Глава 30

Асад

Голос…

Я ничего не чувствовал, но слышал рассыпающиеся в пространстве переливы, будто где-то рядом трещал и стонал лед. Он приближался и звучал все отчетливее, словно хрустальные осколки посыпались на камень и зашуршали, сливаясь в проскальзывающие фразы на неизвестном мне наречии.

Мне хотелось ощутить боль, холод, тяжесть — хоть что-нибудь! Где я и почему так темно? Неужели именно так и приходит смерть? Боги!

Тессианна!..

Стоило подумать о ней, как меня накрыло волной невыносимого холода, а в глазах ослепло от ярчайшей вспышки света.

— Тесс, — зашевелились мои губы и в тело вернулась чувствительность.

Я застонал от шокирующей боли в каждой клеточке, будто меня расщепляет на крохотные кусочки. И нет огня! Магия, которая с рождения перекатывалась по моим венам и пробуждала во мне силу дракона, исчезла.

— Красного дракона больше нет, — вдруг я услышал тот самый голос, что подбирался ко мне невидимыми щупальцами. Я стал понимать слова, хотя точно знал, что никогда не слышал этого языка.

Вспышка в глазах стала медленно тухнуть, приоткрывая завесу непонятных очертаний. Слишком медленно ко мне возвращалось зрение, настолько, что я успел подняться с чего-то холодного и сделать шаг вперед, ощущая скользкость под ногами.

Лед.

Он повсюду! Вокруг все переливалось серебристо-мерцающими бликами на белом фоне. Мне до боли резало глаза, но я упорно искал источник голоса, что эхом так и звучал у меня в голове.

— Настала эра ледяных драконов.

Полая пещера с ледяными наплывами казалась чашей, в которую стекается магия. Она бежала голубоватыми ручейками, словно я находился внутри живого существа и это по его венам двигалась непреодолимая сила, сожравшая во мне всю ту сущность, с которой я летел на бой.

Холод вокруг.

Холод внутри.

Не жалящий. Приятный и ласковый.

Я потянулся к плечу и коснулся места, где должна была гореть метка истинной пары. С ужасом не почувствовал привычную зудящую боль, которая олицетворяла мою любовь к Тесс. Посмотрел на собственную кожу. Она побледнела до неузнаваемости, и я обнаружил лишь легкий синий отпечаток цветка. Замотал головой, прогоняя наваждение. Наверное, я все же умер и сейчас корчусь в предсмертной агонии, находясь в самой страшной для меня галлюцинации.

— Айшур? — даже собственный голос изменился, отдавая незнакомыми льдистыми нотками.

— У меня нет имени. Его придумали вы.

Я проследил за самым мощным потоком голубой магии, которая засеребрилась от его голоса и витиевато ушла вглубь чаши, скрываясь в пугающей пустоте.

— Что происходит? Ты убил меня? — задал я вопрос и впервые ощутил, как мое сердце стукнуло в груди, остановилось и затарахтело мощно и хлестко по ребрам, разгоняя внутри меня уже не пламя, а лед.

— В тебе больше нет огня, которым ты сжигал мою магию, — в новой попытке найти источник звука я заозирался по сторонам, но все переливы вели к пугающей пустоте. Я подбирался к ней мелкими шагами, но упорно. Ощутив, что все еще жив, уже боялся разгневать существо, которому проиграл сражение в неравной схватке. Если есть хоть малейший шанс вновь увидеть Тесс, я обязательно его использую.

— Почему ты не убил меня?

Я остановился у белой пропасти без дна. Плотный туман стелился по льду под моими ногами, облизывал их и клубился, будто заигрывая с впадающей в глубину магией.

Во рту резко пересохло и холод подступил комом к горлу, но не душил, скорее наоборот, обволакивал своими мягкими лапами.

— Потому что ты зачал первого в Дионе ледяного дракона. Этот ребенок положит начало великому роду альенов — моих предков, которых вы сотни лет не пускали на наши родные земли! — прозвучало громогласно и лед треснул под ногами. Я не успел отскочить, как провалился и полетел вниз на немыслимой скорости.

По привычке сжался в кокон, чтобы призвать всю свою магию на помощь. Она неожиданно откликнулась и заволокла коркой льда, которая начала трескаться на коже и отлетать от серебряной чешуи. Я расправил руки и увидел голубое дно пропасти. Глаза застыли камнем, а тело преобразилось в дракона невиданного размера и мощи.

Я взмахнул сверкающим серебром крылом и плавно спикировал вниз в самое основание источника силы Айшура. В самый центр горы, к которой раньше даже близко не мог подобраться. Никогда я не испытывал ничего подобного. Во мне кипела новая магия такой необузданной силы, что голова пошла кругом.

