ГЛАВА 9. Перекресток

Нет, это было уже совсем не смешно!

Только мне стало казаться, что после недавней встречи с Люком я начинаю снова обретать душевное равновесие. И тут происходит… это!

Конечно-конечно, со стороны все выглядело как обычная случайность. Всего лишь короткое замыкание проводов, которое по стечению обстоятельств случилось как раз в тот момент, когда я там проходила. Только вот не среагируй Рик вовремя – меня бы просто пришибло электрическим током! И боюсь, на этом моя актерская карьера и закончилась бы. Вместе с моей жизнью.

Так что после случая с упавшим прожектором мне очень слабо верилось в то, что эта «случайность» в самом деле случилась совершенно случайно и никто к этому не причастен.

Но если так, то кому понадобилось прикончить меня во время съемок? Да и кому я вообще нужна? Обычная начинающая актриса, играющая роль второго плана. Такую, как я, даже если помру во время съемок – быстро придумают, как заменить, разрулив сюжетно мое исчезновение в две строчки сценария.

Личная неприязнь кого-то из съемочной команды?

Тоже вряд ли. За все время своей работы в этом сериале я-то и поцапалась с одной только Амандой. А представить, чтоб ведущая актриса проекта, из-за такой-то ерунды, бегала подпиливать прожекторы – уже само по себе смешно.

И все же, кто тогда может хотеть навредить мне? А главное, как это выяснить?

Одно было хорошо: в серии, которую сегодня снимали, наших с Риком сцен было всего две, обе по плану отсняли в самом начале, и поэтому мы смогли уйти пораньше. Что показалось неплохим бонусом к пятничному дню слишком непростой недели.

Особенно с поправкой на то, что завтра состоится третье свидание Рика и Аннет.

– Послушай, я хотел сказать тебе кое-что важное, – вздохнул Рик, когда мы уже покидали территорию студии.

– Я тебя слушаю.

– Думаю, сейчас в городе… не совсем безопасно, так что лучше воздержись от вечерних прогулок в одиночестве. Да и в принципе постарайся ночью быть дома. И хорошо запирай дверь. Сигнализация на твоем доме вроде есть?

– А что случилось? – вздрогнула я.

– Просто кое-что меня беспокоит, – признался Рик. – Мне тут недавно на вскрытие привозили один труп, и… Помнишь, Аннет на нашем первом свидании, в лунапарке, рассказывала про убийство начинающего актера, Джоржа Семецкого?

– Да, припоминаю, – кивнула я.

– Так вот, он в самом деле был не первым случаем. И сегодня на работе я как раз писал отчет по вскрытию третьей жертвы аналогичного убийства.

– Снова молодой красавчик, начинающий актер?

– Верно, – подтвердил Рик, серьезно глядя на меня. – Тоже изуродован и тоже отсутствовало сердце. Но есть одна деталь, о которой не писали в газетах, чтобы не поднимать панику среди населения.

– Что же за деталь? – нервно сглотнула я.

– У всех трех жертв были обнаружены признаки работы эспера класса «невермор», – холодно проговорил мужчина, и от его тона у меня по коже пробежали мурашки.

– Я не сильна в классификации эсперов… Что это за класс?

– Не странно, что ты о нем не слышала, – вздохнул некромант. – Этот дар пробуждается невероятно редко. И обычно его носителей сразу же изолируют от общества, опасаясь деятельности, которая начинается у всех без исключения неверморов.

– И чем этот дар такой… особенный? – осторожно спросила я.

– Это один из самых сильных темных классов эсперов, – тихо проговорил Рик. – И всегда они агрессивны, безжалостны и жестоки. Эти люди испытывают физическую потребность высасывать жизнь из всего молодого и красивого. Обычно избирают жертвами противоположный пол, но так же могут охотиться и на представителей своего пола, если испытывают к нему сильную страсть.

– Страсть?

– Да, именно, – подтвердил Рик. – Неверморы избирают себе объект обожания, и тот становится их жертвой. Как ползучие твари в холодной темноте, они тянутся ко всему светлому и яркому, чтобы либо уничтожить, либо опорочить это. Каждый из них испытывает сильнейшую тягу к избраннику. Настолько сильную, что даже заведи невермор с этим человеком отношения – они никогда не закончатся ничем иным, кроме смерти партнера и пожирания его сердца. Когда же большая любовь убита и сожрана, они отправляются на поиски нового возлюбленного, чтобы сделать с ним то же самое. Обычно от момента избрания объекта обожания до его убийства проходит около года. Только вот наш случай особенно активный, эта тварь буквально щелкает жертв как орешки. И кто знает, скольких людей она погубит, прежде чем полиция ее поймает. Поскольку же ее поведение аномально, ожидать можно чего угодно. Поэтому пожалуйста, береги себя.

