Глава 16

Саяна.

Прошла уже неделя как Айрон пригласил меня в театр, но куда-то сходить у нас не получалось. После пожара в столице, еще в нескольких городах были устроены поджоги, которые на первый взгляд выглядели как случайные возгорания. А в преддверии свадьбы принцессы, все это казалось подозрительным.

Я не обижалась, понимала, что ему сейчас нелегко, про меня он не забывал. Каждый вечер, какой бы уставший не был, он приглашал меня прогуляться по саду. Правда больше он меня не целовал, во дворце было полно гостей, и на прогулке мы никогда не были одни.

В эти дни я познакомилась с двумя замужними сестрами Айрона. Злата и Луна были очень красивы, как и все дети императорской четы. Между ними была небольшая разница в возрасте, но выглядели они как двойняшки. Лия была на них очень похожа, но в ней чувствовался задор, жизнерадостность, непосредственность, она не была такой чинной и важной как сестры. Может это статус замужних дам обязывает так себя вести, а может и то, что они уже были мамами. В любом случае моя душа тянулась больше к Лии, но из-за ее подруги, я старалась как можно реже попадаться на глаза.

Вчера Айрон мне представил жениха Лии. Что я могу про него сказать, он мне понравился. Внешне он может и не красавиц в общепринятом понятии, но его крупные черты лица пропорциональны, выделенные скулы, квадратный подбородок, полные чувственные губы, темные глаза, густые брови, аристократический нос. Сам он был высок и строен, с развитой мускулатурой, но это у всех Д.оборотней не отнять. От него веяло мужественностью и силой, а рядом с миниатюрной принцессой, он становился мягче, нежнее.

Невооруженным взглядом было видно, что Кулан, так зовут жениха, недолюбливал, и это еще мягко сказано -Мияра, хранителя своей невесты. Когда я об этом заговорила с Айроном, он мне объяснил;- Мияр очень красив, Кулан просто ревнует. Тем более Лию и хранителя связывает долгая дружба, он много раз спасал ее жизнь, он знает все ее секреты, все ее проделки. Он ей больше чем хранитель и даже больше чем брат, Кулан чувствует эту связь вот и раздражается. Каждый мужчина хочет единолично владеть своей любимой женщиной: ее сердцем, ее телом, ее мыслями, ее душой. -После этих слов я покраснела, потому, что в этот момент Айрон смотрел мне в глаза, у меня создавалось впечатление, что он говорит о нас.

- Хранители Златы и Луны уехали с ними в их новые семьи, Но Кулан категорически против Мияра. Лия расстроена, ей трудно будет расстаться со своим хранителем, и привыкнуть к новому. Но я уверен, что они справятся, тем более Мияр рад остаться во дворце.

Завтра в театре премьера новой постановки, Айрон обещал, что мы обязательно сходим, он бросит для этого все дела. А сегодня мы с Аланом, Ригисом и Браном идем на площадь смотреть «Опасные игры». Это соревнования, а главный приз новый кристаллмобиль. Но, чтобы его выиграть, нужно победить в четырех сезонах. Весенние игры я не видела, сегодня будут летние соревнования, если мне понравится, то осенние и зимние я не пропущу.

Первые игры выиграл Красс –хранитель императорского дворца. Несколько лет он является наставником стражей, куда входят отряды Д. оборотней и оборотней. Есть еще элита магов, но они не большие любители физических нагрузок. Конечно же, ребята сегодня будут болеть за своего товарища, есть у меня подозрение, что я тоже буду желать победы Крассу. Столько за последние дни я слышала о нем хороших отзывов, что невольно прониклась к нему симпатией.