Ледяной зал наполнился голубым светом и я смог рассмотреть пустое на первый взгляд пространство. Заметил, как из стены напротив отделилась огромная фигура дракона. Он напомнил мне ту фреску на лестничном пролете, которую так долго разглядывала Тесс в моем доме. Тогда она сказала, что Айшур красивый, но знала бы она сейчас, как близка была к истине!

Он выступил вперед, медленно передвигая мощными синими лапами. Их чешуя градиентом перетекала в белый, а затем в серебристый цвет. Перепончатые почти прозрачные крылья вздыбились и заняли своим размахом почти все помещение. Я смотрел на их великолепие и испускал из пасти льдистый дым. Морда Айшура была покрыта острыми шипами. Он опасно на меня оскалился, а потом опустил длинную шею в легком поклоне, взглядом указывая на выросший передо мной кристалл. Его грани переливались и продолжали впитывать в себя ручейки синей магии.

— Ты сказал, что мой нерожденный ребенок — альен…

Я не успел договорить, как он гортанно зарычал и заложил крылья за спину.

— Ты первый, кто подлетел ко мне так близко, чтобы я смог заразить тебя магией льда. Асад… — он помедлил, пробуя мое имя на вкус, при этом выворачивая мое нутро наизнанку почти пустыми глазницами — настолько прозрачными были его радужки на белом фоне. — Вы — глупое стадо! — выплюнул с отвращением и посмотрел на кристалл. — Столько лет противились течению жизни, что погибали зря. Я хотел уйти из этого мира, зная, что великая магия льда будет жить в моем продолжении. И теперь… Я отдаю тебе самый великий дар альенов, чтобы ты нес его с гордостью и плодил моих потомков. Сегодня ты положил конец долгой войне лишь тем, что пожертвовал собой ради того, чтобы спасти свою женщину и дитя, которое она носит под сердцем. Прикоснись к источнику силы, прими дар достойно, и я уйду.

Я протянул лапу, ощущая покалывание на чешуе, будто легкий электрический разряд щипал кожу. Кристалл засиял, но не ослепил. Он выпустил синие щупальца, которые вошли в мое тело, напитывая его еще большей силой. Боль пронзила до кости и я упал, не в силах справиться с потоком.

— А теперь спеши, Асад, мать твоего ребенка погибает, — зашелестел в ушах его голос и дракон снова врос обратно в белую стену пещеры.

Я поднялся на лапы, посмотрел в длинный вертикальный туннель, что вел на поверхность и подумал о Тесс.

— Ты только глупостей не наделай, букашка. Я лечу за тобой…

Потоки ледяного воздуха помогали, подхватывали под крылья и несли к вершине горы прямо к выходу из глубокой пещеры. Там меня встретил густой туман, который я с легкостью рассеял морозным дыханием и увидел ясное небо над головой. Такой лазурью Арона еще никогда не одаривала жителей. Снежинки повисли в воздухе, блеснули серебристыми огоньками и испарились.

Новая магия пропитывала каждую клеточку моего тела и наделяла невероятной мощью. Я купался в ней, не чувствуя дискомфорта, будто был рожден альеном. Парил и наблюдал за тем, как белые куски тумана, что непроглядной ватой заполонили пространство, рассеиваются и открывают взору чистый горизонт Ароны.

Красные драконы — моя доблестная армия, показались впереди и стрелой, держа треугольный строй, ринулись на меня в атаку. В их глазах я и являлся тем самым Айшуром, с которым мы столько лет сражались.

Я взмыл выше и выпустил магию из пасти. Она закружила голубым потоком и спряталась за моей спиной, чтобы в любую секунду исполнить приказ и атаковать.

— Остановитесь! — прорычал я, но драконы ускорились, а лидирующую позицию неожиданно занял Ильтас, извергая угрожающее пламя.

— Эмин! — обратился я к лиэну, который всегда хотел занять мое место. — Это приказ! Я — Асад лиэн Тоер, приказываю вам остановиться!

— Где Харт?! — грозно насупился Эмин и вырвался вперед, задвигая юного Ильтаса за спину.

— Погиб! Только мне удалось выжить! У меня нет времени! Лети к королю! Скажи, что война окончена! Айшура больше нет! Я заберу Тесс и явлюсь ко двору с докладом!

На мгновение мне показалось, что друзья мне не поверили, но стоило упомянуть имя любимой, как Эмин взмахнул крылом, оповещая армию об отступлении.

