Глава 15. Планета Ареана. Империя Ларгот. Граница с Ледяными пустошами и Вечным лесом. Застава

Пустоши. Окрестности заставы

– Быстро назад, – скомандовал я, обращаясь к своим спутникам и сам отступая за выступ скалы. – Это что такое за сборище там? – пробормотал я, глядя вниз, на стены лежащей на небольшом плато нашей заставы. Но понять я ничего не мог.

Что это за неизвестные монстры? И откуда они могли тут взяться? А главное, кто допустил то, что они подобрались практически к самым стенам города?

На тварей из пустошей эти монстры были совершенно не похожи.

Но тогда кто они?

Что-то не давало мне покоя, какая-то знакомая деталь, которая была на поверхности, но ускользала от моего внимания.

«Вот оно», – наконец догадался я, рассматривая копошащихся вдали монстров. Все они были со слабым следом магической энергии, и этот след отдавал тьмой и смертью.

«Инфернальная энергия», – пришло ко мне понимание.

И это мне в них особенно не понравилось. Ведь это был…

– Прорыв инферно, – тихо произнес я, наконец сообразив с чем же мы тут столкнулись.

Это как раз и была основная причина, по которой в незапамятные времена и воздвигли эту заставу тут в на границе с Ледяными пустошами.

Не ледяные твари или другое наследие войн древних магов, нет.

Она должна ограждать империю от таких вот монстров. Вернее от прорывов, которые почему-то в основном происходят или тут, или на территории Великого леса.

Ко мне подъехала Некая и тихо сказала, так, чтобы не услышали остальные.

– Это очень большой прорыв. – Девушка помолчала и добавила: – Я такого не наблюдала даже в наших мирах. И что еще более странно, все эти твари мне незнакомы. Такие виды монстров мне ранее не встречались. А значит, в этот мир ведут каналы из каких-то совершенно иных планов реальности нижних миров. И они никак не пересекаются с теми, в которые есть доступ у нас.

После чего она пристально всмотрелась в мое лицо.

– Я не знаю, как тебе помочь, так как способы борьбы с этими монстрами мне не известны. А магия тьмы очень плохо на них действует. Даже наоборот, она делает их значительно сильнее. Ведь именно в ней они и черпают свои силы.

– Понял, – кивнул я, реагируя на слова девушки, – и улыбнувшись, добавил: – А еще говоришь, что ничем не сможешь помочь, смотри, сколько полезных сведений ты уже нам сообщила. – И поясняя, в ответ на ее  недоуменный взгляд, сказал: – Про магию тьмы я не знал, хотя предполагал что-то такое. Так что спасибо тебе.

И я с благодарностью посмотрел на сестру Элаи.

Хотя в общем-то особо большой помощи я от нее, если честно, и не ожидал. Но она смогла все-таки даже той малостью, что сообщила мне, помочь.

Однако вот что было странно во всем этом. Ведь и Некая – жительница нижних миров, но эти существа прорвались к нам откуда-то из совершенно иного места, судя по  ее  словам. Девушка совершенно точно различает в своем сознании такие понятия, как различные миры и различные планы реальности. И получается, что это две совершенно разные ветки.

Это во-первых.

Так вот за слово «ветки» я и зацепился. Где-то я это уже слышал.

«Точно, ведь о ветвях миров говорили богини, – вспомнил я, – получается, что перемещаться можно не только вдоль одной ветви, но и перепрыгивая между ветвями».

Хм. А вот это было странно. В плетении портала в этом случае должна быть присутствовать как минимум еще одна координата, обозначающая именно этот план реальности, ну или ветвь миров. Но я ее  что-то выделить не смог.

Хотя о чем это я. Если идет перемещение только в пределах одного плана, эта координата и не изменится.

Точно. Значит, она уже вшита в плетение переноса, которое я обнаружил и которым воспользовалась Некая, когда переносила нас сюда. Но вот, если мне когда-нибудь удастся встретить портальную арку или мага, знающего рунную формулу перехода в иной план реальности, я смогу выделить и координату всего этого плана реальности.

Кстати, у меня ведь еще есть литература, которая позволяет понять, как можно переводить любой тип преобразования магической энергии в рунные формулы, что я нашел в библиотеке гильдии магов-артефакторов.

И тогда я смогу проверить свою теорию, уже даже работая совершенно с любым магом. Нужно только изучить этот материал. Но это опять время.

«Черт, я опять отвлекся, – осадил я себя и свои грандиозные планы, – нужно думать не об этом».

Но все-таки второй вывод из слов девушки так и крутился в моем сознании. И это было во-вторых. На родной мир демоницы тоже нападали эти инфернальные твари. А значит, не только мы являемся их жертвами. Они могут напасть на любой мир. Что только подтверждало мою теорию о прямых переходах не только между мирами в одной ветви, но и между разными мирами из совершенно разных планов реальности.

В общем-то что-то такое я в конечном итоге и подозревал. Так что прорыв инферно это не то же самое, что появление демонов. Это нечто совершенно иное. Более опасное и существенное. И сейчас эта опасность угрожает моим близким.

То, что мои девочки находятся на заставе, я почему-то прекрасно чувствовал.