***

Площадь была заполнена болельщиками, на всех входах и по периметру соревнований стояли стражи. За последнее время спланированные беспорядки по всей империи, требовали жестких мер безопасности. Мы прошли на восточную трибуну, в ней находились Д.оборотни с семьями. Императорские места пустовали, из-за предстоящей свадьбы, времени на посещение игр не нашлось, а так как единственным представителем был Алан, других членов семьи не ожидалось, мы и разместились в императорской ложе. Айрон постарается закончить сегодня все дела, чтобы завтра провести вечер вместе. Я сама не дождусь, когда пройдет эта свадьба, слишком много суеты вокруг, мне непривычно, после спокойной и размеренной жизни это выбивает из колеи. До начала учебного года остается три недели, будем ли мы, потом видеться с Айроном не знаю, все так зыбко между нами. У меня вообще опыта нет, пытаюсь себя не накручивать, но иногда не получается, мы же девушки особы романтичные, нам внимание, любовь, забота нужна. А если мы в чем-то неуверенны, то выдумывать себе такого можем…

-Саяна, где ты летаешь? Смотри. Во всем черном, Красс. –Во всем черном это преувеличение подумала я, на руках черные перчатки с обрезанными пальцами, черные спортивные штаны и такого же цвета ботинки на толстой подошве, а вот торс был обнажен. И не только у Красса, другие участники тоже без футболок, чему несказанно были рады представительницы прекрасного пола. Неприличные предложения сыпались на них, у меня от некоторых услышанных стали уши краснеть, но все вокруг воспринимали это нормально. Красс вообще делал вид, что не слышит, сосредоточен, спокоен. Его соперники на выкрики с трибун только снисходительно улыбались. Для того, чтобы выиграть игры, необходимо одержать четыре победы подряд. Если участник проигрывает, то начинает с нуля. Иногда такие игры длились по несколько лет.

Над трибунами зазвучала музыка, громкая, сильная, живая. Словно разные барабаны запели свою песню, свой ритм. От тонких дождевых капель до шторма, от маленького костра до звука пожара, от шелеста листьев на тихом ветру до урагана. Музыка как сама жизнь билась внутри каждого из нас, заряжала силой и энергией.

Я так погрузилась в музыку, что пропустила слова ведущего, очнулась от того, что Алан перед моим носом щелкал пальцами и улыбался.

-Саяна ты где? Чемпионы уже на старте. –Пока я моргала, пытаясь сосредоточиться и осмыслить, что происходит на площади, прозвучал резкий, режущий ухо сигнал. Из-под земли медленно поднялся перед каждым участником монолит цилиндрической формы из белого камня. Что это за порода, представления не имела.

Участники приняли боевую позицию, неужели это что-то живое успела подумать я, как раздался очередной сигнал, и чемпионы кулаками стали разбивать эту груду камня, кроша ее в мелкий песок. Не очень и крепкий это камень, если так легко рушится. Что-то, извлекая из обломков, складывали в шкатулку, которая у каждого была своя. Монолит превращался в кучку песка, все участники шли вровень, определить, кто первый мне было сложно.

- Во время состязаний можно неплохо заработать. –Алан в ухо мне раза три прокричал, прежде чем я поняла, что он говорит, из-за шума на трибунах мне было ничего не слышно. Каждый болельщик старался своим ором докричаться до чемпиона, за которого переживает. Такая поддержка вызывала у меня сомнение, но кто я такая…

-Даже если участник проигрывает,- продолжал кричать мне в ухо друг, - он с каждой игрой становится богаче, а за несколько лет игр, можно собрать на безбедную старость. –Мои удивленные глаза вызвали смех у него, а говорить в этом шуме я принципиально отказывалась.

-Ты думаешь, что они там собирают? Это драгоценные камни и металл. Через год соревнований, все они смогут купить себе не один кристаллмобиль. В конце соревнований шкатулку взвесят, и удвоят вес драгоценностей победителю сегодняшних игр.

Пока Алан посвящал меня в тонкости соревнований, первое состязание закончилось, победителем объявили Красса. Перед вторым туром, участники разулись и сняли с себя перчатки, даже отсюда было заметно, что они изрядно измотаны, пот градом стекал по их лицам, и даже вечерний ветерок не мог охладить их разгоряченных тел.

