Глава 53.

- Не вмешивайся, мама. Размолвка между Сиеной и Рейтаном нам на руку. Пусть без принцессы, но я займу трон Ютании, а барон…

- Мне надо ее проверить, сын мой. Та ли она кем мы ее считаем. Баронесса ведет себя слишком… Непосредственно. Словно играет свою собственную игру.

- Если Змей признает Сиену, то ее выбор станет решающим. Она не так проста, да, и порочна. В этом ее сила и слабость, - Элиаш облизнулся, представляя, как уложит Сиенну в постель пока барон со своей армией будет захватывать один астартанский замок за другим. – Если восседать рядом нам не судьба, то с помощью одержимого ею Рейтана мы сможем вычистить Ютанию от астратанцев и их приспешников.

- Да, мой племянник влюблен. Кто бы мог подумать, что невзрачная тихоня так преобразится и сразит сердце Рейтана. Смотри сам не попади в ее сети, Элиаш.

Молодой князи с прищуром посмотрел на свою мать и широко улыбнулся.

- Я мастер расставлять свои, матушка.

***

Вечером, когда в главном зале уже стояли накрытые столы, а в жаровнях небесного замка разгорался огонь, ко мне в покои вошла княгиня.

Я сидела на стуле напротив большого круглого зеркала, смуглая проворная служанка надевала на меня ожерелье. Осталась тиара.

- Позволь мне, - княгиня взяла из рук тиару Сатье и стала пристраивать ее у меня на голове. – Такие крупные и… живые. Змеиные жемчужины не приносят счастья тем, в ком нет хотя бы капли крови Цертонов.

Роксалина с интересом взглянула на меня. Сомневается, что я это я?

- Леди Элоиза носила ее до меня. Она у мерла от родовой горячки.

- Ожерелье Айеши… Она была старшей и могла унаследовать княжество вместо меня.

- Вы хотите его вернуть?

- Даже если бы хотела, то не смогла. Реликвии Цертонов сами выбирают себе хозяев. Ты готова предстать пред Змеем, баронесса?

Я удивленно посмотрела на княгиню через зеркало. Змей существует? Или очередная безжизненная статуя?

- Я не знаю, госпожа. Моя мать мне говорила, что это все легенды…

- Не все. Есть силы, что ведут нас, их истинные лики скрыты от нас и мы сами выбираем им имена.

- Тогда я готова. Предстать пред тайными силами. Мне это не впервой.

Теперь настала пора удивляться княгине.

Роксалина отвела меня в небольшой храм, что стоял рядом с дворцом. Он был небольшой, богато украшенный. Как я и предполагала в центре храма «лежала» статуя змеи, свернутое клубками тело было выточено из черного мрамора, небольшая голова с раскрытой зубастой пастью поднималась над безжизненным камнем.

Мы обогнули фигуру и Роксалина подняла полог узкой шторы, что скрывала маленькую дверь.

- Здесь находится святилище. Смотри, вот древний алтарь и Уста Бога на нем! Это все, что уцелело от наследия Змея.

Я вздрогнула, увидев знакомый мне череп.

- Ты и вправду знакома с силами, что сокрыты в Устах Бога? - Роксалина заметила мой испуг.

Это она череп этот устами называет? Как мило. Да, знакома и очень хорошо.

Я кивнула головой. Подробностей, конечно же, вы от меня, княгиня, не дождетесь.

Роксалина взяла небольшую короткую свечу и понесла к одной из многочисленных лучин, что горели в подвешенных на стену сосудах. Когда пламя перекинулось на фитиль, она аккуратно вставила свечу внутрь черепа. В глазницах заиграл желтый огонь, я внутренне поежилась, вспоминая ритуал у экстрасенса. Но это все еще был огонь свечи, слабый и трепещущий.

- Я пожертвовала мужем, что бы править княжеством Усмар и этим невероятным поднебесным городом. Кем готова пожертвовать ты, Сиенна, что бы стать царицей Ютании?

Мужем? О, нет, его я только приобрела. Лишить меня Рейтана, подсунув хоть и красивого, но слишком своенравного князя не получится.

- Я уже принесла жертву, княгиня.

- Можно поинтересоваться на кого пал твой выбор, дитя?

- Я пожертвовала собой. Мое тело и моя жизнь – и есть наивысшая жертва.

Роксалина отступила на шаг назад, ее глаза тревожно забегали.

- Пойдем, Сиенна. Пир начинается. Змей нас всех рассудит.

- Если позволите, я немного задержусь?

Роксалина кивнула и вышла, прикрыв за собой маленькую узкую дверь.

Я присела рядом с алтарем и положила руки перед черепом. Он был все еще безжизненным, освещенным изнутри слабым пламенем.

