Глава 6

Начало очередного собрания мессиров ордена Горана затягивалось. Шел уже второй час ожидания и красивый моложавый мужчина с интеллигентным лицом и умными глазами в очередной раз убрал невидимую соринку со своего модного серого костюма и вновь бросил мимолетный взгляд на дорогие часы.

«И где этого кардинала демон носит?! — подумал бывший актер большого имперского театра оперы и балета, а ныне министр культуры империи Цыбулькин Алексей Александрович — Понятное дело, что он опасается новой облавы от имперских сыскарей. Организацию раскрыли и серьезно проредили ее состав. Однако можно и быстрее проводить проверку! А еще лучше вспомнить, что о существовании данного резервного места сбора известно лишь нам четверым! Никому более! И создавалось оно именно на такой вот случай! А раз все мессиры спокойно сидят здесь, то и кардинал может поторопиться».

Мысли нынешнего министра культуры и крайне занятого должностного лица были сосредоточены на том дне, когда его привычный уклад человека, успешно ведущего двойную, а иногда и тройную жизнь, был почти разрушен. А все потому, что их лидер совсем зарвался. И вместо того, чтобы продолжать действовать осторожно и методично, довольствоваться малым и быть не обнаружимыми для ищеек императора, орден начал наращивать поступление живого груза и проведение запретных ритуалов.

Конфликт Носирианской империи с Республикой Кога и Танзинийским королевством, не сумел помочь им захватить власть в стране. Император оказался не так прост и мягкотел, как они полагали, а его сын сумел выжить в почти безвыходной ситуации. Ведь никто не мог предполагать, что один единственный кадет сумеет остановить целую армию демонов, возглавляемую сатирами!

Провалив главную операцию, мессиры ордена все же сумели добиться побочных целей. Они возвысились сами, а также протащили на важные должности своих агентов. Кроме того, конфликт позволил списать на жертвы большое количество взятых в плен когнийских, танзинийских и даже некоторых носириаских военнослужащих. До этого момента у организации еще никогда не было столь много пленных. Решив воспользоваться ситуацией сполна, орден также укрепил связи с главами золотых родов и высокопоставленными чиновниками королевства, которые за деньги, редкие ингредиенты пустоши и лечебные зелья передавали им пленных гражданских. Огромные колоны грузовых машин набитые людьми отправились в сторону фронта. Криминальные авторитеты и наиболее беспринципные представители родов республики тоже не остались в стороне и согласились поставлять живой товар.

Именно на промашки этих людей грешил Алексей Александрович. Он был уверен, что с той стороны пошла утечка информации. И непонятной организацией заинтересовались различные силовики. О том, что о них известно представителям органов власти, они узнали своевременно. Все же у ордена большое количество тайных агентов, которые выполняют поручения за определенное вознаграждение и даже верят, что приносят пользу своей стране. Да и некоторые мессиры занимают весьма высокие положения в обществе, позволяя своевременно получать секретную информацию.

Именно тогда сам Цыбулькин предложил коллегам сократить операции на фронте до минимума и сосредоточиться на сокрытии следов и обрубании всех связей. Нужно было прежде всего обезопасить себя. Они и так получили больше, чем могли бы мечтать. Беспринципность танзинийцев и когнийцев не знала границ.

К сожалению никто, кроме Алексея Александровича не озаботился безопасностью. Всем остальным мессирам хотелось получить как можно больше камней души и боли, а также провести ритуалы усиления не только для себя, но и для боевых групп и наиболее ценных кадров. Их жадность и самоуверенность не знала границ. Цыбулькина уверяли, что все будет хорошо, что они контролируют ситуацию и, несмотря на внимание компетентных органов им легко удается водить их за нос. Как оказалось, многие Носирианские бояричи, за возможность развития своих куцых способностей, тоже были готовы на грязные поступки…

День шел за днем. Представители ордена, как и предполагалось, уходили от внимания особого отдела департамента имперской безопасности, не собираясь прекращать свою деятельность. А затем, в какой-то момент. Вся привычная жизнь рухнула.

Усиленные боевые группы попали в окружение, их главы были оперативно задержаны и подвергнуты пыткам. А затем и штаб-квартира ордена, в которой вот-вот должна была состояться очередная встреча руководства, была взята штурмом. Самому Цыбулькину лишь чудом удалось тогда уйти.

«Благо никто даже не предполагает, что полномочный представитель императора может являть одним из членов тайной организации и предупредить своих коллег об опасности» — подумал мужчина.

С момента их обнаружения миновал уже больше месяца. Каждый день Алексей Александрович ждал, что за ним придут. Однако время шло и он с облегчением понял — пронесло. На него, как и на подчиненных, силовики не вышли.

А после того как на внедренный под кожу редкий амулет пришла информация о месте и времени очередного сбора, нынешний министр культуры империи и вовсе выдохнул. Привычная жизнь продолжается. Именно поэтому господа мессиры вот уже который час вынуждены сидеть в конспиративной квартире на окраине столицы и ждать главу ордена, а ведь время нерезиновое. Министр не может пропасть надолго. Это вам не полномочный представитель императора…

Кардинал появился в комнате совершенно неожиданно. Цыбулькин готов был поклясться, что мгновение назад дальний угол ничем не примечательной комнаты пустовал. Однако сейчас именно с той стороны к ним шел сбросивший где-то с десяток лет мужчина.

