Глава 12

Дейвиан

Мне понравилось дразнить Литу. Принцесса хоть и пыталась скрыть свои эмоции, что у нее получалось довольно успешно, кое-чего утаить от меня не смогла.

Ее дыхание, как и пульс чуть изменились – совсем немного, но я видел это. А еще Лита пока не научилась лгать глазами – в этих зеленых омутах было видно, что мои слова ей явно понравились.

Это хорошо.

К сожалению, в полной мере насладиться флиртом с принцессой не получится – сейчас мне нужно все внимание, чтобы уберечь ее от опасностей, которые окружают со всех сторон. На самом деле, все более привлекательной казалась мысль о том, что надо просто забрать мою девочку из этого жуткого мира, и все.

Взять на руки и унести туда, где нас не найдут ни алчный жрец, ни так называемый брат с масляными глазами, ни (тут я покривился) жених, союз с которым нужен только для того, чтобы получить поддержку лорда-казначея.

Интересно, что будет на встрече, куда мы как раз направляемся? Такая ли уж значимая фигура этот лорд, что для того, чтобы заручиться его поддержкой, принцессе нужен брак с его сыном?

Мои инстинкты были категорически против того, чтобы их сдерживали. Хотелось решить все просто, жестко и быстро: посадить мою девочку на трон (ну хочет она править в своем человеческом королевстве, пусть развлекается лет пятьдесят, мне не жалко), а несогласных устранить. Некоторых собственноручно и с удовольствием.

Чего стоит только разговор жреца и этого Алистера, услышанный мною из-за двери сразу после того, как мы с Литой вышли. Названный братец Литы предложил меня взять под стражу, а потом убить по-тихому, не разбираясь, кто я такой и откуда взялся. Мои внушения работали, и то, что я демон, он благополучно забыл. Верховный же сказал, что торопиться некуда, и нужно вначале узнать, сколько у меня с собой есть денег и драгоценностей и, главное, где они спрятаны. Если меня арестовать немедленно, как предложил Алистер, обещанных рубинов можно так и не увидеть. Жреца остановило то, что камни находятся у моего брата.

Самое интересное, что причину для ареста они не обсуждали – насколько я понял, это не имело особого значения. Было бы желание вышестоящих, а повод всегда найдется.

Вот в таком поистине змеином гнезде и приходилось жить моей девочке…

Вызов от Алана сверкал яркой звездой на браслете – дядя звал встретиться в покоях принцессы. Надеюсь, у него ничего срочного – хотелось все-таки вначале увидеть этого лорда-казначея, чтобы получить представление обо всех значимых фигурах в окружении Аэлиты, чтобы решить окончательно, как действовать. Если ей эти Салианы нужны только из-за денег, которыми те могут поддержать корону, то это совсем не проблема. Просто заменим лорда-казначея на любого другого лояльного человека, и все. А казну моей девочке я найду, чем наполнить.

Да, мне уже не нравился лорд-казначей, еще до того, как я его увидел. Конечно же, все из-за того, что его сын считался женихом моей Литы.

Возможно, именно поэтому я оценивал старшего лорда Салиана несколько предвзято. Но лорд-казначей, на встречу с которым мы пришли, и не старался произвести приятное впечатление. Литу он усадил в кресло для посетителей, и очень настойчиво пытался донести до нее, что мое присутствие исключительно нежелательно. Ведь он собирается предоставить ей отчеты о состоянии казны, и эти сведения никак не для ушей неизвестного иностранца, которого он видит впервые в жизни.

На самом деле, если бы моя девочка попросила оставить ее наедине с этим толстым круглолицым стариком в роскошном расшитом золотом камзоле, я бы это сделал. Не выглядел старший Салиан тем, кто способен причинить вред принцессе. Кроме морального, конечно…

Но Лита неожиданно заявила, что я останусь, и выказала твердое желание увидеть отчеты немедленно, и в моем присутствии. На это лорд преувеличенно глубоко и укоризненно вздохнул, и достал целую стопку амбарных книг и огромные счеты.

Спустя час нудных объяснений Салиана и вдумчивых вопросов Литы перед моим внутренним взором начала вырисовываться нерадостная картина.

Казна пуста. Страна на грани разорения. Хоть за последние пять лет королевство не вело войн, а налоги только повышались, деньги утекали неведомо куда. Причем лорд-казначей хоть и отвечал, что происходило с той или иной статьей расходов и доходов, и куда направлялись средства, у меня сложилось четкое ощущение, что он не просто темнит, но и явно пытается что-то скрыть.

Но Аэлита, казалось, приняла на веру слова лорда-казначея. Более того, моя девочка явно расстроилась тому, что узнала. Хотя последнее как раз неудивительно – это ее страна, ее люди, и то, что многие из них благодаря политике, что ведет нынешняя власть и поистине драконовским налогам оказались за чертой бедности, явно не могло оставить ее равнодушной.

Принцесса поднялась и, поблагодарив лорда-казначея, покинула его кабинет. Всю дорогу до своих покоев она молчала. Я тоже не задавал вопросов – вот окажемся на месте, поставлю полог тишины, и настанет время для разговоров.

