7.4 Нортон

Ярмарку устроили прямо у подножия замка Аюилисов. Долина превратилась в настоящий городок из шатров, ярких полотнищ и помостов, замок выглядел как новогодняя елка: разноцветный и нарядный. С самого утра здесь стоял такой шум, что, казалось, долина забыла, что она вообще когда-то была тихим местом. Пахло выпечкой, карамельными яблоками и жареными каштанами. Со всего герцогства стекались фермеры, ремесленники и гости. В толпе легко было опознать драконов, прибывших из столицы. По лицам, на которых читалась масса эмоций: от «Что вообще тут происходит?» до «Тамада хороший, и конкурсы у них интересные».

Возле большого помоста в центре собралось больше всего народу. Кириан пригласил к нам королевский театр, и это было незабываемое зрелище. Плионский вариант пьесы Шекспира о влюбленных, которые никак не могли быть вместе, заставил местных рыдать от восторга. Хотя, кажется, комедианты-стендаперы все-таки понравились больше, чем высокое искусство. Здесь тоже было до слез, но уже от смеха.

Местные музыканты ничуть не уступали столичному оркестру, а под их зажигательную мелодию я даже утащил Алису танцевать. Глядя на нас, другие драконы, прибывшие со всех уголков Плиона, тоже присоединились к диким пляскам. Если я и опасался того, что меня никогда не примут свои же, то все мои сомнения развеялись посреди нашей ярмарки. Драконы и драконессы подходили ко мне, чтобы поздороваться и поблагодарить лично за спасение своих детей. Детей, которым помогло лекарство из перцев и которые теперь могли обрести крылья.

Вместе с Алисой мы придумали конкурсы и развлечения для детей всех возрастов. Малыши раскрашивали тыквы, собирали самые красивые яблоки наперегонки, делали оригами за длиннющими столами. Для таких шилопопых как Рис были всякие гонки в мешках, турниры лучников и эстафета.

Еще на ярмарке можно было сделать аквагрим или заплести себе косы. Прикупить медовых пряников, серебряные или деревянные украшения местных мастеров, носки или варежки из мягкой кроличьей шерсти.

Алиса бегала туда-сюда, волнуясь и проверяя, все ли хорошо. Я бегал за ней, обнимал и убеждал, что все у нас замечательно, что надо расслабиться и наслаждаться ярмаркой.

Малыши Аюилисы были в диком восторге, за ними только успевали носиться драконы из королевской гвардии. Отец изобрал грозовую тучу и заявлял, что на ярмарку прибыло слишком много гостей, и это может быть небезопасно.

— Разве Бюро не проверяет каждого гостя, который переходит к нам порталом? — поинтересовался я, вскинув бровь.

— Проверяет, — раздул ноздри Гартиан. — Как и всех, кто пожаловал сюда пешком или на телеге.

— Тогда тебе не о чем переживать.

Безопасность у нас была на уровне, но я все равно смотрел по сторонам, наблюдая за своими близкими. За Алисой и малышней. Теперь Аюилисы тоже были моими. Под моей защитой.

Народу действительно было столько, что с Катей и Кирианом мы пересеклись лишь дважды: когда королевская чета прибыла на фестиваль утром, и практически перед самим выступлением Алисы. Они подошли к специальному возвышению с мягкими креслами, которое сделали для всех детей, чтобы малыши могли наслаждаться представлениями под открытым небом. Сюда же должны были привести Риса и Глорию.

— Это лучший фестиваль, на котором я была, — призналась Катерина.

— Получить подобный комплимент от вас — лучшая награда, ваше величество, — подмигнул я ей.

— Эрланд, ты снова флиртуешь с моей женой, или мне показалось? — хмыкнул Кириан. Вроде пошутил, а зрачки короля вытянулись в вертикаль, раскрывая его драконью суть.

— Показалось. Зачем мне это делать, если у меня скоро будет своя?

— Ты уже сделал предложение? — тут же заинтересовалась Катя.

— Пока нет, но собираюсь сделать его сегодня.

Я достал из кармана коробочку и раскрыл ее, показав друзьям кольцо с крупным огненно-красным драгоценным камнем в окружении прозрачных поменьше.