Я резко спикировал вниз и полетел в сторону Ветроны на предельной скорости. Знал, что Оми должна ее оберегать, а Хаэль дал Тесс эликсир для поддержания сил, но все равно душа была не на месте. Казалось, что я могу не успеть и случится что-то страшное, если потеряю хотя бы минуту драгоценного времени. “А теперь спеши, Асад, мать твоего ребенка погибает”, — звучал в голове голос Айшура. Неужели она решилась на глупость, когда увидела, что метка исчезла? Стоило лишь представить, что моей Тесс грозит опасность, как магия забурлила в венах и призвала поток ветра, который еще быстрее подтолкнул меня вперед. И вот уже показался королевский дворец Ветроны, а на узком парапете балкона стояла моя хрупкая девочка, смотрела вникуда и прижимала ладонь к животу. А потом расправила руки, словно птица и камнем полетела вниз.

У меня сердце оборвалось. Я выпустил громкий клич, и магический поток, обогнав меня, мягкой подушкой подхватил Тесс у самой земли и плавно опустил ее на ноги.

Когда я к ней подлетел, чтобы перевоплотиться в полете, она со страхом посмотрела на меня пустым ничего невидящим взглядом, ее колени подкосились, а сознание ушло.

В прыжке приняв человеческий облик, я подхватил Тесс на руки и прижал к себе. Ее кожа стремительно покрывалась инеем, а изо рта вырвался последний морозный вздох.

— Тесс!!! — завыл я зверем, упал на колени и, удерживая ее на руках, почувствовал, что сердце невесты больше не бьется. — Умоляю! — Прислонил холодную щеку девушки к своей, запустил пальцы в промерзшие черные волосы, оттянул их с отчаянием и застонал еще громче от дикого осознания, что не успел. — Пожалуйста, любимая, не оставляй меня, — зашептал, трясущейся рукой впиваясь в ее ледяную спину. Она лежала в моих ладонях холодная и безжизненная, словно фарфоровая кукла. — Я не могу тебя потерять, — слеза сорвалась с ресниц на ее бледное лицо, а магия обволокла нас голубым куполом, ограждая от всего мира. — Будь ты проклят, Айшур! — закричал я отчаянно в пустоту. — Ты и твой холод! — в ярости стискивая зубы, направил весь гнев на существо, которое сделало это с нами. Видит Шиасс, я оставлю этот мир и унесу с собой магию альенов! Никогда дракон с ледяной кровью не ступит на земли Ароны и Ветроны! Я уйду вслед за своим нерожденным сыном!

Магия всколыхнулась, зашевелилась, закручиваясь спиралями, и купол задрожал. Я мысленно приказывал ей уничтожить меня, сожрать своим смертоносным холодом, как она это сделала с моей Тесс…

Тессианна

Знаете, какое широкое и необъятное небо, когда ты смотришь на него последний раз?

Знаете, какой вкусный воздух, когда делаешь последний вдох?

Знаете, что нет ничего страшнее, чем осознать, что высота и время не имеют значение?

Когда телом завладел холод, я поняла, что падаю.

Необратимо. Вниз. Головой на скалы. Бесконечно.

Перед дном тьма внезапно спрятала меня в холодный кокон и выбросила куда-то в тягучую мглистую бездну без искорки света.

Открыть глаза было тяжело, я даже не пыталась. Тело словно начинили острыми льдинками, и они все разом крутились и вспарывали кожу изнутри.

Я не кричала. Потому что не могла открыть, сшитый инеем рот.

Я не дышала. Потому что воздух больше не проходил через ноздри, не наполнял легкие и не освобождал меня от черного горя, заполнившего душу.

Я смирилась с тем, что уйду вслед за Асадом.

«Спаси мой род, Тессианна…» — в висках от тихого и низкого голоса стало больно и страшно.

Я дернулась от новой стрелы, пронзившей вялое тело, но очнуться не смогла. Меня утаскивало во тьму быстрее, чем я понимала, что происходит, и кто со мной говорит.

«Очнись!»

Не просьба, не мольба, а отчаянный приказ… Такой силы, что даже тьма задрожала от ужаса. Задрожала и вдруг расступилась, вытолкнув меня на ослепительный свет.

Изогнувшись в спине до хруста, я открыла глаза и нырнула в льдистое свечение напротив.

Глаза. Такие глубокие и… знакомые.

Мертвые глаза.

Не веря, что смогу перед смертью прикоснуться к моему жениху-дракону, я потянулась к бледной щеке Асада, провела пальчиками по плотной коже, потрогала белые-белые волосы. Все та же стрижка, те же формы глаз, скул, губ… Но он умер, я знаю.

