Глава 23
Глава 23
Алла Николаевна только-только открыла библиотеку, полюбовалась на пустые залы и собралась заняться вдумчивым восстановлением редких книг, когда двери вдруг распахнулись, впуская взволнованного молодого дракона. Внук Арролла, пожалуй, даже нравился мастеру-библиотекарю. Толковый, обстоятельный. Правда, про свою магию врет, но с кем не бывает? Тайны есть у всех.
— Мастер-библиотекарь, — молодой дракон явно волновался, — я прошу вас поговорить со мной о вашей дочери.
— Варвара? С ней что-то случилось? — встревожилась мать.
— Нет-нет! С госпожой Варварой все хорошо, — поторопился успокоить ее Дирран, — Просто… Я вчера сделал ей предложение, а она сказала, что не может стать моей женой! Но не объяснила, что ей мешает!
— Варежке? Предложение? — Алла Николаевна вдруг опустилась на ближайший стул.
Ох, как непривычно ощущать, что твоя маленькая девочка уже выросла! И не просто выросла, а собралась замуж! Или не собралась? Почему?
— Варвара — моя избранная, она откликнулась на зов…
Дракон коротко объяснил мастеру особенности выбора пары второй ипостасью и схватил Аллу Николаевну за руку:
— Прошу вас! Помогите нам! Я клянусь, что выдержу все и буду хранить и оберегать вашу дочь, но мне нужно знать, почему она отказала? Неужели кто-то посмел обидеть мою женщину?
Распаляя сам себя, мужчина метался между стеллажами, угрожая вот-вот выдохнуть пламя.
— Тише, тише, — замахала на него руками Алла Николаевна, — лорд Дирран, успокойтесь! Если вы подожжете мне фонд, клянусь, утоплю вас в ручье Флоры!
Дракон взял себя в руки, а женщина чуть нахмурила выразительные брови.
— Обещаю вам, я сегодня же поговорю с Варварой и узнаю, почему она вам отказала. Но вы должны дать мне клятву ни к чему ее не принуждать. Если моя дочь не захочет выходить за вас замуж, вы навсегда оставите ее в покое!
— Не могу! — выдохнул Дирран, — это сильнее меня. Если избранная отозвалась на зов, дракон уже считает ее своей.
— А Варя отозвалась?
— Да!
— Значит клянитесь, что не причините ей вреда!
— Клянусь! — выдохнул дракон.
— Тогда ждите, раньше обеда мы с ней не увидимся, а может и только к вечеру, но как только я все выясню, обещаю, я вас найду.
Коротко поклонившись, лорд Дирран вышел из библиотеки. Постоял у резных голов драконов, решая, куда бы пойти, и благоразумно решил не показываться Варваре на глаза. Кто знает, чем обернется сейчас встреча? Пожалуй, он отправится в зал, чтобы потренироваться! Это поможет лучше держать себя в руках!
***
Лорд Рангарр заранее подготовился к визиту в зал: объявил за обедом, что будет тренироваться, попросил не занимать помещение весь остаток дня. Поскольку погода наладилась, желающих сидеть в комнатах было немного, так что ректора дружно заверили, что никто его не побеспокоит. Затем дракон поднялся в свою башню, куда телепортом уже доставили его сюрприз, взял бережно упакованный подарок, спустился в зал и разложил хрупкие стебли цветов на толстом спортивном мате.
Чтобы отыскать именно эти цветы, лорду пришлось постараться, ведь горные алвии росли так высоко, что до них могли добраться лишь драконы. Рядом с нежными дымчатыми цветочками мужчина уложил записку в конверте и плитку редкого земного лакомства — шоколада. Когда все было готово, ректор отправился за своим учебным оружием, а когда вернулся, едва не превратил его в боевое! В зале бешено тренировался дракон! И не просто тренировался! Этот юнец посмел затоптать цветочки и выбросить их в мусорную корзину вместе с письмом!
— Что здесь происходит?! — рявкнул ректор, на миг теряя самообладание.
— Лорд Рангарр, — Дирран опустил шест, которым вымещал настроение на фантомах, и вежливо поклонился. — У меня тренировка!
— Сегодня за обедом я просил не занимать зал, — процедил скальный дракон, — еле сдерживаясь, чтобы не выпустить в нахала струю пламени.
— Простите, милорд, я не был на трапезе, — вежливо поклонился юнец.
— Здесь лежали подарки, предназначенные моей невесте, — еле выговорил дракон оттого, что зубы уже не помещались во рту.
Серебряный бросил смущенный взгляд на мусорную корзину:
— Приношу извинения, милорд, я подумал, что студенты оставили мусор после занятий!
Увидев, как перекосило лицо ректора, Дирран поспешил добавить:
— Я сейчас же все исправлю!
