Глава 28

Дейвиан

Я подался вперед, защищая пару от возможной опасности. Да, бог смерти вряд ли позволит себе открытое нападение при таком скоплении народа, но инстинкт – вещь упрямая.

Алистер посмотрел на меня издевательски-насмешливо вмиг почерневшими глазами. Он словно спрашивал без слов: ну и что ты сделаешь, демон?

От принцессы ясно чувствовалось замешательство, густо замешанное на страхе – она явно не знала, как поступить. Враги загнали ее в ловушку.

Но моя девочка не собиралась сдаваться просто так.

– Мне очень льстит ваше предложение, лорд Алистер. Но я, к сожалению, не могу его принять, – с достоинством ответила Аэлита. – Да будет свидетелем Всевидящее око, я всегда прислушивалась к вашим мудрым советам, о Верховный, – она бросила проникновенный взгляд на жреца из-под длинных ресниц, а потом развернулась к толпе: – Но я всегда относилась к Алистеру как к брату. Никакие указы не могут отменить родственную связь, что возникает не на бумаге, а в сердце.

– Какие глупости, – обрубил жрец. – Всевидящее око сказало мне, что вы идеально подходите друг другу. Ты не можешь спорить с божественной волей, дитя мое!

Но принцесса, похоже, собралась сделать именно это – поспорить со жрецом. Беда в том, что в такой ситуации ни один, даже самый здравый ее аргумент просто никто не примет. Нужно что-то очень действенное и вместе с тем эффективное, чтобы раз и навсегда закрыть этот вопрос.

Что ж. Настало время для моего хода.

– К великому прискорбию должен сообщить, что ее высочество не может принять ваше предложение, – громко сказал я, делая шаг вперед. – Она уже дала слово другому.

– А почему вы снова говорите от имени принцессы? – недовольно вопросил Верховный, хмуря брови.

Стало тихо. Очень. Такое впечатление, что люди даже дышать боялись, чтобы не пропустить ни единого слова.

– Потому что этот другой – я. Ее высочество Аэлита – моя невеста.

Вокруг словно приливная волна разнесся слитный вздох и потекли шепотки – люди передавали друг другу мои слова. Постепенно нарастал равномерный гул – он складывался из недовольного ропота, отдельных возмущенных возгласов и обсуждений. Но отвлекаться на это не стоило. Тем более, что Алистер, полыхнув внезапно довольным взглядом, резко поднялся с колен и произнес так, чтобы услышали только те, кто стоял рядом:

– Вот как… Не то, чтобы я не ожидал подобного. Но так даже лучше. Я убью тебя и заберу девку.

Алистер расправил плечи, став выше ростом, а по телу его побежали бледно-зеленые искры. Толпа ахнула, и во все стороны потекли шепотки – магия, магия…

– Сын? Что ты делаешь? – вопросила леди-регент. Она с тревогой смотрела на Алистера, словно не узнавая. Хотя почему «словно»? Тело названного братца Литы захватила другая сущность, и сейчас его поведение, жесты и слова были совсем другими.

– Ничего особенного, мама. Всего лишь собираюсь, наконец, взять то, что по праву мое, – Алистер бросил на леди Изильду насмешливый взгляд, а потом обернулся к толпе: – народ Бриатана, будьте мне свидетелями! В соответствии с древним законом я вызываю Дейвиана на поединок! Пусть же принцесса достанется победителю!

– Но этот поединок ведется до смерти! – зашипела леди Изильда. – Зачем так рисковать, сын?!

– Вот именно, поединок до смерти одного из нас, – улыбнулся Алистер, глядя на меня. – Поверь, мама, я ничем не рискую.

– Поединок? – едва слышно выдохнула Аэлита. – До смерти?!

– Да, моя красавица, – снисходительно посмотрел на нее Алистер. – Я прихожу к выводу, что это единственная возможность жениться на тебе. Как только я убью твоего телохранителя, который опрометчиво назвался твоим женихом, препятствий для меня уже не останется.

– Я никогда не выйду за тебя! Ни при каких обстоятельствах! – воскликнула принцесса уже громче.

