Глава девятнадцатая

Айрин

Непропорционально длинное и изогнутое тело, как у змеи, темно-фиолетового цвета, крохотные лапки в количестве восьми штук. Плоская морда с рогами, длинными острыми ушами и оскалившейся пастью, из которой торчали белые клыки. Раскосые красные глаза и тихое утробное рычание.

На нас двигался Сумеречный кошмар. Высшая тварь Бездны.

– Не двигайся, – запоздало предупредил меня Питер.

Совершенно бессмысленный приказ. Если бы даже хотела, то не смогла бы сейчас сдвинуться с места. Тело сковало от ужаса и страха.

– Теперь слушай меня очень внимательно, – тихо продолжил мужчина.

Я лишь судорожно сглотнула, не сводя глаз с монстра, который сделал шаг к нам навстречу и плотоядно облизнулся двумя языками. Я ведь и забыла, что у него их два. А еще на кончике хвоста есть жало с ядом, одна капля которого убивает мгновенно.

– По моей команде ты призываешь силу и улетаешь отсюда. Сразу же. Не оглядываясь. Повозку не трогай, она слишком медленная. Как окажешься наверху, призывай Эфри, садись верхом и лети к башне. Расскажи им всё, предупреди.

– А ты? – прошептала беспомощно.

– Со мной всё будет хорошо. Я задержу тварь, справлюсь.

– Ты лжешь, – выдохнула я, с трудом сдерживаясь, чтобы не сбежать.

– Я справлюсь, – упрямо повторил Питер. – А ты уходишь. На счет три.

– Стой! Не выйдет.

Мягко ступая по песку, из-за угла не спеша вышли еще два монстра. Одного он, может, и мог бы отвлечь, но не троих…

Мой побег обречен на провал.

Я всё понимала, а бывший жених всё еще отказывался признавать.

– Питер…

– Я отвлеку их. Смогу. А ты уходишь.

– Не получится.

– Верь мне, Айрин. Верь и уходи! – упрямо повторил он.

Две твари подошли к третьей и теперь, не мигая, смотрели на нас. И в этих красных глазах я читала приговор для нас.

– Нет, – произнесла я едва слышно.

– Айрин!

Питер зарычал от бессилия. Представляю, как он хотел сейчас схватить меня за плечи и встряхнуть. Но нельзя, любое резкое движение может спровоцировать этих созданий. Тогда у нас не будет даже крохотного шанса на спасение.

– Я тебя не брошу.

– Не сходи с ума. На счет «три».

– Я останусь. Мне не уйти. Неизвестно, сколько еще их здесь прячется. А так у нас будет хоть какой-то шанс продержаться до прихода помощи.

– Они не придут, не успеют.

– Придут, – уверенно произнесла я.

«Коннор! Ты же должен чувствовать! Должен. Раз привязал к себе. Помоги! Успей! Опять…»

– Тогда ты встаешь у меня за спиной, – заявил Питер. – И не будешь высовываться.

– Ты же не думаешь, что я стану следовать твоему приказу, – нервно усмехнулась в ответ.

От неподвижного стояния на одном месте затекло все тело, болезненно заныли мышцы – и сдерживать себя становилось все труднее. Еще немного – и не выдержу.

– Это приказ!

– А я не твоя подчиненная, Питер. Запомни это. Приказам я не подчиняюсь. Значит, на счет «три»?

– Айрин!

– Три… два… один.

Эфри давно уже была наготове и огненной стрелой впилась в сердце, заставив выгнуться и судорожно вздохнуть.

Весь мир будто замер на мгновение.

Застыли и монстры, с ревом бросившиеся вперед; неподвижно стоял Питер, обращение которого началось одновременно с моим.

Больно.

Опять.

Только на этот раз боль была благом. Она отрезвила, заставила взять себя в руки, стиснуть зубы и приготовиться к бою.

Она исчезла так же быстро, как и появилась, уступив место теплу и жару.