– Обязательно буду, – улыбнулась я, и тяжко вздохнув, разминулась с некромантом: он пошел на свою автобусную остановку, а мне до своей оставалось пройти пару кварталов.

Да уж, мало было мне проблем, так еще и это!

Будет забавно, если окажется, что невермор – и есть тот, кто пытается прикончить меня на съемочной площадке. Хотя это конечно было бы слишком глупо – там-то у меня точно не съешь сердце. Думаю тот, кто заимел на меня зуб, действует точно из иных побуждений.

Тем не менее, лучше последовать совету Рика и быть осторожной.

Вздохнув, я продолжила идти к своей остановке… как вдруг замерла, увидев невдалеке, впереди себя, Аннет. Которая, как ни странно, с сияющим видом заходила в дорогой магазин кружевного нижнего белья! Того самого, которое обычно «не носят, а снимают».

Подавившись, я закашлялась и на несколько секунд впала в ступор.

Это не мое дело. Вообще вот не мое дело! Так что надо просто молча идти дальше.

Увы, вместо этого я нацепила на нос большие темные очки, натянула поля шляпки пониже, и сама юркнула в тот самый салон!

К счастью, меня не заметили сразу. Дизайн помещения немного напоминал лабиринт – видимо для того, чтобы дамы, выбирающие столь щепетильные элементы гардероба, чувствовали себя спокойнее, не находясь на виду и максимально ни с кем не пересекаясь. Поэтому у меня получилось, не привлекая к себе внимания, пройтись по этому лабиринту и заприметить Аннет, оставшись ею незамеченной.

К тому моменту, как я приблизилась к ней, девушка как раз присмотрела себе комплект вместе с консультанткой и юркнула в примерочную. Я же пристроилась за небольшой стеной из шелковых штор и таким образом, притаившись, могла хорошо слышать происходящее в паре метров от меня.

– Ой, а ты была правы! Кажется, на мне оно в самом деле прекрасно сидит! – довольно охнула Аннет, судя по звуку, открывая шторку примерочной.

– Да, тебе безумно идет, – доброжелательно закивала консультантка. – Возьмешь его, или еще что-нибудь примеришь?

– Даже не знаю. Наверное, еще тот красненький комплектик, – задумавшись, протянула она. – А то повод же немаленький, нужно точно чтоб все было по первому разряду!

– Настолько немаленький? – хихикнула консультант.

– Угу, не то слово, – захихикала Аннет в ответ. – Там такой мужчина! Красавчик, обаяшка, я от него просто горю! А главное – он актер!

– Ухты, повезло!

– Еще как, – гордо заявила девушка. – Играет одного нового героя в сериале, который я давно смотрю. Дальше он точно будет только популярнее, так что вовремя я его сцапываю! Скоро он бы нарасхват был, не зааркань я его вовремя. Поэтому нужно ковать железо, пока горячо! Подберу бельишко погорячее, и завтра мы пойдем либо ко мне домой, либо в какой-нибудь романтичненький отель неподалеку от ресторана – зависит от того, насколько я его за ужин заведу, и дотерпит ли он, пока мы до меня доедем!

– О, уже третье свиданье?

– Да, как раз оно, то самое, после которого порядочная девочка может порядочно пригласить мужчину зайти, – хихикнула Аннет, судя по звукам, переодеваясь в другой комплект белья.

– А как он целуется? – с интересом протянула консультант.

– Пока не знаю, но завтра проверю. Хотя сто процентов божественно! Иначе быть просто не может, – засмеялась девица. После чего, снова открыв шторку примерочной, игриво спросила: – Что скажешь? Кажется, это вообще шикарно смотрится!

– Вот да, однозначно, этот бери! – захлопала в ладоши консультант.

Я же не стала подсматривать, какое белье Аннет подобрала для завтрашнего свидания с Риком. Вместо этого, ощущая слабость в ногах, максимально бесшумно проскользнула к выходу из магазина, и выйдя из него, быстрым шагом дошла до остановки. Где просто чудом сразу же села в автобус, в итоге так и не встретившись с этой «красоткой в красных кружевах».

