Глава 18

Я в гордом одиночестве спустился в холл и увидел там бледного, худого паренька чуть старше меня возрастом. Он поднял на меня взволнованный взор бегающих серых глазенок и пролепетал:

— Сударь Корбутов, мое имя Филипп Княжинский. Я по матушке двоюродный брат Павла Белозерова…

— Сочувствую, — насмешливо бросил я, невзначай заметив, как к нашему разговору стали прислушиваться две студентки, стоящие возле окна. Конечно, они делала вид, что их крайне интересует снег, который крупными хлопьями валил на улице. Но я-то видел, что их ушки едва не вытянулись, дабы лучше слышать мой с Филиппом диалог.

Поэтому я кивнул Княжинскому на входную дверь и предложил:

— Давайте подышим свежим воздухом, сударь.

— Не имею возражений, — ответил тот и застегнул до этого распахнутую шубу из серого волчьего меха. На мне же был новенький полушубок. Так что на улице нам не грозило замерзнуть.

Мы выскользнули из общаги и отошли от парадного входа, чтобы никто не мог подслушать наш разговор. И тут я сразу заявил, косясь на солнце, которое стало клониться к горизонту:

— Когда и в котором часу ваш дражайший родственник желает провести дуэль?

— Сегодня, в полночь. На городском кладбище, у могилы виконта Мерло. Понимаю, что место не самое приятное, но оно за пределами города, так что там точно не будет полицейских и зевак, — ответил тот, облизав губы.

Паренек явно нервничал. И я пятой точкой чуял, что он не хочет быть замешанным в этой дуэли. Однако Павлу удалось уговорить его или как-то нажать на родственника.

— Что ж, я приду. А оружие… оружие… да вы и сами знаете какое я выберу оружие.

— Магия? — всё же уточнил Филипп, переминаясь с ноги на ногу.

— Не. Вы чего, сударь? Дубину! — выдохнул я, а потом поспешно добавил, заметив, как от удивления вытянулось его лицо: — Это я так шучу. Конечно, магию. Никаких артефактов, огнестрела, железок и мордобоя. Во время дуэли мы будем биться только чистой магией.

— Я передам ваши слова Павлу, — официально заявил Княжинский, коротко кивнул и с явным облегчением бросил: — За сим изволю откланяться. До встречи, сударь.

— И вам не хворать, — бросил я и глянул в быстро удаляющуюся спину паренька. А чего это он сказал «до встречи»? А! Понял. Он и на дуэли будет присутствовать в роли секунданта, чтобы, значится, всё прошло по правилам. Выходит и мне надо найти секунданта. Я потопал к общаге, усиленно размышляя над этим вопросом.

Шурик сразу отметается. Алешка ни хрена не маг, а мне бы с собой взять именно мага. Илья исключается по тем же соображениям, что и Леха, хотя как боец — он прям Илья Муромец. В двух таких мясорубках выжил. Но опять же — он не маг. Тогда кто? В голове всплыл лишь один человек — веселый говорун Лев Андреев, маг земли, адепт первого ранга. Он больше всех подходил на роль моего секунданта. Да и у меня где-то в комнате весьма кстати завалялся клочок бумаги с номером телефона, по которому с ним можно связаться. Значит решено, звоню Андрееву.

Пока же я вошел в вестибюль, стряхнул снег, налипший на полушубок, и поднялся в комнату. Там встревоженный Шурик мигом прохрипел, по-женски прижав руки к груди:

— Ну, чего?

— Всё прошло как по маслу. Дуэли всё-таки быть, — безмятежно заявил я и принялся рыться в шкафу. Где же эта чертова бумажка с номером?

— Ты что там ищешь? — сразу же заинтересовался Санек.

— Белые тапочки для Павла, — грубовато сострил я и нашел-таки заветный клочок бумаги. Он лежал в кармане парадных штанов.

— Опять твои шуточки. Избавь меня от них хотя бы сегодня, — взмолился Шурик и следом, изнемогая от волнения, с придыханием спросил: — Когда дуэль?

— Сегодня, в полночь, на нашем излюбленном кладбище.

— Я пойду с тобой, — неожиданно заявил Корбутов, состряпав решительную физиономию.

— Нет, — отрезал я. — Сиди в общежитии.

— Но как же ты один пойдешь? Не по правилам это. Да и кто-то со стороны должен приглядывать за дуэлью.

