Глава 3

У меня внутри что-то сжимается.

Я делаю нервный вдох.

Стучу.

Ответа нет.

Так, ладно.

Нажимаю на ручку и захожу внутрь.

Темно.

Не буквально — свет есть. Но приглушенный.

Темное дерево. Темные стены. Темный ковер.

На стене висит абстрактная картина с кроваво-красной полосой, будто кто-то размазал краску кулаком.

По крайней мере, я надеюсь, что это краска, а не остатки от предыдущей "подходящей кандидатуры".

Оптимистично.

Огромное панорамное окно наполовину прикрыто деревянными жалюзи, дающими хищную полутень.

Свет падает только на стол — массивный, почти пустой.

Ни бумажек. Ни папок. Ни хаоса.

И… самого Кравцова не видно.

Отлично. Монстр невидим. В засаде что ли сидит?

Я делаю шаг внутрь.

— Закройте дверь, — доносится откуда-то справа.

Я вздрагиваю и только сейчас замечаю боковую зону — небольшую переговорную часть.

Там он и стоит.

Спиной ко мне.

Снимает пиджак. Движения спокойные. Выверенные.

Ну конечно. Почему бы не начать с раздевания!

Он аккуратно кладет пиджак на спинку кресла, поправляет рукава рубашки, и только потом поворачивается.

И… замирает.

Я тоже.

Я его раньше даже толком не видела, только издалека, а сейчас…

Блин.

Нет, ну так нечестно.

Ну почему такие обычно выглядят… вот так?

Высокий. Широкие плечи. Рубашка сидит идеально. Рукава закатаны. Часы дорогие.

Темные волосы. Четкая линия челюсти.

Взгляд… не просто холодный, а оценивающий, сканирующий.

И вот это — монстр?

Монстр из рекламы дорогого парфюма.

Он останавливается в двух шагах от меня.

И молча смотрит. Долго.

— Да вы издеваетесь? — выдает он в итоге.

Вот так. Без разгона.

Я теряюсь. Что ему на это ответить?

Чувствую, как колотится в груди сердце от волнения.

Спокойно, Наташа. Он просто такой человек. Сложный. Ты справишься.

— Здравствуйте. Я Наталья Павловна Лебедева, — выдавливаю я. — На вакансию личной помощницы.

Он медленно подходит ко мне.

Обходит. По кругу.

Охренеть.

Я стою, как экспонат в музее.

А он не торопится. Сканирует. Словно ищет дефект.

Хочется съежиться, но я заставляю себя держать спину прямо.

Блин, хоть бы не покраснеть.

— Вы?.. Моя новая помощница? — недоверчиво спрашивает он таким тоном, словно я сказала, что только что прилетела с Марса.

— Надеюсь.

Он хмыкает.

— Надеетесь?

И вдруг резко:

— Это что, шутка такая? Они там в отделе кадров совсем с ума посходили?

Вот и понеслось.

— Простите?

— У меня уборщицы выглядят лучше.

Очень мило!

Что ж, добро пожаловать в ад, Наташа.

Чувствую, как краснею.

Блин!

Он останавливается прямо позади меня.

Слишком близко.

Я буквально чувствую его тепло у себя за спиной.

Если он сделает еще шаг — я упрусь в него лопатками.

Что он там рассматривает?

— Я… хороший специалист, — выдавливаю я, не поворачиваясь.

Он вновь появляется в поле моего зрения.

Господи, если бы не этот дурацкий кредит…

— Да мне плевать. Мне нужна яркая и активная помощница, а на вас… — он брезгливо кривит губы, — бабушкин кардиган!

Вот козел!

Нормальный на мне кардиган! Вязаный. Почти новый.

Кровь вновь приливает к щекам. Только теперь у меня горят даже кончики ушей.

Не от стыда, а от ярости.

Спокойно, Наташа! Тебе очень нужна эта работа. Держи себя в руках.

— Вас интересует мой кардиган или вам нужен результат?

Мой голос дрожит, как бы я ни старалась звучать твердо.

Теперь он останавливается прямо передо мной. Слишком близко.

Я чувствую запах его парфюма. Дорогой. Спокойный. Опасный.

Смотрит на меня внимательнее и чуть дольше.

И в этом взгляде появляется что-то новое.

Интерес?

Нет, точно нет. Проверка.

Он усмехается.

— Мне нужна жена.

Что?..

У меня буквально отвисает челюсть.

Может, я ослышалась?..

— Тогда, боюсь, я для этой роли не подхожу, — бормочу я.

Он тихо смеется.

С таким видом, будто услышал самую нелепую вещь на свете.

— Разумеется, не подходите. Не льстите себе.

В груди что-то неприятно дергается.

Черт, а это зачем было?

— А вы решили, что это предложение? Нет, я не настолько отчаялся.

А вот сейчас было больно.

Он продолжает, как ни в чем ни бывало:

— Это задание для моей личной помощницы. Найти мне подходящую кандидатуру.

Ага. Отлично. Я-то думала, нужно будет просто кофе варить.

— Жена нужна молодая, красивая, идеальная. В общем, полная ваша противоположность.

Господи, я знаю его всего пять минут, а уже ненавижу так, как не ненавидела никого в своей жизни!

— Вам нужно составить список. Организовать встречи. Отфильтровать мусор. Поняли?

Мусор. Очень романтично.

Он делает еще шаг ближе и наклоняет голову, изучая мою реакцию.

— Справитесь?

Блин.

Блин. Блин.

Мне хочется развернуться и хлопнуть дверью.

Но я вспоминаю: кредит. Ставка. Лапшин.

И то, как он вчера сказал: "Кому ты еще нужна?"

Нет, не вернусь туда. Ни за что!

Я поднимаю подбородок.

— Да.

Кравцов приподнимает бровь. Прищуривается, словно бы оценивая мой ответ. В итоге выдает:

— Ладно.

Он делает паузу.

— Но если нет, придется вас наказать.

Я ошарашенно замираю.

Он чуть склоняет голову.

— Встанете передо мной на колени.

Что?..