Глава тридцать вторая

Только недавно я мерзла от холода, дрожала от ледяного ветра, шагая по щиколотки в снегу, а вот уже ехала по пыльной степи, изнывая от жары.

Сначала мы тряслись в душном возопаре, пока не достигли границ со степняками. Затем пересели в пыльные повозки.

И всё это происходило в обстановке строжайшей секретности. Никто не должен был знать, куда и зачем мы едем. Особенно глава рода Монрей.

Хотя Питер и говорил, что это бесполезно.

– У него везде свои глаза и уши, – уверенно произнёс светлый, говоря о моём дяде. – Он обязательно узнает о передвижениях наследника рода Хоторнов. Знаешь ты или нет, Хоторн, но за тобой всегда следят.

– Догадываемся, – ответил вместо Коннора Дик.

– Секретность, с которой мы это делаем, еще больше привлечет его внимание. Глава захочет узнать, чем она вызвана. А присутствие Рин еще больше усилит подозрения.

– Айрин, – тут же вставила Мел. – Зови уже её настоящим именем. Правда нам известна.

Нет, девушка не встала на мою сторону. Наоборот, моё настоящее имя должно было раз за разом напоминать Коннору о предательстве и моей двуличности.

– И что ты предлагаешь? – поинтересовался Рейн.

Мы сидели в душном купе возопара. Все вместе.

Между мной и Коннором были стол и целая толпа друзей. Но я всё равно чувствовала его близость, как и он мою.

– Не знаю. Но будьте готовы, что Финис Монрей устроит нам какой-нибудь сюрприз, – откидываясь на спинку сиденья, ответил Питер.

– Так это мы умеем. Каждый раз гадаем, что выкинет ваш глава, – рассмеялся Дик, который, как всегда, выглядел беззаботным и веселым.

Мой взгляд зацепился за его шрам на лице.

Его лечила Светлая. Интересно, почему не сработало и этот Тёмный не получил светлой крови? И что за обстоятельства, на которые намекал глава Хоторнов?

– Он не успеет нас остановить, – уверенно произнёс Коннор.

Степь мало поменялась за эти месяцы. Все тот же рыжий песок, жухлые кустарники и палящее солнце.

В повозке кроме меня и Питера расположился Рейн. Дик, Мел и Коннор ехали в другой. Рыжеволосый Тёмный оказался самым лучшим охранником для нас. Он не язвил, не пытался спорить с нами, как Мел, но и не ерничал и не флиртовал со мной, как Дик.

Эти дни я почти не разговаривала с мужем. И тем более не оставалась с ним наедине. Коннор продолжал избегать меня, а я ничего не могла с этим сделать.

Время.

Нужно было дать ему время. Тем более что шаг навстречу был сделан. Коннор больше не закрывался от меня, позволяя в полной мере оценить всю гамму чувств и эмоций.

Но я так боялась, что у нас с ним практически не осталось этого самого времени. Еще неизвестно, чем закончится наше приключение с посланием Ориэль.

– До башни осталась всего пара часов пути, – произнёс Рейн, выглянув в окно. – Она уже видна на горизонте.

Я кивнула и потянулась к фляжке.

Страшно хотелось пить. А еще больше искупаться и смыть с себя эту пыль и грязь.

– Как думаешь, что в этой шкатулке? – вдруг спросил Питер.

Шкатулка осталась у Коннора. Пытался ли он её открыть без меня, я не знала. Питер до этого никогда не интересовался этой вещицей, и я не понимала, почему вдруг спросил, когда мы оказались в конце пути.

– Понятия не имею. Может, еще одна загадка.

– Далеко же она нас отправила за кусочком головоломки, – пробормотал Рейн.

– Еще неизвестно, является ли эта башня той самой, – заметила я.

– Уверен, что так и есть, – ответил Питер. – Но я до сих пор не могу понять, как это может помочь нам победить созданий Бездны?

– Не знаю, – честно призналась ему. – Но Ориэль верила, что сможет.

– Значит, и нам остается верить, – подытожил Рейн.

До башни мы добрались без приключений.

Никаких серьёзных вопросов наше появление у стражей не вызвало, но надеяться на то, что дядя забудет про нас, было рано.

Я никак не могла объяснить эту тревогу, которая поселилась в сердце с того самого момента, как мы остановились у башни. Словно тёмная тень нависла над нами.

Причин для тревоги на самом деле было очень много. Здесь была Снежа, влюбленная в моего мужа и готовая стать его любовницей. А ведь я так и не узнала, чем закончились их отношения и закончились ли вообще.

Кроме того, непонятно, что нас ждало после того, как мы разгадаем загадку Ориэль. Вдруг ничего не получится? Или получится, но станет только хуже?

Непонятно и туманно было и наше будущее с Коннором. Что будет, когда его отец узнает правду обо мне? Я очень сомневалась, что простит и поймет.

С этими мыслями я и отправлялась в свою комнату. Мне выделили ту самую, в которой я жила в прошлый свой приезд.

Мы договорились с Коннором, что сразу после обеда отправимся в подвал и будем искать секретный вход. Поэтому было время привести себя в порядок и хорошенько всё обдумать.