Вот же черт! Что со мной не так, ну что? Почему я от счастья ламбаду не танцую? Ведь можно сказать, дело в шляпе – третье свидание пары, и второе – без моего присутствия. Девушка буквально с ума сходит от моего проблемного клиента, на которого я вообще не надеялась найти добровольца в ближайшие несколько лет. После завтрашнего ужина их отношения перейдут на новый уровень, и вероятно вскоре я буду подписывать бумаги с отчетами о завершении работы с Риком по причине выполнения своего задания как свахи. Лидия меня похвалит, что справилась с проблемным клиентом, к которому нужен был «особый подход» в силу его родственных связей с владельцами. Премию получу. И вообще жить проще станет.

Почему тогда мне так на луну выть хочется? Почему настолько разнервничалась, что свою остановку чуть не пропустила? Почему за ужином в горло кусок не лез, а ночью почти не удавалось заснуть? Когда же ненадолго провалилась в сон – приснилось, как Рик целует эту прошмандовку в красном белье, и тащит ее в постель…

И проснулась, ощущая тошноту и озноб.

Да блин, совсем умом тронулась…

Тяжело дыша, я достала из холодильника бутылочку вина, и налив себе бокал, просидела так до утра.

Вино немного, да помогло. Не то чтобы меня попустило, но я, по крайней мере, нашла в себе силы позавтракать.

И все же, мне по-прежнему было паршиво на душе.

Так, нужно собраться! Никаких непонятных истерик без повода!

Может, пойти прогуляться? Неплохая идея. Почему бы и нет?

Зарывшись в шкафу, я выбрала длинное бежевое гафрированное платье с крупными нежно-голубыми розами, накрасилась, красиво подобрала волосы, и надев бежевые босоножки, отправилась к автобусной остановке. А добравшись до оживленных улиц центральных районов, начала длинную и бессмысленную прогулку без какой-либо цели. Просто городские улицы, просто солнце и запах моря. Просто пальмы, шелестящие листьями над моей головой.

И так весь день.

До самого вечера.

Часы, расположенные на одной из площадей, совершенно случайно попались мне на глаза.

Полдевятого.

Рик и Аннет должны были встретиться возле того ресторана ровно в полвосьмого. Сейчас им уже принесли первые заказанные блюда и они вовсю наслаждаются ними, попивая вино… И наверняка флиртуя друг с другом.

Ну почему у меня не выходит думать об этом без содрогания?!

Может мне просто не нравится Аннет, и поэтому я не хочу, чтобы Рик, с которым мы, можно сказать, сдружились, попадал на постоянные отношения с такой девушкой?

Так не мое ведь это дело, с кем ему встречаться! То, что мы хорошо общаемся и работаем вместе на площадке, не значит, будто я ему мамочка с гиперопекой, решающая вместо сына, с какой девочкой ему идти на школьный бал!

Начало десятого.

Скоро они закончат ужин в ресторане… и наверняка поедут к Аннет домой. Или в отель неподалеку.

Все нормально. Все так и должно быть. Я не имею права нервничать из-за этого.

И совершенно точно не имею права, срываясь на бег, мчать к тому ресторану, цокая каблуками босоножек по перегретому за день асфальту!

Что я вообще творю? Зачем пришла к туннелю на набережной, который нырял под воду, ведя к тому самому ресторану?

Шаг за шагом, сбиваясь с ног, я продолжала бежать вперед. Не обращая внимания на подсветку и прозрачный свод над моей головой, за которым, в толще морской воды, плавали множество ярких рыб. И открывая дверь ресторана, в которую буквально влетела!

Для Рика и Аннет я бронировала восьмой столик, в левом от входа углу…

– Простите, мисс, чем могу помочь? – заговорил официант, подойдя ко мне. Но я даже не посмотрела на него, продолжая искать взглядом Рика. – Вы бронировали столик? Если нет, то простите, должен разочаровать вас, но свободных мест нет…

– Я по делу к сотруднику, он за восьмым столиком, – невнятно пробормотала я, и прежде чем официант понял, что к чему – прошмыгнула в зал ресторана, направляясь быстрым шагом в дальний левый ото входа угол…

Где в самом деле увидела за столиком Рика.

В одиночестве.

– Эстер? Не ожидал тебя сегодня увидеть, – улыбнулся он, тут же вставая мне навстречу.