Плитки на земле задрожали перед каждым участником, и стали складываться мозаикой в статую, открывая бассейн, который находился под землей. С наших мест было хорошо видно, что он поделен на четыре равне части. В этот раз я не пропустила слов ведущего, да и на трибунах пока было небольшое затишье. Задание заключалась в том, что в почти черной воде нужно отыскать семь ракушек, у меня еще успела промелькнуть мысль, что если и не выиграют, то хоть охладятся, как прозвучал опять этот резкий звук и участники нырнули в воду.

В этот раз Красс был только вторым, первым был участник в красном костюме, из-за чего мои товарищи сильно расстроились и кричали громче всех. Я себя успокаивала тем, что впереди еще два этапа и Красс обязан победить.

После объявления победителя второго тура, плитки под воздействием магии стали укладываться обратно в ровный тротуар, словно и не было несколько минут назад развороченной площади. Если бы не видела своими глазами, не за что бы ни поверила, что здесь находился бассейн, а может он до сих пор там.

Перед третьим этапом соревнований, площадь подожгли четырьмя широкими полосами, огонь поднимался выше двух метров. Возле каждой полосы дежурил целитель и пару стражей, меня пробрал мороз по коже, а товарищи рядом заметно напряглись, не шуточное задание, догадалась я. К каждой огненной полосе подкатили лестницу. Глазомер у меня отвратительный, но от увиденного дыхание перехватило. Стоя на такой лестнице, спокойно можно шагнуть на верхушку высокого дерева. И тут я заметила, что в воздухе висят кольца на канатах. Кольца были одинаковыми, а вот длина канатов разная, как они крепились в воздухе, сколько бы я не всматривалась, понять не могла. Напряжение, стоявшее над трибунами, заменял гомон и шум болельщиков.

Участникам выдали по новой паре перчаток, каждому своего цвета. Я смотрела только на Красса, сжимая от переживания кулачки, в тот момент, когда он надевал ботинки к нему подошел целитель с помощником. О чем-то недолго переговорив, Красс взял протянутую ему помощником баночку и стал смазывать себе открытые участки кожи.

-Алан, -толкнуло локтем своего соседа. - Что они делают? –В это время заметила, что все участники проделывают ту же процедуру.

-Эта мазь защищает от ожогов. На такой высоте огонь не достанет, но если сорваться, можно получить серьезные ожоги, и даже регенерация не спасет, ведь к падению добавятся переломы. С такой высоты удачно приземлиться сложно.

- И как часто падает кто-то из участников? –Спрашивала, а сама затаила дыхание боясь услышать ответ.

-Разное бывает, могут все дойти, а были случаи, что никто не заканчивал полосу. –Дальше смотреть мне становилось страшно, или это мой дар жрицы взыграл, ведь мне положено спасать каждого живущего, а не смотреть, как он себя калечит. Или моя женская тонкая организация не признавала боли и насилия. А как еще можно назвать такое издевательство, ничего гуманнее придумать нельзя было -возмущалась я про себя.

Пока кипела праведным гневом, стартовал третий тур соревнований. Я смотрела только на Красса, от ногтей, впившихся в ладошки, у меня останутся раны, так сильно я зажимала кулачки. Губы, наверное, уже опухли и посинели, понимала, что я ему нечем не помогаю, кусая свои губы, но поделать ничего не могла. Такое напряжение стояло на трибунах, что оно было осязаемым , словно его можно было резать ножом. Как акробаты в цирке, участники раскачивались на кольцах, прыжок в воздухе, и вот уже у него в руках следующее кольцо. Каждый раз у меня замирало сердце, а вдруг не долетит, не успеет схватить, сорвется. От облегчения выдохнуть не получалось, ведь впереди еще, еще, и еще…

Крик ужаса на трибунах прошелся взрывной волной. В море звуков, ужас… Паника. Жалость… Участник в зеленом костюме сорвался…

Я не видела ничего… Меня парализовало страхом…

Прошла секунда, а мне казалось, что он уже час там горит. Всматриваясь внимательно, несказанно обрадовалась когда поняла, что он жив. Увидела, как он сгруппировался и сделал несколько поворотов всем корпусом тела, покидая огненную полосу. Возле него уже был целитель. Мне самой хотелось бежать туда, не знаю, чем бы я смогла помочь, но просто так сидеть ничего не делая мне, было сложно.