Кардинал явно сменил личину. Он перестал сутулиться, развернул плечи, лишился рыхлого животика и в целом подтянул фигуру. Побритая налысо голова, свежий загар, белоснежная улыбка и модный костюм делали его неузнаваемым. Теперь это не неудачливый клерк, а скорее успешный представитель офисного планктона среднего звена.

«Не представляю, сколько людей нужно было замучить до смерти, чтобы получить столь удивительный результат» — подумал Цыбулькин, который не понаслышке знал о запретных ритуалах.

Когда-то очень давно, стоя на грани жизни и смерти, он сделал выбор и впервые убил человека. Впитав его энергию посредством ритуала, молодой еще парень выгадал несколько дополнительных лет жизни у смертельной болезни. И именно тогда он понял, что готов убивать людей за возможность жить дальше. Так и начался его путь в ордене Горана.

— Добрый день, господа — погрубевшим голосом поприветствовал присутствующих кардинал.

— Добрый — тут же ответил министр культуры и, испытывая легкое недовольство из-за длительного ожидания, уточнил — Слежки нет? Облавы можно не опасаться?

— Все чисто — спокойно ответил вновь прибывший, а затем, после небольшой паузы, добавил — Рад видеть, что всем высшим членам нашего общества удалось уйти от пробудившихся после длительной спячки безопасников. Признаюсь, мне не хотелось потерять никого из вас.

Окинув присутствующих таким привычным цепким взглядом и задержав его на Цыбулькине, кардинал продолжил.

— Раскрытие не пошло на пользу нашему делу. Члены многих боевых ячеек захвачены. Успешно действовавшие на фронтах агенты задержаны. А самое главное, информация о названии организации, ее целях, способах прикрытия, достижения результатов и многих других операциях стала достоянием имперских безопасников, и что хуже, церковников. Поэтому нет ничего удивительного, что наши частные заведения, по оказанию помощи беднейшим слоям населения, разгромлены. Директора и персонал, занимавшийся особыми поручениями, захвачен и передан на допрос палачам инквизиции. Их рассказы, информация о деятельности, сигналах передачи данных существенно уменьшили наши ресурсы. Благо, что все ниточки удалось своевременно подчистить и на руководство никто не выйдет. Кроме того, теперь мы не можем привычно действовать на территории страны. Так что я хотел бы узнать ваши мысли по поводу нашего дальнейшего существования.

— Для начала нужно понять, действительно ли мы в безопасности? Как-то же особистам удалось узнать место проведения совещаний. — произнес Цыбулькин, который опасался за свой пост министра культуры, путь к которому был сложен и тернист, а также нынешнее высокое положение — Кроме того, смею заметить, что мои контакты в королевстве и республике, если на них со временем выйдут, не сумеют раскрыть тайну личности переговорщика, так как она им неизвестна. А вот по поводу контактов и подчиненных уважаемого Юрия Олеговича я не уверен. Захваченные в плен члены некоторых боевых отрядов знают его в лицо, кроме того, полномочный представитель императора довольно известная в стране личность.

— Вы же знаете, что прошедшие через ритуалы усиления воины и маги получают две ментальные закладки. Одна заставляет его убить себя в случае пленения. Вторая не позволяет раскрыть личность никого из известных им членов ордена. В том числе и мессиров — произнес кардинал.

«Интересно, а мы сами тоже имеем подобные закладки? И вместо описания личности главы, получим сердечный приступ?» — мысленно поежился бывший актер и произнес.

— Мне прекрасно это известно, однако на нашу штаб-квартиру все же как-то вышли. Значит, силовики сумели предотвратить самоубийство агентов, и помимо информации о личности руководства, из них стали выбивали и другие сведения. Они могли рассказать много интересного.

— К сожалению, это так. Однако от полного разгрома нас спасли цепочки агентов, через которых передавалась информация, а также принцип разделения функциональных обязанностей, позволивший специалистам различных направлений не пересекаться друг с другом — произнес четвертый из присутствующих мужчин, посмотрев на коллег сквозь очки-хамелеоны — именно поэтому у нас остались ресурсы для восстановления. Разгром — это далеко не конец. Главное, что у нас сейчас большое количество камней, которые мы можем использовать.

— Юрий Олегович — тем временем обратился кардинал к полномочному представителю императора — Что вы можете сказать, по пропавшим боевым группам? В чем причина провала?

— Потери большие — ответил мужчина с легким недовольством — Как назло, нас взяли в самый неудачный момент. Значительная часть прошедших усиление бойцов, занималась очисткой линии фронта. С противоположной стороны проблем почти не возникло, а вот с нашей, помимо отдельных отделений патрулирования вооруженных сил, присутствовал и крупный отряд перешедших границу танзинийцев. К сожалению, из-за огромного каравана переданного нам родами королевства перенести операцию на другое время не представлялось возможным. Поэтому вторая и более значительная часть бойцов, сопровождала груз.