«Хм. Мои. Интересно, как я им объясню появление еще нескольких?» – и я посмотрел в сторону повозки.

Вот так как-то нарисовалась и еще одна неожиданная проблема. И хоть она тоже достаточно важная, но решать ее  придется не сейчас. Это дело времени.

И притом того, когда я смогу оказать хоть какую-то помощь защитникам осажденной монстрами заставы.

«Интересно, они хоть успели отправить вестового, чтобы он связался с империей?»

Что-то было у меня такое подозрение, что нет.

Так что главное сейчас как-то разобраться в текущей ситуации и помочь тем, кто находится на заставе. И получается, что мне осталось разобраться с такой маленькой и незначительной проблемкой, как всего лишь обычный и такой привычный многим прорыв инферно.

Правда не очень радовало меня то, что как я слышал, еще будучи студентом в местной Академии магии, при подобных прорывах, как правило, из первой волны защитников, сдерживающей подобный прорыв инферно, обычно не выживает никто.

И так поучилось, что я буду не то что в этой самой первой волне. Нет. Я окажусь на самом кончике или острие удара. Даже хуже, я окажусь зажатым между осажденными на заставе моими друзьями, среди которых были и мои девочки, и толпой каких-то непонятных монстров.

Но мне придется пойти на такой шаг, чтобы спасти тех, кто мне дорог.

Так как решение я уже принял, некоторые наметки плана, который я хотел воплотить в жизнь, у меня уже появились. Но пока нужно отступить и спрятать остальной отряд. В этом деле, как бы сильны они не были, но мне будут мешать.

Я уже давно сообразил, что в одиночку, когда меня не сдерживает забота о других, действую намного эффективнее. Так что пока мы как самые смелые зайцы будем прятаться. Благо, тут недалеко есть те самые пещеры, где и скрывались заговорщики, пытавшиеся выкрасть Селею.

Первым делом я проверил саму пещеру и прилегающие к ней окрестности на наличие поселившихся там тварей из пустошей или иных не менее симпатичных зверюшек.

Но хоть в этом нам повезло. Никого как поблизости, так и внутри пещеры не оказалось и судя по тому, что я увидел, давно там уже не было. Возможно, чуть ли не с того времени, как мы выкурили оттуда эльфов из ковена, который хотел похитить Селею.

Я вообще предполагаю, что сейчас вся близлежащая территория около заставы относительно безопасна и тут очень сложно встретить тварей из пустошей. И в этом немалая заслуга инфернальных монстров. Они просто разогнали и распугали всех.

У местных животных инстинкт самосохранения хоть и практически отсутствует, но какие-то остаточные зачатки все же есть. И я думаю, именно благодаря ему, мы до сих пор тут никого не встретили. Ведь слишком много тварей из инферно было тут для простого прорыва.

И меня это тоже очень сильно беспокоило.

Когда мы ехали сюда к пещере, Некая рассказала мне, что в настолько редких случаях, что о них складываются легенды и они передаются из уст в уста, в прорыве максимум может участвовать до тридцати-сорока тварей. И они всегда одного или примерно одного вида. И то если эти твари ведут стайный образ жизни. Но чаще в прорыве попадаются только одиночные монстры, реже в провал или портал проникает по две-три особи.

Прорыв, когда на их домен напала целая стая, был зафиксирован, как сказала девушка, лишь однажды за всю его историю. И тогда, а это было еще при их далеком предке, домен чуть не стерли с лица земли. Отстоять его удалось очень большой кровью.

Правда, то, что не доделали монстры из инферно, закончили их добрые соседи.

Но факт остается фактом, тогда сил целого домена, а в борьбе с прорывом участвовали все, едва хватило на то, чтобы остановить его.

– И чем ты один сможешь помочь им? – тихо спросила едущая рядом со мной девушка.

Она все еще не верила мне, хотя уже должна была убедиться, что мои обещания имеют очень плохое для многих свойство – сбываться.

– Тем, – так же тихо ответил я, – что…

И я задумался.

Наверное, я сделаю для них главное.

– …что не дам им погибнуть. Там есть те, кто мне особенно дорог. И за них я порву любого. Пусть это будут даже твари из иных планов реальности.

И я поехал вперед.

Где-то тут была пещера. И нужно было не пропустить вход в нее.

Пока моя спина не скрылась за поворотом очередного булыжника, я чувствовал на себе какой-то очень уж пронзительный взгляд девушки.

«Что  ее  так удивило в моих словах?» – задумался я. Но практически сразу забыл об этом, так как мы прибыли на место.

И начали обустраиваться в пещере.

Подготовили место для Элаи и перенесли ее. Туда же я перенес запасы продовольствия и еды.

– Зачем? – удивилась демоница.

– Я могу не вернуться, – спокойно пожав плечами, ответил я.

Смерть уже давно меня не особо страшила. Наверное, еще с тех пор, как я открыл глаза и первый раз взглянул ими на заснеженный и холодный мир. Но и на встречу с нею я особо не стремился. А потому я предпочитал трепыхаться до последнего.

Взглянув на девушку, я продолжил:

– Вы должны быть готовы к этому, – и я показал на Элаю и остальных, – ждите меня не дольше пяти дней. Потом уезжайте. Вот.