– Проходила мимо, – немного неуклюже улыбнулась я, замерев на месте. – А Аннет… она отошла попудрить носик?

– Аннет ушла несколько минут назад, – вздохнул Рик… что самое странное, без тени разочарования.

– Ушла? – удивленно выдохнула я.

– После того, как я сказал ей, что не заинтересован в наших отношениях. Возможно, я сообщил ей это слишком резко и грубо…

– То есть? – выкатила глаза я. – Она сделала что-то не так? Мне казалось, вы с ней неплохо ладите.

– Аннет, конечно, милая и общительная девушка. Поэтому я хотел сообщить ей эту новость более деликатно. В письменной форме, чрез агентство, в понедельник, чтобы не портить ей настроение отказом прямо в лицо. Но увы, так вышло, что она сделала мне предложение, которое я не мог принять. И получив на него отказ, начала требовать объяснений – почему же, и все такое. Так что мне пришлось сказать ей все прямо и в лоб, – пожал плечами некромант со слегка ироничной ухмылкой.

Секундочку… Под этим «предложением, которое он не мог принять» не имеет ли Рик ввиду то, что Аннет пригласила его к себе домой?

То есть, он отказал ей? Просто так взял и отказал?

Не захотел проводить с ней ночь, и поэтому решил сразу, резко, расставить точки над «і»? Чтоб у нее не осталось сомнений в том, что ловить ей здесь нечего?

– Эстер, что с тобой? Ты немного побледнела, – деликатно проговорил Рик, придерживая меня под руку.

– Все в порядке. Наверное, просто немного устала за сегодня… – забормотала я. И тут мой живот предательски заурчал!

Ну да, конечно! Я ведь с самого утра ничего не ела, да и позавтракала-то как птичка!

– Понятно! – добродушно рассмеялся Рик. – Тогда может, поужинаешь со мной? Я как раз заказывал семгу под фирменным соусом, и Аннет ушла прежде, чем принесли заказ.

– А знаешь, не откажусь! – засмеялась я в ответ.

– Тогда прошу, – подмигнул мужчина, подставляя мне стул. И случайно, совсем легонько коснулся моего плеча.

– Спасибо, – улыбнулась я, пересекаясь с ним взглядами, когда он сел напротив. – И все же, я удивлена.

– Удивлена?

– До этого инициатива не продолжать отношения исходила только от девушек, с которыми я устраивала тебе свидания, – захихикала я.

– И поэтому ты решила, что я соглашусь на любую, которая от меня не убежит в первый же день? – ухмыльнулся Рик.

– Ну если честно, то вообще-то да, – призналась я, и не выдержав издевки в его взгляде, рассмеялась.

– В таком случае, должен тебя разочаровать: тебе попался очень капризный и переборчивый клиент, который будет привередливо рассматривать всех предложенных тобой кандидаток и отметать их одну за другой. Вне зависимости от того, насколько эти самые девушки будут во мне заинтересованы, и насколько сильно тебя будет прессовать начальство из-за того, что ты никак не женишь меня на первой согласной девице.

– А вот это сейчас прозвучало как угроза, – прищурилась я, против воли растягивая губы в хитрой, полной задора улыбке.

– Это она и есть, – подмигнул Рик. – Так что предлагаю просто потанцевать, пока нам не принесли нашу рыбу.

– Ничего не имею против, – кивнула я, принимая протянутую руку. И встав из-за столика, позволила отвести себя на танцпол. Где меня в мгновение ока прижали к себе и тут же закружили в плавном танце.

– А ты хорошо танцуешь, – подметил мужчина с обаятельной улыбкой.

– Потому что ты хорошо умеешь вести, – хмыкнула я в ответ. – А ведь с твоим переборчивым подходом к поиску невесты, о котором ты мне только что сообщил… Даже не факт, что какой-нибудь девушке теперь вообще повезет станцевать с таким женихом на своей свадьбе.

– Кто знает, кто знает, – игриво шепнул Рик мне на ухо. И в этот момент я ощутила пробежавшие по венам теплые искры, от которых голова пошла кругом.

Хотя я ведь пока не пила сегодня вечером!

– Так значит, у меня все же еще есть надежда тебя женить?

– А вот это, моя милая, зависит исключительно от тебя, – коварно подмигнул некромант на последних аккордах мелодии, с окончанием которой официант поставил на столик заказанные блюда.