— Значит ли это, что изначально вы не знали о миссии Морозова? — уточнил Цыбулькин, вспомнив заседание совета безопасности.

— Все верно. К сожалению, я узнал обо всем лишь в последний момент. Да и то. Случайно — ответил Юрий Олегович, сжав крупные кулаки — Поэтому, как только смог, передал его координаты одному из лидеров боевой группы и велел уничтожить. Также, другому агенту сигнал на устранение командира бригады, чтобы не допустить окружения. Не успел. Морозов подал сигнал и сбежал, а полковник отдал нужные приказы.

— Значит, провал операции и раскрытие произошло из-за этого мальчишки? Который уже второй раз влезает в наши планы? — изумился министр культуры — я думал, что это легенда, наскоро придуманная безопасниками. Ведь пусть Морозов и глава рода, но он еще слишком мал, для каких-либо подвигов!

— Нет — покачал головой полномочный представитель — К сожалению, все было так, как докладывал Морозов на заседании.

Цыбулькин выругался.

— А что насчет каравана с пленниками? Каким образом мы потеряли его? Все из-за действий барыни, которая была лидером нескольких групп? Смерть братьев повредила ей мозги и она действительно сожгла караван?

— Можно и так сказать — кивнул кардинал — Этот эксперимент с тройняшками был очень успешен. В результате мы получили лучшую боевую группу ордена, однако смерть братьев и потеря связи вызвала мощный эмоциональный выброс, вобравший в себя силу архимага, из-за чего значительная часть леса и каравана была уничтожена.

— Вы выяснили, как Морозову удалось убить сразу двух витязей? — уточнил мужчина в водолазке — Ладно одного, но обоих?!

— Это нам неизвестно. Огонь превратил огромное пространство в пепел и сокрыл все следы — произнес Юрий Олегович — предполагаю, что он притворился обычным воином, а после задействовал родовую магию.

Мужчина в водолазке бросил быстрый взгляд на кардинала и произнес.

— А вы не думали, что проявление силы Морозова в кадетском училище и на фронте это не случайность?! Я уверен, что шестнадцатилетний мальчишка не может быть настолько сильным. А значит, с ним проводился ритуал усиления.

— Вы предполагаете, что Темников занимался не только своим усилением? — заинтересованно посмотрел на мужчину Цыбулькин — А что? Выглядит правдоподобно. Меня тоже смущают боевые качества мальчишки. Раз он способен на многое сейчас, то через несколько лет вырастет в очень сильного противника.

— Думаю, было бы правильно уничтожить его сейчас — добавил мужчина в водолазке.

— Соглашусь — кивнул Роман Александрович — И даже знаю, кто из наших людей горит огнем мести. Однако она еще не отошла от гибели братьев и находится в восстановительной капсуле.

— Может натравить отца на сына? — предложил министр — Что-то мы уже давно не задействовали нашего уважаемого князя Темникова. Он так и расслабиться может.

— Глава золотого рода крупная рыба — поправив очки-хамелеоны, заметил мужчина в водолазке — Если будем слишком часто давить, то сорвется, как некоторые подобные лица прежде. Пусть пока посидит в своем поместье и понервничает. Думаю ему известно о том, что происходило на фронте и он отлично понимает. Возьмут нас — мы сдадим его.

— Господа — прервал обсуждение кардинал — Ну зачем же действовать столь радикально? Да еще и своими руками? Напомню, нам необходимо залечь на дно. Сейчас силовики роют землю, чтобы выйти на след ордена. Я предлагаю выдержать паузу и сдать Морозова церковникам. Если вы правы и Темников проводил над сыном ритуалы, то мы избавимся от опасного мальчишки руками врага.

— Нам удастся это лишь в том случае, если он действительно проходил модификацию — дотошно заметил мужчина в водолазке и добавил — Поэтому, я настаиваю, что после провала на фронте, приоритетом является приостановка действий организации и создание новых схем функционирования.

— Это не провал — покачал головой кардинал — За это время мы получили камней души и боли в несколько раз больше, чем за последние десять лет. Провели улучшенные модификации бойцов. Не забыли и про себя. Так что я советую не горевать о потерянном, а думать над тем, что делать дальше. И, помимо вышеперечисленного, предлагаю поискать страну, которая с радостью заплатит нам огромные деньги и предоставит живой товар, за открытие пустоши на ее территории.

* * *

Глава рода Зорницыных любил наблюдать за работой подчиненных. Поэтому его почти никогда нельзя было застать в кабинете. Очень часто он забирался на огромный строительный кран и своим присутствием мотивировал подчиненных на добросовестный труд.

В нынешнее время он почти всегда находился на громадной стройке. Не удивительно. Ведь на кону стояло благополучие рода. После завершения проекта, Зорницыны станут еще более богатыми и независимыми. Они сумеют опустить цены на электричество и постепенно вытеснят конкурентов из столичного рынка.

«Нужно только довести дело до конца — подумал пожилой мужчина, с силой сжав кулаки — До конца».

Олег Романович еще долгое время размышлял над тем, как изменилась бы ситуация, не будь столько неудач при строительстве гидроэлектростанции на первоначальном этапе.

