Глава двадцать первая

Когда очнулась, не знаю, но солнце еще было высоко. На тумбочке возле постели стояла кружка с ароматным чаем.

С трудом приподнявшись, я взяла ее в руки и поднесла к губам, пробуя чай.

 Еще теплый. Это хорошо.

Выпив все до дна, снова легла и сразу же уснула.

Во второй раз пришла в себя уже вечером. И в этот раз в комнате был кто-то еще.

– Залика? – сонно пробормотала я, все ещё не до конца проснувшись.

– Нет, это я.

Из темноты ко мне шагнула знакомая высокая фигура.

– Питер? Ты здесь? – тихо ахнула я, моментально проснувшись.

Мужчина сел на край кровати и осторожно взял меня за руку, изучая неумелые повезки.

– М-да, способности моей сестры оказались гораздо хуже, чем я думал, – с горьким смешком произнес он. – Не возражаешь, если перебинтую руки?

– Нет. Как ты? Ранен? Как все прошло? – забросала я его вопросами.

– Хорошо. Так… пара царапин, через пару дней заживут. Нам удалось найти и уничтожить большое скопление тварей, которые прятались в каньоне, – осторожно разматывая бинты, рассказал мужчина.

– Это хорошо?

– Плохо то, что мы прозевали прорыв. Такого никогда не было. И возникает вопрос: единичный это случай или были еще или будут? Трещин мы не нашли. Тебе удалось все починить. Очень быстро и качественно. Как так получилось? – Питер взглянул на меня с любопытством.

– Не знаю.

Рассказывать о своих новых способностях я не спешила. Надо было сначала самой в них разобраться.

– Ты не спрашиваешь про Хоторна, – вдруг произнес он.

Этого не требовалось.

Я знала, что он жив, что ему уже лучше. Чувствовала.

Теперь я всегда буду это чувствовать, стоит лишь закрыть глаза и сосредоточиться. Моя плата за его спасение.

«Неужели Хоторн все это время чувствовал то же самое?»

– А ты мне расскажешь? – хмыкнула я и сморщилась от боли в руках, когда последний пласт бинта отошел от ран.

– Прости.

Питер зажег лампу на тумбочке и принялся внимательно осматривать раны.

– Надо еще мази нанести… Ты спасла его.

– Дядя знает?

– Я ничего не сказал и не скажу. Его команда тоже будет молчать. Ты спасла их друга, они очень благодарны тебе и всем говорят, что сами справились.

– Но…

– Финис Монрей не дурак. Дурак не продержался бы столько лет у власти. Он поймет, что что-то не так, поймет и начнет выяснять. Сама понимаешь, что все следы уничтожить не удастся.

– Понимаю, – кивнула я. – Вы уже получили от него ответ?

– Да. Он требует твоего немедленного возвращения. И моего тоже. Хочет получить от нас отчет лично.

– Логично. Когда отправляемся?

– Не сейчас. – Питер наложил компрессы на руки и теперь принялся ловко накладывать бинты. – Ты еще слишком слаба. Кроме того, надо, чтобы раны затянулись.

– Глава знает, что я ранена?

– Да.

Я некоторое время молчала, а потом прошептала:

– Спасибо.

Мужчина замер на мгновение, а потом продолжил работу.

– За что?

– За все. Не знаю, чем заслужила такого друга, как ты, Питер.

– Друга, – пробормотал он, заканчивая перевязку. – Ты же знаешь, что я делал это не по дружбе, Рин. Я люблю тебя. И готов сделать всё, чтобы спасти тебя.

Мне никогда не призвались в любви, и я понятия не имела, что с этим делать и как реагировать.

– Я не достойна твоих чувств и тебя.

– Не говори так. Ты чудесная, сильная, смелая, решительная и честная. Ты так не похожа на женщин нашего рода. Да и на других тоже. Одна такая на целый мир. Ты даже не знаешь, как ярко светишь, озаряя всех своим присутствием.