Рангарра почему-то отпустило. Наверное, потому, что он понял: Тень сегодня не придет, а если и придет, он сам сбежит, не выдержав позора.
— Горные алвии — единственные цветы, которые нельзя вырастить с помощью магии, — удивительно спокойным тоном проговорил мужчина, — поэтому их так ценят невесты драконов. Они растут в единственной долине за три дня пути отсюда. Я потратил весь лимит разрешений на телепорты, и целую ночь на поиски. Я хотел сделать этот день незабываемым для той, что изменила мою жизнь…
Молодой дракон понурился:
— Простите, милорд, я не знал. В моей жизни до сих пор не было женщины, ради которой я бы отправился искать алвии…
Рангарр повернулся и вышел из зала. Злость и запал ушли, на сердце осталась лишь горечь, и тут в спину ему прилетело звонкое:
— Я действительно запомню этот день, милорд. Мне еще никто не дарил горные алвии…
Дракон стремительно обернулся, но мужская раздевалка была пуста.
***
Арреми кралась по коридору и ругала себя за любопытство. Ректор за обедом попросил никого не приходить в спортзал, неужели он задумал поставить ловушку на Тень? Драконица мысленно хихикнула, как хулиганистый подросток. Она и до появления второй ипостаси неплохо морочила дракону голову, а теперь могла стоять у него за спиной, оставаясь незамеченной. Впрочем, бурлящие подростковые гормоны то и дело толкали ее на глупые, а порой опасные поступки.
Вот и теперь она кралась за мужчиной, разрываясь между желанием уронить его на пол и похихикать из темного угла, или уронить его на пол, чтобы… поцеловать! Новое, пугающее желание! Но кажется, это нормально для обычных девушек?
Объяснение в зале драконица оценила. Лорд Нарратерр частенько топал ногами, швырялся тяжелыми предметами и заносил руку над головой юной супруги. То, что лорд Рангарр сумел сдержать свои порывы, сохранить вежливый тон и даже не сломать лорду Диррану пару конечностей, говорило в его пользу!
Покинув зал, Арреми в смятении отправилась в библиотеку. Так уж сложилось, что ей не с кем больше было посоветоваться, кроме Аллы Николаевны. Мастер как раз отняла ладони от большой шкатулки, открыла ее, вынула новенькую книгу, погладила тисненый переплет и со вздохом потянулась к чашке с чаем:
— Все, Вийон, можешь убирать на место, на сегодня хватит!
Вьющийся белесой дымкой дух подхватил шкатулку и унес куда-то под потолок. Книгу женщина уложила в стопку к другим, и наконец заметила Арреми:
— Леди Блэйтин! Рада вас видеть!
Драконице было приятно, что к ней обращаются полным именем и одновременно чуточку обидно, ведь «леди Блэйтин» — это так официально! Однако Алла Николаевна улыбалась радостно и понимающе:
— А теперь, когда церемонии выполнены, бежим пить какао?
— Бежииим! — хохоча девушка понеслась по гладкому каменному полу, радуясь возможности просто пробежаться, и в последний момент перед дверью в квартиру мастера едва удержала трансформацию! Ой-ей! Арреми сразу остановилась, и ее глаза наполнились слезами.
— Что случилось? — еле догнавшая шуструю драконицу мастер сразу среагировала на слезы.
— Я чуть не обернулась! Я себя не контролирую! Я бы все здесь разнесла!
— Тсссс! Все хорошо! — мастер вдруг по-матерински обняла девушку, прижала к себе, погладила по голове и напомнила: — Подростковый возраст! Ты удержалась, ничего не сломала, ты молодец! Ты себя контролируешь. Если хочешь, можешь прямо сейчас выйти на балкон и полетать! Когда Варежке было тринадцать, она взбрыкивала, как жеребенок. Так вот тогда мы с ней заключили договор: прежде, чем накричать на нее, я делала десять приседаний, — тут женщина нежно улыбнулась своим воспоминаниям, — поверь, потом кричать совершенно не хотелось.
— А Варя?
— Что Варя?
— Что делала она, чтобы не кричать?
— Бегала вокруг дома, да-да, мы тогда жили в длинном узком доме на пять этажей и четыре подъезда. Чтобы обойти его шагом, уходило минут десять, а Варвара оббегала за пять минут, и потом ей тоже не хотелось ругаться!
— Так что, мне сейчас бежать вокруг Академии? — растерянно спросила Арреми, ощущая себя колючим подростком, которого внезапно обняли.
— Пойдем пить какао, — улыбнулась в ответ Алла Николаевна, — ты расскажешь мне, что тебя удивило или напугало, а я накормлю тебя чем-нибудь вкусненьким и постараюсь помочь.
