8 глава

Через час нас собрали в огромном зале, и, когда я вошла, у меня даже дух захватило. Это не был просто круглый зал – скорее, сам зал был гигантским сферическим пространством. Купол, парящий в воздухе, казался невероятно высоким, словно он тянулся в бесконечность. Весь потолок был выполнен из прозрачного материала, который слегка мерцал, словно звёзды. Но самое поразительное было то, что зеркальный пол под ногами создавал иллюзию того, что мы парим в самом центре огромного шара, как будто земля и не существовала вовсе. Тотальное ощущение невесомости было настолько реальным, что я пару раз по привычке попыталась схватиться за стену, но, конечно, её не было. Вместо стен – только пустота, которая мягко обвивала нас с каждым шагом. Я чувствовала себя словно в космосе, где пространство вокруг меня живо и меняется с каждым вдохом. Даже дыхание как-то перестало быть тяжёлым, оно становилось легче, как если бы я находилась в какой-то неведомой гравитационной аномалии. В воздухе витал легкий запах чего-то свежего, а пространство было наполнено едва уловимым гудением, как у высокочастотного прибора, создающего эту иллюзию воздуха, который может поддерживать нас в этом странном вакууме. Я почувствовала, как все чувства стали обостряться, а глаза без усталости скользили по этой необычной архитектуре. Я искренне была рада увидеть девчонок. Это был момент, когда, несмотря на всю странность происходящего, я почувствовала невероятное облегчение. Мы все вместе, мы не одни, и как бы ни было страшно, мы сплотились. В том числе и Рая. Она была другой – как будто кто-то другой шагнул в её тело. Рая… Могу ли я вообще назвать её той самой Раей? Той девушкой, которая всегда была центром внимания, с ее манерами, с её уверенным, порой даже излишне надменным взглядом? Я едва ли могла поверить своим глазам. Её тёмные волосы, раньше всегда заплетенные в строгие и идеально уложенные прически, теперь струились локонами ниже плеч, мягко обрамляя её лицо. Они были немного волнистыми, словно весело танцевали на лёгком ветерке. Всё это придавало ее облику необыкновенную легкость, как у летящей в воздухе нимфы. И в её взгляде была какая-то новая, невероятно спокойная сила, которую я раньше в ней не видела. Рая была уже не тем человеком, каким мы её знали. Из стальной, уверенной в себе женщины с невыносимо высоким мнением о себе, она превратилась в утонченную, почти незаметную леди. Румянец на её коже – настолько нежный и естественный, что казалось, она буквально светится. Она выглядела моложе, как минимум лет на десять, и при этом – не потеряв той загадочной, манящей привлекательности, которая всегда ей сопутствовала. Она не казалась холодной и недоступной, как прежде, скорее – хрупкой, но в то же время уверенной. – Что с тобой? – не удержалась я, подходя ближе. – Ты прямо неотразима. Рая улыбнулась, но её улыбка была тихой, почти смущенной. Нам с девчонками выделили отдельное ложе – просторное, с уютными креслами, обитыми тканью, которая казалась мягче облаков, и маленькими столиками, на которых стояли не просто прохладительные напитки, а настоящие чудеса. В воздухе витал аромат, который невозможно было бы точно описать – смесь свежести и какой-то невидимой, манящей сладости. Всё выглядело так, словно мы находимся не на другой планете, а в королевской ложе театра, где каждый предмет – это произведение искусства. Механическая помощница, которую мы прозвали Манюней, скользила вокруг нас с безупречной грацией. Её движения были столь плавными и точными, что напоминали движения опытного танцора. Голос – теплый и бархатистый – звучал как будто из самых тёмных глубин галактики, мягко и ласково, так что каждый её вопрос или предложение наполняли нас ощущением спокойствия и уюта. – Всё ли в порядке, госпожи? – спросила она, склонившись, как будто желая заглянуть в душу каждой из нас. – Могу предложить вам что-то из фруктов? Эти ягоды особенно насыщены вкусом – они растут в самых удаленных уголках нашей планеты. Или, может быть, вы хотите попробовать напиток, который адаптируется под ваш настрой? Манюня ненавязчиво ставила на столе сосуды с напитками, которые менялись на глазах, меняя цвет и текстуру. Один – сиял, как густое золотое облако, другой – дымился и излучал аромат, который одновременно мог бы быть терпким, как специи, и сладким, как мёд. Мы с девчонками обменивались взглядами, пробуя каждый напиток, и каждый был уникален: один дарил ощущение тепла, другой – полет, словно весь мир распахивался в яркие краски. Когда Манюня поднесла тарелку с фруктами, мы увидели не просто банальные дыню и ананас. Фрукты были странными и восхитительными, как будто сошли с обложки научно-фантастического романа. В одном уголке тарелки лежала прозрачная ягода, от которой исходил лёгкий свет – она таяла во рту, оставляя ощущение свежести воды с холодных вершин гор. В другом уголке – плоды, похожие на маленькие оранжевые шары с золотыми вкраплениями. Каждый укус – как вспышка вкусов, от сладости до едва уловимой остроты. – Попробуйте, – манила нас Манюня, будто бы зная, что каждый плод – это маленькое открытие, которое только предстоит сделать. Мы с девчонками осторожно пробовали один за другим фрукты, и каждый новый вкус был как новая галактика, полная неизведанных ощущений. – Это что-то невероятное! – прошептала Рая, когда откусила что-то, что напоминало смесь апельсина и малины, но вкус был настолько глубоким и насыщенным, что она не смогла сдержать восхищение. Я лишь кивнула, не в силах подобрать слов. Всё вокруг казалось настолько чуждым и одновременно захватывающим. Эти фрукты, эти напитки, эти запахи – всё было настолько необычным, что я забывала, где нахожусь, и что мы все оказались здесь по какой-то космической воле. *** Перед нами сидели мужчины. Их было около десяти, все в одинаковых темных костюмах, которые подчеркивали их статные фигуры. Эти мужчины выглядели так, будто сошли с обложек журналов: широкие плечи, уверенные движения, идеальная осанка. Их лица были сосредоточенными, серьезными, а взгляды – цепкими и оценивающими. В воздухе буквально витал запах силы и мужской энергии, неуловимый, но ощутимый. Он возбуждал и пугал одновременно. Тестостерон, смешанный с легкими ароматами их странных парфюмов, казалось, заполнил всё пространство вокруг нас. – У них здесь какой-то кастинг на богов? – шёпотом спросила Марго, бросив взгляд на одного из мужчин, чьи напряженные мышцы едва умещались в строгом пиджаке. Рая почувствовала, как её сердце пропустило удар, когда её взгляд случайно пересёкся с его. Он сидел среди остальных мужчин, и хотя они все были впечатляющими, он выделялся. Высокий, с идеальными чертами лица, как будто вылепленный скульптором, он был спокойным, собранным, но с каким-то внутренним огнем, который едва ли мог остаться незамеченным. Его глаза – такие же холодные и глубокие, как голубое небо – не отрывались от нее. Она попыталась отвлечься, но его взгляд будто притягивал, вытягивая всю её сосредоточенность на себе. Его губы слегка приподнялись в едва заметной усмешке, будто он знал что-то важное, что не собирался раскрывать. Этот взгляд был холодным, проницательным, и одновременно… испытующим. Марго снова прошептала: – А этот не просто бог, а, наверное, сам грозный Атлант, который землю на плечах держит. Я тихо усмехнулась, но её слова были близки к истине. Эти мужчины излучали такую уверенность и силу, что казалось, они способны на всё. Во главе сидел тот, кто сразу привлек всеобщее внимание. Высокий мужчина с густыми темными волосами, легкой проседью на висках и карими глазами, которые словно проникали в самую душу. На его лице играла едва заметная улыбка, но в ней не было ни капли мягкости. Это была улыбка хищника, уверенного в своей власти. Его прямой нос, четкие скулы и ямочка на подбородке придавали облику аристократическую строгость, а уверенность, исходящая от него, сделала его настоящим лидером. – Глава стаи, – тихо прошептала Алёнка, и я кивнула. – Интересно, он всегда такой серьёзный? Или улыбка для него – слишком большая роскошь? – прошептала Дина. Марго, слышавшая её, тихо хмыкнула: – Улыбка? Дина, ты посмотри на него. Он явно из тех, кто привык приказывать, а не шутить. Мужчина поднялся со своего места, и его движения были настолько грациозными и уверенными, что зал замер. Его взгляд медленно прошелся по нам, задерживаясь на каждой чуть дольше, чем следовало. Когда его карие глаза встретились с моими, я почувствовала, как внутри что-то сжалось. Было в нём что-то, что заставляло замирать и одновременно настораживаться. Его голос звучал спокойно, но с такой внутренней силой, что казалось, он мог разрушить любые сомнения одним словом. Мы переглянулись, ощущая, как его слова проникают глубоко в сознание. – Приветствуем вас, женщины с планеты Земля! Я Шон Алест, глава высшего совета клана Арокоп, планеты Альфа. События, приведшие вас сюда, необъяснимы для нас, но одно очевидно – вы прибыли по непонятной нам причине. Мы триста лет не знали женской энергии. Мужчины и женщины на нашей планете были лишены гармонии, и как следствие – женская энергия исчезла. Она была подавлена, а наши женщины покинули нас, чтобы мы осознали, как важен баланс. Этот баланс мы пытались сохранить с помощью технологий и храма Великих Жриц, где искусственно поддерживается энергия «Живого цветка». Но вчера произошла перемена. Одна из вас подарила свой цветок одному из нас, и над храмом появилось сияние, предвестие новой эры гармонии. Теперь, благодаря вам, мы сможем восстановить баланс. Мы с девчонками переглянулись. Этот мистический момент был почти нереален, и я не могла отделаться от ощущения, что мы все стали частью какого-то сверхъестественного плана. Марго, не удержавшись, сказала: – И кто же из нас такой щедрый на подарки, а? Все взгляды устремились на Раю. Она залилась краской, но не смогла сдержать усмешки. – Что уставились!? Да я, и что? Вы бы его