«Тогда бы нам никакой кредит не понадобился. Сами бы справились. Своими силами».

Появление наследника рода мужчина почувствовал давно, хоть и не видел, как тот приехал.

— Ну что? Как у нас дела? — спросил Олег Романович.

— Нанял — ответил молодой мужчина с легким недовольством в голосе.

— Почему такой тон? — посмотрел в его сторону отец.

— Лига убийц отказалась брать заказ на человека Морозова — презрительно произнес наследник рода — Я столько времени потратил на поиски их контактов и все в пустоту!

— Кого же ты тогда нанял? — приподняв бровь, уточнил Олег Романович — И почему они не пошли на устранение богатыря? Мы же не князя заказали.

— Лига передала мне контакты высокоранговых убийц, которые очень много берут за свои услуги — поморщился сын — А отказ они никак не прокомментировали. Но я и сам уже понял, что к чему. Несколько лет назад организация занималась устранением Георгия Темникова и у них ничего не вышло. Каждый раз в дело вступал Морозов и ломал им планы. Поэтому они страхуются.

— Но ведь Темникова в итоге убили? — вспомнил пожилой мужчина тот скандал.

— Да — кивнул сын — Но лига не взяла его труп на себя, а Темников потом заявил, что нашел и покарал убийцу.

— Врет — хохотнул Олег Романович — Иначе предоставил бы хоть какие-то свидетельства мести.

— Я тоже так думаю — кивнул сын.

После непродолжительной паузы глава рода уточнил.

— Так кого ты все-таки нанял? Как они себя называют?

— Не знаю — покачал головой Олег Олегович — Собеседник ощущался, как очень сильный маг. Сказал, что после смерти богатыря пришлет мне номер счета, куда нужно будет перевести миллион талеров. За меньшие деньги устранять высокорангового воина они отказались.

— Миллион, значит миллион. Главное, чтобы дело сделали — пожевал губы старший Зорницын — Какие сроки ты им поставил?

— До полугода — ответил сын — Но это они настояли. Убийца сказал, что это оптимальный срок для богатыря. Что если спешить, то он может почувствовать опасность.

— Подкованные попались. Это хорошо. Будем надеяться, что им удастся выполнить заказ — произнес Олег Романович и в его глазах мелькнули электрические разряды — Этот урод угрожал мне.

— И он умрет, отец! — самодовольно произнес наследник рода.

— Надеюсь, ты передал наше условие? — словно бы опомнившись, уточнил пожилой мужчина — Морозов не должен погибнуть при покушении. Он важен для Изяслава и тот не простит нам его смерти.

— Все передал — ответил наследник раздраженным тоном и уточнил — Зачем мы вообще тянули несколько месяцев с покушением? Если император все равно подумает на нас?!

— Так было нужно — ответил отец — Мы отвели от себя подозрение не став убивать богатыря мальчишки сразу. Теперь же появились и другие семьи, которым наглец перешел дорогу.

«Это хорошо — подумал Олег Олегович довольно — Значит, если на Морозова будет совершено покушение, то будут и другие подозреваемые в его убийстве».

— Почему ты улыбаешься — заподозрил что-то старший Зорницын.

— Представляю, как мальчишка поменяет общение после смерти своего защитника — нашелся наследник рода — Очень хочу побеседовать с ним после этого. Очень…

* * *

Выставленный магический щит трещал, прогибался. Однако я раз за разом вливал в силу, не давая противнику его пробить. В настоящем бою мне бы не пришлось столько времени стоять на месте, представляя собой отличную мишень, в учебном же поединке мне приходилось слушать наставления старших и обучаться новым граням применения магии.

— В этот раз оценка хорошо — прокомментировал мои успехи один из придворных архимагов — Наконец-то вы продержались до самого конца, не позволив мне разрушить защиту. Теперь стоит лишь увеличивать прочность конструкта, его устойчивость и автоматическую, инстинктивную передачу энергии.

«Рассчитывал на отлично? — мысленно задал я себе вопрос, когда временный наставник ушел — От него подобного, наверное, и не дождёшься. Нужно радоваться, что на хорошо мои действия оценил».

— А ты молодец — похлопал меня по спине подошедший Витовт — Начинал ужасно, а теперь смог меня перегнать.

— Да я всего один раз десять минут с ним продержался — возмутился я — А ты говоришь, что перерос! Вот после получения оценки отлично, сможешь так заявлять. А пока не нужно мне старые раны бредить.

«Чего-чего, а их, за последние месяцы было ну очень много! — подумал я — Хотя это все же того стояло. Теперь есть надежда, что Зорницын не убьет меня в первые же секунды дуэли. Если продолжу тренировки с тем же усердием, то сумею значительно улучшить щит и смогу держать его при передвижении».

— Ой, да хватит — отмахнулся Витовт и, словно прочитав мои мысли, добавил — С твоим рвением, через пару месяцев ты добьешься нужной плотности ячеек и их глубины, а затем начнешь передвигаться с такой конструкцией. Я же еще из пяти минут не вышел. Хоть и занимаюсь намного больше тебя.