Приняв душ (с водой в этотй раз проблем было меньше), я сидела у окна и методично расчесывала влажные волосы, когда раздался стук в дверь.

Я думала, что это Питер, поэтому даже не оглянулась. А стоило.

– Здравствуй, Айрин.

Резко вскочив, я едва не опрокинула стул, на котором сидела, встречая гостя, которого увидеть здесь никак не ожидала.

Нет, не дядя.

Тиан. Старший сын Финиса Монрея и мой двоюродный брат.

Но если он здесь, то…

Дядя всё знает!

– Что ты здесь делаешь? – поднимаясь, сухо спросила я, стараясь при этом выглядеть спокойной и уверенной.

Хотя, признаюсь, это было сложно.

Появление двоюродного брата здесь и сейчас стало настоящим шоком. Теперь осталось только узнать причины. Но я отчего-то была уверена, что, какими бы они ни оказались, мне они точно не понравятся.

– Ты оказалась весьма ловкой… особой, – медленно двигаясь в мою сторону, произнёс Тиан.

Уверена, братец хотел сказать совсем другое слово, заменив его на более безобидное.

Значит, легкого разговора ждать не стоит.

– У меня были хорошие учителя.

Я сжала рукой амулет, вызывая щит.

Пусть Тиан видит: мне всё равно.

Когда дело касается собственной жизни и здоровья, играть в радушных родственников глупо и опасно.

– Не боишься, что Хоторн узнает правду, Айрин? – застыв в метре от меня, насмешливо спросил двоюродный брат. – Что милая и очаровательная простушка Лирин на самом деле его хитрая и изворотливая жена.

– Он уже знает, – ответила я, со злорадством наблюдая, как от досады скривилось его лицо.

«Что, не ожидал такого?!»

– Надо же… выходит, отец вновь оказался прав. Не просто так этот Тёмный рыскал по нашим землям и задавал вопросы. Выяснил всё-таки правду. Что ж, может, это даже к лучшему. И что? Хоторн тебя простил?

– А какое это имеет значение? – тут же нахмурилась я, проигнорировав его вопрос.

– Значит, нет, – широко оскалился Тиан, который сразу угадал причины моего враз испортившегося настроения. – Мужчины не прощают предательства, Айрин. Никто не прощает. И мы не простим.

– И ты сюда явился ради этого? Рассказать мне, что помните о предательстве и не простите? – насмешливо спросила я, размышляя о том, стоит ли позвать Коннора.

С одной стороны, под его защитой было бы спокойнее и надежнее, а с другой – надо же узнать, что хочет дядя. Ведь не просто так Финис Монрей прислал сюда своего сына. А я сомневалась, что в присутствии Коннора Тиан будет таким разговорчивым.

Выходит, придется разбираться самой.

«Ну не попытается же он меня убить…»

– Нет. Если бы ты знала… как все эти годы мне хотелось поставить тебя на место… напомнить, кто ты такая, – прошипел брат. – Всего лишь жалкая девчонка, которой не место на одном уровне с великими светлыми магами. Столько раз я был на волосок от того, чтобы содрать с твоего лица ликующую улыбку.

Его красивое лицо исказилось от такой ненависти, что я невольно вздрогнула.

Как же я раньше не замечала этого? Как пропустила его презрение, граничившее с безумием? И главное, за что? Что я такого сделала? Посмела стать другой? Не такой, как все женщины рода Монрей? Мечтала и делала всё для того, чтобы мечта сбылась? Так разве за это стоит ненавидеть?

– А сейчас решился?

– Я бы… показал тебе, на что решился, да приказа не было.

– Ах да, ты только по приказу действуешь, – не удержалась я от колкой насмешки.

Знала, что рискую, но братишка сам напросился.

– Глава рода Монрей и твой глава требуют, чтобы ты немедленно вернулась домой, – задрав нос, заявил Тиан.

– У меня нет дома, – напомнила ему. – С того самого дня, когда я отказалась быть пешкой в руках твоего отца. У меня нет ни дома, ни семьи. Ни-че-го! Так что требовать от меня чего-либо вы не имеете никакого права.

– Главе стало известно, что вы нашли с Хоторном некий артефакт, который принадлежал одной особе из прошлого.

– Ориэль Монрей Хоторн. Её звали так. И скрывать правду больше нет смысла.

– Еще одна перебежчица в стан врага.

– Мы не враги, – упрямо произнесла я. – Мы все боремся против тварей Бездны, а не друг против руга. Когда же вы с дядей поймете?

– А когда же ты поймешь, что они не так хороши, как ты думаешь? – вдруг произнёс Тиан. – Такая же глупая и наивная, как и Ориэль. Она тоже верила в то, что может стать другой, что может приблизиться к величию отца. Пошла на поводу у гордыни и встала во главе уничтожения нашего мира.

– Это неправда.

– Правда. Думаешь, почему её имя навеки стерто из нашей хронологии? Из-за её побега из-под венца? Ха! Она со своим муженьком встали во главе Тёмных.

– Ориэль лишь хотела помочь, – слабо возразила я.