— У меня есть такой человек. Авось, Лев Андреев согласится стать моим секундантом. Он парень не промах. К тому же маг, — проговорил я и, прежде чем Шурик стал возражать, вихрем вылетел из комнаты. Быстро скатился по лестнице в переговорную и застал там сразу трех студентов. Тьфу. Все телефоны оказались заняты.

Но вдруг один из студентов заметил меня, прикрыл трубку ладошкой и вежливо бросил мне:

— Сударь Корбутов, я уже заканчиваю. Обождите чуток, — потом он отрывисто произнес в трубку: — Маменька, давайте в следующий раз поговорим о болезни бабушки? Лучше телефонируйте, когда у вас будет что-то серьезное. До свидания, матушка. Желаю вам всех благ.

Парень повесил трубку и торопливо освободил для меня место. Я благодарно кивнул ему. А он протянул руку и сказал:

— Петр Матвеев. Я рад, что лично познакомился с вами, сударь.

— Мечты сбываются, — сказал я и с извиняющейся улыбкой уселся за телефон.

Благо, студент оказался понятливым. Он смекнул, что я не в настроении разговаривать с ним и исчез, точно сахар во время кризиса. А я быстренько набрал номер Льва и спустя несколько секунд услышал в трубке веселый женский голос:

— Дом семьи Андреевых. Кто изволит быть на проводе?

— Здравствуйте, сударыня. Это Иван Корбутов. Мне бы переговорить со Львом Андреевым. Существует такая возможность?

— Тот самый Иван Корбутов? — изумленно выдохнула девушка. Судя по голоса, она была весьма молода. — Ой, простите, сударь, мое недостойное дворянки поведение. Просто братик столько о вас рассказывал.

— Надеюсь, только хорошее?

— Конечно, — твердо проронила она, а затем с неохотой добавила, словно желала ещё поболтать со мной: — Сейчас я позову Льва к телефону.

— Спасибо, — поблагодарил я девушку.

Мне пришлось несколько секунд слушать лишь потрескивание, доносящееся из трубки. Но потом его сменил как всегда отвратительно бодрый голос Льва:

— Добрый день, Иван. Право слово, ваш звонок полная неожиданность для меня. Я даже сперва подумал, что сестрица разыгрывает меня. Это же вы, Иван, да?

— Я, я, — почти по-немецки сказал я и продолжил свистящим шепотом: — Здравствуйте, Лев. У меня к вам серьезный разговор. И я сразу перейду к его сути. Только вы пообещайте мне, что сохраните его в тайне. И, надеюсь, ваша сестра сейчас не стоит подле вас?

— Нет, что вы! — торопливо выпалил парень, почти скрыв своими громкими словами удивленный девичий вздох. Он раздался на самой грани слышимости, но я расслышал его. Как расслышал и последовавший за ним удаляющийся шорох платья. Дворянин же с облегчением проговорил: — Я вас внимательно слушаю, Иван. И можете быть покойны. Ни одна живая душа не узнает от меня то, что вы мне сейчас расскажите.

— Замечательно, Лев. У меня к вам просьба. Не соблаговолите ли вы стать моим секундантом? — произнес я, оглядывая переговорную. К этому моменту уже все покинули её, кроме меня, естественно.

— О, значит дуэль с Белозеровым все же состоится?! — возбужденно протараторил Андреев. — Или вы уже успели рассориться с кем-то ещё?

— Нет, дуэль намечается именно с Белозеровым. А вы хорошо осведомлены.

— Да уже вся молодежь столицы знает, что произошло на турнире первокурсников, — проинформировал меня парень. — И конечно же я с радостью стану вашим секундантом. Назовите время, условия и место проведения дуэли.

Я всё поведал Льву и договорился ближе к ночи встретиться с ним возле городских ворот.

Ну а после окончания телефонного разговора я потопал в свою комнату. По пути некоторые студенты с опаской косились на меня, зато другие глядели с восхищением.

Шурик же сгорал от волнения. Он взволнованно ходил по комнате. И мне пришлось в течение четверти часа успокаивать его. Корбутова очень сильно волновало будущее нашего рода в свете моей дуэли с Белозеровым. Однако мне удалось снизить накал его волнения. Хотя я сам тоже порядком нервничал, но виду не показывал. И даже демонстративно улегся спать. Правда, заснул далеко не сразу. Долго ворочался с боку на бок. Но когда всё же сон сморил меня — я продрых до глубокого вечера. Шурику даже пришлось будить меня.

Он тряс меня за плечо и приговаривал:

— Иван, вставай. Дуэль проспишь!

