Часть 6. Герцогиня в перспективе. 1. Алиса

С одной стороны, меня здорово порадовало, что теперь перцы спасут мир. И Нортона. С другой… он продолжал морозиться. После нашего возвращения он отправился обратно в тюрьму, а я осталась во дворце с Аюилисами. Глория не отходила от меня ни на шаг, она очень хотела, чтобы я поехала с ними, когда все-таки придет время. Что же касается Риса, он больше не напирал, видимо, понял, что со мной такое не прокатит.

Чего не скажешь о Гартиане Эрланде. Этот вообще ничего не понимал! Мне каждый день приносили такие букеты от него, что если бы это был эквивалент в деньгах, я бы, наверное, уже квартиру на Плионе себе купила. Я не отправляла их обратно, потому что очень любила цветы и прекрасно понимала, что они отправятся на помойку, потому что представить себе Гартиана в окружении благоухающих букетов — это все равно что представить Нортона, читающего стишок с табуретки. Зато у меня в комнате можно было открывать цветочную лавку, к счастью, отведенные мне во дворце апартаменты были двухкомнатными, и цветы благоухали в гостиной, а я в спальне. В смысле, спала я без лишних ароматов, даже вполне приятных.

Я ждала новостей о перцах, а еще — о том, что Нортона наконец-то уже выпустят на свободу, хотя бы до разбирательства на фоне смягчающих обстоятельств. Поэтому расслабилась и потеряла бдительность, и не выкинула Гартиана из комнаты сразу, как он пришел.

— Добрый день, Алиса, — поздоровался Эрланд-старший. — Как у тебя сегодня настроение?

— Вы его испортить пришли или наоборот, поднять? — уточнила я.

Гартиан усмехнулся.

— Это как посмотреть.

— Ну не скажите: есть вещи абсолютно однозначные. Что там с делом Нортона?

— Пока на рассмотрении. — Он кивнул и прошел в гостиную, устроился в кресле без приглашения. — Присядем?

Вот сейчас мне бы стоило насторожиться, но я была слишком в хорошем настроении. Во-первых, сегодня я собиралась обедать с Аюилисами, во-вторых, Арсений теперь жил у них и не топтался по мне полночи, как несостоявшийся массажист. Это, конечно, было слегка обидно, но и плюсы были тоже: меня не будили в пять утра надрывным мявом над ухом, оповещающим о том, что надо бы пожрать. Арсению, в смысле. Ну и в-третьих, скоро должны были привезти Зару и Зевса.

Поэтому я устроилась в соседнем кресле. Из-за стоявшего на столике букета, Эрланду-старшему пришлось чуть податься в сторону, чтобы меня видеть.

— Детей пришло время вернуть в родовое гнездо, — сообщил мне Гартиан. — И, поскольку я ходатайствовал о том, чтобы о них заботиться, мне предварительно дали добро. Сопровождать их в родительские земли буду именно я, а далее все зависит от решения совета опеки.

— Это хорошая новость, — кивнула я.

Хотя, конечно, и немного грустная: когда я представила, что мне придется расстаться с Глорией и Рисом, сердце кольнуло. Если не сказать ужалило.

— Ты можешь поехать с нами, — предложил Гартиан. — Дети очень к тебе привязаны. Я смогу научить тебя основам магии, чтобы ты перестала ходить вот в этом.

Да, учителя мне пока не назначили, поэтому я надевала блокиратор на встречи с Аюилисами. Хотя Рис говорил, что сам может меня учить, мне строго-настрого запретили использовать магию рядом с детьми, и я в кои-то веки послушалась.

— Заодно попутешествуешь, посмотришь Плион изнутри, так сказать. Ну и, конечно же, смягчишь стресс для малышей, которым и так несладко пришлось.

Заманчиво, но…

— Нортон останется здесь, и я тоже останусь здесь. Пока он здесь.

Гартиан вздохнул и сцепил пальцы рук на уровне груди.

— Я не хотел тебе говорить, но…

— Что? — Я похолодела. — Король решил не давать ему поблажек? Они просто забрали его перцы, сделают лекарство, а его пустят в расход?!

Брови Гартиана подскочили.

— Вот это у тебя мнение о нашем монархе. Нет, Алиса, Кириан Третий — это самый честный и справедливый король Плиона. Возможно, за все время существования нашего мира. Он всегда держит слово.

