Глава 78

Первую половину следующего дня Ричард провёл в хлопотах. Он торопился забрать Веронику и оформить с ней брак. О бракосочетании короля не говорил только ленивый. Предстоящее торжество обсуждалось на каждом углу. Для Ричарда счёт шел на минуты. Он переделал кучу дел. Приобрёл обручальные кольца. Нанял слуг в новый дом и няню для дочерей. Закупил продукты. Сунул денег священнику, чтобы тот, независимо от согласия невесты, обвенчал их. Сделав все дела, Ричард отправился к Веронике. Предстоял серьёзный разговор. Сегодня он хотел признаться ей, кто он, и предложить стать его женой. Зная характер Вероники, в случае отказа он был готов к крайним мерам: её похищению. Надев на запястье изобретение прадеда Иветты, он представил Веронику. Через мгновение он был на кухне её квартиры с роскошным букетом белых роз в руке. Вероника стояла к нему спиной и хлопотала у плиты. На ней был надет соблазнительно коротенький сарафанчик на тонких бретельках. Ричард с трудом сдержался, чтобы не подойти к ней сзади, сорвать одежду и завладеть желанной женщиной тут же, на кухне. Вероника, не подозревая о присутствии Ричарда, сняла с плиты кастрюлю, слила воду и поставила её на подставку под горячее. Ричард был далёк от кухни, все эти манипуляции с кастрюлей показались ему верхом поварского искусства. Он, не скрывая восхищения, смотрел на Веронику. – Ой! Как ты здесь оказался? – Вероника повернулась к нему лицом и не смогла скрыть удивления. – Дверь была открыта. Я не постучал, чтобы не разбудить девочек, – соврал Ричард. Он подошёл поближе и протянул цветы. – Какие красивые, – растрогалась она. В больших голубых глазах заблестели слёзы. – Ты знаешь, мне только один раз в жизни дарили такие же красивые розы. Только они были персикового цвета. Я в этот день полюбила отца моих дочерей. А теперь я его ненавижу. Ричард застыл на месте, не зная, что сказать. Все заранее подготовленные слова вмиг вылетели из головы. Вероника поставила цветы в вазу. Из холодильника она достала заранее подготовленный салат, нарезанные колбаску, сыр и поставила на стол. Минуту назад сваренную картошку она разложила по тарелкам. Из духовки вынула только что запечённую форель. – Давай ужинать. Мама сегодня у своего жениха заночует. А я вот решила показать тебе, какая я хорошая хозяйка. Только сейчас Ричард понял, насколько он голоден. Занимаясь делами, он совершенно забыл о еде. Он присел за стол и принялся ужинать. Вероника молчала, только то и дело поглядывала на него. Тишина напрягала. – Значит, у твоей мамы есть жених? – первым нарушил молчание Ричард. – Да. Они скоро поженятся. – За твою маму можно порадоваться. Она достаточно привлекательная для своего возраста женщина. Ты на неё похожа. – Да. Это так. А вот характер у меня папин. Такая же вредная и упрямая. – А мне хочется, чтобы ты была со мной ласковой и нежной. – Ты правда этого хочешь? – её глаза смотрели на Ричарда. В них было всё: страх очередного предательства, огромное желание быть любимой и любовь к Дику. – Правда… Ты мне послана небом. Ричард, не отрывая глаз, смотрел на неё. Вероника поднялась со своего места и подошла к нему. Он положил ладонь на её талию и усадил к себе на колени. Нежные пальцы любимой коснулись его гладко выбритой щеки. Он сильнее прижал к себе желанную женщину. В следующее мгновение его губы овладели её губами. Коротенький сарафанчик был сорван. Эмоции переполняли обоих. Следом на пол полетели бюстгальтер, трусики, одежда Ричарда. Он любил каждый сантиметр её тела. Губы в порыве страсти покрывали её кожу поцелуями. Ладони ласкали бёдра, ягодицы, спину. Он овладел ею на кухне. Затем в прихожей по пути в ванну. В ванной комнате. Снова на кухне, потому что обоим захотелось пить. Потом снова принимая душ. Глубоко за полночь, когда они легли в кровать, Вероника положила голову на его плечо и уснула. Ричард дождался, когда её сон будет более глубоким. Он осторожно освободился от любимой и направился на кухню. На первой попавшейся бумажной салфетке он написал короткую записку для короля и положил её на стол. После этого с видом победителя он вернулся в комнату к спящим Веронике и дочкам. Прибор прадеда Иветты построил переход в спальню нового дома. Ричард аккуратно перенёс мирно спящих дочерей и передал в руки няне. Затем он так же бережно перенёс Веронику и уложил на кровать. Она на мгновение приоткрыла глаза. – Я сплю? Да? – сквозь сон невнятно произнесла она. – Спишь. Да, – прошептал ей в ответ Ричард и поспешил прилечь рядом. В его объятиях она снова крепко уснула. Довольный проделанной работой, Ричард поцеловал любимую и мгновенно уснул. Утром Вероника проснулась чуть раньше Ричарда. Она