Эти слова должны были вызвать счастье и восторг, а получились только вина и жалость. Мне бы так хотелось ответить на его чувства, но не могла. Не получалось.

Сердце было слепо и глухо.

– Прости.

– Мне не нужна твоя жалость, Рин, – жестко оборвал мужчина, поднимаясь. – Что угодно, но только не жалость. Пусть ты не любишь меня, но я все еще не оставляю надежды. Все может измениться.

Я рассеянно кивнула, знала, что ничего не будет.

Нить, связывающая нас с Коннором, стала в несколько раз толще. Её теперь не разорвать, не разрубить и не уничтожить.

– Тебе надо отдохнуть.

– Я и так проспала целый день.

– Ничего. Для восстановления сон – лучшее средство. Лику перевели в другую комнату, так что наслаждайся тишиной и покоем.

– Спасибо, Питер.

– До завтра.

Так прошло еще два дня.

Раны почти зажили, превратившись в некрасивые рубцы на ладонях.

Все это время я не выходила из комнаты. Много спала, ела и просто лежала, глядя в окно, пока снова не начинала дремать.

Меня навещал лишь Питер. Он же приносил еду и уносил подносы.

Я пыталась возражать, но это было бессмысленно.

– Тебе лучше оставаться одной, – заявил мужчина.

Пришлось смириться. Как и с тем, что разговаривать про прорывы, трещины и твари он со мной отказался.

Выезд назначили на утро завтрашнего дня. Питер пришел к выводу, что моему здоровью уже ничего не угрожает и можно отправиться в путь. Кроме того, уверена, что и Залика его замучила, требуя увезти из этого жуткого места.

Я тоже хотела побыстрее уехать из этого места и как можно дальше от Хоторна.

По мере того, как ему становилось лучше, мне было все сложнее отгородиться от него. Ощущение близости становилось все сильнее и сильнее. Оставалась надежда, что расстояние поможет пережить всё это.

Я легла спать вечером и проснулась от странного ощущения в груди, которое становилось все сильнее.

Сев в кровати, я тяжело задышала, прижимая руку к сердцу и пытаясь понять, что произошло. Это была не боль, а что-то другое.

И только тогда я заметила тень у окна.

Кто-то сидел на подоконнике и смотрел на меня.

Я даже не пыталась присматриваться, сразу поняв, кто именно заглянул в гости.

– Что ты здесь делаешь, Хоторн?

– Не ждала?

В голосе не было ни капли сомнения. Он явно был доволен своей скандальной выходкой и извиняться не собирался. Я могла лишь радоваться тому, что Залики здесь нет. Застань нас кто-нибудь сейчас, скандал был бы знатный. И плевать, что мы оба только начали отходить от ранений.

– А должна была? – насмешливо спросила у него.

Сев на кровати, я подложила подушки под спину, поправила одеяло и подтянула колени к груди, всем своим видом давая понять, что его визит меня нисколько не напугал и не удивил.

А еще мне очень хотелось верить, что все хорошо, голос не дрожит, а сердце не стучит, как заведенное.

И вообще, все происходящее очень сильно напоминало сон. Разве такоe может быть на самом деле? Ночь, тишина и мы вдвоем в моей комнате?

У Хоторна, конечно же, было преимущество. Он-то в темноте видел, а я нет.

Интересно, наверное, я сейчас выглядела. Сонная, лохматая, с пересохшими от жары губами и острыми плечами, торчащими из-под тонкой сорочки, украшенной вышивкой.

А с другой стороны, хорошо, что я его не вижу. Так легче. Глаз не видно, и дышать можно, не боясь провалиться в темный омут опасного взгляда.

– Зачем ты это сделала?

– А ты зачем спас меня два месяца назад?

– Ты на каждый мой вопрос будешь отвечать вопросом?

Я несмело улыбнулась.

– А я тебя в гости не звала. Замок взломал?

– Зачем же? Через окно влез.

Еще лучше. И как не испугался свалиться? Вот весело было бы. Пережил нападение монстров, едва не погиб, но сломал себе шею, когда лазил в чужие окна. Это была бы самая бездарная и глупая смерть из возможных.