– Посмотрим, дорогая сестрица. Посмотрим.

Уже не обращая ни на кого внимания, я развернул к себе Литу и заглянул в ее полные страха глаза.

– Ничего не бойся. Доверяй мне, моя Лита, – произнес я мысленно. – Ты же выйдешь за меня замуж? Когда я одержу победу?

– Ты сумасшедший! – произнесла она. – Тебе никогда не одолеть его! Зачем ты только ввязался в это?! Я никогда не прощу себе твою смерть!

– Возможно, я смогу тебя удивить, – произнес я с уверенностью, которую, к сожалению, не испытывал. – Пообещай стать моей женой, и я брошу к твоим ногам победу.

– Да! Конечно! – с жаром воскликнула Лита. – Я и так принадлежу тебе!

– Вот и замечательно, – сказал я. – Помни о своих словах.

– Все назад! Расчистить пространство для поединка! – громогласно скомандовал Алистер.

– Вы что, собрались драться здесь? – возмущенно воскликнул Верховный. – Это храм, святое место!

– Храм – это пристанище богов и демонов, а также всех, кто молится им…– по тонким губам Алистера зазмеилась неприятная улыбка. – Получится весьма символично, не так ли, жрец?

Он так глянул на Верховного, что тот отпрянул. Инстинкт, подсказывающий держаться подальше от хищников и всех тех, кто представляет угрозу, сработал безукоризненно.

Народу в храме повторного приказа не требовалось. Все спешно отхлынули к стенам, а то и вовсе поспешили убраться из храма. Как ни любопытны люди, сражение бога и демона – не то зрелище, наблюдая которое, можно надеяться не остаться в безопасности.

Алистер вышел на середину пустого пространства, обнажив клинок. Богато и вычурно украшенные ножны полетели в сторону.

Я шагнул навстречу, вытащив из пространственного кармана собственный меч.

Мгновение – и бог смерти ринулся в атаку.

Глядя на рыхлую фигуру Алистера, никто не заподозрил бы в нем отменного фехтовальщика. Но это был как раз тот самый случай, когда дух определяет возможности тела. Бог смерти двигался с такой ловкостью, проворством и грацией, какой никогда не было и не будет ни у кого из людей. Его меч мелькал в руках солнечным лучом со скоростью, невозможной для человека.

Учитель боевых искусств мог по праву гордиться мной – я держался в поединке почти на равных.

Пока не понял, что бог смерти просто развлекается, не показывая свою подлинную силу.

– Ты знаешь, это даже забавно, – сказал он в перерывах между выпадами. – Давно я не упражнялся. Пожалуй, я бы мог даже оставить тебе жизнь… И тренироваться с тобой иногда… В этом мире я точно не встречу противника, с которым будет хоть сколько-нибудь интересно…

– С удовольствием отправлю тебя в мир иной, – усмехнулся я, отбивая выпад, которым бог смерти едва не достал меня. Его скорость превосходила мою, а он даже не выкладывался в полную силу!

– Пожалуй, откажусь, – услышал я ответ будто бы со стороны. – Ты еще так юн, демон. Тебе не под силу даже открыть межмировой портал… что уж говорить о том, чтобы победить меня!

– Поверь, на это моих сил хватит, – парировал я очередной удар и словесный выпад.

Держался я с бравадой и уверенностью, которых, к сожалению, не испытывал. Но как еще глядеть смерти в лицо, кроме как не с улыбкой?

– Что ж. Признаю, ты хорош, – отзеркалил мою усмешку Алистер. – Просто не так хорош, как я. Ну что, демон, готов принять меня, бога смерти, в качестве проводника на тот свет?

– Нет, – ответил я с улыбкой, с трудом парируя очередной выпад. Интуиция подсказывала, что бог смерти по-прежнему сдерживается и дерется не в полную силу. – Не готов. Но тут дело не в тебе. Ничего личного, я просто пока не тороплюсь на тот свет.

– Что ж, – с напускным сожалением усмехнулся Алистер, – придется тебе умереть будучи не готовым к этому. Чаще всего именно так и происходит. Ты не отличаешься в этом от прочих смертных.