видели, девочки! Он сам Аполлон спустившийся с небес! Это любовь с первого взгляда! – мечтательно произнесла Рая, прикрывая глаза, как будто снова переживала тот момент. – И с первого раза, – ехидно добавила Марго. – Рая попала в рай! – с улыбкой сказала Дина. Я же тихо прошептала: – Ну и клумба у нас здесь собралась. Алёнка, ещё не до конца осознав происходящее, пробормотала: – Что значит «возродим новое поколение»? Надеюсь, нас не заставят плодиться и размножаться! Я тоже слегка вздрогнула, но попыталась скрыть свои мысли под легким смехом. Тем временем Шон продолжил: – Мы понимаем, что вы потрясены, но прошу вас выслушать нас. Нам необходимо ваше присутствие для восстановления баланса. Женская энергия несёт в себе сакральные знания, и только благодаря вам мы сможем вернуть силу «Живого цветка» и спасти нашу планету. Алёнка, глядя на него с подозрением, тихо сказала: – Я свой цветочек просто так никому не отдам. Шон с покорным взглядом ответил: – Мы понимаем. Без вашей энергии наша планета может погибнуть. Но мы верим, что с вами мы сможем восстановить баланс. – И сколько времени вам понадобилось, чтобы это понять? Триста лет? – язвительно спросила Марго. – Почему женщины покинули вас? Что вы с ними сделали? Шон на мгновение замолчал, но затем ответил: – Это сложный вопрос. Мы совершили ошибки. Женская энергия была подавлена, но это не было сделано умышленно. Это был хаос, и мы не смогли предотвратить разрыв. Марго наклонилась вперёд и, с яростью в голосе, произнесла: – Ошибкой? Вы называете это ошибкой? На нашей планете таких мужчин тоже хватает, которые превращают женщин в ничто, лишают их прав на самовыражение. Но почему-то женщины никуда не исчезли. Шон глубоко вздохнул, глядя на неё с болью в глазах: – Люди на Земле не осознают своих энергий. Ваши способности только начинают пробуждаться, и лишь немногие могут понять свою суть. – Мы не оправдываемся, – продолжил Шон, его голос стал более твёрдым. – Мы не просим прощения. Мы просто говорим, что без вас наша планета погибнет. Я внимательно посмотрела на мужчин, которые сидели перед нами, и произнесла: – Может, это то, что нужно. Разрушение, чтобы начать с чистого листа. Шон, по-видимому, задумался, но затем кивнул. – Возможно, вы правы. Но, пожалуйста, подумайте. Если не ради нас, то ради будущего. Ради того, чтобы ваша энергия снова засияла в полную силу. Марго, сохранявшая свою сдержанность, спокойно сказала: – Мы подумаем. Но не ждите, что мы просто так согласимся. Шон встал с кресла, и в зале снова воцарилась тишина. Его движения были плавными, уверенными, как у хищника, который точно знает, что делает. Когда он поднялся, все взгляды, неохотно отвлеченные от его присутствия, снова устремились на него. Я почувствовала, как напряжение стало почти осязаемым, воздух наполнился тяжестью, которую невозможно было игнорировать. – Полагаю, вам нужно время, чтобы прийти в себя, – сказал он, изогнув уголки губ в легкой, но недосягаемой улыбке. Жест его руки был плавным и властным, как приглашение в неизведанное. – Я покажу вам наш город Эрион, чтобы вы лучше поняли, где оказались. Это будет важно для вашего решения. *** Шон повел нас по улицам города Эрион, и с каждым шагом этот мир становился всё более фантастичным, почти волшебным. В воздухе витала особая, едва уловимая энергия, как если бы сама планета была живым существом, которое отзывается на наш каждый шаг. Мы шли по широким площадям, которые излучали свет, отражающийся от прозрачных плит, выложенных из какого-то необыкновенно чистого камня. Множество растений, лазурных лиан и странных цветов росли прямо из стен, их ветви плавно переплетались с архитектурой, создавая удивительную гармонию. Эти здания, словно выросшие из земли, были одновременно живыми и технологичными, с плавными изгибами и органическими формами, которые выглядели как естественное продолжение ландшафта. Между этими зелёными оазисами и стеклянными стенами двигались машины, но не обычные транспортные средства. Они не издавали звуков, будто парили в воздухе, скользя над нами, в точности как беспилотные дроны, но гораздо крупнее и с более сложным дизайном. Эти аппараты казались не просто транспортом, а частью этого города, вплетенными в его структуру. Их поверхности переливались, отражая свет, а мягкие пульсации их движений напоминали дыхание. Шон, заметив, как мы смотрим вокруг с открытыми ртами, улыбнулся. – Это сердце нашего мира, – сказал он, его голос звучал гордо, но с какой-то глубокой привязанностью к этому месту. Он указал на здания, которые возвышались над нами, словно стражи, охраняющие покой этой планеты. – Здесь сосредоточена вся наша сила и мудрость. Каждый камень, каждая лиана, каждая молекула этих построек связана с планетой, с ее энергиями. Мы не просто построили это – мы стали частью её. Прохожие мужчины двигались по улицам, их одежды тоже были удивительными. На первый взгляд они казались одетыми в строгие костюмы, но ткань, из которой