Глава 25. С ног на голову

Оставшись с Антонией наедине, я рассказала ей об оправдательном вердикте суда. Мы, как девчонки, взялись за руки и прыгали от радости.

– Да здравствует поход по магазинам! Мы обязаны отметить возвращение денег их тратой, – заявила мачеха.

Я не спорила. Для девичьего сердца нет лекарства лучше, чем новые наряды. Так что следующие несколько часов мы провели в центре Ганны – скупали все подряд. В имение вернулись к обеду, уставшие, но довольные, в экипаже, доверху набитом обновками.

Как же здорово, что у меня есть Антония! Иногда я думаю, папа женился на ней не ради себя, а ради меня. Чтобы когда его не станет, я не чувствовала себя одинокой. И молодую нарочно выбрал, так нам легче было найти общий язык. Не удивлюсь, если он разглядел в Антонии что-то, чего не заметила я и о чем, возможно, не подозревает она сама.

Обедали мы тоже вдвоем. И я, воспользовавшись моментом, спросила у мачехи как у более опытной женщины:

– Скажи, тебе когда-нибудь нравились сразу двое мужчин?

– Ох, Лина, – рассмеялась она, – помню, мне как-то одновременно нравились пятеро.

– И как ты сделала выбор?

– Взвесила все «за» и «против» и остановилась на том, у кого больше плюсов.

– Надеюсь, это был не мой отец, – пробормотала я. – Не хочу думать, что ты выбрала его из-за каких-то плюсов.

Антония тактично промолчала. А я все не унималась:

– Что делать, если плюсы и минусы равны? Как определиться в этом случае?

Показалось, мачеха сейчас скажет: «Зачем выбирать? Если оба хороши, бери обоих!» Но она ответила иначе:

– Тогда выбирай сердцем. Оно одно наверняка знает, кто тебе подходит.

Отличный совет, но мое сердце окончательно запуталось. Когда поблизости Эрланд, я уверена, что мой выбор – он. То же происходит рядом с мужем. Безвыходная ситуация.

Видя, что я приуныла, Антония добавила:

– Иногда сердцу нужно время, чтобы определиться. Не торопи события. Однажды все само встанет на свои места.

Что ж, пожалуй, так и поступлю. Другого выхода все равно нет. Правда, можно еще посоветоваться с Магнусом. Он всегда отличался рассудительностью. Утром я отправила ему письмо, приглашая в гости, но он не смог приехать. Какие-то дела в академии.

В последнее время я все чаще думала о друге. Мы редко виделись, и я скучала. Наверное, поэтому заговорила о нем.

– Джарвис, – обратилась к дворецкому, который следил за подачей блюд, – ты помнишь родителей Магнуса? Ты тогда уже работал у нас.

– Верно, мисс, работал. Родители мистера Магнуса были хорошими людьми, ваш батюшка дружил с ними. Они погибли при облаве магоборцев. Печальное событие…

Я кивнула. Все это и так знала. Джарвис не сказал ничего нового.

– Папа всего один раз рассказал мне эту историю, когда привел Магнуса в наш дом и объяснил, что он будет жить с нами. Мне тогда было пять, а Магнусу – десять. Маги напали на его родителей и убили их.

– Нет, мисс, вы путаете, – покачал головой Джарвис. – На них напали магоборцы. Но это, разумеется, секрет. Ваш батюшка предпочитал не распространяться на этот счет.

Повисла тишина. Пауза затянулась, но ни я, ни Антония, замершая с не донесенной до рта вилкой, не знали, что сказать. Хорошо, служанки к этому времени вернулись на кухню и в столовой, кроме нас троих, никого не было.

Отец никогда не повторял эту историю. Он вообще не любил повторяться. Расскажет один раз, и хватит. А у Магнуса я не переспрашивала, боясь задеть его чувства. Да и вряд ли он помнит подробности. Но все, кто его знал, привыкли считать, что его родители – магоборцы (он пошел по их стопам, поступив в академию) и погибли от рук магов. Джарвис же своим заявлением перевернул ситуацию с ног на голову.

– Если ты прав, – осторожно произнесла я, когда дар речи вернулся ко мне, – то родители Магнуса – маги. Иначе с какой стати магоборцам нападать на них?

– Вы абсолютно правы, мисс, – ответил Джарвис. – Они были магами.

Антония уронила вилку, и та звякнула о край тарелки. Я даже не вздрогнула. Меня точно парализовало. Теперь ясно, почему отец избегал разговоров о родителях Магнуса. Вовсе не потому, что щадил его. Папа не поправлял меня, когда я говорила, что родители друга – магоборцы. Он позволял заблуждаться и мне, и всем остальным. Любопытно, помнит ли сам Магнус правду о родных?