И я написал ей на земле координаты этого мира и мира, родины Маши.

– Переправишь девушку и детей туда.

Некая серьезно кивнула мне в ответ.

– А сама с Элаей идите туда, где смогут ей помочь. Если я выживу, то сам потом найду ее. Передай ей это, пожалуйста.

И я взглянул девушке в глаза.

– Хорошо, – тихо прошептала она.

– Спасибо, – и я отошел к выходу.

Следовало сделать еще кое-что.

Повозку загнать в пещеры не удалось. Но это и хорошо.

Я подогнал наш транспорт к самому входу в пещеру, перекрыв его.

Если потребуется откатить повозку в сторону, мы сможем это сделать и сами, а в текущем качестве она послужит прекрасной дверью, запирающей вход в пещеру.

Монстрам сначала придется разнести на части ее, и лишь потом они смогут проникнуть внутрь. Ну а моим спутникам это даст дополнительное время на подготовку.

Но и наша повозка была не последней линией обороны, которую я тут устроил.

Первое – это животные. Они сами по себе неплохо чувствуют опасность на уровне инстинктов и смогут предупредить о ней всех остальных.

Ну и второе. Дополнительно я создал три сигнальные сети, чтобы Некая ориентировалась по тому, как близко подобрался враг ко входу в пещеру, будь то какие-то твари или монстры, ну или наоборот кто-то живой.

Сделал я это достаточно просто.

Настроил три защитных круга. Большой и самый слабый, из-за его огромного радиуса. Второй, примерно в два раза с меньше, но при этом в два раза мощнее. И третий, он прикрывал лишь вход в пещеру и несколько метров рядом с ним. Но этот последний щит мог сдержать любого монстра чуть ли не несколько часов. Для этого я подключил самый последний щит к близлежащему источнику. От него же запитал и два других щита.

Но их эффективность была не столь высока. Первый лишь предупредит об опасности, второй задержит слабых монстров, и существенную защиту окажет лишь последний щит. К тому же я привязал их к трем небольшим гранитным осколкам.

– Они завибрируют, когда кто-то пересечет границу, – объяснял я девушкам, показывая на камни, – самый большой это если кто-то пересечет внешнее защитное, больше сигнальное поле, второй это прорвут среднюю защиту и последний, если противник будет долбиться в щит, который я установил перед самой пещерой.

Некая и Маашария кивнули мне в ответ.

Но и это еще было не все.

По всему внутреннему периметру я сделал мины-ловушки, которые сработают, если в радиус действия привязанного к ним мини-поля попадет какой-то монстр. Но самым большим сюрпризом наградят тех, кто прорвется во внутренней кольцо. Тут я все сделал немного по-другому.

Были, конечно, и ловушки, которые должны сработать самостоятельно, например, если монстр окажется в зоне действия сразу трех и более, но в этом случае должно было сработать не больше пяти взрывающихся камней. Но основной упор я в этот раз сделал на ручную активацию.

Ведь девушки смогут гораздо лучше сориентироваться в том, что происходит за стенами пещеры.

Все эти камни были сосредоточены практически у самого входа.

Сюда могут прорваться лишь раненые или уже достаточно измотанные звери. И их нужно уничтожать выборочно, выбивая сначала тех, кто наименее опасен, и потом сосредотачиваясь сконцентрированным огнем на остальных монстрах.

– Вот, – и я показал девушкам отложенные отдельно камешки, – это точная копия расположенных ловушек за пределами пещеры.

И я показал в направлении выхода.

– Если какой-то из камней слегка засветится, то это означает, что в зоне его действия есть какой-то монстр. Свечение трех типов. Красноватое, желтое и зеленоватое. Зеленый – монстр далеко, заденет лишь на излете, желтый – близко, но не очень, средняя дистанция. И красный цвет – монстр совсем близко. Рекомендую обращать внимание именно на такие цели. С большой долей вероятности подобного монстра уничтожит первым же взрывом.

И я еще раз показал на уложенные аккуратно камешки.

– Не прикасайтесь и не шевелите их, активация плетения завязана на вашу ауру и прикосновения любой из вас к какому-либо камню.

Некая посмотрела.

– Все так серьезно? Ты же говорил, что монстров тут поблизости быть не должно.

– Да, – согласился я с нею, – но вот о тех монстрах, что сейчас скопились у стен заставы, я ничего не говорил. И кто знает, что им взбредет в голову. Поэтому я предпочитаю перестраховаться.

– Поняла, – кивнула мне в ответ девушка.

– Тогда дальше, – сказал я и показал на вытащенные боевые артефакты из мира Маши, – я их зарядил, и они полностью готовы к работе. Вот этот, – и я втащил один из них, – немного неисправен, поэтому, Маша, – обратился я к эльфийке, – научи всех пользоваться ими. Тут хватит каждому. Включая детей. Тебе и Некае по два, Гешу и куколке по одному.

Девушка кивнула мне в ответ.

– Я поняла, – серьезно произнесла она.

– И еще, – я обернулся в сторону делающего вид, что ему ничего не интересно парня, – иди сюда.

И я махнул ему рукой.