они были сделаны, менялась в зависимости от освещения. Прохожие заметно оглядывали нас, женщин с Земли, но взгляд их был не из тех, что бы изучал и оценивал нас. Это был взгляд любопытства и восхищения, как если бы они смотрели на нечто невероятное, нечто, что они не могли понять, но что в их душе вызывало восторг и вопросы. Мужчины выглядели уверенно, сдержанно, но в их глазах читалась искренняя заинтересованность. В их движениях не было спешки, всё происходило с плавностью, будто они тоже были частью этого города, частью его энергии. – Наши братья, – продолжил Шон, – уже долгое время живут с потерянной гармонией. Мы пытались создать баланс с помощью технологий, но только вы, женщины, можете вернуть её. Вы – как живой источник энергии, как цветы, что восстанавливают пустые сады. Я заметила, как одно из летательных транспортных средств пролетело мимо нас, почти касаясь крыш, и исчезло за углом. Оно было настолько тихим, что мы едва его заметили, а оставшийся за ним воздух вибрировал тонкой, почти незаметной волной. – Это как из фильма, – прошептала Марго, разглядывая одно из зданий, в которых всё было так футуристично и в то же время естественно. – Это точно будущее, – добавила Дина, с интересом озираясь. – Но такое будущее, в котором не хочется скрываться под шлемом и сидеть в черной палатке, как в фильмах о постапокалипсисе. Тут как-то всё слишком живое, да? Я усмехнулась, прислушиваясь к ее тону. В этом действительно не было ничего искусственного. Вся эта атмосфера была глубоко натуральной, живой, и, несмотря на всю её технологическую сторону, казалась настоящей, как сама планета. – Пожалуй, у нас и на Земле что-то подобное когда-нибудь появится, если мы не сдохнем от собственных технологий, – ответила я, не сдержав лёгкой усмешки. Шон тем временем продолжал нас вести, не обращая внимания на наш лёгкий разговор, но я видела, как его взгляд скользнул в нашу сторону, и я не могла понять, заметил ли он наш обмен репликами или нет. Ощущение его невидимой власти, однако, не оставляло сомнений: он всегда был на шаг впереди. – Всё это возможно благодаря слиянию природных и искусственных энергий, – продолжал Шон, – здесь не существует противопоставлений. Всё связано, всё живёт, и эта гармония является основой нашей цивилизации. – Ну, теперь понятно, почему такие мужчины красавцы здесь обитают, – заметила Марго, подмигнув мне. – Они как-то встраиваются в этот "живой" мир! – Это точно! – добавила Дина с ироничной улыбкой. Я заметила, как Шон слегка напрягся, и мне показалось, что он специально не стал отвечать на наш комментарий. – Пойдемте, – сказал Шон, его голос был спокоен и властен. Он указал рукой на дальнюю часть города, где скрывался величественный храм. – Вам нужно увидеть храм Живого цветка. Это место, где когда-то женщины покинули нас, оставив лишь этот храм. Он стал символом нашей утраченной гармонии. Мы шли за ним через зелёные просторы города, и с каждым шагом я чувствовала, как пространство вокруг нас становится еще более напряженным. Воздух наполнялся неуловимыми вибрациями, как будто сама планета откликалась на наши шаги. Мы подошли к храму – его силуэт был величественным, словно выросшим из самой земли. Древний и в то же время невероятно современный, храм сочетал в себе технологические элементы с природной органикой. Стены, будто живая ткань, извивались и пульсировали, а высокие арки вели в его святилище, где, казалось, время теряло свою силу. Шон остановился у входа и обернулся к нам. Его лицо оставалось спокойным, но я заметила, как в его глазах мелькнуло нечто новое – лёгкая тень восхищения, которая только усиливала его загадочный образ. – Это место будет вашим домом, – произнёс он, указывая на храм. – Здесь вы обретете знания, которые восстановят баланс энергии в этом мире. Всё, что мы делаем, связано с вами, с вашей энергией. И вы будете частью того, что принесёт гармонию в этот мир. В храм вы пойдете уже без меня, эта территория на которой мужчинам находиться нельзя. 9 глава Преобразиться из офисного планктона в жрицу Живого цветка? Вполне возможно, – размышляла я, любуясь храмом. – Нужно просто попасть на другую планету, в другой мир, а там, глядишь, и в ранг святых попадёшь. Я не могла не восхищаться этим местом. С подругами мы никогда не видели ничего подобного – храм был не просто зданием, а настоящим произведением искусства, которое словно сошло с полотен величественного художника. Это был храм в византийском стиле, грандиозный и изысканный, словно вышедший из сказки о забытых временах. Он стоял, величественный и умиротворенный, на дороге из белоснежного мрамора, которая вела к его главному входу. Каждая плита дороги была украшена изысканным изображением луны в различных фазах, как будто сама ночь решила остаться здесь на вечность. Колонны с обеих сторон тянулись вверх, будто бы поддерживали небеса, и каждая из них мерцала серебристым светом, словно покрытая легким инеем. Я провела взглядом