После разговора о родителях Магнуса мысли свернули не в ту сторону. Друга не было на маскараде. Он якобы готовился к экзамену. Но на следующий день выглядел невыспавшимся. Всю ночь просидел над учебниками или… все-таки был на маскараде, в маске из сплава серебра с «Чарами», из-за которой я его не узнала?

Появилось ощущение, что меня обложили со всех сторон. Эрланд, вероятно, замешан в моей подставе. Магнус, возможно, мистер Никто. Кому доверять? И как же тогда маркиз? Нельзя вот так запросто сбросить его со счетов. Уж точно не без проверки. Вдруг это все-таки он.

У меня разболелась голова. Я так много не думала со времен зачета по математике в институте благородных девиц. Необходимо поговорить с Эрландом. Срочно. Пусть объяснится. С Магнусом я пока не готова обсуждать его родных.

После обеда позвонила в участок. Когда Эрланд подошел к телефону, я, обнаглев, заявила:

– Приезжай за мной в имение. Есть разговор. Заодно подбросишь меня к Пристанищу, мне пора возвращаться.

– Ты не забыла, с кем говоришь? – Мужчина на том конце провода ошалел от моего приказного тона.

– Если не приедешь, то сильно об этом пожалеешь, – сказав это, я бросила трубку.

Расчет оправдался – уже через четверть часа к дому подкатил экипаж магполиции без опознавательных знаков. Эрланд, злой и дерганый, ждал меня на улице, пока я прощалась с Антонией. Я прошла мимо него павой, вздернув нос. Удостоила его взглядом, лишь когда он сел напротив меня в экипаже.

– Дуешься? – хмыкнул Эрланд.

Он намекал на прерванный поцелуй, но у меня была куда более серьезная причина для обиды.

– Признайся, это ты подложил «Чары» в мою спальню? – заявила с ходу, рассчитывая, что эффект неожиданности сыграет мне на руку и капитан как-то выдаст себя.

Но ни единый мускул не дрогнул на его лице, разве что брови взлетели вверх.

– Что за нелепица пришла тебе в голову? – удивился он. – Все время обыска я сидел с вами в столовой.

– Может, это был не лично ты, а кто-то из твоих людей.

– Зачем это магполиции? Мы ловим настоящих преступников, а не создаем искусственных. Кто натолкнул тебя на эту бредовую мысль?

– Мэр, – призналась я.

– И ты поверила?

Стало стыдно. Как я могла усомниться в Эрланде? Он, конечно, не идеал, но пока ничего плохого мне не сделал. Да, он отказал мне, предпочтя неведомую другую, но не расстреливать же за это.

– Все-таки проверь, – сказала я уже миролюбиво. – Вдруг кого-то из твоих людей подкупили.

Эрланд нахмурился. Ему эта мысль не понравилась, но он кивнул, давая понять, что разберется.

– Расследование покушения на тебя идет полным ходом, – сообщил он, меняя тему. – Полиция проверила маркиза по нашей наводке, но он, похоже, чист.

– Это не маркиз. Меня хочет убить мэр. Он нанял людей, чтобы обокрасть завод. Есть доказательства. – Я рассказала о помощнике мэра.

– Я передам твои слова обычной полиции. Они их проверят. Если все подтвердится, помощника мэра арестуют.

– Но не мэра, – вздохнула я.

– Ты же понимаешь, что он выкрутится.

– Так разберись с ним сам, – потребовала я.

– Это вне моей юрисдикции. Кто я, по-твоему? Губернатор округа?

– Ты – мужчина и полицейский, помогать девушке в беде – твоя прямая обязанность.

– Моя обязанность действовать по закону, – поправил он. – Я не могу хватать людей на улице и сажать их за решетку просто потому, что мне так захотелось. Это твой муж может наплевать на правила. Кстати, обратись к нему. Он не откажет, – прозвучало так, словно Эрланд в чем-то меня упрекает. Неужели в том, что я замужем? В этом причина разлада между нами?

– Так и сделаю, – кивнула я.

Ну вот, опять поругались. Естественно, я снова на него обиделась и решила, что, когда пойду к маркизу, капитана в известность не поставлю. Справлюсь как-нибудь сама. Без горе-помощников.

– Пойми, убрать мэра не в моих силах. Меня даже слушать не станут. Все, что я могу, – мужчина сбавил тон, – приставить к тебе охрану. Полицейский будет постоянно следить за тобой, никто близко не подойдет. Мэр в том числе.

– Нет уж, благодарю, – отказалась я. Круглосуточная охрана не вписывалась в мои планы. – Обойдусь как-нибудь сама.