– Вот, – и я протянул ему одну из магических сумок, которая у меня была. Не очень большая, но для той цели, в качестве которой я собирался ее использовать, она пригодится лучше всего, – это оружие всех мальчишек на нашей родине.

И я вытащил натуральную рогатку, только сделанную не из дерева, а из кости и жил какого-то местного животного, труп которого я нашел поблизости. Кость я укрепил, жилам наоборот придал эластичность.

Парень несколько разочарованно смотрел на нее.

– Идем, – сказал я, – не гляди на  ее  вид. Это оружие и должно выглядеть игрушкой, только вот…

Мы оказались за пределами пещеры.

– Тут снаряды к нему.

И я протянул пацаненку магическую сумку.

– А теперь смотри.

Вытаскиваю один из камней и накладываю его на било. Прицеливаюсь в какой-то небольшой каменный столб. И стреляю.

А через несколько мгновений тот разлетается в каменную крошку.

– Вот, это я тебе и хотел показать, – глядя в изумленно открытые глаза парнишке, похлопав того по плечу, произношу я, после чего встряхиваю мешочек.

– Это боевые снаряды, и ими можно пользоваться лишь в реальном бою. Но так же можно стрелять и обычными камешками подходящего размера или свинцовыми или стальными шариками. Но последние тоже сразу же превращаются в убойные снаряды, способные разнести голову обычному челу или там эльфу. В общем они опасны для людей, даже без магии. Но что еще более важно, – и я посмотрел на парня, – магические снаряды, – я снова встряхнул сумкой, – можешь делать и ты сам. Это секрет нашей семьи.

Правда, никакого секрета тут не было, но ему-то знать об этом незачем.

– И коль уж так получилось, что я взял на себя заботу о вас с куколкой, то ты теперь моя семья. А значит, я передам его тебе. – И чтобы притормозить энтузиазм парня, добавил: – Если, конечно, выживу, – после чего подмигнул ему, – а теперь идем. Девушки волнуются.

И мы отправились обратно.

Глядя, как парень держит рогатку в руках, не выпуская ее, я усмехнулся.

– Это оружие, а не любимая девушка, – тот посмотрел на меня с недоумением, я вздохнул, у нас бы в мире эту шутку поняли еще в садике, и это мне нравится: тут люди, какие бы странные нравы у них ни были, оказались значительно чище, – все-таки это оружие, не мни ты его, сумку повесь так, чтобы удобно было мгновенно выхватывать снаряды, а рогатку заткни за пояс или убери за пазуху, но так, чтобы она не выпала и ты смог быстро достать и снарядить ее.

Мальчишка кивнул.

Вот после этого мы и вернулись в пещеру.

Парень отошел к ее  дальней стене, оттуда было удобно контролировать вход и окрестности вблизи пещеры.

Я же вернулся к эльфийке и демонице.

– Ну и последнее, – сказал я им, – это, – и я показал на камень за спиной у них, – активатор, чтобы снять защиту и деактивировать защитные и атакующие плетения. Все разом. Это на тот случай, если я не вернусь и вам придется выбираться отсюда самим.

Некая кивнула. Маша сидела и подавленно смотрела в мою сторону.

– Ты идешь? – спросила она.

– Я должен, – тихо ответил я, – там есть те, кто мне дорог, так же как и вы.

После чего я поднялся и направился к выходу. Не умею и не люблю прощаться. Да и не хочу. Я еще обязательно вернусь и встречусь с ними.

Уже у выхода я обернулся.

– Берегите себя и детей, – попросил я и выскользнул во тьму ночи, простиравшейся за пределами пещеры.

Мы готовились к обороне весь день.

Девушек и детей я обезопасил как мог. Теперь следовало заняться теми, кто осадил заставу. И их появление там явно было не обычной случайностью. Ведь было кое-что, что сказала Некая и что очень сильно заставило меня задуматься.

– Ты сказала, они обычно нападают одной стаей? – спросил я у девушки, когда мы проехали еще немного.

– Да, – ответила она.

– Но таких больших стай, как я понял, не бывает?

– Да, – вновь согласилась со мной Некая, но потом, добавила: – Так это и не одна стая. Слишком много там разных тварей.

– Я понял, – кивнул я.

Именно это мне и бросилось в глаза, когда я наблюдал за инфернальными тварями со скалы.

Там были совершенно непохожие друг на друга монстры, как по своим магическим, так и по своим физическим параметрам.

И это наталкивало меня только на один вывод. Все они оказались тут не зря.

Нападение было кем-то инициировано. Вот этих неизвестных мне теперь и следовало разыскать. Именно они и являлись причиной нападения на заставу. И думаю, именно они смогут помочь мне разобраться с этими монстрами, даже если и сами не захотят этого.

Некая была права. Против такой армады тварей в одиночку я сделать ничего не смогу. Но я не собирался воевать против солдат.

А сейчас эти твари выступали именно в такой роли. Мне нужны были их генералы. Те, кто умело управлял ими и натравил их на заставу.

Хотя, конечно, как я понимаю, целью была не сама застава, а империя Ларгот, что располагалась за ущельем, вход в которое эта застава и перекрывала.

И так выходит, что врагов не нужно искать далеко. Инфернальным тварям глубоко плевать как на заставу, вставшую у них на пути, так и на саму эту империю, а возможно, и на весь этот мир.