по этим каменным гигантам и подумала, что они, наверное, видели всё – от самых светлых дней до самых мрачных ночей. – Это не храм, это целый дворец, – прошептала Марго, оглядываясь вокруг, явно пораженная величием происходящего. – Только без королевы. Я усмехнулась. Она всегда была настроена на остроумные комментарии, даже в самых неподобающих ситуациях. Колоннада открывала вид на просторную площадь, в центре которой стояли скульптуры девушек, вставших в круг, соединенных руками. Это было так красиво, что казалось, будто они были заморожены в бесконечном танце, на котором время просто остановилось. В самом центре площади возвышалась фигура дерева, но не обычного – его ствол был женским телом, которое плавно переходило в ветви, увешанные розовыми бутонами, как будто живые, готовые распуститься. Древнее дерево, которое, возможно, помнило всё – от первых шагов женщин на этой земле до самых великих тайн мира. – Я, кажется, попала в рай, – сказала Алёнка, не скрывая восхищения, и я заметила, как её глаза блестят, как у ребёнка, который только что оказался в сказочной стране. Вокруг распахивался величественный двор с зелеными аллеями, фонтанами, которые не прекращали весело петь, разбрызгивая воду в воздух. Легкий запах цветов витал в воздухе, с каждым вдохом поглощая меня всё сильнее. Прекрасные растения, с неизвестными нам лепестками и листьями, свисали с потолка, как живые картины, создавая в храме атмосферу какого-то дивного сна. Окружающая тишина будто бы шептала нам что-то важное, что мы, возможно, должны были понять. Или, может, просто раствориться в этом месте. – Если бы не вот эта мраморная статуя и цветочные фонтаны, я бы сказала, что здесь делают ещё и спа-процедуры для богинь, – пошутила Дина, поднимая взгляд к потолку, где росли странные растения. – Кто-то уже записался на массаж? Я не смогла сдержать смех. Тут, среди этих чудес, действительно возникало ощущение, что, может быть, и правда пора на какой-то перезаряд – не каждый день оказываешься в таком месте. Подруги тоже тихо хихикали, но их смех не нарушал той магической тишины, которая царила вокруг. Каждое слово, сказанное здесь, казалось, было пропитано этим странным, чудесным ароматом, наполняющим воздух. Вдруг, как будто сама природа решила нарушить тишину, из центра дерева, того самого женского ствола, раздался мягкий, словно волшебный звук. Это было что-то похожее на музыку ветра, но гораздо более мелодичное и переливчатое. Лепестки на ветвях дерева начали шевелиться, как если бы они сами были живыми, дышащими существами. Я стояла, затаив дыхание, ощущая, как воздух вокруг нас наполнился чем-то мистическим и сверхъестественным. И вот тогда произошло нечто невероятное: круг из статуй девушек, стоящих на площади, вдруг ожил. Их тела наполнились светом, мягким и розоватым, как утренний рассвет, который нежно касается мира своим первым светом. Легкие, полупрозрачные лучи начали танцевать в воздухе, как невидимые нити, они скользили по мраморной дороге, точно следуя за какой-то невидимой силой. Я могла почувствовать, как свет обвивает меня, словно нежные руки, бережно касающиеся кожи, проникая в самое сердце, наполняя его чем-то новым, неисследованным. Он двигался вперёд, поднимаясь к храму, как живое существо, постепенно распространяясь и заполняя пространство. Время, казалось, замедлилось. Кажется, я даже услышала, как оно замерло, когда свет окутал нас, а я почувствовала странное, но в то же время удивительное чувство – будто мы стали частью этого древнего места, частью этого живого организма. Подруги стояли молча, не в силах оторвать взгляд от того, что происходило. Лёгкие отблески света отражались в их глазах, словно они становились частью этой мистической картины. Даже Марго, которая обычно могла найти слова для любого момента, теперь молчала, поглощенная этим удивительным процессом. Я не могла отвести глаз от того, как свет, словно энергия, начинал проникать в храм, обвивая колонны и стены, заставляя их искриться, как будто они дышали, как живое существо. – Это… это не может быть просто случайностью, – прошептала Алёнка, её голос звучал таким же тронутым и удивленным, как и мой. – Нет, это не случайность, – тихо ответила я, хотя сама ещё не могла понять, что именно происходит. – Это что-то большее. Свет продолжал двигаться, поднимаясь к вершинам колонн, скользя по мраморным плитам, как река, неся в себе тайну, которую мы не могли понять, но ощущали всем существом. Всё вокруг нас наполнилось туманным сиянием, и я вдруг поняла, что мы здесь не просто гости. Мы – часть этого места, часть его древней силы, которая вот-вот откроет перед нами что-то совершенно новое. – Мы должны пойти туда, – сказала я, сама не понимая, откуда взялась такая уверенность. Девчонки переглянулись, но, словно загипнотизированные, молча последовали за мной. Храм манил нас всё сильнее. С каждым шагом я чувствовала, что становлюсь частью этого мира, что я связана с ним как-то