Беседа за какао затянулась. Арреми никак не могла выразить свои чувства. Ее восхищал лорд Рангарр. И пугал. Ей понравилась его сдержанность, и тут же возникла тревога: а что если мужчина скрывает что-то более страшное, чем шумный гнев? Хотелось ему открыться и тут же спрятаться подальше, чтобы скальный дракон никогда не отыскал свою Тень.
Мастер библиотекарь подливала сладкий густой напиток, выслушивала, тепло улыбалась, но советов не давала, позволяла выговориться и осознать.
— Получается, он меня раздражает и привлекает одновременно? Как так? Что это за чувства, от которых хочется летать и тут же упасть? Когда я увидела, что на него вешается та девица, которую прислали на практику, захотелось укусить его! Так, чтобы отпечаток зубов остался, и все противные блондинки видели, что этот дракон мой! — выпалила наконец Арреми и замерла с приоткрытым ртом. — Алла Николаевна, — проговорила она жалобным тоном, — это правда я сейчас сказала?
— Правда-правда, — посмеиваясь ответила мастер, — но уверяю, тебе нечего стесняться или стыдиться! Такие яркие чувства — это подарок небес! Вам никогда не станет скучно, а если супруг будет слишком громко заявлять права, ты всегда сможешь поколотить его в зале!
— Поколотить? — у драконицы случился когнитивный диссонанс, — лорды никогда не сражаются с леди!
— Но руку на жен поднимают? — хмурясь уточнила Алла Николаевна.
— Лорд Нарратерр, он не бил меня, — тихо ответила девушка, возвращаясь в едва забытый кошмар. — Пугал, унижал, требовал послушания, но не трогал. Нет чести дракону обидеть слабейшего.
— Знаешь, Арреми, — вздохнула в ответ мастер, — мой первый муж меня не бил, даже не ругал. Просто не замечал. Я стала для него скучной и привычной, как домашние тапочки, и даже сама стала думать, что я так же ничтожна. Поверь мне, лучше иногда покричать друг на друга, но знать, что чувства не угасли. Ты яркая, интересная девушка. Лорд Рангарр с ума сходит по своей Тени, почему ты думаешь, что разочаруешь его? Он готов оберегать и любить, а это больше, чем иногда достается женщинам.
— Он ни разу ничего мне не сказал… — прошептала Арреми, пряча невольные слезы в чашке какао.
— У него не было такой возможности! Я знаю, что ты боишься разговора с ним, но почему бы не написать письмо? Я попрошу домовых отнести его в кабинет, и никто ничего не узнает.
— Думаете это будет прилично?
— Конечно! — с жаром уверила ее мастер. — А еще обязательно напиши, где наш ректор может оставить ответное послание. Домовой принесет его тебе тайно, и ты останешься загадкой-Тенью.
Через несколько минут Арреми поддалась уговорам и нацарапала короткое послание, в котором всей полезной информации было лишь предложение обмениваться письмами. Домовой, призванный мастером, взял простой белый конверт без опознавательных знаков и исчез.
— Теперь будем ждать, — улыбнулась Алла Николаевна, — а чтобы ждалось веселее, предлагаю попробовать колбаски, которые мне прислали из мясной лавки!
Пока женщина жарила колбаски, пока сервировала столик в гостиной, драконица успела расслабиться и даже похихихкать над смешными историями, которые мастер бессовестно содрала из «Музея остроумия», заменяя имена исторических личностей словосочетаниями «древний король» или «один из правителей моей страны».
Когда от колбасок остались одни воспоминания, Арреми начало клонить в сон, и она уже собиралась откланяться, как вдруг рядом со столиком появился слегка потрепанный домовой. Смешной старичок кинул на столешницу большой серый конверт, с узором в виде поверхности камня и недовольно пробурчал:
— Ходють там всякие! За шиворот ловят! Да спрашивают — от кого весточка была и куда ответ понесу!
— Что же вы ответили, милейший? — строго спросила мастер-библиотекарь своего домового.
— То и ответил — ничего не ведаю, говорить не велено! — пробурчал старичок.
Алла Николаевна поощрительно улыбнулась и протянула домовому заслуженную плату — чашку молока и печенье. Арреми же сидела, боясь вздохнуть, и гипнотизировала взглядом ответное послание.
— Еще какао? — предложила мастер, накидывая на дрожащие плечи девушки легкую, но теплую шаль.
— Ннет, спасибо! — драконица наконец протянула руку, схватила письмо и остановилась, разглядывая солидную алую печать.
Алла Николаевна девушку не торопила — понимала, что той важен каждый момент, ведь она сделала шаг вперед и теперь собирается узнать: сделал ли лорд Рангарр шаг навстречу?