Эфри! Я вновь чувствовала её.

Пегас вручила мне не только крылья, но и создала защитные доспехи, которые могли хоть немного, но защитить меня от яда тварей Бездны.

Взлетев под потолок, я увернулась от одной из них и, коснувшись кулона, быстро прошептала древнее заклинание.

Когда я опустилась на землю, в моих руках уже горели огненные клинки.

– А вот теперь повоюем.

Активировав щит, я сразу же бросилась на ближайшую тварь.

Это не безмозглые бабочки и птички, которые были созданы лишь для того, чтобы открыть трещину и расширить её для более мощной силы.

Нет, Сумеречный кошмар был одним из высших тварей. Он мог думать, анализировать – и погибать от рук какой-то девчонки не собирался.

Уклонившись в сторону, монстр попытался достать меня одной из лап с острыми когтями. Теперь пришла моя очередь уворачиваться и уходить в оборону, надеясь, что щит сможет устоять под градом ударов.

Питер взял на себя два создания, чем значительно облегчил мне жизнь.

Следить за ним не было ни сил, ни возможностей. Но я слышала его тихие проклятья, звон ударов и знала, что он жив. Уже этого было достаточно.

Больше атаковать мне не позволили. Как-то незаметно существо загнало меня в угол, где единственное, что я могла делать, – это отбиваться и стараться не умереть, каждые пару минут подпитывая щиты.

Еще немного, и сил не останется.

В какой-то момент пришлось отказаться от клинков. Какой в них толк, когда ударить мне все равно не дают, а магии они забирают много.

– Держись! – крикнул Питер.

Судя по звукам, он пытался пробиться ко мне. Вот только твари не давали, старательно отсекая нас друг от друга.

Что ж, прав был Питер и все остальные. Воительница из меня никакая.

«Коннор! Ну где же ты?»

Не прошло и пары секунд, как пещера вдруг задрожала. Существа застыли, принюхиваясь, и внезапно стали отступать, злобно шипя и скалясь на потолок.

– Что происходит? – крикнула я.

– К стене! Прижмись к стене! – отозвался Питер.

Я тут же выполнила его приказ и ахнула, когда потолок вдруг с грохотом обвалился, осыпаясь на пол огромными камнями.

Когда пыль и песок рассеялись, перед нами застыли четыре фигуры, облаченные в тяжелые темные доспехи. В одной из них я безошибочно узнала Коннора.

– Жива? – спросил он, не делая попыток подойти.

– Д-да.

– Мел, отправляйся с ней наверх!

– Но… – попыталась возразить самая маленькая фигурка.

– Немедленно. И оставайся там.

– Их слишком много. Вы одни не справитесь.

– Вот именно. Быстро наверх. Как Лирин немного придет в себя и восстановится, доставишь её в башню.

– Ты не посмеешь прогнать меня, Коннор! – прорычала девушка.

– Еще как посмею. Это приказ! – Коннор повернулся к Питеру. – Сражаться можешь?

– Как всегда, – усмехнулся тот, стирая пот с лица.

Мужчина легкой походкой, не спеша подошел к Тёмным, сжимая меч в руке.

На мгновение наши взгляды встретились.

– Наверх, Рин. Сейчас же! – приказал Питер.

На этот раз я спорить не стала.

Мелисса подлетела ко мне и крепко схватила за руку.

– Держись!

Мы взлетели.

Оглянувшись, я успела заметить, как четырех мужчин окружает целая толпа созданий бездны. Не один монстр, не два и не десять. Их было гораздо больше.

Питер прав: мы проморгали прорыв и позволили им поселиться у нас под носом.

И только боги знают, чем это может нам грозить.

Всего пара – секунд и мы оказались наверху.

Мелисса тут же отпустила меня, и я свалилась на колени, упираясь ладонями в песок.

– У тебя минута на восстановление, – резко произнесла девушка, подходя к обрыву и пытаясь всмотреться в то, что происходило внизу. – Потом вызываешь своего летающего пони и летим.