неуловимо, глубоко, словно сама судьба привела меня сюда. Когда мы ступили внутрь, мир за пределами словно исчез. Мы оказались в зале, стены которого были покрыты живыми цветами. Они мягко светились, излучая тепло и создавая ощущение абсолютной гармонии. В центре зала стоял алтарь, но он был не из камня, а из чего-то, что напоминало сплетенные корни и стебли растений. – Добро пожаловать, Жрицы, – раздался голос, похожий на шелест ветра. Я вздрогнула, обернувшись, но никого не увидела. Лишь алтарь вспыхнул мягким светом, а за ним начала проступать фигура. Её очертания были размыты, словно ткань света, но я знала: это был не человек. *** В нашем ожидании вдруг возникла она – голографическая женщина, величественная и невесомая, как эфир, будто воплощение самой красоты и изящества. В её облике не было ни тени излишней тяжести; каждое движение, каждый взгляд казались порывом ветра, плавным и неизбежным. Она была не просто искусственным интеллектом, а живым символом этого места, будто её существование было частью самой души храма. Длинное платье, изысканно струящееся, переливалось оттенками серебра и золота, словно звезды, упавшие с небес. Его ткань играла светом, оставляя за собой тянущийся след, как утренняя роса, когда она касается солнечных лучей. А её причёска, сложенная в изящные узоры, напоминала венец, достоинства которого могли бы позавидовать самые величественные королевы. Её голос – мелодичный и легкий, словно шелест листвы под дождём, несомненно проникал в самые глубины сердца. Каждое слово звучало, как загадка, полная смысла и таинственности. Когда она заговорила, воздух вокруг наполнился ощущением невидимой силы, магии и притяжения. – Добро пожаловать в Храм Жриц, – произнесла она, слегка наклонив голову, как будто не просто приветствовала нас, а сделала нечто значительное— меня зовут Адель. Её голос был мягким и почти музыкальным, как у певицы, чьи ноты способны растекаться в воздухе. – Я здесь, чтобы ответить на ваши вопросы и помочь вам. Если вам понадобится мое внимание, просто хлопните в ладоши. Мы переглянулись. Я не могла не подумать, что если бы это было Голливудом, то мы бы сейчас уже хлопали и требовали автограф. Но ни одна из нас не произнесла этого вслух. Хотя, судя по выражениям на лицах девочек, мысли у нас были одинаковыми. – Подождите, мы ей прямо хлопаем, и она появится? – с удивлением спросила Дина, подавая голос почти как в театре. – Ага, прямо как в шоу талантов, – поддержала её Алёна с загадочной улыбкой. – Только тут, похоже, аплодисменты в два раза эффективнее. Адель, не обращая внимания на наш лёгкий сарказм, продолжила вести нас по храму. И с каждым шагом этот удивительный храм, сочетающий древнюю атмосферу и футуристический стиль, становился всё более впечатляющим. Колонны, украшенные мистическими символами, тянулись до самого потолка, от куда стекались потоки света, танцующие, как светлячки. Адель рассказывала нам истории о храме, его ритуалах и значении, и её голос, как мягкий шелест ветра, убаюкивал, успокаивал и в то же время захватывал. Когда она показала нам наши комнаты – скромные, но удивительно гармоничные, в которых каждый элемент, казалось, был создан природой, – мы стояли, словно завороженные, ощущая спокойствие этого места. Как только Адель исчезла в воздухе, я не выдержала и, как шутка, хлопнула в ладоши. Ну не выдержала я! Мы все замерли в ожидании. Тишина. – Вот это я понимаю – сервис! – подмигнула мне Марго. – Прямо как в отелях с пятью звездами: хлопни – и вот он, твой персональный помощник. – Ну что, если мне что-то нужно, я буду просто хлопать? – спросила я с улыбкой. – Без вопросов, – ответила Дина, – только не забывай, здесь всё работает по правилам – если ты хочешь, чтобы кто-то появился, нужно делать это с пафосом. Не просто хлопать, а с грацией! Мы все засмеялись. *** Собравшись в уютной, роскошной гостиной, мы с девчонками не могли не удивиться, когда наш верный человек робот-помощник, Манюня, принесла на стол целый шикарный обед. Её металлические руки двигались с такой ловкостью и грацией, что казалось, она танцевала, а не просто обслуживала нас. Весь процесс происходил без лишнего шума, будто Манюня была не просто машиной, а частью этого пространства, идеально вписывающейся в атмосферу уюта и заботы. – Я подготовила для вас разнообразные блюда, в которых сочетаются лучшие ингредиенты планеты Альфа и элементы земной кухни. Все они питают не только тело, но и душу, – с гордостью заявила Манюня, расставляя приборы. – Манюня, ты прямо как настоящая хозяйка! Это выглядит просто фантастически! – восхитилась Рая, не сдержав восторга. – Я рада, что вам нравится. Моя задача – не только помогать в бытовых делах, но и создавать атмосферу, которая поддерживает ваше благополучие. Ведь даже роботы могут привнести частичку человечности в мир, если захотят, – ответила Манюня, похоже, довольно гордясь собой. – Манюня, ты как наша нянюшка, которая всегда рядом, – добавила