– А как умирают боги? – поинтересовался я.

– Если я и умру, то не от твоего меча! – воскликнул бог смерти. – Ты глупец, если рассчитываешь победить меня!

– И все же, – улыбнулся я, отражая атаки в бешеном темпе, – удовлетвори мое любопытство, если уж мы так мило беседуем на философские темы…

Я защищался уже на пределе возможностей, понимая, что столкнулся с противником, превосходящим меня по силе. Я, до сегодняшнего дня считавший себя неплохим бойцом, только и смог, что уйти в глухую оборону.

– Тебе не суждено об этом узнать!

Противник еще ускорился – его молниеносные атаки грозили вот-вот прорвать мою защиту. Я не успел отследить очередной хитрый прием, в результате которого он выбил меч из моих рук. Мое оружие отлетело в сторону и со звоном упало на каменные плиты пола…

– На колени! – выкрикнул бог смерти. Острие его клинка укололо меня в шею, слегка пустив кровь.

Я лишился оружия, но еще не проиграл.

Я смотрел в человеческие глаза Алистера, и видел перед собой бога смерти. Пришла отстраненная мысль, что сосуд для себя он выбрал не совсем походящий. Руки названного братца Аэлиты слегка подрагивали – острие клинка то и дело задевало мою кожу. Похоже, бог смерти за нашу короткую схватку изрядно измотал не приспособленное к таким запредельным нагрузкам тело.

И чем это может мне помочь?

Я ударил бога смерти магией, вложив в атаку мощь всех стихий, что были мне подвластны.

Но аура моего противника просто поглотила мою силу – вокруг нас возникла на миг яркая вспышка, которая тут же погасла.

– Я сказал – на колени! – повторил Алистер, снова чиркнув меня острием по шее. Кровь щекотной струйкой побежала за воротник. Словно издалека я услышал выкрик Литы.

– Ты не убьешь его! – закричала принцесса, налетев на Алистера сзади и повиснув у него на локте, стараясь отвести клинок от моей шеи. – Так и знай, ты никогда не получишь меня – скорее я последую за Дейвианом, чем стану твоей!

– Осторожнее, девочка, я ведь могу исполнить твое желание, – сказал бог смерти, без труда отцепляя свободной рукой Литу от себя. Полы его камзола распахнулись, и во внутреннем кармане я углядел усыпанную сапфирами рукоятку небольшого жезла…

Это же… жезл стазиса! Да, я мог надеяться на это, но не рассчитывать!

Неужели бог смерти наложил стазис на Алана при помощи артефакта, а не используя собственную Силу? Ведь это довольно редкая магия – тут нужно остановить время для конкретного существа, а в случае с Аланом, одним из сильнейших демонов королевской крови, потребуется просто колоссальное количество энергии для такого заклинания…

Думать было некогда – создав воздушный жгут, я молниеносно протянул его и выхватил жезл у Алистера. Когда он оказался в моих руках, я понял, что мы действительно можем победить.

Одновременно с этим я притянул к себе собственный клинок, что бог смерти выбил у меня из рук. И тут же отвел им лезвие от своей шеи.

Настало время для решительной схватки.

Да, бог смерти обладает устойчивостью к магии, и его аура просто поглощает направленные на него атакующие чары. Но ведь не обязательно воздействовать непосредственно, верно?

Активировав заклинания магии разума, заложенные в заранее подготовленные рубины, я заставил их покинуть мои карманы и разлететься в разные стороны, а затем упасть прямо под ноги людям.

По толпе пронесся слитный восторженный вопль. А затем началась давка – каждый хотел заполучить рубин. Люди начали драться друг с другом за камни.

Глаза бога смерти вспыхнули потусторонним светом. Он небрежным жестом отбросил Литу в сторону и тут же напал на меня. Все, что я успел, прежде, чем начать отбиваться – это перебросить принцессе жезл. Увидев краем глаза, что Лита поймала его, я прокричал мысленно:

– Лита, это жезл стазиса. Ты должна с его помощью расколдовать Алана!