-Он молодец, грамотно сгруппировался, поэтому так удачно приземлился. –Думать о том, что значит неудачно приземлиться мне не хотелось, я просто кивнула не отрывая взгляда от происходящего на площади.

Отсюда не разглядеть ожоги, царапины, синяки, но успокаивало то, что хоть и с трудом, но парень смог самостоятельно подняться и проковылять пару метров до носилок, где его подхватили и унесли стражи.

- С ним все будет в порядке, Саяна не переживай. –Ттяжело в этой ситуации хоть что-то ответить. Хорошо, что в этот момент гул голосов на трибунах усилился, я совсем забыла о других участниках. Сейчас мне было все равно, кто займет первое место, лишь бы они добрались живыми и здоровыми. От напряжения у меня разболелась голова, и только когда этот этап закончился, я смогла выдохнуть.

У меня не было радости, что Красс занял в этом туре первое место, я даже от напряжения не заметила, что на каждом канате был привязан мешочек с драгоценностями или монетами, которые сейчас участники доставали из карманов и складывали в шкатулки. Я просто чувствовала облегчение, что он дошел живым.

Четвертый этап игр, положа руку на сердце, мне смотреть, не хотелось, но не могла же я обидеть своих друзей. Единственное грела надежда, что все будет также безобидно как в первых двух турах. Над трибунами включили какую-то приятную мелодию, пока шла подготовка к заключительному этапу соревнований. Ригис сходил вниз и взял нам перекусить, в бумажных пакетах были завернуты домашние колбаски, хлебная булочка и помидоры, похожие на вишенки. Все было очень вкусно, жаль, что быстро закончилось, покосившись на своих друзей, поняла, добавку просить не у кого, не одна я такая скорая на расправу продуктов. На душе даже как-то стало легче, после перекуса. А может это мелодия и тихие разговоры вокруг, помогли мне успокоиться.

Вскоре на площадь вывели трех коней. Таких красавцев я видела в императорских конюшнях, боевые лошади с бахромой на ногах. В них чувствовалась мощь, сила, грация, упрямство, хитрость, и бесспорно они были красивы, не слащавые, а опасно-прекрасные. Перехватывало дыхание от одного их вида, а они стояли такие высокомерные, надменные, словно вокруг них ничего интересного не происходит.

-Всадник должен быть очень силен, чтобы подчинить себе такого коня, если его силы не будет достаточно, конь сбросит его и может затоптать. Но если подчинить себе такого коня, и слиться с ним в едином порыве, стать его продолжением, лучшего помощника в бою не отыскать, он от смертельной опасности собой прикроет. Эти кони очень умны. – Пока я слушала Ригиса, который шептал мне на ухо, не на миг не отрывала взор от открывшейся мне картины.

Пегого коня подвели к участнику в синем костюме, вороного к участнику в красном, Крассу же достался самый красивый, по моему мнению, полностью черный, он заворожил меня. Я как под гипнозом не могла оторвать от него взгляд.

-Это Мрак, самый сильный и опасный конь. Крассу он достался потому, что он может выиграть вторые игры подряд, организаторы, должны разжечь интерес болельщиков. Думаю и с тотализатором не все чисто, кто-то может не сорвать куш, если Красс победит. Надо будет предупредить отца, что игры не проходят честно. Не хочу, чтобы в следующем туре кто-нибудь сильно пострадал из-за алчности отдельных личностей. – После слов Алана, я опять разволновалась, кто-то может пострадать, интересно, в чем заключается само соревнование. Только я открыла рот, чтобы задать вопрос, как трибуны взорвались ором, от которого мне заложило уши.