Фух. У меня отлегло от сердца, когда Гартиан это сказал.

— Я подумала… учитывая историю из их прошлого, что, возможно, он захочет отомстить. Ну, из-за Кати… то есть из-за королевы Катерины.

— Вот о Кате, то есть о королеве Катерине, я бы и хотел поговорить подробнее. Ты же знаешь, что мой сын ею слегка одержим. Что и привело к трагедии в прошлом…

— Вы хотели сказать: был одержим, — поправила я.

— Я сказал то, что хотел. Он до сих пор сходит по ней с ума.

Я моргнула.

Да ну что за хрень? То есть, Гартиан считает, что я всерьез на это куплюсь?

— Ага, конечно…

— Я понимаю, что ты не хочешь в это верить. И даже понимаю, почему. Любовь всегда заставляет надевать розовые очки. Но сегодня мой сын во дворце, и при желании ты можешь послушать запись их разговора.

Сначала мне показалось, что я ослышалась. То есть Нортон во дворце, но ко мне даже не заглянул? То есть…

— Вы же говорили, что его не освободили? — спросила я, вцепившись в подлокотники.

— Говорил. Но он попросил о встрече с королевой.

— И вы прослушиваете ее разговоры?!

— Я прослушиваю его разговоры. Пока что к моему сыну мало доверия, поэтому в его антимагические браслеты вмонтированы специальные артефакты. Пока его магия подавляется, он не может их почувствовать.

Мило.

— А вы точно его отец, или вас из другого мира подбросили? — спросила я, поднимаясь. Тем самым давая понять, что наш разговор окончен.

— Понимаю, что тебе хочется продолжать верить в то, во что ты привыкла верить. — Гартиан покачал головой. — Но я очень хорошо отношусь к тебе, Алиса, и для меня важно, чтобы ты была счастлива. Не уверен, что мой сын может тебе это дать, потому что он все еще живет в прошлом. Все еще влюблен в Катю.

— Уходите, — сказала я. — Уходите, и больше не смейте присылать мне цветы! Или я найду вас и затолкаю вам букет в задницу! Ромашками вперед!

— В моих букетах нет ромашек.

— Я найду чем затолкать, поверьте.

— Что ж, очень жаль, — Гартиан вздохнул и поднялся. — Мы с Аюилисами уезжаем через два часа. Если передумаешь, дай мне знать. Если нет… это твой выбор.

Он положил на стол рядом с букетом артефакт и вышел. Стоило двери за ним закрыться, как я схватила кругляш и бросилась к окну. Распахнула его, размахнулась, и…

«Не уверен, что мой сын может тебе это дать, потому что он все еще живет в прошлом. Все еще влюблен в Катю».

Слова Гартиана отравой проникали в мою кровь, заставляя чувствовать себя так мерзко, как я не чувствовала себя уже давно. Может быть, вообще никогда.

И я включила эту запись, хотя должна была выкинуть ее в окно.

«Здравствуй, Нортон», — раздался голос Катерины.

«Здравствуй, Катюша. Или ты теперь предпочитаешь «ваше величество»?

«Я ждала, когда ты придешь».

«Скучала по мне?»

«Нет. У меня слишком насыщенная жизнь, поэтому я вообще редко о тебе вспоминала».

«Ауч! Это было больно, потому что я никогда тебя не забывал. Женщину, которая буквально изменила мой мир…»

Я все-таки швырнула артефакт в окно, и он улетел куда-то в королевские кусты. С грохотом захлопнула створки и развернулась к двери. Да, Гартиан определенно был прав, так не разговаривают с теми, к кому ты равнодушен. А мне надо уже понять, что я в этой истории — пятое колесо!

И я оставлю себе время об этом подумать, когда затолкаю Нортону в задницу букет его отца! Я распахнула двери и спросила у первого попавшегося гвардейца:

— Где мне найти Нортона Эрланда?

— Нортон Эрланд уехал сразу после разговора с королевой Катериной.

Уехал? Ах, уехал?! Ну и я тоже уеду!

Я резко сменила направление и буквально влетела в покои к Аюилисам.

— Ребята, я еду с вами! — сказала я. — Ура?!

— Ура-а-а-а-а! — хором закричали Рис и Глория и повисли на мне.

Арсений мяукнул, оскорбленный тем, что столько внимания — и не ему, и, задрав хвост, удалился на подоконник. Обозревать, что происходит в королевском парке.