— Элледор? — вскинул брови Кир. — Ты потратил весь гонорар за спасение Плиона?

— Я богаче, чем ты думаешь, — усмехнулся я, захлопнув коробочку. — Моя женщина достойна самого лучшего.

Кир с Катей переглянулись, словно могли общаться без слов, а затем друг хлопнул меня по плечу.

— Ты действительно изменился, Нортон. Сильнее, чем тебе кажется самому.

— Любовь меняет, — кивнул я. — Тебе ли не знать об этом?

— Угу, — Кириан привлек Катю к себе и поцеловал жену в макушку. А я впервые не испытал того жалящего чувства зависти, что всякий раз овладевало мной при виде подобных сцен. Раньше в такие моменты я чувствовал себя лишним на празднике жизни. Теперь у меня была Алиса, дети… моя семья.

Я был настолько счастлив, что места для зависти или сожалений просто не осталось. Их вытеснила любовь, которая мягким котом свернулась в груди и согревала мое сердце.

— Пойду потороплю детей, — заявил я. — Скоро выход Алисы, они меня прибьют, если его пропустят.

Я сделал буквально пару шагов и столкнулся с телохранителями, которые вели Риса с сестренкой. Личико Глории было разрисовано синим аквагримом «под дракона».

— Эй! Кто будет поддерживать Алису аплодисментами и кричалками? — поинтересовался, подхватывая малышку на руки.

— Мы! — рассмеялась она.

Мы вовремя вернулись в «детскую зону», моя огненная девочка как раз взлетела по лестнице. В черно-красном облегающем костюме, эффектная и прекрасная. На кожаных штанах расцветали выбитые шипастые розы, волосы Алиса собрала в высокий хвост, глаза подвела черным, а губы накрасила алой помадой. Она ступала по сцене словно дикая кошка, которая вышла на охоту. Мягко и дерзко.

Публика радостно взревела, когда Алиса подхватила два факела, и они тут же вспыхнули огнем. Зазвучали барабаны, сначала тихо, будто доносились издалека, но с каждым шагом Алисы, с каждым движением ее рук и бедер, звук становился все громче и громче, а сама музыка — энергичнее. Я присутствовал на ее репетициях, но впервые видел выступление ночью, таким, каким оно и должно быть — чарующе-прекрасным, огненно-ярким, будоражащим кровь.

Все присутствующие ахнули, когда Алиса подкинула факел вверх и подхватила еще один. Теперь она жонглировала ими. Огни вспыхивали возле ее лица, подсвечивая хищный макияж. Малышка Глория даже прикрыла глаза ладошками, когда Алиса к трем горящим факелам добавила четвертый.

— Ох!

— Все хорошо, — пообещал я, обнимая кроху. — Алиса владеет огнем! Это безопасно.

Впрочем, когда я впервые увидел ее на тренировках, у меня у самого глаз задергался. Но Алиса действительно знала, что делает, к тому же, объяснила мне, что с ее открывшейся силой огонь ей теперь не страшен.

— Он меня не обжигает, — призналась она. И меня отпустило.

Ритм барабанов утекал в небо, растекался по долине, и, наверное, не было ни единого человека или дракона, который не смотрел на Алису, затаив дыхание.

Я взглянул на сидящих рядом короля и королеву. Уверен, он видели много всего, но смотрели выступление Алисы, не отрываясь. Рис тот вообще едва не подпрыгивал на месте. Как и другие дети. Мелкие были в восторге и от огненного перфоманса Алисы, и от присутствия королевской четы. Я покосился на Гартиана, но выражение лица отца скорее было стабильно хмуро-недовольным. Он был против подобного представления и участия Алисы в нем.

— Это небезопасно, — ворчал Гартиан. Но помимо недовольства сейчас я уловил в нем и другую эмоцию — сожаление. Тоску. Я считал, что он решил жениться на Алисе из-за собственной рациональности. Потому что она идеальный инструмент для реализации его планов. Но сейчас осознал, что дело не в рациональности. Я не мог сказать, что отец влюбился, но, кажется, моя Алиса действительно его зацепила. Настолько сильно зацепила, что он не постеснялся строить козни.