Они вне политики.

А вот внутренний или внешний враг это вполне реальное явление.

И судя по тому, что я вижу, скоро в этом мире грядет большая война за передел власти. И похоже тому, кто организовал этот прорыв, империя встала очень сильно поперек горла. Но во всем этом есть один огромный плюс. Я знаю, где окопался враг.

И не придется лезть за ним в другие миры. Этот неизвестный сидит где-то рядом.

Тут поблизости. И вывод напрашивается только один – Ирийское царство.

Только вот он скорее всего не верный. Слишком на поверхности этот вывод находится. Все должно быть гораздо глубже и сложнее. Нужно искать того, кому мешают оба эти государства, а возможно, и все государства на этом материке.

Это меня и заставило остановиться.

Все верно. На этом материке…

Но ведь в этом мире есть и еще один.

Тот, послы из государств которого прибыли сюда перед началом нашей практики.

И похоже, ответ на вопрос «кому это выгодно?» мне придется искать среди них.

Но это потом. А сейчас я осторожно крался к краю уступа, который находился у самого края площадки, с которой было очень удобно наблюдать за копошащимися у стен заставы монстрами. Но нужны мне были не они. Рассмотреть я старался управляющие нити, что связывали монстров с их хозяевами.

Мне нужно было вычислить именно их месторасположение.

А у стен заставы, вернее уже на самих стенах, шел бой. Вчера его не было, хотя, возможно, мы просто подошли, когда очередную волну штурма защитники уже отбили.

И судя по тому, что я вижу, осажденные в городе очень долго не продержатся.

Магов на стенах практически не наблюдалось.

Хотя если они вспомнят мои советы, то переведут всех друидов и эльфов на линию поддержки. Они сейчас важны как лекари и те, кто способен восстановить силы основных защитников заставы.

Хотя, конечно, наиболее умелых бойцов придется выставить на стены. Но по-моему, там воевали в основном только рейнджеры, тролли и вампиры.

И это хорошо.

Значит, хотя бы небольшой резерв сил у них еще сохранился. Если бы на стены вышли все, то для них бы это означало последний бой. Но мои друзья и знакомые все еще держатся. И где-то среди них была моя Рения, я знал это. Не в характере девушки было отсиживаться за чужими спинами.

Да мне как-то так по жизни везло, что среди моих знакомых вообще не было таких людей, кто способен был подставить другого ради своих собственных интересов.

Ну кроме меня, естественно. Но я старался держать свои инстинкты и желания в узде. А пока у меня еще было время. Много или нет, я не знаю, но оно было.

А значит, я постараюсь выжать из этого небольшого шанса все что смогу.

Главное, чтобы защита не пала и твари не ворвались в город.

И поэтому я еще раз вгляделся в бой, идущий уже на стенах заставы, но это и правильно, у стен наших бойцов бы уже давно раздавили.

Что-то сильно привлекло мое внимание на одном определенном участке стены. Какое-то небольшое пятнышко.

«Дея, – удивился я, – что она там делает? Они что, с ума посходили?»

Я напряг все свои силы. Точно, там была моя названая сестренка.

И Рения. Она была рядом. И Гром.

Но что это?

Там начался бой.

Сияющая аура девочки просто как магнитом притягивала всех близлежащих монстров.

«Уводите  ее  оттуда», – мысленно воскликнул я, но меня никто не услышал.

Дея все еще была на стене.

Черт, она как катализатор. Своим появлением там спровоцировала настоящее нападение. И это очень плохо. Они не выдержат такого напора.

Со стены этого не видели, но внизу толпа монстров – и она уже превышала все разумные пределы.

Что я могу сделать?

Да по сути то же, что и раньше. Уничтожить их.

Проверяю монстров внизу и тех, что на стене. Хорошо хоть нет темных магов, а то их на таком расстоянии я отделить от инфернальных тварей не смог бы.

Внедряю плетение взрыва.

Быстрее. На стене уже не могут сдерживать постоянно нападающих на них монстров.

Все. Активация.

Несколько мгновений и сразу перестают существовать десятки монстров.

Это хорошо. Теперь у наших точно есть время. А значит, и мне нужно спешить.

Я вгляделся в ауры на стене в последний раз.

Магическое поле Деи стало отдаляться, а вместе с ним и Рении.

«Правильно, уведи ее», – подумал я и начал отползать назад.

«Ты там, я знаю», – прошелестело в моей голове.

Глюк это или нет я не понимаю, но я мысленно ответил на него.

«Продержитесь немного, – попросил я девушку, чей голос прозвучал в моем сознании, ту, что сейчас была где-то среди воюющих на стене людей, – очень прошу тебя, продержись. Я уже пришел, я тут. И не оставлю вас одних».

После этого я развернулся и направился в противоположную сторону от заставы.

Я нашел ту нить, что управляла монстрами. И главная битва, которая решит судьбу этого небольшого поселения, будет происходить вовсе не здесь.

* * *

Рения стояла и смотрела на очередного убитого монстра. Как же много их было за эти два с половиной дня.