– И зачем тебе все это?

– Увидеть тебя хотел, – глухо отозвался мужчина.

– Если увидеть хотел, то зачем допрос устроил? Или ругаться будешь? Расскажешь мне, что дура, что глупая? И не надо было соваться? Это и без тебя знаю. Только не могла я дать тебе умереть, – отрывисто произнесла, чувствуя непонятную злость.

Одно дело – самой знать о том, на какой риск пошла, а совсем другое – когда тебе об этом говорят другие. Опять. Мало мне было Питера.

Молчит.

Глаза уже привыкли к сумраку, a я все равно рассмотреть ничего толком не могла. Коннор словно слился с тенью.

– Я же темный.

– И что? Это что-то меняет? – усмехнулась я. – Ты же сам понимаешь, что это деление – глупость. Мы сражаемся с тварями Бездны, а все равно враги.

Если бы год назад мне кто-нибудь сказал, что буду говорить такие вещи, я бы его побила. Но как же резко поменялись мировоззрение и я сама.

– У тебя есть жених.

– А при чем здесь Питер?

– Ты же себя привязала ко мне.

Голос тихий, вкрадчивый, до дрожи пробирающий, так что бедное сердечко то замирает, то бьётся в сумасшедшем ритме. И дышать все сложнее становится из-за спазма, что горло сдавил.

Улыбалась я уже через силу.

– А ты себя ко мне. Это всегда так больно? – спросила у него, положив подбородок на колени и обхватив их руками.

Играть больше не хотелось, как и прятаться за маской равнодушия.

Давление в груди становилось все сильнее. Не больно, но тяжело. Не только дышать и жить, а просто сидеть и знать, что он рядом. Всего в каких-то двух метрах. Я могла бы встать и подойти к нему, коснуться…

Пришлось ущипнуть себя за запястье, чтобы совладать с не в меру разыгравшейся фантазией.

– Всегда. И это только начало, – ободрил меня Хоторн. Судя по голосу, он усмехнулся. – Рассказать тебе все прелести привязки? О том, как медленно сходишь с ума, чувствуя постоянное присутствие другого человека. И от этого не избавиться. Все мысли и чувства будут о другом.

– Пытаешься меня запугать?

– Ты сама спросила.

– Это не мешает тебе взять в жены Снежу, – возразила я. – Сможешь ты, значит, и я справлюсь.

– Ритуала не будет.

Я должна была почувствовать хоть что-то. Радость, облегчение? Хоть что-то. Но от этого стало еще тяжелее.

– Снежа будет расстроена.

– Это лучше, чем разбитое сердце и знание, что любимый человек никогда не ответит на твои чувства, что его мысли лишь о другой.

Мне показалось или в комнате стало значительно жарче и даже чуть-чуть темнее? В любом случае щеки запылали.

– Знаешь, ты слишком поздно спохватился, Хоторн, – прокашлявшись, заявила я. – Привязка уже есть, и отменить ее нельзя. Так что можешь перестать. Или ты таким образом намекаешь, что счастья с Питером мне не будет?

– Не могу сказать. Но я смотрю, тебя такая перспектива совсем не пугает.

– Не пугает... должна была, но нет. И о том, что сделала, я не жалею! – произнесла в ответ, с вызовом глядя на него.

– Ничего, – произнес мужчина. – Совсем скоро все изменится.

Раздался легкий шорох и скрип подоконника. Темный явно собирался уходить тем же путем, которым пришел сюда.

– Подожди! – выкрикнула я, подаваясь вперед. – Это все? Ты пришел сюда лишь для того, чтобы увидеть меня и запугать? Больше ничего сказать не хочешь?

Я сама не знала, каких слов ждала. Но хотя бы элементарное «спасибо» можно было сказать?

Молчание.

– Я уезжаю утром...

Коннор не уходил. Застыл, ожидая продолжения.

– Больше мы не увидимся. Дело не только в главе рода или Питере. Я сама сделаю всё, чтобы мы больше не встретились.