— А-а-а, — сонно вздохнул я, разлепил веки и посмотрел на нависшую надо мной физиономию брата. На ней застыла мина покорности судьбе. Кажись, за время моего сна он на всё махнул рукой и решил просто плыть по течению. Вполне разумно в его положении.

Я хмыкнул, со стариковским кряхтением поднялся с кровати и стал собираться на ратные подвиги, в смысле, пинать почти что своего кровного врага. Данный сбор не занял у меня много времени.

Спустя всего несколько минут с момента моего пробуждения Шурик крепко обнял меня и размашисто перекрестил. Однако провожать не стал, так как крепко усвоил мой приказ — не покидать общагу. Поэтому я в гордом одиночеств вышел из общежития, пересек двор и у ворот академии с трудом поймал извозчика. Время всё-таки сейчас было позднее. Во всю светили звезды, а желтый огрызок месяца таинственно скалился в небе.

Я изредка поглядывал на него из окошка брички, которая надсадно скрипела колесами. Хозяин изрядно запустил её. Внутри, по-моему, даже слегка мочой смердело. Так что я с радостью покинул бричку, когда она остановилась возле городских ворот. Тут меня уже поджидал улыбающийся Андреев, который словно не на дуэль собрался, а на конкурс голливудских улыбок.

Он дружески кивнул мне и указал рукой на калитку в воротах:

— Поспешим, сударь. А то через пять минут из города уже нельзя будет выбраться.

— Ваша правда, Лев, — сухо поддакнул я и устремился вслед за парнем.

Нам неожиданно легко удалось покинуть столицу. Хотя обычно ребята на воротах довольно сильно мурыжили тех, кто хотел на ночь глядя выйти из города. Они стращали подобных смельчаков монстрами и в обязательно порядке узнавали причину, которая заставила людей пойти на такое позднее приключение. Сейчас же они лишь проверили документы и молча пропустили нас, чем изумили Андреева.

Уже за пределами города он удивленно обронил, покосившись на ворота:

— Хм… а мне говорили, что из Царьграда ближе к ночи весьма сложно выбраться. Похоже, враки всё это. Нам вон едва красную дорожку не постелили.

— Чудеса, — усмехнулся я, учуяв в покладистости стражей руку Корсакова. А может и ещё кого-то, кому была выгодна эта дуэль. Но князь-то был в этом отношении фаворитом. С его-то возможностями… Он точно знает, что сегодня произойдет на кладбище, и наверняка попытается выжать для себя из этой дуэли максимум пользы. Ну, поживем — увидим.

Пока же я вместе со Львом двинулся в сторону реки по извилистой проселочной дороге. По бокам громоздились сугробы снега, а за ними — раскинулись белоснежные поля с одиноко торчащими голыми деревьями, которые раскачивал сильный боковой ветер. Он донимал не только деревья, но и меня. Я плотнее запахнул полушубок и поглубже натянул шапку, чтобы скрыть уши.

Андреев заметил мой теплосберегающий маневр, шмыгнул носом и промычал:

— Зябко. Но хорошо хоть месяц вышел из-за туч, а то пару часов назад не видно было ни зги. А теперь — лепота.

Он раскинул руки в толстых перчатках, дабы обвести ими окрестность. И тут вдруг я краем глаза заметил за сугробами металлический блеск. А дальше мои рефлексы взяли дело в свои крепкие руки. Я сильно дернулся Льва за плечо, повалив того на покрытую настом дорогу. И он лишь успел удивленно выпучить зенки, да с шумом выпустить из легких воздух, когда очутился в горизонтальном положении. А я одновременно со звуком выстрела упал подле него на колени, заметив сноп искр, вырвавшийся из дула винтовки стрелка.

Благо, пуля никого из нас не задела. Кажись, она унеслась неведомо куда. И всё это произошло очень быстро. Одна-две секунды. Однако я не растерялся. Моё чутье ожидало какой-то пакости от Белозерова. А безлюдная дорога от города к кладбищу — самое то, чтобы разделаться со мной. Поэтому я и не сплоховал. И даже умудрился почти мгновенно вытащить из кармана револьвер и принялся нажимать на спусковой крючок. Окрестность огласили хлопки выстрелов и в морозном воздухе появился запах пороха. Но стрелок в белом маскировочном плаще не стал лежать в снегу, дожидаясь свинцовой «маслины». Он вскочил на ноги и вприпрыжку понесся по полю прочь от дороги. А рядом с ним возникали фонтанчики снега, вызванные пулями. Жаль, только одна из них попала в киллера, да и то всего лишь в руку. Всё-таки расстояние оказалось весьма приличным, да и, опять же, плохое освещение. Вот я почти впустую и расстрелял весь барабан. Твою мать!