— Если бы император не отвлекал тебя личными уроками и участием в совещаниях, то уверен, было бы наоборот — поспешил я подбодрить парня.

— Ты прав, что он слишком часто меня стал куда-то привлекать — согласился принц несколько более весело — Ни дня без чего-нибудь нового.

— Вот-вот — произнес я — А так как тебя нет, то мне приходится выкладываться за двоих.

— Но это была твоя идея заняться совместными тренировками — усмехнулся Витовт — Только вот после окончания военных действий ты сможешь отдохнуть и расслабиться, а мне с этой дорожки уже не соскочить. Пока не создам идеальный щит, Голиков от меня не отстанет.

— Не самое плохое умение для наследника престола — не согласился я — И не переживай ты так. Не оставлю я тебя с этой проблемой. Вдвоем заниматься намного лучше. Один, я бы ни за что не добился таких успехов.

— Я бы, наверное, тоже — согласился Витовт.

Уже прошло почти четыре месяца с того времени, как мы с принцем занялись совместными тренировками во дворце.

Услышав мою идею, Изяслав посчитал ее интересной. Магический дар Витовта необходимо было развивать. Только вот если я предполагал, что мы будем устраивать спарринги, то в реальной жизни все оказалось более приземленно и обыденно. Придворные архимаги посчитали, что будущему императору незачем уметь атаковать противника, вместо него это отлично сделают его подчиненные. Однако если принц научится сам создавать отличные защитные щиты, то это будет хорошим подспорьем, для охраны. С этого дня личный телохранитель императора из рода Голиковых, которые были известны созданием самых прочных магическиз щитов, начал нас обучать.

Создание полноценного щита заняло у меня целый месяц. Это время я потратил на то, чтобы понять принцип построения заклинания и научиться его формировать. После этого меня поставили в спарринг с придворным магом и началось избиение. Я ставил щит — его сбивали с одного удара. Я восстанавливал его и новая атака, пробив защиту, отбрасывал меня далеко назад.

Витовт, на этом фоне, действительно смотрелся неплохо. Именно он показал мне ошибки в заклинании и научил правильно с ним работать.

Поняв принцип, я стал прогрессировать, а частные наставники, с которыми я занимался после дворца, отметили усиление и других моих заклинаний.

Да-да. После уроков с принцем, я продолжал тренировки дома. А перед этим еще и занимался с Феофаном правда, без членовредительства и чрезмерных нагрузок.

Не удивительно, что я так пахал. Получив вполне конкретную угрозу для жизни от представителей рода Зорницыных, я мобилизовал все имеющиеся силы. И пока что держался отлично.

В этом мне помогало большое количество различных лечебных зелий, снадобий и мазей, придворные целители, а также медитации. Ран от пробития щитов было много, поэтому одежда уходила на раз-два, а я сам изо все сил трудился над установкой щитов. Филонить не получалось при всем желании.

Да и наставники, заметив мое быстрое восстановление и мрачную решимость, тоже выкладывались вовсю.

После двух тренировок в день я спал как убитый, а затем, просыпался по будильнику в пять часов утра, медитировал и копил силы на целый день занятий.

Благо, что выходные у меня были, так сказать, разгрузочными. Позволяющими действительно хорошенько отдохнуть и принять с отчетами генеральных директоров своих предприятий.

— Ты чего — толкнул меня вбок принц — уснул, что ли?

— А, прости, задумался просто — рассеянно ответил я.

— Последнее время ты часто такой — заметил Витовт — устал?

— Да — согласился я — Тяжело постоянно жить в подобном режиме. И если в начале наших занятий я наивно полагал, что легко продержусь несколько месяцев, то теперь понимаю, что слишком себя переоценил.

— Ты все равно справишься — поддержал меня принц и хохотнул — Или Феофан тебя заставит.

— Что верно, то верно — признал я и, кинув подозрительный взгляд на Витовта, уточнил — А ты, кстати, чего такой довольный? Что-то хорошее случилось?

— Радуюсь, что война близится к концу и скоро я получу долгожданную свободу — ответил молодой человек — отцу, наконец удалось прижать халифарцев и заставить их убраться из королевства. А еще у танзинийцев какие-то проблемы на фронте. Кто-то уничтожил большое количество их приграничной инфраструктуры. Помимо укреплений, взрываются склады с боеприпасами, оружием и ГСМ. Так что уверен, скоро наши войска пойдут в наступление и все закончится капитуляцией королевства.

— Кто-то? — зацепился я за оговорку Витовта — Ты хотел сказать, что это сработали наши разведчики и диверсанты?

— В том-то и дело, что нет — ответил принц и захохотал.

— Ты чего? — удивленно уставился я на него.

— Да так — отмахнулся Витовт — просто мне показали ролик с их телевидения по данному вопросу и я не могу перестать смеяться.

— Так в чем дело-то? — заинтриговано произнес я.

— Да там журналисты берут интервью у выживших после одной из диверсий и те рассказываю, что видели нападавших — засунув руку в карман, принц достал телефон и вновь засмеялся.

— Так дай мне посмотреть — несдержался я — что там такого-то?!

Вместо слов Витовт нашел на информационной сети запись и, не переставая смеяться, включил мне ее.