я с улыбкой. – Кто такая нянюшка? – спросила она с интересом. – Это такая женщина, которая заботится и поддерживает комфорт, – пояснила я, – типа твоя версия на органике. – Поняла! Именно. Я не просто машина. Я здесь, чтобы понимать вас, поддерживать и заботиться о вашем комфорте. И мне нравится, когда вы чувствуете себя счастливыми и довольными, – сказала она, как будто сама от этого получала удовольствие. – Кажется, ты нас понимаешь даже лучше, чем некоторые люди, – задумчиво произнесла Алёнка, наблюдая за тем, как Манюня аккуратно накрывает стол. – Я обучаюсь и совершенствуюсь. Каждое ваше слово, каждый взгляд – для меня это не просто данные, это способ узнать, как вам помочь, как сделать вашу жизнь более яркой и приятной, – ответила Манюня, словно на самом деле заботилась о нашем настроении. Мы все с улыбками поднимали чашки с напитками, пробуя необычные блюда, которые она приготовила. Атмосфера была невероятно теплой, и вроде бы никаких слов не нужно было – Манюня всё сделала сама. Когда мы насытились и устроились на мягких диванах, до нас дошло, что хоть мы и были окружены уютом, всё равно оставались в некотором недоумении: Что с нами случилось? Почему мы здесь? И что вообще происходит? – Я не могу больше, – сказала я, вздохнув. – Нам нужен кто-то, кто хоть что-то объяснит. Это место… мы тут как на съёмках фантастического сериала! – Согласна, – добавила Марго. – Ну, если мы не в фильме, то в каком-то шикарном симуляторе точно. Только вместо "Большого Брата" – "Большие Мужчины", или как там их… с Храмом. – Я не шучу, – серьезно произнесла Алёнка. – Мы тут все как не в своей тарелке. Мы же тут не просто так. – Ну да, – сказала Дина, поднимаясь с дивана, – пора или покопаться в истории, или воспользоваться одним из новых фокусов. – Что-то мне подсказывает, что раз этот храм по-настоящему волшебный, наши хлопки – это то, что нужно, – подмигнула Рая. Все кивнули. Взгляд друг на друга – и было решено. Мы дружно хлопнули в ладоши. Сначала с недоверием, а затем с почти театральным пафосом. *** – Я рада видеть вас здесь, в Храме Жриц. Могу ли я чем-то помочь вам? – Адель, что такое женская энергия? Почему она так важна здесь, на Альфе?– спросила Рая. – Женская энергия – это сила, исходящая от природы, интуиции и внутреннего равновесия. Она мягкая, но мощная. Она дает жизнь, вдохновение и исцеление. На Альфе женщины всегда были теми, кто поддерживает гармонию, помогает сохранять баланс между светом и тенью. Эта энергия позволяла не только творить, но и находить ответы, где, казалось бы, их нет. – И как мы можем помочь мужчинам на этой планете?—поинтересовалась Марго – Мужчины на Альфе, как и в других мирах, имеют свои силы – физическую мощь, разум и решительность. Однако они часто нуждаются в том, чтобы кто-то напомнил им о важности внутренней гармонии, эмоций и интуиции. Женская энергия могла бы им помочь обрести баланс между рациональным и эмоциональным, между действием и ощущением. – То есть, мы можем быть проводниками для мужчин?—подытожила Марго – Именно. Вы можете стать источником вдохновения, который помогает мужчинам найти более глубокие связи с собой и окружающим миром. Вы – не просто поддержка, вы – силы, способные раскрыть в них ту самую внутреннюю мудрость, которая иногда скрыта от глаз. Ваша энергия может напомнить им о ценности чувств, любви, терпения и уважения. Это не только помогает им развиваться, но и улучшает весь мир вокруг. – А как мы можем научиться управлять этой энергией?—спросила Алёнка – Главное – это осознанность и уважение к своим чувствам. Женская энергия – это не слабость, а глубокая внутренняя сила, которая растет, когда вы живёте в гармонии с собой. Важно слушать свое тело, свои эмоции и доверять интуиции. Научитесь находить баланс между тем, чтобы помогать другим и сохранять свою личную силу. Ваша энергия должна быть чистой, спокойной и направленной на созидание. – То есть, мы должны не только помогать мужчинам, но и заботиться о себе?– размышляя сказала Марго – Совершенно верно. Вы не можете помочь другим, если не будете целыми сами. Женская энергия начинается с любви и уважения к себе, только тогда она будет излучаться в мир, помогая другим, включая мужчин. Ваша цель – не только поддерживать, но и вдохновлять, и делать это, сохраняя свою собственную силу. – Понимаю, – я задумчиво покачала головой. – Значит, наша роль – быть источником света и силы для окружающих, не теряя своей внутренней гармонии, так? Адель кивнула, её взгляд стал немного более серьёзным, а её голос – мягким и уверенным. – Точно. Вам предстоит познать самих себя, раскрыть все ваши потенциалы и стать теми, кто восстановит баланс. Мы молчали, ощущая тяжесть её слов. Но Адель продолжила, её голос звучал с лёгким оттенком усталости, как будто она уже тысячу раз объясняла это. – На вашей планете Земля человечество пребывает на начальном уровне развития. Вы считаете себя разумными, но пока не в силах постичь свое