- Привет, - тихо сказала я. – Ну вот мы и встретились снова. Уж не знаю, кто ты, змей или что-то другое, но хочу тебе напомнить, друг мой, что за тобой должок. Либо он будет уплачен сегодня, либо я раскрошу тебя на мелкие осколки.

Пламя колыхнулось сильнее, изнутри стал разгораться огонь. Я встала и отошла от полыхающих оживших глазниц.

Он смотрел на меня в наряде княгини и королевской тиаре, а я смотрела на него.

Выйдя из храма, я пошла подле княгини с высоко поднятой головой. Я чувствовала, как незримая сила следует за мной. Ощущает ли это Роксалина? Судя по тому, как опасливо косится на меня, скорее да, чем нет.

***

Зал был полон, когда я вошла туда. Княгиня восседала на троне, по обе стороны от которого стояли князь и барон – сын и племянник.

Я подошла и встала рядом со своим мужем.

- Сегодня на нашем пиру в честь барона и баронессы Ривердейл мы принесем клятвы верности будущему правителю Ютании. Я обращаюсь к вам, князья юга, перед кем вы хотите склонить колено отдав верховенство вашей власти единому на всех князю Юга и королю Ютании?

- Тому, кто унаследовал власть от Цертонов!

- Мужу змеиной принцессы!

Роксалина и Элиаш переглянулись. Они это предвидели. Тот кому достанется сребровласая принцесса, тот и возглавит освободительную войну с Астартанией, а победив Фердинанда и его приспешников – будет править новым королевством со старым названием – Ютания.

Это предвидел и Рейтан. И сейчас он обхватил на глазах у всех мою талию и притянул к себе. Я подняла голову и улыбнулась ему. Пусть сейчас между нами размолвка, но этого не должен никто знать.

- Элиаш! - послышался отчаянный одинокий выкрик. – Сын княгини достоин короны!

- Рейтан! Сын Айешы! Его в правители!

Голоса стали сменять один другой, пока не слились в единый гул, сквозь который ритмично и отчетливо проступало имя – Рейтан, Рейтан, Рейтан!

Роксалина подняла руку и предложила владыкам княжеств держать слово. Все как один заявили, что желают приемником Цертона видеть сына Айешы и Натана. Тем более, он женат на змеиной принцессе.

- Идти против Змея плохая затея! – подытожил один из пожилых опытных князей.

- Рейтан Ривердейл, ты готов возложить на себя бремя царствования? – обратилась к моему мужу Роксалина.

- Готов, великая княгиня, - склонил голову Рейтан.

- Ты же знаешь, что тебе еще только предстоит отвоевать свои земли у безжалостных захватчиков, которые так на них обжились, что по праву считают своими?

- И к этому я готов, госпожа.

- Огнем и мечом пронести правду по землям Ютании, возрождая веру наших отцов и матерей! Восстановить справедливость и вернуть земли потомкам тех, чьи кости покоятся в ней?

Зал взорвался.

- Да! Да! Вернем наши земли! – кричали мужи, мотая головами и вознося сжатые в кулаки руки к небу.

- Последнее слово за Змеем, - как-то жестко и ехидно ответила Роксалина на призывы князей. – Зовите жреца, пусть внесет Уста Бога!

Зал затих. Через несколько минут в помещение вошел лысый жрец в черной сутане. Он нес нечто на вытянутых руках, это нечто было покрыто черной струящейся тканью.

- Рейтан Ривердейл – сын Натана Ривердейла и Айеши советом князей юга ты избираешься их сюзереном и правителем Ютании! Что скажут бессмертные боги? Одобряют ли они выбор людей?

Роксалина встала и рывком убрала ткань с черепа. Он сиял, глазницы полыхали огнем, языки пламени вырывались наружу, не обжигая рук жреца.

Глаза княгини округлились, она перевела взгляд на меня. Это был тяжелый хищный взгляд. Ее сын – князь Элиаш, напротив стоял и с прищуром смотрел на Уста Бога, поглаживая привычным жестом свой подбородок.

Я только что увела у них власть из-под самого носа, хотя они всегда рассчитывали, что Сиена им ее принесет – всеобъемлющую неоспоримую власть. Но я не Сиена! И видимо у высших сил, что стояли за живым пламенем черепа первого Цертона, заключившего договор с богом, со Змеем, было свое видение ситуации.

А зал тем временем, увидев чудо в руках жреца, снова взорвался, выкрикивая имя барона, нарекая его князем Юга и королем Ютании.

- Рейтан – Князь Юга и Король Ютании! – подытожил жрец все еще держа череп над головами присутсвующих.

- Да будет так, - выдохнула Роксалина.

Она взяла приготовленный венец – четыре золотых пика были соединены между собой широкими серебряными звеньями и водрузила его на голову Рейтана, что склонился первый и последний раз перед своими поданными и самой княгиней.