Они уже должны были выдвигаться в сторону ущелья, когда на заставу прискакал взмыленный поисковик. И не глядя ни на кого, он прямо сквозь толпу удивленно смотрящих на него людей бросился к пожилому капитану-троллю.

– Прорыв инферно, – только и произнес он, показывая куда-то себе за спину.

По сути эти слова и изменили их дальнейшую судьбу. Они остались в крепости.

– Много? – быстро задал свой вопрос поисковику тролль.

– Очень, – честно ответил тот, – я насчитал их больше пяти десятков.

– Сколько? – удивился Ревун, поглядев на одного из своего людей.

– Ты не ослышался, капитан, – подтвердил свои слова поисковик, – там их больше пяти десятков.

И немного помолчав, он добавил:

– Я и сбежал оттуда, а не стал следить дальше, только по той простой причине, что твари двинулись как раз в мою сторону.

Капитан кивнул на слова своего бойца в ответ.

Немного поразмыслив, он посмотрел на присутствующих тут командиров многих отрядов.

– Нужно срочно отправлять посыльного и передать эту информацию в империю, – сказал он, – к тому же нам нужно готовить город к обороне.

Видимо, тролль хотел добавить что-то еще, но Экос лишь отрицательно покачал головой.

– Мы остаемся с вами, – спокойно произнес эльфар и, поглядев в окно, добавил: – Да и не успели вы похоже.

Все повернулись в ту же сторону.

«Все верно, – констатировала девушка, – мы все не успели».

Рения прекрасно видела, как именно в этот момент их небольшую крепость стали брать в кольцо монстры и твари различного размера и калибра. И было их не меньше семи десятков.

«Началось», – поняла и девушка. К тому же она поняла и еще одну вещь. Спасти их сможет только чудо. О таком огромном прорыве инферно никто и никогда не слышал.

Но наиболее плохие новости узнаешь как обычно под конец. Основная масса монстров подошла к их заставе только вчера вечером. И вот сегодня начался очередной штурм. И начался с самого утра, тем самым выбиваясь из общей картины.

И если бы не рейнджеры, несшие вахту на стенах города, которые ценою собственных жизней дали возможность остальным взобраться на них, то бой бы уже шел на улицах заставы.

– Сколько мы еще продержимся? – подошел к ней воюющий рядом Гром.

Тролль старался всегда держаться радом, опекая ее.

– Не знаю, – ответила ему девушка, – но сегодня тварей особенно много, и на приступ они пошли не в обычное для себя время.

Инфернальные твари – это ночные и сумеречные жители, и почему сегодня они атаковали заставу днем, вернее утром, никто понять не мог. Плохо было то, что маги не могли им практически ничем помочь. Сильных стихийников среди студентов Академии и жителей заставы было очень мало. К тому же те, кто мог оказать хоть какую-то существенную помощь, выдохлись еще вчера, и к сегодняшнему утру они просто не успели отдохнуть и восстановить свои силы.

Вот и практически опустошенная Лейла лежала сейчас в лазарете. Девушке нужно было не меньше недели, чтобы оклематься от того урагана, что она устроила и тем самым отбила вчерашнюю атаку монстров. Но Рения боялась, что этого времени у них сейчас уже просто не будет.

Ее подруга, Ира, все еще держалась. Но она работала на укрепление стен, стараясь не дать тварям разрушить их, и это не требовала такого большого расхода энергии, как при атакующих плетениях. Но и она долго не выдержит.

Тем более вчера впервые среди тварей внизу они заметили очень много магических существ со своими врожденными способностями.

Хотя раньше, в самом начале той осады, что устроили эти монстры, подобных существ среди них не было.

И они-то и были наиболее опасными из всех.

К тому же в это утро появились еще и летающие монстры. Но последних должны были сдерживать эльфары и их лучники. Они не растерялись и вовремя заметили новую угрозу.

Экос  со своими товарищами пока держал оборону, не давая прорваться этим тварям в город с воздуха. Им еще повезло, что среди летающих тварей не оказалось никого по-настоящему крупного и стрелкам удавалось сбивать их, а потом совместно с остальными добивать уже после того, как те окажутся на земле.

Однако этот последний штурм показал что они очень сильно ошиблись в подсчете первоначальной численности монстров. Правда, как думала сама девушка, никакой ошибки не было, хотя это  ее  мнение почему-то не восприняли всерьез на последнем совете. Но все равно Рения была уверена в том, что этих монстров значительно прибавилось именно в этот последний день.

До этого они воевали и нападали только ночами.

Так вот, если переходить к самой сути вопроса, то именно ночью это было не очень хорошо заметно, однако сейчас они поняли, что тварей, осадивших город, было значительно больше, чем они думали раньше.

И теперь не важно, чья это ошибка и что послужило тому причиной. Темнота это или врагов и правда стало больше. Главным был факт, что монстров сейчас под стенами города было гораздо больше, чем первоначально.

И еще.

Предыдущие два дня эти монстры прятались на день, чтобы появиться у стен города ночью. А со вчерашнего вечера они как обосновались тут, так и стоят у стен заставы. И этой ночью, в отличие от предыдущих двух дней непрерывных ночных осад и нападений, никакого штурма не было.

Зато он идет сейчас.

– Что-то гонит их вперед, – поняла девушка, тихо произнеся это про себя.