На экране появилась симпатичная молодая девушка с серьезным лицом и микрофоном в руках. Надев на себя бронежилет и каску, она начала репортаж, рассказывая про очередной удар неуловимых диверсантов, которые около получаса назад сожгли еще один склад горюче-смазочных материалов на границе с Носирианской империей.

Журналистка расположилась так, чтобы был виден сам горящий объект, а также несколько магов, которые безуспешно пытались его потушить.

В следующее мгновение девушка подошла к различным измазанным в саже и раненым бойцам, задавая вопросы: заметил ли кто нападающих? Или как они выглядели? Что вообще произошло?

Пара израненных парней, рассказали, что диверсантов империи не встречали, однако видели двух пожилых людей, которые были замечены возле объекта перед самым взрывом.

— Старик — говорил один из них с огромным синяком под глазом — он был в плетеной шляпе, с бородой и кувшином вина в руке! А бабка в красном платке, зеленом платье и плетеной корзинкой для грибов. Я им говорю, куда идете старые?! А дед мне как дал под глаз, так я и упал. Когда очнулся, то наш склад уже горел, а все отделение лежало вповалку кто где.

— Вы уверены в том, что видели?! — нахмурилась журналистка.

— И я! И я их заметил! — тут же крикнул другой боец, который лежал на земле с разбитой головой и держался за лоб — Старика этого тоже…

Другие из бойцов также описали нападающих, после чего слово вновь перешло журналистке.

— Серия взрывов прогремела на линии соприкосновения с Носирианской империей. Монополисты, лишающие танзинийских граждан доступа к ресурсам гарбовичской пустоши отправили в нашу страну группу разведчиков, которые умело маскируются под пару пожилых людей, а затем в уничтожают крупные отряды танзинийцев или охраняемые объекты инфраструктуры. Это уже не первый случай, когда наши военнослужащие замечают странных диверсантов.

На экранах отобразился фоторобот стариков, а журналист, тем временем, продолжила.

— Просим всех неравнодушных граждан при обнаружении указанных лиц…

На этом видеоролик завершился и Витовт снова расхохотался.

— Они считают, что это их взрывает какой-то дед с бабкой. Ха-ха-ха. Ой не могу.

— Ну да смешно — для приличия улыбнулся я, хотя смеяться мне не хотелось. С экрана телефона на меня смотрели фотороботы Тараса и Марыси.

«Мы их по всему приграничью ищем, а они диверсии устраивают! Нужно обязательно показать этот отрывок Феофану — подумал я — Надеюсь, с автюками все будет хорошо».

— Здесь уже тысяч под пятьсот просмотров — засмеялся принц — а самое смешное, что танзинийцы реально организовали серьезные поиски и шерстят всю линию фронта. Ищут этих стариков!

Расставшись с Витовтом, я быстрым шагом дошел до автомобиля, дал команду водителю отправляться домой, а сам позвонил Феофану и Синичкину, предупредив о появлении Тараса и Марыси на телеканалах Танзинийского королевства.

Из-за того, что конфликт владельцев ОАО «Медпрепараты» находился на финишной прямой, наставнику пришлось лично контролировать некоторые детали операции. Очень скоро, когда родом Горениных состоится штурм поместья Кровянкиных, в дело вступлю я. Мы уже придумали, как заставить первых продать мне доли компании и перетащить на свою сторону вторых. Их я пока решил не трогать.

Во-первых, они никак не участвовали в моей травле, это мы успели выяснить определенно. А во-вторых, после того как я окажу им помощь, Кровянкины будут от меня зависеть. А мне очень удобно иметь род целителей в своих должниках.

Завершив все дела, я погрузился в медитацию. Несмотря на отсутствие ранений, чувствовал я себя не очень хорошо. Тренировка была действительно тяжелой, да еще и усталость с прошлых раз накопилась.

«Давай — заставил себя я — Иначе опять приедешь разбитый и тогда будет еще хуже. Никто тебя жалеть не собирается. размажут по полу да и все».

Эта мысль придала злости и решимости, поэтому я быстро скользнул во внутренний мир. Несколько мгновений полюбовался разросшейся за последнее время ледяной глыбой, а после сел возле нее и, закрыв глаза, попытался напитать свое тело исходящим от нее светом.

— Хорошо — выдохнул я, чувствуя, как небольшая боль и усталость уходят из мышц, а на смену им приходят легкость и сила.

Находясь в подобном состоянии, я почувствовал смутный червячок беспокойства, который рос с каждой секундой.

— Тревога! — нажав на кнопку связи с водителем, скомандовал я и выставил самый мощный щит из возможных.

В следующую секунду из крыш сопровождавших меня внедорожников появились пулеметы, а маги и бойцы принялись высматривать опасность.

«Неужели Зорницыны все же сделали свой шаг? А Феофана со мной сегодня, как назло, нет!» — подумал я, пытаясь ощутить направление удара и скорее почувствовал, чем увидел, как перед первой машиной выросла каменная стена.

Колонна чуть притормозила, но ехавший на переднем сиденье маг выставил из окна жезл и снес появившееся препятствие.