Разлепив замерзшие губы, еле слышно просипела:

— Я так тебя люблю, Асад… Спасибо, что ты пришел за мной.

— Тесс, — шепнул дракон не своим голосом и улыбнулся нежно-нежно. Голубоватое мерцание, что ореолом окружало его образ, рассыпалось блестками и показались знакомые очертания Ветроны. — Ты жива, — накрыл теплой ладонью мою руку, что покоилась на его щеке. — Моя любимая девочка… Я больше ни на секунду тебя не оставлю, — в уголках его глаз застыли слезы. Я смотрела в черные омуты и любовалась искорками совсем другого серебристого пламени.

— Ты… — я слабо потянулась в его руках, не веря, что он настоящий, — не мой Асад. Он бросил меня. Ты просто… призрак… — с надеждой заглянула в его глаза и еле выговорила: — Призрак моей любви…

— Это я, Тесс. Айшура больше нет, и я вернулся за тобой, — потянулся он к моим губам.

Легкое касание наполнило меня нужным теплом, и я раскрылась ему навстречу.

Поцелуй моего Асада ни с чем не спутаешь. Пылкий, настойчивый.

Это точно он.

Мой жених…

Продолжая неистово меня целовать, крепко удерживая на руках, дракон поднялся с земли и поставил меня на ноги. Нехотя оторвался и посмотрел мне в глаза.

— Я же обещал, что наш сын не увидит войны, — с трепетом коснулся теплой ладонью моего живота, — а ты вернешься домой, — скользнул рукой на талию и обхватил ее, прижимая меня к себе. — Будешь моей женой, Тессианна?

— А как же Элора? — укол ревности сдавил ребра. Я не забыла, что он должен взять в жены выбранную на отборе невесту, и это подкашивало и без того слабые ноги.

— Я проиграл Лорсу бой за участницу, — сверкнули его глазницы и зрачки сузились. — Нет у меня никого, а ее выбрал, чтобы ты точно не осталась в Ароне, — тяжело вздохнул. — Прости, что причинил боль, но только так мог уберечь тебя и нашего ребенка от смерти. Я заразил тебя магией Айшура тогда в Цитадели, а теперь и сам им стал, чтобы спасти нас.

— Стал кем? — я пропустила его снежные волосы сквозь пальцы.

— Альеном — ледяным драконом, который столько лет пытался прорваться в наш мир, чтобы возродить свою расу. Мы сражались с тем, что нужно было просто принять. Мы погибали зря. Но все закончилось, Тесс, ты станешь матерью ледяного дракона.

— Это из-за него я так замерзала?

— Да. Когда я получил ранение в последнем бою, магия Айшура проникла в мою кровь, а ты выпила ее, поэтому замерзала без моего пламени, сопротивлялась холоду, а надо было его принять.

— Как и тебя…

Мне понадобилось несколько вдохов, чтобы прийти в себя и осознать, что не сплю. Какая-то часть сознания все еще тревожно звенела, будто боялась, что я проснусь. Но он, мой Асад, и правда рядом. Высокий, мужественный, сверкающий перламутровой чешуей, что проступила на мощных плечах.

— Я… — меня вдруг ударило осознанием, что я могла потерять из-за своей глупости и нетерпения. Я могла потерять все.

Не справившись с эмоциями, я подалась к Асаду и тихо заплакала на его груди.

— От-тец… к-король, — я заикалась, — н-не обрадуется такому браку, но я не хочу никого, кроме тебя, в мужья.

— Или он даст согласие на брак, или мне придется тебя украсть и плевать на последствия, — воевода заключил мое лицо в ладони, заглянул в глаза и смахнул с лица слезинки. — Ты — моя. Ты носишь моего ребенка. Я не позволю ни одному мужчине даже взглянуть в твою сторону.

Вокруг нас, тихо позвякивая сбруей, собиралась стража. Выстроилась живым коридором, чтобы пропустить к нам короля Ветроны.

Он молча остановился возле нас и долго рассматривал то меня, то хмурого Асада, а потом мягко попросил:

— Идите в замок, слуги покажут большие покои и помогут привести себя в порядок, — отец окинул изучающим взглядом рваную одежду дракона, прищурился, будто сканировал его на наличие проказы, а после строго закончил: — Мать, сестры и брат ждут вас к обеду. Не стоит их разочаровывать, Тессианна, — глянул на меня тревожно, но тут же повернулся к дракону и сдержанно улыбнулся, — и… знаменитый воевода драконьего короля, Асад лиэн Тоер.

— Благодарю, Ваше Величество, — сдержанно поклонился Асад, выразив правителю свое почтение. Взял меня за руку и повел вперед по живому коридору вооруженной стражи.