Надо еще проверить фрейлин Литы – все ли из них преданы принцессе и не ходит ли кто-то с докладами на сторону?

Но когда мы вернулись в покои, оказалось, что проверять некого. В комнатах не было ни души.

Мой дядя, настойчиво звавший меня на встречу, тоже отсутствовал.

– Дейвиан, что это? – принцесса с опаской глядела на конверт, лежащий на туалетном столике возле ее кровати. – Язык надписи мне не знаком.

– Тут мое имя, – сказал я, узнав личные печати дяди, и снимая вязь защитных заклинаний, – сейчас узнаем, что внутри.

Я развернул конверт, недоумевая, что же могло случиться такого, что Алан написал письмо, а не предпочел побеседовать со мною лично.

Вот что было в письме:

Я обнаружил в этом мире следы одного любопытного культа, – писал дядя. – Он строится на поклонении магии смерти, и его адепты преобразуют любую магическую энергию в разрушающую. Этот культ существует помимо основной религии, адепты которой носят на груди символы глаза, и возник во многом потому, что официально в королевстве запрещены любые проявления Силы.

Я должен срочно выяснить все подробности, поэтому не стал дожидаться твоего возвращения, а отправился на разведку.

Прошу тебя, будь осторожен со всеми, кто тебя окружает, и добавь энергии в защитные заклинания, как собственные, так и твоей пары. Из-за запрета храмовников вокруг очень мало магов, которые могут понять, кто ты, но они все же есть.

Проверяй каждого, с кем имеешь дело. У меня пока не получилось найти Алистера и допросить его, но проклятия на свитке, скорее всего, дело рук того, кто проводил ритуал по открытию портала.

А теперь о ритуале. Дело в том, что между тобой и принцессой Аэлитой образовалась связь. Благодаря ей вы теперь можете чувствовать друг друга на расстоянии, общаться мысленно и обмениваться магией, а также уравновешивать эмоции и выплески Сил друг друга. Все как у пар, которые прожили вместе уже несколько лет. Знаю, что ты не стремился к такому, но факты именно таковы.

Это были хорошие новости. А теперь новости неоднозначные.

Я о том, что тебе предстоит сделать.

Как следует из слов Алистера, демон связан с жертвой таким образом, что в результате один из них должен умереть. Меня с самого начала насторожили эти слова. Я перевел свиток. Все дело в том, что ритуал по вызову демона восходит корнями к древнему культу плодородия, что раньше проводились повсеместно в этом мире весной перед тем, как засевались поля. И демон должен действительно пролить кровь невинной девы, принеся ее в жертву будущему урожаю. Подчеркну, что не деву надо приносить в жертву, а ее кровь. Догадайся сам, что за кровь ты должен пролить и каким образом. Только так ритуал будет считаться исполненным. Иначе один из вас действительно может умереть.

Дейв, у тебя всего сутки. Отсчет идет с того момента, как ты вышел из портала.

Поторопись.

– Дейвиан, что там? В письме? – спросила Лита.

Я медленно повернулся и посмотрел на принцессу. Как мне сказать ей то, что написал дядя? Как? Просто: знаешь, дорогая, я или лишу тебя невинности сегодня ночью, или один из нас умрет?

Я планировал долгое, медленное соблазнение, хотел, чтобы девочка привыкла ко мне, и постепенно приняла мысль что мы с ней – пара.

Я буквально предвкушал, как буду открывать перед ней мир чувственных удовольствий, как Лита начнет познавать мое тело, и понимать, что ей нравится больше всего.

А теперь выясняется, что долгую прелюдию и вообще весь период ухаживаний придется пропустить и сразу перейти к главному.

И не стоит забывать, что я для нее – чудовище, ожившая легенда, монстр из древних сказок.

И ей нужно отдаться мне сегодня ночью.

Все эти мысли промелькнули у меня в голове в единый миг, пока я смотрел в прозрачно-зеленые глаза своей пары.

Мы с ней находились в спальне, как раз рядом с кроватью. Что может быть проще – начать прямо сейчас, поцеловать ее, довести ласками до состояния, когда она потеряет голову от страсти, и сделать то, чего мы оба так желаем?

Вот только я прекрасно осознаю, чего хочу, а она вряд ли считает себя готовой разделить постель с мужчиной спустя всего несколько часов после знакомства.

Двери в гостиную покоев принцессы распахнулись, и вошло несколько человек.

– Пришли твои фрейлины, и несколько служанок, – сказал я Лите. – Они накрывают стол в гостиной. Настало время ужина.

– Уже вечер? – удивилась принцесса, бросив взгляд за окно. – Да, поесть совсем не помешает. – Ты мне расскажешь, что было в письме?

– Непременно, – ответил я. – Кое-что тебе нужно знать обязательно.

Я понял, что не знаю, как сказать ей то, что должен сделать. Что мы должны сделать.

Может, и не нужно ничего говорить? Пусть все случится само собой?