Заминки хватило для появления с фланга пятерых вражеских бойцов с каким-то вооружением на плечах.

«Да это же ПТРК „Молот“» — распознал я противотанковый ракетный комплекс, которым целились в мой бронированный автомобиль.

«Уничтожение цели достигается совместным действием короткой кумулятивной струи большого диаметра, проламывающей преграду перед целью, и действием пороховых газов от основного заряда взрывчатого вещества и маршевого двигателя — будто бы наяву услышал голос преподавателя по огневой подготовке в кадетском училище и отстраненно подумал — Такой должен и мой щит пробить».

Сопровождавшая меня охрана действовала слажено и эффективно, уверенно проламывая пулеметами защитные амулеты противника и убивая их. Несмотря на это, один из бойцов все успел отправить ракету в цель. Однако и тут охрана оказалась на высоте. Следовавшая позади машина заслонила меня собой, а едущий в ней маг отправил опасный снаряд вверх.

В это время противника, который попытался повторить трюк с каменной стеной, удачно обнаружил и сжег маг из моего автомобиля, после чего колонна выехала из зоны поражения и устремилась дальше.

«Не зря мы с Феофаном устраиваем бойцам постоянные командировки в пустошь — удовлетворенно подумал я, скользнув в медитацию и пытаясь отследить новую опасность — Четыре машины сопровождения. Подготовленный маг в каждой и мне даже не пришлось сражаться самому. Очень непривычно. Действительно становлюсь главой рода».

До столичного дома мы добрались без происшествий.

Выбравшись из автомобиля на безопасной территории я, стараясь казаться невозмутимым, поблагодарил всех бойцов сопровождения за слаженные действия, объявил всем премиюи удвоил ее отличившимся, после чего направился в дом, где, к моему удивлению, оказался и вернувшийся с задания наставник, которому уже успели обо всем доложить.

— Я приехал несколько минут назад — словно оправдываясь за свое отсутствие, ответил Феофан и уточнил — Ты как?

— Отделался легким испугом и, что удивительно, мне даже действовать не пришлось. Пусть Синичкин начислит премии моим сопровождающим. Я скажу кому и сколько.

Наставник кивнул.

— Что по нападавшим? — уточнил я — Людей к месту покушения отправил?

— Да. Выехали из ближайшего офиса — кивнул наставник — и доложили, что на месте уже работает департамент полиции. Сейчас Синичкин связывается с их начальником, чтобы договориться о сотрудничестве. Когда личности нападавших будут установлены, информацию об этом передадут нам.

— Хорошо — произнес я — как думаешь, кто приложил руку? Зорницыны?

— Это скорее на Булатовых похоже — пожал плечами Феофан — Откровенно слабо подготовленная группа. Средний маг и пятеро бойцов. Хотя шанс на успех у них все же был.

— Вот именно. Если бы колонна затормозила, то бойцы с ПТРК вполне могли по мне попасть — кивнул я — Исполнители оказались не так хороши, однако именно это меня и насторожило. Если покушение готовили дилетанты, то почему я почувствовал опасность перед самой атакой?

— Возможно, те люди и сами узнали о цели нападения непосредственно перед нападением? — предположил наставник — поэтому и ты ощутил намерение слишком поздно?

— Может быть — произнес я — похоже на правду. Только вот если бы нападающих было больше и они атаковали с двух сторон, то мне пришлось бы туго. И об этом нужно хорошенько подумать.

— Вот поэтому я и говорю, что покушение похоже на месть Булатовых. Зорницыны бы действовали с большим размахом и, как мне кажется, изначально пытались бы избавиться от меня, чтобы ты остался в живых и стал более сговорчивым. Зря я нарывался там что ли?

— Чувствуешь опасность? — тут же подозрительно уставился я на наставника.

— Витает что-то рядом в последнее время. Словно кто-то за мной следит, только вот это больше на уровне интуиции, а не прямого взгляда — согласился Феофан и его глаза на мгновение мигнули красным — Но не переживай. К встрече с убийцами я готов. Даже зелье из пыльцы нуркулсана при мне. Станет худо, использую его.

— Смотри, ты нужен мне живым и здоровым — погрозил я пальцем, после чего, отбросив шутливый тон, серьезно произнес — Несмотря на твою уверенность в непричастности Зорницыных, их нужно немного припугнуть. А то могут подумать, что меня можно вот так вот безнаказанно обстреливать…

* * *

— Я же сказал, чтобы убийцы не смели трогать Морозова! — злым тоном произнес Олег Романович, обращаясь к явившемуся наследнику рода.

— Никто из тех людей этого сосунка и пальцем не трогал — тем же тоном ответил сын — Я уже слышал про нападение! Видел ролики в сети! И это явно не те, кому я заказа богатыря!

Глава рода смерил наследника внимательным взглядом и, вкрадчивым тоном спросил.

— Ты в этом точно уверен?!

— Да — ответил наследник рода — Там работают архимаги, которым никакие современные игрушки, типа противотанковых комплексов, не нужны. Да и вряд ли маститые убийцы так оплошают, что мальчишка уедет даже без единой царапины.

Разговор родственников прервал звук телефонной трели и Олег Романович, пожевав губы, поднял трубку.