– Иди к ним, – прохрипела я, тяжело дыша.

Тишина.

– Ты слышала меня? – Продолжая опираться на руки, я повернула голову и взглянула на тёмную. – Иди к ним!

– У меня приказ, – отрывисто произнесла Мелисса, даже не повернувшись. – Доставить тебя в башню.  И я его выполню.

– Нет!

Девушка дернулась и посмотрела с такой ненавистью, что холодок прошелся по позвоночнику.

– Всё! Твоя минута истекла. Пора. Вызывай своего пегаса.

Я бы поспорила с этим утверждением. По моим ощущениям, всего секунд двадцать прошло, но никак не минута.

И сдаваться я тоже не собиралась.

– Я сама доберусь. Возвращайся к ним. Они не справятся!

– Думаешь, я не хочу?

Девушка бросилась ко мне. Мне даже показалось, что еще немного – и она набросится на меня с кулаками, но обошлось. Мел застыла в полуметре, тяжело дыша, сжимая и разжимая кулаки.

– Я хочу. Но есть приказ.

– В Бездну приказ!

Я тоже закричала. С трудом заставила себя подняться, чувствуя, как от пережитого напряжения болит все тело. Но я всё равно упрямо стояла, покачиваясь на ослабевших ногах

– Ты не понимаешь, я обязана его выполнить!

– А то что? Что будет, если ты этого не сделаешь? – Я замерла, переводя дыхание, и снова заговорила: – Ты понимаешь, что если не поможешь им, то отвечать уже будет не перед кем?!

Мелисса несколько секунд смотрела на меня, потом тихо спросила:

– Зачем тебе это? Разве ваш глава не мечтает о таком исходе? Чтобы Коннор погиб?

Ответ нашелся сразу.

– Я не глава. И не желаю твоему брату смерти.

И пусть до этого пять лет меня растили и воспитывали как убийцу наследника Хоторнов, взращивая ненависть до предела, сейчас я отчетливо поняла, что теперь не смогу его убить. Даже под угрозой собственной гибели не буду этого делать.

– Сама справишься? – с сомнением переспросила Мелисса.

– Да. Давай. Спаси их… его.

Девушка кивнула, отступила на край и камнем упала вниз. Только после этого я смогла нормально вздохнуть и снова опуститься на землю.

Надо было вызвать Эфри и отправиться в башню, но я не спешила.

Не могла уйти, оставаясь в неведении. Это самое страшное – не знать, что с ними, жив ли он…

Поэтому я не нашла ничего лучше, кроме того, как упасть на спину, раскинуть руки и закрыть глаза, жмурясь от яркого солнца.

Как такое могло произойти? Как мы прозевали прорыв и не заметили, что эти твари впервые за сотни лет прорвались в наш мир и затаились в ожидании удара?

Это, кстати, тоже было нетипично для них. Почему они сразу не напали, как делали всегда? Почему так долго прятались? Какая у них была цель? Неужели мы с Питером своим появлением смешали им все карты, заставив выдать себя?

Чем больше я лежала, тем больше вопросов возникало. Жаль только, что ответов на них не было и нет.

Так долго продолжаться не могло. Солнце нещадно палило, и уже начала болеть кожа на лице. Еще немного так полежу, и получу себе ожоги.

А я, как ни старалась, ничего расслышать не смогла. Что происходило там, внизу, было скрытым.

С трудом сев, я тяжело вздохнула. Понадобилась еще минута, чтобы заставить себя встать и взглянуть на безоблачное небо.

Прорыв… А с чего я вообще решила, что его больше нет? То, что его сейчас не видно, ничего не значит. Мы же как-то прозевали его появление. А что, если… если он сейчас над нами?

Размяв крылья, я поднялась вверх, к самому куполу. Если снизу ничего не видно, то, может, сверху получится разглядеть дыру?

Застыв в воздухе, а тут было еще жарче, чем внизу, я принялась вглядываться в купол. Даже магическое зрение усилила.