Казалось, что подранок скроется во мраке. Но тут в дело вступила злодейка-судьба. На беглеца с неба спикировали черные, крылатые тени. Много теней, штук пять-шесть. И все они оказались всего лишь чуть меньше человеческого роста. Привлеченные запахом крови летуны накинулись на киллера, повалили его в снег и с кровожадным энтузиазмом стали рвать на части. До меня донеслись приглушенные расстоянием вопли, наполненные чудовищной болью. И вторил им ликующий клекот горгулий, ставших палачами бегуна.

В это мгновение Лев судорожно пропыхтел, задом наперёд нахлобучив шапку, которая слетала с его головы во время падения:

— Иван, нам надо уходить отсюда. Душегуба уже не расспросить. Разорвали мерзавца. А его кровь привлечет сюда и других монстров. Пойдемте, сударь, пойдемте.

— Хорошая идея, — охотно согласился я, торопливо выпрямился и вместе с поднявшимся на ноги Андреевым шустро двинулся к реке.

— Неужели нас хотели ограбить? — лихорадочно предположил Лев. — Нет, глупости. Грабители не устраивают засады в таких опасных местах, да ещё ночью и в одиночку. Кажется, кого-то из нас хотели убить. И вероятнее всего вас, Иван. Вон, глядите.

Он многозначительно посмотрел на мое плечо. И я только сейчас заметил сквозную дыру в полушубке. Пуля прошла выше моего левого плеча буквально на сантиметр. Похоже, киллер целился в мое большое, доброе сердце! Мне жутко повезло, что я отделался лишь рваным полушубком. Правда, уже вторым за несколько дней. Гадство.

Между тем Лев продолжил, уже топая по крепкому голубому льду, сковавшему реку:

— Кто же вас так ненавидит, Иван, что готов был убить таким бесчестным образом? Я бы хотел взглянуть в лицо этого человека, но к утру от него останутся только рожки да ножки. А сейчас у нас попросту нет времени, дабы попытаться отбить его труп у монстров. У вас же вот-вот начнется дуэль. И опять же магическая энергия — вы потратите преизрядное количество, если попробуете отогнать от тела чудовищ. Я, конечно, помогу…

— …Сударь, я и так догадываюсь, кто хочет моей смерти, — перебил я парня, который чуток перенервничал. Поэтому он и не затыкался, желая выговориться.

— Кто же?! — выпалил дворянин и уставился на меня.

— Белозеров, — яростно процедил я, нисколько не сомневаясь в своем выводе.

— Кха… — издал непонятный звук Андреев, точно костью подавился. — Неужели он, отпрыск такой знатной фамилии, мог пойти на подобную низость? Подослать к вам убийцу…

— Мог, — уверенно прошипел я и задался логичным вопросом: — Но почему стрелок драпанул от нас после единственного выстрела? Он же мог повторить попытку.

— Вероятно, он испугался. Всё-таки мы два не слабых мага, — предположил Андреев и задумчиво добавил: — Мы бы окружили себя универсальной защитой и без всяких проблем разобрались бы с ним.

— Хм… ваши слова звучат логично, — пробормотал я, потирая подбородок. Лев, действительно, мог угадать те мысли, которыми руководствовался киллер. Вряд ли же Павел за один день мог найти профессионального убийцу магов. Наверное, погибший стрелок максимум был хорошим охотником.

— Кстати, Иван, возможно, вам стоит прямо сейчас накинуть универсальную защиту? — забеспокоился Лев. — Вдруг Белозеров расставил для вас ещё одну ловушку?

— Маловероятно, — скептически проронил я, пожалев, что не попросил Алешку забрать головы-артефакты из мест их дислокации. Сейчас бы они очень пригодились. Я потому-то то сразу и не накинул магическую защиту, так как не хотел тратить энергию.

Хотя… нет, лучше подстраховаться. Вдруг действительно будет и вторая засада? Один раз желание сберечь магический резерв уже чуть не привело меня к вратам Рая. Второй раз я не наступлю на эти грабли.

— Наверное вы правы, сударь Андреев. Мне все же стоит озаботиться своей защитой. Авось, мне хватит и неполного резерва для победы над Павлом, — произнес я, достал магическую книгу из поясной сумки и стал накладывать заклинание.

Лев в это время настороженно оглядывал заснеженную округу, залитую серебристым лунным светом.