Но сейчас им это вряд ли бы смогло помочь.

Додумать ей не дали. Испуганное лицо тролля и какой-то шорох позади нее.

Вампирша быстро отскочила в сторону, разрубая очередную тварь.

Реально противостоять нападению этих монстров в одиночку могли только сами вампиры или тролли, наиболее сильные существа из тех, что были в городе.

Всемостальным приходилось объединяться в небольшие боевые отряды. Из-за этого их сильно не хватало, чтобы прикрыть всю стену, и поэтому иногда вот и случались такие внезапные прорывы обороны, как этот.

Тварь молча подкралась сзади. Она стелилась по самому полу.

И если бы не взгляд Грома, направленный ей за спину, и не его мгновенно расширившиеся глаза, девушка не успела бы среагировать на опасность. А так она сделала небольшой шаг назад и пропустила метнувшегося ей на спину монстра мимо себя, а затем перерубила ему позвоночник.

«Спасибо тебе», – вспомнила она их внезапно исчезнувшего северянина.

Его последний подарок, эти мифриловые мечи, которые они раздали защитникам стены, уже не раз спасали девушке и другим их жизни. Твари были очень чувствительны к этому светлому металлу, и раны, нанесенные им, затягивались после удара гораздо хуже, чем от любого другого вооружения. И Рения убедилась в этом еще один раз.

Упавшее тело конвульсивно забилось, пролетев немного вперед. Туда, где его спокойно добил тролль.

Опустив клинки, девушка сделал несколько шагов к стене, она услышала, как кто-то скребется по ней.

Два шага, один дополнительный взмах мечом. И она срубила показавшуюся над парапетом голову.

– Чисто, – сказала Рения троллю.

– Понял, – кивнул Гром, и они отошли назад.

Им нужно было немного отдохнуть. Первую и самую опасную волну монстров они смогли отбить. Плохо было то, что сама она, да и многие другие маги, не могли воспользоваться своими способностями. Или их умений и силы не хватало, или, что было еще хуже, монстры только впитывали чужую, в основном это темная магия и становились гораздо сильнее и проворнее. Особенно на них такое влияние оказывали магия тьмы и магия смерти.

Защитники слишком поздно поняли, что эта магия не то что повредить им не может, а усиливает и без того неуязвимых для них монстров. К тому времени, как они разобрались в этом, уже потеряли нескольких магов.

Хорошо хоть Селею удалось вытянуть из той мясорубки. И сейчас  ее  подруга в силу того, что она больше никак помочь не может, служит под началом своего брата в качестве обычного лучника.

– Кто-то бежит, – повернувшись в сторону лестницы, ведущей на стену устало произнес Гром, – если что, ты оставайся тут, а прорыв пойду прикрывать я.

Ничего хорошего сейчас они от подобных новостей не ждали. А нестись к ним могли только с одной целью.

Срочно требовались люди, чтобы прикрыть очередной прорыв где-то в другом месте.

Они стали подниматься, готовясь выслушать то, что произошло, и понять, как же плохи их дела.

– Дея, ты? – удивилась выскочившему ребенку Рения и посмотрела на девочку, которая прибежала на стену.

Видимо, там где-то на стене дела были совсем плохи, раз прислали ее. Но светловолосая младшая сестренка северянина, будто не замечая происходящего вокруг, сделала несколько шагов вперед и посмотрела своими огромными глазами куда-то в сторону гор.

– Бестолочь, – закричала испугавшаяся Рения и, подскочив, потянула девочку обратно. И вовремя, как раз где только что стояла Дея, появилась голова очередного монстра.

Вампирша, не очень церемонясь, отбросила ее  назад, отбивая выпад наскочившего на нее зверя.

Тут ей на помощь подоспел тролль и, рубанув с плеча, отсек голову твари.

Но на стене появилось еще несколько.

«Зачем она только прилетела?» – раздраженно подумала Рения, отступая под натиском тварей назад и стараясь прикрыть девочку от их лап. Ну а та, находясь в какой-то прострации, остекленевшими глазами смотрела куда-то в пространство перед собой.

Этот последний натиск был какой-то особенно яростный, будто твари почувствовали на стене присутствие этого ребенка. Они все лезли и лезли.

Вот к Грому и Рении на помощь прибежало еще несколько вампиров и пара троллей.

– Уведите кто-нибудь ее, – крикнула рейнджеру-огру появившемуся в  ее поле зрения, Рения и показала клинком на Дею.

Этот жест чуть не стоил ей жизни. И если бы не мифриловая кольчуга, то удар лапы очередного монстра разворотил ей грудь. А так ее  всего лишь отбросило к парапету стены.

Она откатилась в сторону, давая твари приземлиться на то самое место, где буквально мгновение назад лежала она сама, и только после этого одновременно поднимаясь на ноги и длинным протяжным замахом раскручиваясь вокруг своей оси, она срубила голову твари. И сразу же бросилась вперед.

Эльфары внизу не зря приняли полностью на себя роль целителей и второй линии поддержки.

Над ее плечом пролетело несколько стрел, сбивая наползающих тварей вниз. Но главным было не это.