лежала в его объятиях и совершенно не хотела открывать глаза. Касание полностью обнажённым телом его кожи было безумно приятным. Она посильнее натянула на себя и Ричарда одеяло, чтобы подольше понежиться в постели. Её насторожило постельное бельё. Вместо привычного хлопка под пальцами она почувствовала приятно гладкую шелковистую ткань. Вероника приоткрыла один глаз и с удивлением увидела незнакомую обстановку. Ричард беззаботно продолжал спать. – Дик! – испуганно воскликнула она. – У, – не открывая глаз, сквозь сон промычал Ричард. Он повернулся на бок лицом к Веронике, обеими руками обнял её и щетинистой щекой потёрся об её лицо. – Дик! Проснись! Немедленно! – испуганно попыталась разбудить его Вероника. Она обеими руками схватила его за плечи, и с силой, насколько была способна, попыталась потряси. – Ника, не кричи… Детей разбудишь, – сонно ответил он. – Где мы? – не унималась Вероника. – Дома. Я тебе приготовил сюрприз. Наконец, Ричард проснулся и открыл глаза. Вероника испуганно смотрела на него. – Ты вообще нормальный? От твоего сюрприза я чуть разума не лишилась! – грозно зашептала она. – Зато романтично… Иди сюда… Нужно начинать утро с поцелуев, – Ричард подмял под себя всё ещё недовольную Веронику. Их губы сомкнулись. Язык Ричарда нагло раздвинул зубы и ласкал её язычок, твёрдое нёбо. В ответ на порыв страсти руки любимой обвили его шею. В животе полетели бабочки. Вероника обняла ногами бёдра Ричарда. В следующий миг она ощутила внутри себя приятную твёрдость. После утренней близости она прижалась к нему. Кончиками пальцев она поглаживала влажную кожу его груди. Взгляд упал на небольшую чёрную родинку над ключицей, расположенную как раз в месте её прикрепления к грудине. Вчера в порыве страсти она не заметила её. Веронику охватило какое-то странное чувство. – Мне кажется, мы встречались с тобой раньше, – Ника внимательно вглядывалась в серые глаза лежащего рядом с ней довольного Дика. – Да. Это так, – хитро прищурившись, ответил блондин. На его слегка пухлых губах заиграла улыбка. – Я только не могу вспомнить, где? Дик, пожалуйста, ну хоть немного намекни. Хоть самую малость. – Намекну, но только при одном условии. – Каком? – оживилась Ника. – Если ты… прямо сейчас, – специально тянул время он. – Ну! Не томи! Что? – Прямо сейчас объяснишься мне в любви. – Вот ты вредина! Может, тебе ещё и предложение руки и сердца сделать? – Это было бы в идеале. – Хорошо, я тебя люблю! – звонко засмеялась Ника, обнимая мужчину. – Всё! Признавайся! – Я тот, кого ты ненавидишь… Герцог Ричард Андевиальде. Отец наших девочек. Лицо Ричарда стало серьёзным. Уголок глаза предательски задёргался в ожидании надвигающейся грозы. Предчувствия не обманули. Вероника хмуро сдвинула брови. Одним взглядом она была готова испепелить Ричарда. – Ты! – в негодовании она хватала воздух ртом. – Ты! Как ты посмел приблизиться ко мне! Бабник! Мерзавец! В порыве гнева она сжала ладони в кулаки и со всей силы ударила его по груди. – Ника! Прекрати! – зарычал на неё Ричард. Он ладонями крепко схватил её за запястья. – Немедленно верни меня домой! Бабник! Маменькин сынок! Каторжанин! – Утихомирься! Дети спят! – Не смей мною командовать! А детям пора просыпаться! Обнажённая, лежащая на нем, брыкающаяся, всё ещё старающаяся поколотить его, во много раз превосходящего её по силе, Вероника вызывала у Ричарда усмешку. Он прижал её к себе так, что она не могла даже пошевелиться. – Маньяк! – Я сказал тебе утихомирься! Нечего мне демонстрировать свой характер! В доме слуги! Сейчас ты покормишь девочек. Спокойно оденешься. Подойдёт священник и обвенчает нас. – Ещё чего! – Ника, ты только сейчас сделала мне предложение! – Я передумала! – Он обвенчает нас в любом случае, хочешь ты того или нет! – Всё? Ты всё решил за меня?! Да! – продолжала возмущаться она. – А вот ты знаешь, я выйду за тебя замуж! Но исключительно для того, чтобы испортить тебе жизнь! – Я согласен, – засмеялся он. Губы Ричарда дотронулись до её виска. Вероника недовольно фыркнула и отстранилась. Ричард отпустил её. Почувствовав свободу, она тут же резко поднялась с кровати. – Надо же! И халатик предусмотрел! – со злостью воскликнула она, заметив шёлковый халат на стуле. – Одевайся, ворчунья, – засмеялся Ричард, лёжа в кровати, наблюдая за будущей женой. – Девочки в соседней комнате. Если что, с ними няня, а не моя любовница. Вероника метнула на него злобный взгляд, от которого Ричард откровенно рассмеялся, и удалилась в комнату к дочерям. Из-за приоткрытой двери он слышал тихие голоса только вчера нанятой им няни, Вероники и кряхтение его только что проснувшихся дочерей. Жизнь повернулась к нему лицом.