Глава 4 — Под покровом темноты (ч1)

POV Ен Ким-Цы

За окнами внутреннего сада уже темно. Но по саду теперь расставленны лампы. Дион и Косма Лакасты озаботились нашим благоустройством. И это гораздо удобнее, чем ходить здесь в полной темноте или в фонарем в руках.

Вращение, блок, выпад…

Лезвее катан лязгает о каменные стены, сыпятся искры!

Цуба уже натерла между большим и указательным пальцем. Второй час мы с Чио «танцуем».

Играючи отбивая очередной выпад, она делает шаг назад, опуская катану.

— Нет, Ен! — поучает она меня. — В защите ты всегда открываешь ребра, я могу ударом пальца пробить тебе седьмое и оно воткнется в сердце. Зачем тогда тебе меч, если я могу убить тебя руками? Ставишь блок, закрывай локтем ребра. Не удерживай дистанцию — либо сокращай, либо увеличивай. И почему твоя вторая рука не работает? Меч — это только отвлекающий манёвр, который концентрирует противника на себе. Все самое важное ты должен сделать свободной рукой.

Нет, ей невозможно объяснить, что катана вообще-то двуручное оружие. Ее катана на пол локтя короче моей и значительно легче. Но это не мешает ей доставать меня также ловко, как и с длинной.

— Всё самое важное? Что, например?

— Например, использовать сай или сирюкен. Или просто точечный удар. Зависит от твоей цели. Это также как Махарадж и Махарани. Он — меч, она — пустая рука. Пока все внимание переключено на него, она имеет свободу маневров. Почитай историю локи — все самое значительное, что в итоге влияет на локу, делает махарани. Тренируй свободную руку, если хочешь выигрывать! Умная «пустая рука» гораздо выгоднее десятка рук с мечами.

Убираю катану в ножны.

Сжимаю-разжимаю несколько раз затекшую кисть.

— Я так понимаю, ты сейчас не совсем про отработку навыков боя?

— Бой идет не только на мечах. Тебе предстоит один очень сложный. Выбери правильно оружие.

— Тебе нравится Тахи?

— Я вижу в ней потенциал.

— Нет. Я не могу. Хотел бы, но не могу. Мне нужно войско, чтобы войти в локу. Как я войду иначе?

Чио задумчиво хмурится.

— Надо думать.

Я не имею право на выбор сердцем. Неужели она не понимает?

— Я оставлю тебя. У меня есть дело.

Навстречу серый балахон. Судя по плавности движений женщина.

— Простите, Сестра…

— Чем могу помочь радже Ену?

— Я хотел бы поговорить с кем-то из капитов.

— Беседы будут чуть позже. Но вы можете отыскать их в зале совета. Вас проводить?

— Третий уровень? Массивная дверь рядом с галереей оружия?

— Да.

— Тогда не надо, я сам.

Тахи никто не выбрал фавориткой. Это не радует меня. Это значит она «не покинет печи». И мне надо знать, что это значит.

Стучу в дверь залы совета. Открываю. За огромным круглым столом пять массивных кресел. Два из них занято — Шо и Согару. Они играют в какую-то игру. На столе деревянная площадка, разлинованная разрисованными квадратами. Резные фигурки… Деревянная площадка имеет десять граней. На каждой грани фигуры своего цвета. Он перемешаны в середине поля.

— Мне нужно задать несколько вопросов.

— Проходите, раджа Ен. Присаживайтесь к нам.

Присаживаюсь напротив них, наблюдая за игрой. Оба сосредоточены.

Шо, забирает одну из фигур. Поднимает свои подслеповатые глаза на меня.

— Не подскажите, что я взял, раджа Ен? Мои глаза отказываются смотреть четко.

Разглядываю фигурку.

— Это, кажется, слон.

— Плохо… — качает головой Шо. — Я хотел взять правительницу.

— Слон — тоже неплохо, не прибедняйтесь, Брат Шо! — парирует ему Согару.

— Ваши вопросы, раджа Ен? — учтивая улыбка Согару.

— Первый вопрос. В моей локе назревает бунт. Могу ли я рассчитывать на военную поддержку Капитула?

— Только лишь отчасти, раджа Ен. Дело в том, что в книге пророчеств бога Аша указано, что нельзя мешать прорастать Золотому семени. И «земля», а не «небо» должна решить даст ли оно всходы.

— Что это значит?

— Мы трактуем это как невмешательство в земные дела молодых правителей. Они должны преодолеть свою «землю» сами и прорасти там. Только тогда они дадут потомство, угодное богам.

— То есть вы были готовы свергать власть в локе за отказ ехать на бал «Золотого семени», но не готовы обеспечить этому семени Корону??

— Аш запретил такое вмешательство. Но по его наставлению каждая «земля», что отринет семя, должны быть выжжена «небом». И тогда мы вмешаемся.

— Где граница? В какой момент??

— В момент Вашей смерти, раджа Ен.

— Что?! Какая же это поддержка?!

— Это поддержка угрозой. «Земля» должна понимать, чем рискует отвергая Вас.

— Это ничего!

— Вы заблуждаетесь.

— Лучше бы я не ехал сюда.

— «Земля» не отдавшая семя, согласно книге предсказаний Аша, также должна быть сожжена «небом». И как представители неба, мы вмешались бы и выполнили предначертанное. Однако, никто не мешает Вам заключить правильный союз для военной поддержки.

— Какой же из них правильный?!

— Этого никто не знает наверняка, — вмешивается Брат Шо, прерывая Согару. — Подумайте…

Разглядываю их странную доску с клетками.

— Здесь десять граней и десять цветов. Это локи?

— Локи… Правители, правительницы, слоны, дочери ночи, бронированная конница, волхвы… — кивает Брат Шо.

— М… Нами играют, да? Вы играете.

— Не мы! — излишне скромно потупляет взгляд Согару. — Боги! Мы только их инструмент.

— Ясно. Тогда вопрос второй — что значит «не покинут в печи»?

— Мы не знаем наверняка… В книге предсказаний сказано лишь, что плевла сгорят. Что это великая жертва. Жертвоприношение богам. Подробности этого в последней книге предсказаний, которая утеряна. И мы будем ждать знаков богов.

— Но не сожжете же вы оставшихся?

— Мы не знаем.