — произносит Натан мрачно.

— Вы имеете в виду те царапины, что я оставила на вас? Так они зажили через пару секунд.

— Я говорю о другом, леди Карен, — цедит он. — И не надо делать вид, что ты забыла.

Он пристально изучает меня, а я напряженно замираю. Вот она — та самая дверь. Тайна Лизы. Неужели она приоткроется, и я узнаю правду?

Но Натан молчит. В его глазах тлеет подозрение, тем не менее он не задает вопросов. А я не рискую первой заговорить, боясь выдать себя.

Что он видел тогда? Что произошло между ними? Лиз боялась его… и в то же время горела от страсти.

— Самый лучший выход для тебя — запереться в Шарлене, вдалеке от света, вдалеке от людей, — повторяет он.

Ну да, сюзереном Шарлена останется Натан. Мне же он оставляет роль прислуги, которая проследит за его имуществом, пока он будет бороздить моря и миловаться с Моной.

Я снова иронично хмыкаю и снова получаю недовольный взгляд.

— Самый лучший выход развестись.

— Нет, — резко отвечает. — Отец отписал тебя мне. Ты моя собственность, Лиз... Всегда была моей. Моей и останешься.

Его слова бьют наотмашь и я ненадолго задерживаю дыхание. Ощущаю, как темная неизведанная сила шевелится внутри. Она как будто существует отдельно от меня и если я ее выпущу, эта дрянь набросится на дракона, чтобы исполосовать его самоуверенную физиономию.

— Ненужная собственность, забыли вы добавить, — тихо произношу я.

— Ненужная, ты права, но это мало что меняет.

— Я искала вас, чтобы попросить, — подавив гнев, я перевожу тему разговора. — В замке есть горничная, Стефи. Я хочу взять ее камеристкой.

— Распоряжусь, — небрежно кидает Натан и приближается еще ближе.

От него знакомо и вкусно пахнет, но где заканчиваются эмоции Лиз и начинаются мои? Я больше не понимаю.

Кажется, будто губы помнят поцелуи, а кожа — жар прикосновений сильных рук. Я же ни в чем не уверена, запутавшись в наших с Лиз личностях.

Поднимаю глаза и смотрю на Натана, но он совершенно чужой мне.

Даже если дракон когда-нибудь касался тела Лиз, то для меня это ничего не значит. Для меня реальна лишь та неловкая сцена в спальне, оставившая после себя смятение и протест.

Сглатываю горький ком — при мысли, что Лиз была близка с ним, становится страшно.

Впрочем, нет, — утешаю себя. Если бы что-то подобное произошло, Натан вел бы себя иначе.

— Мне нужна покорная жена, Лиз. Понятливая. Я знаю, ты справишься.

Выдав эту бесячую реплику, Натан бросает на меня суровый взгляд и выходит из псарни. Собаки бегут за ним, весело подняв хвосты, а я прислоняюсь к стене. Закусив губу, откидываю назад голову.

Нет, дорогой жених, покорности ты от меня не дождешься.

***

Проанализировав переписку Моны и Пчелки, я понимаю — мне раскрыли лишь часть замысла.

Меня усыпят и выставят напоказ, бесчувственную, почти обнаженную, прямо во время выступления девушек. Но что, если Ал затеял нечто большее? Где гарантия, что перед этим он не решит воспользоваться мной, чтобы окончательно втоптать в грязь, и только потом покажет Натану в компрометирующей ситуации?

Мне нужно действовать первой.

Я останавливаю авто за квартал от клуба. Маска скрывает верхнюю часть лица и маскирует нижнюю иллюзией. Узнать меня невозможно и, заявившись в “Розовый кристалл”, я представляюсь горничной из замка Саршаров.

Рассказываю историю о том, что бесприданницу никто не желает брать в жены. А дальше все катится очень быстро и без проблем — я демонстрирую танцевальные навыки, хозяйка клуба — миссис Спаш — дает мне договор на подпись.

Я приятно удивлена, поскольку клуб действительно гарантирует защиту от навязчивого внимания мужчин. Здесь я могу чувствовать себя в безопасности.

Подписав бумагу вымышленным именем, я выхожу из кабинета хозяйки и чуть не получаю инфаркт, потому что сталкиваюсь в приемной с Алом Саршаром.

— Прошу прощения, милашка, — подмигивает он мне.

Я что-то бормочу в ответ и быстренько прохожу вперед. Но сердце частит, и, конечно же, безумно любопытно, что недодракон собрался обсуждать с хозяйкой клуба.

Выждав несколько минут, я возвращаюсь и подхожу к дверям: они слегка приоткрыты. Благо секретарь куда-то отлучился и в приемной пусто.

— Мой водитель привезет одну красотку завтра вечером. Часам к десяти. Поместите ее в номер люкс. Малышка из актрис и, возможно, позже захочет принять участие в представлении, — лениво тянет Ал.

— У меня на это время запланировано волшебное представление. Снова девушки из простых, но новенькая двигается просто замечательно. Ваша актриса сыграет в массовке?

— Только на массовку эта рыбина и способна, — вульгарно смеется Ал.

Слушать дальше нет смысла, все понятно. Мерзавец решился на крайнюю подлость — меня задумали похитить и обесчестить. Не прдеставляю, как Ал рассчитывает выжить после такого, но это не моя проблема.

Зато теперь я знаю точное время “мероприятия” и успею принять контрмеры. Пока Ал Саршар будет искать меня, я заработаю на развод с его братом.

Только бы получилось отсудить Шарлен!