– Должно же что-то быть, – пробормотала едва слышно и направилась немного дальше.

Я не чувствовала дыры, что само по себе было странным, но всё равно знала, что она где-то недалеко. Надо лишь постараться её найти.

Еще немного вперед, а потом еще.

Я так забылась, что уже давно летала над каньоном, не думая о безопасности.

В какой-то момент я совсем отчаялась. С чего вообще решила, что трещина есть? Это все глупости, мои фантазии.

Я уже хотела отправиться в башню, как вдруг услышала её.

Не почувствовала, не ощутила, а именно услышала.

Это было похоже на легкий перелив колокольчиков, которые потревожил слишком резкий порыв ветра.

Вот только колокольчиков здесь точно не было.

Эфри встрепенулась, напоминая об осторожности.

– Всё хорошо, я только посмотрю, – прошептала едва слышно, призывая один из огненных клинков.

Им и полоснула по своей ладони.

Только я это сделала, как на меня сразу же набросилась тварь.

Это произошло так неожиданно, что я даже защиту поставить не успела. Просто рефлекторно выставила кинжал перед собой. И это неожиданно сработало.

Создание, которое отдаленно напоминало мартышку, только с острыми зубами, четырьмя ушами и выпуклыми красными глазами, налетело на клинок, как гусеница на булавку.

Я радоваться не спешила.

Тварь явно была высшей, а для неё клинок, пусть и огненный, еще не смертный приговор. Уверена, что она даже в таком состоянии способна убить меня.

Поэтому я и начала плести заклинание свободной рукой, пытаясь сделать так, чтобы мартышка до меня не достала своими острыми когтями.

Сделать это было сложно, потому что тварь не только дёргалась и брыкалась, но еще и громко верещала, брызгая слюной.

– Замолчи же ты, – рявкнула я, когда очередное заклинание рассыпалось в моей руке в прах.

Еще и рукой, которая к тому же еще и кровоточила, взмахнула от бессилия и злости.

Но мартышка внезапно замолчала, начала как-то странно съеживаться и вдруг вспыхнула пламенем, моментально превращаясь в пепел, который тут же унес ветер.

– И как это понимать?

Такого никогда раньше не было. Да, твари превращались в пепел, но никогда это не сопровождалось огнём.

Я ждала подвоха, но его не было.

Мартышка действительно погибла.

Зато я смогла рассмотреть трещину в куполе. И она действительно была, и довольно большая.

Что немаловажно, создания бездны как-то смогли её замаскировать. Если не знать, что и где искать, то легко можно было пропустить.

Не теряя времени даром, я прижала окровавленную ладонь к краю трещины и уже открыла рот, чтобы произнести нужные слова, как дальше начало происходить нечто совсем невероятное.

Прямо у меня на глазах, без лишних мучений, заклинаний и страдания, дыра засияла голубым цветом и быстро закрылась сама собой.

– Может, я сплю? – пробормотала едва слышно, глядя сначала на свою ладонь, потом на купол.

Я его даже потрогала для убедительности. Вдруг это очередная попытка замаскировать прореху в защите? Я уйду – и она снова появится?

Но купол был как новенький: ни следа повреждения. И мне даже показалось, что он стал крепче.

– Ничего не понимаю.

Эфри тоже молчала.

Я еще раз осмотрелась и нашла новую трещину. Она была совсем маленькая и, судя по всему, свежая.

Она исчезла еще быстрее, стоило только коснуться её рукой. Даже говорить ничего не пришлось.

Раньше я такими способностями не обладала. Неужели это Хоторн как-то повлиял на них? Но как? Что он сделал? И знает ли он о последствиях?

Больше дыр не было, защита сияла мягким, ровным светом.

Довольная, я начала спускаться к повозке, когда увидела своих спасителей, которые медленно поднимались с каньона. Четверо несли пятого, который, судя по всему, был тяжело ранен.

– Коннор…