— Что?! — тут же воскликнул он, вставая со своего места — Когда?! Какие разрушения?!

Выслушав доклад пожилой мужчина аккуратно положил трубку, а в следующую секунду мощный удар молнии выбил ближайшее к нему окно.

— Что случилось? — тут же спросил наследник рода, заметив ярость в глазах отца.

— Кто-то взорвал башенный кран на нашей стройке — едва сдерживаясь произнес старший Зорницын — Тот самый с которого я наблюдал за работой!

— Морозов — прошипел наследник — Ублюдок посчитал, что это мы причастны к покушению на него. Он за это заплатит.

— Не сейчас! — взял себя в руки глава рода.

— Как?! — воскликнул молодой мужчина — Отец! Мы что оставим это без внимания?

— Пока не окончатся основные работы на ГЭ— да — поморщился глава Зорницыных — Он явно показал, на что способен. Разглядел нашу слабость и нанес удар! Если ему удастся разрушить стройку, то мы потеряем деньги! Огромные! Лишимся того, что заработали многие поколения наших предков!

— Но, отец! — воскликнул наследник — Мы же здесь ни при чем! Нужно отправить ему ноту протеста!

— Он скажет, что не имеет к взрыву никакого отношения — огрызнулся старший Зорницын — Ты что не понимаешь этого?! Включай свои мозги и думай!

Глава рода пребывал в ярости, поэтому не заметил, как зло прищурились глаза его наследника.

— А вместо того, чтобы задавать мне глупые вопросы подумай, как на время отложить покушение на богатыря! — добавил вдруг Олег Романович.

— Но как?! — воскликнул наследник — Думаешь, с наемными убийцами так легко связаться? Я передал заказ и все! Больше у меня контактов с ними нет, только если они сами на меня не выйдут после выполнения заказа!

— Святой Спаситель! — выругался пожилой мужчина — Как это ты не можешь связаться с убийцами?! Носортул! Позволил идиоту заняться решением пустячной проблемы и он привел род к войне! После которой Зорницыны станут на уровень с виконтами!

Наследник рода не знал, каких сил ему стоило не ударить отца своим заклинанием. Но именно в этот момент он понял, что его старик начал сдавать.

«Он уже не тот, что был раньше. Такой глава позорит род и тянет его в пустошь к демонам. Его нужно убрать. Зорницыным необходим новый лидер».

— Я отправлю Морозову ноту протеста и попробую убедить его, что это не мы — продолжал говорить отец — Свяжусь с императором. Иначе, после смерти богатыря, мы лишимся ГЭС. А с ней и всего остального!

* * *

Начальник службы безопасности Темниковых постучал в дверь кабинета главы рода и, получив разрешение, вошел внутрь.

Егор Дмитриевич в это время с интересом следил за распространившимся в сети видеороликом очередного нападения на молодого князя Морозова.

— Надеюсь, никто не поймет, что это дело наших рук? — произнес хозяин кабинета, переведя взгляд на Сергея Дьяченко.

— Никто — ответил мужчина и, неожиданно для Темникова, добавил — Потому как это были не нанятые мной люди.

— Как? — произнес темноволосый мужчина, бросив на Дьяченко быстрый взгляд.

— Наша операция должна была пройти только через два дня, а кто эти люди нам пока неизвестно. Я уже отправил запрос в департамент полиции, как отец Ивана, вы можете интересоваться покушением на него — доложил Сергей.

— Так даже лучше — довольно прищурился Темников — И руки не запачкали и дело сделано. Скоро он придет к выводу, что не сможет противиться Зорницыным, а значит, будет вынужден просить помощи у меня.

Кабинет погрузился в тишину, а затем Егор Дмитриевич уточнил.

— Что там по ордену Горана? Они собирались?

— Да — кивнул Сергей — Судя по тому, что Цыбулькина не могли найти несколько часов, он был на встрече. Выяснить, где она происходила, нам не удалось.

— Хреново — выругался Темников и, более спокойным тоном, добавил — Ладно, продолжаем наблюдение. И пытаемся найти их новое место сбора. Хочу вновь передать его ДИБу.

— Вы уверены? — осторожно уточнил начальник службы безопасности — Ведь у мессиров ордена явно есть информация и по вам.

— Уверен — огрызнулся Темников — Не думаю, что эти сведения лежат у них на видном месте. Умрут они и сними канут и мои грехи. А нет, значит нет! Они и так могут обнародовать информацию в любой момент!

Дьяченко коротко кивнул и уточнил.

— Егор Дмитриевич, в таком случае прошу разрешения на начало операции по уничтожению репутации Цыбулькина.

— Начнете с его должности министра? — уточнил Темников ради проформы.

— Да. Его ярые соперники Виноградов, Кузьмин и Фролов независимо друг от друга подтвердили желание сотрудничать с неизвестным спонсором. Они готовы на все, чтобы смешать Цыбулькина с землей. Слишком уж неожиданно для претендентов на вакантное место министра их обскакал какой-то актер.

— Надеюсь на тебя — довольно улыбнулся Темников и Дьяченко поняв, что аудиенция окончена, поспешил покинуть помещение.