– Боишься? – глухо спросил мужчина.

– Не за себя... – тихо ответила я.

– За меня? – закончил Хоторн и хмыкнул. – За меня бояться не стоит. И ваш глава ничего сделать не сможет.

– Это ты так думаешь. Ты даже не представляешь, как же сильно он тебя ненавидит и на что способен.

– Представляю. Но ты права. Видеться нам больше не стоит. Прощай, Лирин Монрей. Прощай и будь счастлива.

Хоторн бросил на меня последний взгляд и исчез за окном.

– И ты, – прошептала я в темноту, – ты тоже будь счастлив.

Утром мы втроем сели в повозку и отправились в путь. Я так ни разу и не обернулась, хотя все тело ныло и ломало от желания выпрыгнуть наружу и броситься назад, вбежать по ступенькам и найти его…

– Всё в порядке?

Питер накрыл мой кулак, успокаивая.

– Да. Да, все хорошо.

Раз поставила точку, то не стоит превращать её в многоточие.

Я не солгала Коннору и действительно готова была сделать все для того, чтобы никогда больше не встретиться с ним. И ради этого готова была бороться и ругаться с дядей.

Если бы я только знала, что Финис Монрей уже все решил за меня и запустил процесс, против которого выстоять невозможно.

Неделю спустя. Коннор Хоторн

Рейн вошел без стука.

– Говорят, ты утром получил письмо от Финиса Монрей?

Коннор сидел в кресле и невидящим взглядом смотрел в окно, потирая щетину на подбородке. На вопрос Рейн он никак не среагировал, даже не дернулся.

– Всё в порядке? Что он хочет? – тут же встревожился друг, подходя ближе.

– Выражает мне соболезнования, – меняя позу, ответил Хоторн.

– Тебе? Соболезнует выздоровлению? Вот гад!

– Нет.

Коннор достал из нагрудного кармана тоненькое письмо и протянул другу.

– Моей утрате. Держи.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Рейн, принимая письмо. – Какой утрате? О чем он?

– Читай. Это не секретная информация.

– Уважаемый Коннор Хоторн, с грустью вынужден сообщить вам, что во время последнего прорыва мы понесли невосполнимую утрату. Моя дорогая племянница Айрин Монрей… стала жертвой созданий Бездны… и оставила этот… – мужчина запнулся, снова перечитал, бормоча себе под нос, и только потом ошарашенно взглянул на друга. – Это правда? То, что он пишет, правда?

– Отец и Император уже предупреждены. Так что да, это правда. Айрин Монрей погибла во время прорыва пять дней назад. Я вдовец, Рейн. Я уже пять дней как вдовец.

– Вот Бездна, – пробормотал мужчина, пятясь назад и плюхаясь в соседнее кресло. – Разве они не должны были стеречь и беречь её?

– Должны. Но не справились. Прорыв был неожиданным.

Коннор встал со своего места и подошел к окну.

– Жалко, конечно, девушку, она ни в чем не виновата, но… я тебя поздравляю! Надо сказать Дику с Мелиссой. Вот они обрадуются. Ты теперь свободен! Это же отличная новость!

– Сомневаюсь. Ты не дочитал окончание. Монрей предлагает взамен мне самому выбрать себе жену. Любая незамужняя девушка из рода светлых. Абсолютно любая.

Рейн отреагировал сразу.

– Ты с ума сошел! – воскликнул он, вскакивая.

– Почему же?

– Только не она.

– Именно она, – спокойно ответил Хоторн.

– У неё есть жених! – выдал следующий довод друг.

– Но не муж.

– Она тебе не простит!

– Не простит, если я не воспользуюсь возможностью. Я все решил, Рейн, и обсуждать не намерен.

– Но твой отец…

– Не имеет к этому никакого отношения! Я уже выбрал жену и сообщил об этом Императору. И Финису, кстати, тоже. Письма уже отправлены.

– Значит, Лирин Монрей?

– Лирин Монрей, – кивнул Коннор. – Она станет моей женой.