Это осознание словно треснуло меня по темечку, и я не знал, что с этим делать.

Но в этот момент почувствовал на себе чей-то колкий яростный взгляд. Отец считал меня беспечным, но годы в изгнании, годы, когда мне приходилось скрываться от любых стражей правопорядка во всех Открытых мирах, сделали меня параноиком и подобные взгляды научили распознавать на подлете.

Я резко обернулся и встретился глазами с Феодорой.

Которой здесь точно быть не должно. На Плионе и тем более на ярмарке. А учитывая, что именно эта стерва сдала Алису Гартиану, я вообще думал, что мы с ней никогда не пересечемся. Потому что она слишком трясется за свою шкуру.

Дора тут же развернулась, накинула капюшон и принялась продираться через толпу.

— Гартиан, за Алисой присматривает кто-то из твоих? — осторожно поинтересовался я у отца.

— Естественно, — быстро ответил он. — Что-то не так?

Вот, пожалуй, эта черта в мне в нем нравилась: он немедленно включался в работу и был таким же подозрительным типом, как я.

— Увидел старых знакомых, которых здесь не должно быть.

— Мне дать ориентировку?

Я покачал головой:

— Я разберусь сам, но уводите Алису сразу, как только она закончит выступление.

— Скажи ей, чтобы сворачивала его.

Я знал, что Алиса уйдет, если я попрошу. Несмотря на то, что долго готовилась к этому выступлению. Волновалась, как все получится. Я знал, что она мне доверяет. И если моя паранойя окажется всего лишь паранойей, я разрушу все. Все ее усилия, все то удовольствие, которое она получает, выступая.

Я просто не смог этого сделать.

— И уничтожить все, к чему она готовилась? Нет. Но будь наготове. На всякий случай.

Я вручил Глорию Кириану, теперь только королю я мог доверить детей.

— Присмотри за ними, — попросил я. — Я сейчас вернусь.

Я должен был наслаждаться шоу, поддерживая Алису, а вместо этого бросился за Феодорой.

Ярость побежала по венам, когда я все-таки настиг мерзавку, сорвал с нее капюшон и схватил за горло. К счастью, мы оказались за пределами импровизированного зрительского зала, и все смотрели на то, как Алиса жонглирует факелами, под ритм барабанов.

— Что ты здесь делаешь?

— Пришла на ярмарку, — прохрипела Дора, вцепившись в мою руку, царапая меня кольцом.

— Неправильный ответ. За второй неправильный я сверну тебе шею. Так зачем ты здесь?

— Сопровождаю гидру, — выплюнула мерзавка. — Гидру, который собирается убить твою иномирянку.

У меня зашумело в ушах, а дыхание оборвалось.

— Что ты сказала? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Отпустишь меня, и я расскажу, где он, — снова прохрипела Феодора, и я только сейчас осознал, что чуть не задушил ее «на радостях».

Я повернулся вместе с Дорой, следя за двигающейся по сцене Алисой. Факелы сменились на горящие веера, которые она подбрасывала в воздух под восторженные вздохи зрителей в такт музыке.

— Говори, и я тебя не убью.

— В первом ряду. Он убьет ее в финале представления.

Я зарычал, потому что Алиса вот-вот должна была закончить свой огненный танец. Она поднесла к губам бутылочку со специальной смесью, а потом выдохнула огонь, как настоящая драконица в обороте.

Я оттолкнул Феодору и раскинул крылья. Взмыл в небо, рассматривая сверху толпу и особенно первый ряд.

Поднявшегося с лавки высокого мужчину было сложно не заметить, он метнулся в сторону сцены, а я за ним. Напал сверху в тот момент, когда Алиса раскинула руки, нарисовав в воздухе яркий узор.

Я встретил взгляд мужчины и сразу осознал, что это была подстава. Потому что он оказался человеком, а не гидрой.

Я отвлекся и упустил время. Время, которого у меня не осталось. Потому что Алиса отступила назад, и… с легким хлопком исчезла в огненных искрах.