Она даже сейчас почувствовала, как кто-то из них наложил на нее исцеляющее и восстанавливающее силы плетение. И только это до сих пор помогало им двигаться и обходиться без сна уже третьи сутки подряд.

Эльфары, отдавая свою жизненную энергию, восстанавливали их энергетический баланс, позволяя бороться и сражаться и дальше.

Девушка с новой силой ринулась на прорывающихся в город тварей.

Там уже стеной плечом к плечу стояли громадные тролли. Вот, кто оказался незаменим в обороне с их огромными секирами и молотами. Они просто сметали все на своем пути, когда наступали на врага. Главное было дожить до этого момента и дождаться их подхода. И сейчас их небольшой отряд расчищал этот участок стены.

– Рения, – внезапно услышала она напуганный голос Грома, который показывал ей куда-то за спину.

Девушка повернулась в ту сторону.

– Что? – она, понимая, что совершенно не успевает, метнулась вперед.

Огр, что должен был увести девочку со стены, валялся изломанной и разорванной на части куклой на полу, и в сторону девочки продвигался огромный и какой-то весь окровавленный монстр.

– Дея, – закричала Рения.

Но та стояла и смотрела куда-то в сторону гор. Она вообще не обращала внимания на бой, идущий вокруг нее.

Вампирша на пределе сил кинулась в сторону девочки. Однако монстр уже взвился в прыжке. И даже если он и не разорвет девочку в клочья, то просто спихнет ее  со стены.

Мгновение. Рения потянулась всем телом, стараясь дотянуться до монстра, сбить его, отвлечь. Хоть как-то помочь девочке.

Но она понимала, что уже не успевает. И от этого ей было очень плохо и тоскливо. Так же как и тогда, когда пропал Степан.

Она привязалась к младшей сестренке пропавшего северянина. И она не хотела ее  терять. Она даже не хотела думать об этом. Единственная мысль билась в ее  сознании:

«Он мне доверил ее, доверил заботу о ней, а я ее  не уберегла», – и девушка сделала еще один последний шаг.

Остались последние миллиметры, когда лапы монстра должны были коснуться спины замершей, словно статуя, девочки.

Мгновение.

Но вместо того, чтобы разорвать тело попавшего ему в лапы ребенка, самого монстра разрывает на сотни и тысячи мельчайших частичек.

«Что это? – удивленно и пораженно думает Рения. – Что тут произошло?»

И не давая больше шансов никаким другим монстрам, она делает несколько последних шагов, чтобы оказаться рядом с Деей. Оглядывается кругом.

Прорыв они смогли закрыть. Потери были самыми большими за все время.

Но и монстров в этот раз напало очень много.

Но вот что же здесь произошло и что тут делает девочка?

Рения почему-то больше не хотела  ее  ругать. Да и эта смерть монстра, что-то со всем этим было не так.

– Дея, ты слышишь меня? – спросила она у светловолосой сестренки северянина. – Что ты здесь делаешь?

И она слегка встряхнула девочку за плечи.

В последние дни Дея перестала походить на тот вечно неугомонный лучик света, носящийся вокруг. Но сейчас на нее посмотрели совершенно иные глаза. Глаза, которые она не видела с тех пор, как пропал ее  брат.

– Что? – тихо спросила она, боясь поверить в то, что услышит.

Но девочка произнесла именно то, что так сильно хотела услышать девушка и на что уже давно перестала надеяться.

– Там Степан, – ответила она, указывая куда-то в сторону гор. И немного помолчав, она добавила: – Он нам поможет. Я верю в это.

– Степан? – сама у себя переспросила она, а потом посмотрела на разорвавшегося на мелкие кусочки монстра. Это ведь было вполне в стиле северянина.

Только вот он не умел так работать. По крайней мере раньше.

Но и стеклянную пустыню кто-то устроил посреди пустошей.

– Это тоже сделал он? – на всякий случай спросила она и показала на тело монстра, в крови которого была вся с ног до головы вымазана девочка.

Та осмотрелась кругом и, будто только сейчас сообразив, что же тут произошло, медленно кивнула в ответ.

– Скорее всего, да.

Рения и сама посмотрела в сторону гор. Она просила о чуде, и вот чудо произошло.

Воскрес тот, кого они все уже считали мертвым. Именно такого чуда все они ждали. Но что может один против нескольких сотен инфернальных тварей?

Если бы речь шла о ком-то другом, то Рения не задумываясь ответила «ничего». Но сейчас они говорили о северянине.

«Победить», – мысленно ответила она на свой собственный вопрос.

И взяла девочку за руку, собираясь сама увести ее  вниз.

Уже перед самой лестницей она обернулась.

«Ты там, – подумала она, – я знаю».

И вдруг как ответ на ее  слова в ее  сознании проявилась четкая мысль.

«Продержитесь немного, – раздался такой знакомый и такой желанный голос, – очень прошу тебя, продержись. Я уже пришел, я тут. И не оставлю вас одних».

Девушка в удивлении посмотрела в сторону гор.

– Он тут, – пораженно произнесла шепотом она.

– Тут, – так же посмотрев в ту сторону, тихо сказала ей Дея, – и он нам поможет, – уверенно закончила сестра северянина.

И развернувшись, сама стала спускаться вниз.