Прямо перед нашей трибуной проносили клетку, в которой сидели три птички, необычной расцветки. Хохолки черного цвета, сами птички ярко-алого с золотыми перышками на концах крыльев, а клюв и когти на лапках стальные, не стального цвета, а железные. Я даже привстала, чтобы лучше рассмотреть, и правда стальные когти. Острые. Словно их специально заточили.

-Никогда не видела куриску? – Моя неосведомленность в данном вопросе веселила Алана. А глядя на мой потерянный вид, он рассмеялся в голос.

-Они и, правда, стальные? -Задала я самый интересующий меня вопрос на данный момент.

-Правда, они очень опасны даже в одиночку, а со стаей таких птиц справиться невозможно. Они за несколько минут изрежут тело и человек умрет от потери крови. – После таких слов кому угодно жутко станет.

- Они обладают своей магией, их можно поймать только голыми руками, если ты наденешь защитную перчатку, прикоснуться к птице не сможешь.

-Знаешь, может я странная, но не очень и хочется.- Что еще оставалось делать, если не ерничать, раз друг смеется над тобой в голос.

-Конечно, пока поймаешь куриску без травм не обойтись, но их можно приручить. Они очень дорогие. И не только потому, что их сложно поймать. Каждая прирученная птичка со временем становится защитницей дома, она конечно не бросается на воров, но в доме где живет куриска, в семьях царит счастье и благополучие, повышается достаток семьи, рождаются здоровые дети. Из-за этого на них такой спрос, а ловцы курисок очень обеспечены.

Эти птички меня заинтересовали, и не потому, что я хотела такую, нет, мне вовсе не хотелось быть исцарапанной и изрезанной. Мне стало любопытно, сколько таких удивительных животных живет на нашей планете. Я как будто выпала из реальности на девятнадцать лет, а возвращаться как-то страшновато, но адреналин так и плещет из меня.

А вот и Красс подходит к Мраку и о чем-то ему шепчет на ухо, гладит по черной, волнистой гриве, словно коню сделали завивку. Алан поймал мой заинтересованный, восторженный взгляд.

-Как Айрон отдал Мрака для игр? Он ревностно относится к своему боевому другу.

-Это конь Айрона? –Сколько еще потрясений за сегодня я должна испытать.

-Я разве не говорил? Да, это его конь. И первый раз он его кому-то доверил. Кроме Сэма и Айрона он никого к себе не подпускает.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, совсем скоро станет темно. И как тогда они будут ловить этих птичек.

-Алан? –Кричу в ухо другу, который разговаривает с Браном. Они, что ночные?

-Не пойму, ты о чем?

-Птички, говорю, ночные? У них же куриная слепота, а совсем скоро стемнеет, задача схватить спящую птичку?

-Нет, они не ночные. Чтобы ограничить время испытания, его проводят на закате, у участников совсем мало времени справиться с этим заданием, а если не успеют, то ловцы призовут своих питомцев.

Для меня, конечно, все это было странно, скакать за птицей на коне, по лесам по лугам, времени мало, и куда эта птица полетит, кто ее знает. Посмеиваясь про себя такой несуразице, высказать вслух я ее не успела.

Красс как раз вскочил на Мрака, который не хотел признавать в нем наездника и встал на дыбы. Но хранитель крепко держался за гриву, стальной хваткой сжимая бока лошади, падать он не собирался. У других участников были такие же проблемы, они чудом оставались в седле. Но самой завораживающей картиной был Красс и Мрак, не только для меня, почти весь стадион смотрел за ними затаив дыхание. В этот момент можно было шепотом разговаривать, такая странная тишина стояла вокруг. Все ждали, что же будет дальше, сможет он его подавить своей волей, или конь сбросит его. Вороной подчинился своему седоку, и они медленно поскакали по кругу.

Все мышцы Красса были напряжены, заметна была его усталость, в какой-то момент мне уже казалось, что он сдастся, Мрак не подчинится, но о чудо, конь встал на ноги, встряхнул своей гривой и медленно поскакал по кругу за другими участниками. Всеобщий выдох облегчения пронесся над трибунами. Жалко было бы не увидеть участие самой сильной пары соревнований. Солнце все ниже и ниже уходило за горизонт.