Что-то подсказывало, что еще немного – и братец перевернёт мою жизнь с ног на голову, выдав новую информацию, до этого никому не известную.

– Ты никогда не задумывалась, почему были уничтожены и разобраны на куски почти все башни, построенные сыновьями нашего великого предка?

– Н-нет.

Переход был странным и непонятным.

Но ведь какая-то логика в нём была, только я её пока не видела.

– Лишь здесь осталась. Последняя. До неё добраться нам не позволили, – вдруг произнёс он. – Степняки строго её охраняют и берегут, считая своим достоянием.

– Это мы их уничтожили? – ахнула я, внезапно всё поняв. – Сами уничтожили башни? Но зачем?

– Затем, чтобы прошлое вновь не повторилось. Хоторны уже однажды пытались уничтожить купол своей темной кровью. И это едва не разрушило наш мир. Столько Светлых погибло, чтобы исправить тот урон, который они нанесли своими экспериментами.

– Ты не…

– Прекрати оправдывать их, Айрин! – вскричал Тиан. – Хоторны! И только Хоторны виноваты в том, что купол ослаб! Что твари бездны смогли пробивать трещины, попадая в наш мир, уничтожая людей, дома, убивая наших сородичей.

Я молчала.

Всё это я уже слышала, причем неоднократно. Только почему должна была верить? Где доказательства?

– Если ты допустишь Хоторна с артефактом в подвалы башни, то купол падет.

– Ты лжешь.

– Не веришь, да? Хочешь доказательств? – издевательски хохотнул Тиан. – Хочешь знать, для чего нужен артефакт?

Я снова не проронила ни слова. Знала, что брат сейчас всё расскажет.

– Все Сторожевые башни связаны друг с другом. Ты же знаешь это. Отец должен был рассказать. Хотя ты могла пропустить информацию мимо ушей. Тебя же никогда не заботил наш мир. Лишь удовлетворение собственных желаний, и только.

– Я помню, – огрызнулась в ответ.

Слишком неприятно всё это выслушивать от человека, которого считала родным и близким.

– Незримая нить светлой силы идет от одной к другой. Именно для этого они и были созданы столетия назад, чтобы помочь выстоять, напитать магией. Хоторны хотят перекрыть светлую магию и напитать каналы тёмной силой. Гибридом светлой и темной магии. Это ведь из-за тебя наследник Тёмных стал гибридом.

– Да, – ответила я, но о том, что сама была им, говорить не стала.

– А теперь представь, что будет, когда тёмная магия отравит башни? Представила? Мы останемся без защиты. Все как один. Тварям бездны даже стараться не надо. Мы сами откроем им путь в наш мир.

В словах Тиана была правда.

И я бы обязательно поверила, если бы сама лично, собственной кровью не запечатала трещины. Легко и играючи, без длительных изматывающих заклинаний. Просто коснувшись.

Разве это не чудо?

Я не сомневалась в том, что и дядя, и Тиан были уверены в своих словах. Но это не значит, что всё правда.

Если бы они только видели, на какие чудеса способна смешанная кровь.

Если бы я только могла их переубедить и доказать, как они не правы.

– Если всё так серьёзно и опасно и от нас зависит жизнь всего мира, то почему глава рода послал сюда лишь тебя? Крайне глупо рассчитывать, что ты сумеешь нас переубедить и остановиться.

Тиан вдруг рассмеялся.

– О нет, отец не столь беспечен. В мои обязанности лишь входит отвлечь тебя, – вдруг самодовольно заявил брат. – Заболтать, пока остальные разбираются с Хоторном и другими. И у меня получилось. Ты такая доверчивая дура, сестрёнка…

– Что? – ахнула я, бросаясь к окну.

В ту же секунду меня отбросило назад силовое поле.

Но я успела разглядеть сотню сильнейших Светлых магов. Мощь и сила рода Монрей, которая сейчас была направлена против нас.

Мы угодили в ловушку.

Прав был Питер. Дядя всё понял и поймал нас в свои сети.

– Ну что? – издевательски протянул Тиан, который уже не пытался скрыть своего злорадства. – Вы оказались не такими умными, как считали.

В этот момент башня вдруг дрогнула.

Словно под землей произошел мощный толчок.

Я каким-то чудом успела схватиться за оконный проём, пытаясь удержать равновесие.

Тиану же повезло меньше. Он дернулся и почти сразу рухнул на колени, громко выругавшись.

Попадали на пол стакан и графин с водой, разбиваясь на десятки осколков. Не устояла и ваза с крохотными степными цветами. Некрасивая изогнутая трещина пошла по стене, скрывшись за потолком. Множество мелких камешков упало на пол. Следом осела пыль.

– Что произошло? – ахнула я.

Грянул еще один толчок. Но не такой сильный, как первый.

Брат снова выругался.

– Хоторн добрался до подземелья!

– Что?

А в следующее мгновение над нашими головами раздался страшный треск, природу которого знал каждый. Только в этот раз он был намного мощнее и страшнее.

– Купол! Он разрушается! – вскричал Тиан, с трудом поднимаясь. – Хоторн всё-таки уничтожил его! Прорыв! Мы погибли!