Глава 7

— Что тут у нас? Голубки не успели пожениться, а уже клюют друг другу мозг, — послышался приятный женский голос, а вслед за ним мелодичный смех.

К нам направлялась элегантная женщина лет сорока, высокая, утонченная, голубоглазая блондинка. Приблизившись, как будто невзначай просканировала меня с головы до ног, тем самым напомнив недавнее поведение Алисы. Да и внешне они были похожи.

— Хотя я тебя понимаю, дорогая! — обратилась ко мне, целуя в щеку в знак приветствия. — Владислав у нас отличается умом и… ужасным характером, — игриво подмигнула она, подходя к племяннику. — И не надо на меня так смотреть, — обняла Углицкого. — Прибереги эти суровые взгляды для своего медперсонала!

Чем больше я наблюдала за Ириной Алексеевной, тем сильнее проникалась к ней симпатией. Хоть кто-то здесь пытается приручить дикого зверя в лице Влада. Думаю, мы с ней «сработаемся»…

— Так в чем суть вашей ссоры? — не унималась тетя, пристально всматриваясь в наши лица.

В душу закралось подозрение, что эта, на вид простая, женщина видит нас насквозь. Но откуда ей знать, что вместо большой любви у нас жалкая бутафория? Или Ирина Алексеевна слишком внимательна и сразу раскусила весь этот неудачный водевиль?

Мельком взглянула на Влада, но он предпочитал и дальше находиться в привычной ему стальной скорлупе. Значит, придется брать инициативу в свои руки…

— Ссоры? Что вы! — отмахнулась я, натягивая улыбку. — Разве можно долго обижаться на моего тигра? — ляпнула первое, что пришло в голову, и пусть скажет спасибо, что не котиком обозвала. — Пустяки, мы уже и забыли. Правда, милый? — непринужденно прощебетала и, продолжая выводить Углицкого из равновесия, взяла его под локоть, чувствуя, как мужчина напрягся, превращаясь в каменную глыбу.

Судя по всему, Влад пытался выдавить из себя что-то ласковое в ответ, но от этого «мучения» его избавил вошедший в гостиную дядя. Следом примчались и дети, наполняя дом энергией, вдыхая в него жизнь. Ирина Алексеевна мгновенно перевела свое внимание на мужа, позволяя мне облегченно выдохнуть.

Мимолетом я оценила супружескую пару Вепревых. А что, им можно, а мне нет? Впечатление сложилось неоднозначное. Как по мне, то долговязый, высушенный, как вобла к пиву, Петр Петрович категорически не подходил изысканной, миловидной Ирине Алексеевне. Дядя в принципе выделялся из всей их семьи, и далеко не в лучшем свете. Хотя не мне судить…

— Не переигрывай, — тихо упрекнул меня Углицкий, когда родственники отдалились от нас на безопасное расстояние.

— Что не так? — возмутилась я. — Разве не должна невеста неистово любить жениха и прощать его, несмотря ни на что? — тихо прошипела, вплотную придвигаясь к Владу, чтобы нас никто не услышал, но, встретив его сосредоточенный взгляд, быстро добавила. — Впрочем, ерунду несу. Не в твоем случае, — на мою колкость он лишь укоризненно покачал головой, мол, чего еще ожидать от бестолковой девчонки…

Эта заносчивость, честно говоря, начинала меня раздражать не на шутку. Нахмурилась и отпустила локоть Влада, отодвигаясь от жениха, чтобы скорее избавиться от нежеланной близости, которая, ко всему прочему, еще и мешала мыслить здраво.

В этот момент к нам как назло повернулась Ирина Алексеевна, любопытно изучая обоих. Углицкий среагировал оперативно: притянул меня к себе, чтобы приобнять. Его рука медленно скользнула по моей пояснице, крепко обхватывая талию и прижимая к себе.

Этого мне оказалось достаточно, чтобы утратить способность дышать. Поэтому когда приблизилась тетя, а вслед за ней и Петр Петрович подошел, окинув меня ненавидящим взглядом, я просто замерла, уставившись в пол.

Неловкую ситуацию разрядили ребята. Алиса, игнорируя взрослых, с сияющим видом всучила мне пакет, наполненный маленькими яркими коробочками и разными безделушками, а Илья протянул прямоугольный сверток, в котором, кажется, была книга. Надеюсь, не медицинский справочник? Думаю, этот вопрос четко читался на моем растерянном лице.

— Это военный роман, очень интересный, — не дожидаясь, пока я разверну подарок, сразу ракрыл карты мальчик. Да уж, он явно не мастер сюрпризов.

— Эмм… — задумчиво протянула. — Я люблю романы… военные, спасибо тебе! — улыбнулась юному родственнику.

— Подозреваю, что это не искренне, но все же рекомендую прочесть, — раскусил он меня в два счета, и в этот момент так сильно напомнил Влада, что захотелось сбежать с воплями.

Но я взяла себя в руки и порывисто кивнула:

— Обязательно, — заметив тень довольной улыбки на лице мальчишки, добавила. — Обещаю, — почувствовала, будто на последнем слове Влад сильнее сжал руку на моей талии. Надеюсь, просто показалось…

В гостиную вплыла довольно пышная женщина средних лет и с бесстрастным выражением лица пригласила всех к столу. Не дом, а фабрика роботов!

Не ослабляя объятий, Углицкий направился в столовую, увлекая меня за собой. Впрочем, я даже и не пыталась сопротивляться, а покорно плелась на убой, то есть на обед. Правда, кого именно будут есть сегодня в этой семейке — несложно догадаться.