6.6 Нортон

И тебе хватает совести после всего заявляться сюда и говорить мне нечто подобное?

Упрек в голосе Алисы до сих пор отдавался звоном в ушах и болью в сердце, поэтому я понял, что мне нужна пауза. Перерыв на подумать. Потому что если я сейчас «прыгну» к Аюилисам, наша битва с Гартианом не просто продолжится — она выйдет на новый виток.

Я опустился на камень и посмотрел на замок в долине. Если Плион находился на севере, и я даже успел застать первый снег, то здесь осень пока что была в самом разгаре. Золотые поля, янтарные и ярко-оранжевые деревья, блестящая лента реки. Сам замок оплетали виноградные лозы всех оттенков красного, из-за чего создавалось впечатление, что светло-серые стены укутали пледом. Все эти природные гирлянды скрывали разруху, которой подвергся фамильный герцогский дом. Несмотря на то, что команду ремонтников, трудившуюся в поте лица, я увидел даже с холма, им еще было над чем работать. Возможно, пройдет не один год, прежде чем замку получиться вернуть былое величие. Но если не заморачиваться с общим вайбом запустения, Кириан не солгал — здесь было действительно красиво. Даже красивее, чем на Фейре. И я бы с удовольствием начал в герцогстве Аюилисов новую жизнь вместе с Алисой. Но…

Это «но» было настолько жирным, что Арсений обзавидуется!

Какого пикрена здесь произошло?! Или, правильный вопрос: что такого Гартиан сказал Алисе, а она поверила и вмиг меня разлюбила?

Вот я даже ни разу не сомневался в том, что без отца здесь не обошлось! И пока я решал свои проблемы со свободой, Гартиан каждый день ее обрабатывал.

Дообрабатывался!

Я как вспомнил картинку, где отец целует Алису, так подскочил на ноги.

Нет, мне нужна трезвая голова. Трезвая и спокойная. На эмоциях я могу наделать кучу глупостей вроде похищения Алисы из замка.

Я тяжело вздохнул и зарылся пальцами в волосы. Пока сидел в камере, они успели здорово отрасти, но мне не было дела до того, как я выгляжу, я стремился к Алисе. Алисе, которая на меня злится. Или даже ненавидит?

Я пнул камень, и он раскололся, а затем все-таки открыл портал. Мне нужны были ответы, но не от Гартиана или Алисы. Первого я в таком состоянии прибью, вторую просто украду, только вряд ли это поможет нам с ней построить теплые и доверительные отношения. Поэтому мне требовалось мнение со стороны. А может, даже информация от независимого наблюдателя. Тем более что независимые наблюдатели как раз гуляли неподалеку от замка.

Я заметил маленькие фигурки Аюилисов еще с холма. Детки явно сбежали без спроса, потому что перемещались перебежками, прячась в тени кустов. До тех пор, пока не рванули в сторону реки.

Я переместился к ним, но немного дальше, чтобы не напугать Глорию. Мне эта малышка всегда казалась хрупкой и пугливой. Каково же было мое удивление, когда я поднялся на валун и заметил несколько оборванцев, которые схватили моих детей (Аюилисы жили в моем доме и стали мне уже как родные) и попытались утащить их в лес. Еще и пылью какой-то обсыпали, из-за чего Рис не смог обернуться.

— К-хм-к-хм, — сказал я, присев на корточки. — Вы ничего не забыли?

Похитители вскинули головы и уставились на меня, не моргая, Рис закатил глаза, а вот малышка Глория мне радостно улыбнулась.

— Няньку там нейтрализовать предварительно? — предложил я. Мне никто не ответил, поэтому я добавил: — Если что, нянька — это я. Отпустите детей по-хорошему и уйдете целыми.

Похитители наконец-то пришли в себя, двое потащили детей к кромке леса, остальные бросились в мою сторону. Камикадзе какие-то! Идти на дракона с обычным холодным оружием — то же самое, что угрожать ему зубочисткой. Если бы не дети, я бы просто пустил огненную волну, и всех бы ей снесло. Как кегли в боулинге! А так пришлось вышибать этих гадов по одному. Я задвигался быстро и уверенно, отправляя в нокаут одного бандита за другим.

Нечего тут свои руки тянуть к драконятам, которые под моей защитой!

Один из них, главарь, кажется, даже посыпал меня пыльцой, которой они нейтрализовали магию Риса и Глории. Очевидно, рассчитывал меня этим остановить или даже замедлить. Но то, что действовало на маленьких драконят, только испортило мне пальто. Закончив с «основным боевым составом», я метнул в держащих детей похитителей простенькое заклинание заморозки.

В итоге спустя минуту все бандиты лежали в отключке. Отрывать головы я им не стал: во-первых, я с недавнего времени законопослушный гражданин Плиона, во-вторых, пусть ими занимаются стражи.

Когда все закончилось, Глория бросилась ко мне и привычно обняла за ноги.

— Нортон!

— Привет, мелкие! — Я махнул надутому Рису и потрепал девочку по белобрысым локонам. А затем подхватил ее на руки, радуясь тому, что Глория стала немного тяжелее. Раньше девочка весила как котенок, а теперь, благодаря перцам, вырастет в драконессу.

— Ты нас не бросил, — она крепко обхватила мою шею руками.

— Конечно не бросил! Мне просто нужно было решить свои дела. А потом я сразу пришел к вам.

Я вместе с Глорией подошел к герцогу.

— Ну и чего вас в лес потянуло, ваша светлость?

— Это наш лес! — заявил Рис, сложив руки на груди. — Где хотим, там и гуляем!

— А Алиса в курсе того, что вы гуляете без охраны?

Щеки мальчишки ярко вспыхнули.

— Она занята делами замка и тренировками со своим женихом.

Я напрягся.

— Женихом, значит?

— Да, Гартиан настолько ей подходит, что даже я решил отступиться.

Я перевел взгляд на Глорию.

— Даже так? Это еще почему?

— Потому что он внимательный и заботливый, и все делает для нее, — припечатала меня малышка.

Внимательный и заботливый? С каких это пор мой отец внимательный и заботливый?!

Но я проглотил собственное возмущение, потому что это было сейчас неважно. Я могу сколько угодно мысленно бить морду Гартиану, к цели меня это не приблизит. Если попытаюсь навредить ему в реальности — тем более.

Я пойду другим путем. Стану заботливым и внимательным.

Идеальным мужчиной для Алисы.

Если дело в этом, то я добьюсь ее расположения.

— Малышка, расскажешь Алисе, что я вас спас? — ласково попросил я Глорию, и дракошка расплылась в улыбке.