С Эрландом мы расстались холодно. Ни я, ни он не пытались сгладить конфликт. Уходя, я думала, что еще не скоро увижу капитана Картра. И наверное, к лучшему. Мне полезно побыть от него вдали. Пусть голова проветрится, а сердце успокоится. Может, тогда оно сделает, наконец, выбор.

К выполнению плана по выводу маркиза на чистую воду я приступила следующим утром. И первым делом разыскала… Роба. Да-да, именно его. Он, как ни странно, был ключевой частью моей задумки.

– Роб, – окликнула мужчину в столовой, но он сделал вид, что не слышит. Я точно знала, что притворяется, ведь он вздрогнул, когда прозвучало его имя. Пришлось гнаться за ним до холла. Там я перешла на бег и уцепилась за рукав мужчины. – Хватит меня избегать. Давай поговорим.

– О чем это? – насупился он. – Может, о том, как ты унизила меня при всех, заявив, что я лжец?

Я сперва удивилась его бурной реакции. Мало ли что между нами случилось? Какое дело до этого другим? А потом до меня дошло: Роб не одной мне рассказывал байку о том, что он – мистер Никто. Теперь понятно, как он добивается благосклонности местных девушек.

– Ты сам унизил себя, солгав, – сказала я, но, заметив упрямо поджатые губы собеседника, пошла на попятную: – Хорошо, ты прав. Я перегнула палку, прости.

– Тебе что-то нужно от меня, – догадался он.

– Ну да, – призналась я. – Хочу еще раз попробовать «Чары».

Губы Роба растянулись в самодовольной усмешке. «У меня появился рычаг давления на Линеллу» – вот что говорило выражение его лица. Оставалось терпеливо ждать, какую цену он назначит. Мне необходимы «Чары». Если маркиз – мистер Никто, то он сильный маг. Идти к нему неподготовленной опасно для жизни. В темноте моей спальни мы неплохо ладим, но как он отнесется к тому, что я раскрыла его инкогнито? Реакция может быть непредсказуемой.

– У меня есть условие, – произнес Роб.

Я вздохнула. Ну, конечно, есть. Кто бы сомневался.

– Какое?

– Ты скажешь всем, что я бог в постели.

– И добавлю, что ты кретин. Если слух дойдет до моего мужа, он вздернет тебя за то самое место, которым ты хочешь похвастаться.

Лоб мужчины прочертили морщины. Он усиленно думал. Что ж, не буду мешать. Для него это сложный процесс.

– Что же я тогда получу? – произнес он в итоге с детской непосредственностью.

– Чувство удовлетворения от помощи ближнему.

– Сомнительное удовольствие.

– А ты попробуй, вдруг понравится.

На то, чтобы уговорить Роба, ушло минут двадцать. Я перепробовала все: от лести до угроз. В итоге подействовали угрозы.

– Хорошо, – кивнула, – я расскажу всем, что ты шикарен в постели. И первым об этом узнает мой муж.

– Не надо. – Роб побледнел.

– Дай мне «Чары», и я обещаю молчать.

На том и сошлись. Роб отвел меня в ту же комнату, где я впервые вдохнула дым «Чар». Там я снова выбрала треножник и щедро насыпала туда порошок, несколько пакетиков которого дал мне Роб. После чего забрала у мужчины зажигалку и выставила его за дверь.

– Дальше я сама, – сказала ему. – Спасибо, что помог.

– Тебе попробуй откажи, – вздохнул он, уходя.

Я закрыла за ним дверь и подожгла порошок. Следующие минут десять дышала глубоко и ровно, ощущая, как меня наполняет магия. Она не приходила извне, а рождалась внутри. Как если бы заслоны, отгораживающие магию, падали и я получала доступ к тому, что скрыто где-то глубоко во мне.

Порошок прогорел до конца. Вот теперь я готова к встрече с маркизом. Кем бы он ни был.

Я вышла из Пристанища с намерением поймать экипаж, который довезет меня до имения маркиза. Да, я заявлюсь к нему без приглашения, нарушу этикет и все мыслимые правила. Но лучше так, чем продолжать пребывать в неведении.

Я почти дошла до улицы, где можно остановить экипаж, когда странное покалывание между лопатками заставило притормозить. Что-то не так. Прежде я не обладала подобной чувствительностью, но под действием «Чар» инстинкты обострились. И сейчас они предупреждали – за мной следят. Магия сделала меня невероятно чуткой.

Я притворилась, что интересуюсь шляпками в ближайшей витрине, а сама рассматривала отражение в стекле. И вскоре узнала знакомый силуэт – капитан Картр прятался в тени на противоположной стороне улицы. Не ожидала встретить его так быстро после того, как мы поругались.