А вот дальше происходило что-то нереальное, за гранью моего сознания. Когда куриски поднялись в небо, лошади отъехали друг от друга на приличное расстояние, из-под кожи, по обе стороны корпуса, стало что-то вылезать. Черная кожа, обтягивала тонкие косточки, которые методично разворачивались на наших глазах. Мои очи вот наверняка сейчас похожи на блюдца, от происходящего. Я боялась моргнуть, чтобы не пропустить завораживающую меня своим действом картину. Когда все это великолепие разложилось полностью, оказалось - это крылья, большие мощные крылья. И почему мне Ригис об этом не сказал в конюшнях, я могла бы и обидеться, но эффект неожиданности круче рассказа.

Взлетели. Эти три красавца рассекали воздух. Сейчас их корпус был значительно меньших размеров, но от этого они не стали менее величественны. С огромной скоростью они летели на фоне уходящего солнца. Курисок вообще не видно на такой высоте.

Просто какая-то боевая машина в воздухе, подумала я. Спокойно смотреть на это зрелище не могла, постоянно вскакивала с места, заламывала руки, и даже не замечала, как кричу в поддержку какую-то глупость. Мрак и Красс как одно целое. Одной рукой хранитель держался за гриву, а другой делал хватательные движения. Но по разочарованному гулу голосов, догадалась, что птичка ушла от захвата. Новый рывок Мрака, взмах крыльями, еще, еще. Высоко. Почти не видно всадника. Резкий поворот на сто восемьдесят градусов, свободное падение, крылья сложены за спиной. Я не дышу. Забыла. Все забыла. И как дышать и как кричать. В немом ступоре на грани своего сознания, которое разрывалось от страха, пыталась осмыслить происходящее. Красс встает на круп Мрака держась за гриву, балансируя одной рукой, фиксирует свое тело в устойчивой позиции. Грива и хвост развиваются в небе, хватательное движение правой руки, еще одно. Мимо. По руке Красса течет кровь. Круп лошади наклоняется чуть-чуть вправо, но до земли остались считанные метры. Красс делает очередное хватательное движение кистью руки, а я зажмуриваю глаза с мыслью «сейчас разобьются». Радостный гул голосов на трибуне. Мои глаза распахиваются. Мрак распрямляет крылья, уверенный, непобедимый, зависает над землей, дает нам возможность полюбоваться собой и наездником, фланирует и медленно опускается копытами на землю. В руке Красса зажата куриска, побежденная, но не сломленная, вся перепачканная в крови, которую сама и пустила охотнику.

Круг почета обязательный для всех участников, независимо от победы, которая в этот вечер досталась только Мраку и Крассу. Боевые кони уже сложили свои крылья и ждали, когда их уведут с площади. Хранитель что-то шептал коню на ухо, наверное, слова благодарности подумалось мне. Из-за быстрой регенерации рука уже зажила, крови невидно, по крайней мере. В последний раз, окинув трибуны надменным взглядом, Мрак покинул площадь, величественной походкой победителя.

Объявление победителя летней сессии игр, награждение, поздравления, все пронеслось как в тумане. Я, конечно же, была очень рада за Красса, и в другой день может, и оценила бы масштаб празднования игр. Но перед глазами стоял полет хранителя на Мраке, я закрывала глаза и видела ту картину снова и снова. Как Мрак в свободном падении летел вниз, как Красс балансировал в этот момент на корпусе, и чудом не соскользнул, успел при этом поймать куриску.

Когда закончилось награждение и праздничные мероприятия, на которых пели известные исполнители, болельщики стали покидать трибуны. Мы решили покинуть площадь в конце всех, из-за позднего времени праздновать в городе не собирались, а толкаться в проходах желания не было. Первыми спешили те, кому в городе нужны были столики для продолжения веселья. Красса ребята решили поздравить во дворце, и мы со спокойной совестью отправились домой через парк.