Глава 45

Книга выскользнула из пальцев раньше, чем я успела осознать, что шаги за спиной — не эхо и не игра воображения.

Тяжёлый фолиант ударился о паркет глухим, гулким звуком, словно камень, брошенный в глубокую шахту.

Сердце рванулось вниз, оставляя в груди холодную, звенящую пустоту.

Спрятаться я не успела. Да и не хотела.

На пороге стоял герцог.

И первое, что пронзило меня, был не страх за себя. А паника за книгу. Не повредились ли страницы? Не сломался ли переплёт? С книгами нужно обращаться бережно. Особенно с такими старинными и ценными, как эта.

Я уже наклонилась, пальцы тянулись к кожаному переплёту, чтобы поднять её, отряхнуть, проверить, но тень накрыла меня быстрее.

Адиан шёл медленно. Размеренно.

Без суеты, но с той тяжёлой, давящей поступью, которая заставляет воздух в помещении густеть, становиться вязким.

Я выпрямилась, так и не успев поднять книгу.

Его взгляд скользнул по мне, задерживаясь на деталях с холодной, оценивающей жестокостью.

Алое платье.

Распущенные волосы, всё ещё хранящие следы вчерашней укладки. Тёмный, почти кровавый отблеск помады на губах.

И книга на полу, как улика на месте преступления.

В его тёмных глазах вспыхнуло раздражение. Почти мгновенное. Будто я снова сломала привычный, удобный порядок вещей. Я была не той Анной, которую можно презирать молча. Я уже была другой.

— Мадам Замена.

Его голос прозвучал тихо, но рассек воздух, как лезвие гильотины. Я вздрогнула внутри. Но подбородок не опустила. Мой взгляд встретился с его. Мне показалось, что это скрестились два меча.

— Я не разрешал вам пользоваться библиотекой.

Это было не замечание.

Он просто напомнил мне, кто здесь хозяин воздуха, которым я дышу. Злость поднялась изнутри. Не та рваная, горячая, что била ключом в столовой, заставляя метать осколки. А тихая. Ледяная. Упрямая, как каменная кладка старых стен.

Адиан наклонился, поднял фолиант с пола, стряхивая невидимую пыль.

— К тому же, дамского чтива здесь не держат, — в его голосе послышалось насмешливое презрение.

Укол попал точно. Под рёбра. Он снова не видел меня. Снова решил за меня, что помещается в моей голове.

Будто мои мысли — это дешёвые романсы о прекрасных принцах, а не трактаты, которые я учила ночами.

Пробовать заклинания я не пробовала. Это было строжайше запрещено вне стен Академии. Я знала, что магия слишком опасна. Особенно моя. И мне не хотелось вместо свечи поджечь весь дом. Тем более, что книги в один голос твердили: «Первые заклинания — только в Академии. Только под присмотром!».

Я подняла взгляд выше.

— А с чего вы решили, что меня интересует дамское чтиво?