истинное предназначение. Ваши социальные системы, ваши законы, ограничения – всё это служит вам как стена, отделяющая от истинного понимания. Вы подчинены чужим мнениям, и если кто-то осмелится думать иначе, его готовы уничтожить. Её слова проникли в душу, заставив меня задуматься. Рая, кажется, тоже ощутила тот же укол сомнения. – То есть, мы ещё не дошли до вашего уровня? – продолжила она, голос ее стал более настороженным, как будто она пыталась найти подтверждение своим мыслям. Адель усмехнулась, но эта улыбка была легкой, почти невидимой. – Я не говорю, что вы должны быть такими, как мы. Я говорю, что вы ещё не раскрыли свой потенциал. Это вам предстоит сделать здесь, на планете Альфа. Здесь, среди всего, что не обременено вашими привычными границами и рамками, вы сможете найти себя. И если вы примете этот путь, вам откроются двери, которые, возможно, никогда не были бы видны на Земле. – Подождите, – вмешалась я, пытаясь прояснить для себя суть. – То есть нам не просто предстоит помогать этому миру и восстанавливать баланс? Мы должны… что-то изменить в себе, в том числе? Адель не сразу ответила. Она оглядела нас с таким видом, как будто сама только что задала себе этот вопрос, а потом, с лёгким вздохом, ответила. – Да. Ваша задача – не просто быть инструментом изменений для окружающих. Прежде всего, вы должны пройти через трансформацию сами. Каждая из вас будет испытывать свои внутренние ограничения, сталкиваться с тем, что вам кажется непреодолимым. Но именно через эти испытания вы раскроете свою настоящую силу. Адель улыбнулась, её взгляд стал мягким, почти заботливым. – Спасибо, что не секс, – с облегчением произнесла Алёна. – Дарить себя мужчине, то есть любить, – это слияния мужской и женской энергии. То, чего вы так боитесь, госпожа Алёна, – это дар, истинное волшебство. Обретя его, вы наконец познаете истинное счастье!– А если мы не захотим? – с вызовом спросила Алёна, скрестив руки на груди. Её глаза сверкнули упрямством. – Что, если я не хочу быть частью какого-то великого замысла? Адель выдержала ее взгляд, будто заглядывая в самую суть. – У каждого есть выбор, – наконец сказала она, её голос стал мягче, но всё так же звучал с глубокой уверенностью. – Однако бегство от своей природы – это не свобода. Это страх. А страх – всего лишь тень, которую вы проецируете на свою силу. Рая повернулась к Алёне, кладя руку ей на плечо: – Алёна, послушай её. Мы здесь не случайно. Может, стоит попробовать понять, зачем? Алёна фыркнула, но её взгляд чуть смягчился. – Ладно, допустим. И как вы собираетесь "раскрывать" нас? Какими-то своими упражнениями? Или будете промывать мозги? Адель рассмеялась. Этот смех был лёгким, как ветерок, и почему-то не раздражал. – Здесь никто не будет вас заставлять. Мы лишь покажем вам зеркало, в котором вы сможете увидеть свои слабости и силу. Ваша задача – решиться взглянуть в него. – И как это выглядит? – спросила Алёна, теперь с ноткой любопытства в голосе. Адель протянула руку, и из воздуха появилась небольшая сфера, сияющая мягким светом. Она зависла перед ними, излучая тепло и едва слышимый гул. – Это только начало, – произнесла Адель, глядя на девушек. – Эта сфера покажет вам то, что вы давно скрываете от себя. Ваши страхи, сомнения, мечты. То, что вы потеряли или предали. Рая осторожно протянула руку к сфере, но Алёна остановила её. – Подожди, это что, какой-то тест? – Нет, – ответила Адель. – Это путь. Но только вам решать, сделать первый шаг или нет. Рая замерла, посмотрев на Алёну. В её глазах читалось колебание, но и что-то похожее на тихую решимость. – Мы здесь не просто так, Алёна, – тихо произнесла она. – Ты сама это понимаешь. – Понимаю? – переспросила Алена, усмехнувшись. – Всё, что я понимаю, так это то, что нас выдернули из привычной жизни и теперь заставляют играть в чужую игру. – Никто не заставляет, – перебила её Адель. – Но подумай: разве ты действительно была счастлива в своей «привычной жизни»? Эти слова словно громом ударили Алёну. Она хотела возразить, но в голове всплыли картины ее дня за днем: однообразные будни, бесконечные компромиссы и глухое чувство неудовлетворенности, которое она так старательно прятала даже от себя. – А ты знаешь? – едва слышно пробормотала она. Адель кивнула, ее взгляд был полон сочувствия. – Здесь всё устроено так, чтобы помочь вам понять самих себя. Но не думай, что это будет легко. Истинный путь к себе – самый сложный. Рая сделала шаг вперёд, сосредоточенно глядя на сферу. – Я хочу попробовать, – решительно сказала она. – Рая! – воскликнула Алёна. – Ты даже не знаешь, что это такое! – Зато я знаю, что всё это не случайно, – ответила Рая, не отрывая взгляда от сияющего шара. – Если это поможет мне найти ответы, я готова рискнуть. Адель одобрительно кивнула, отступая в сторону, будто давая пространство. Рая осторожно коснулась сферы. В тот же миг свет стал ярче, окутывая её. Девушка ахнула, чувствуя, как её сознание заполняют образы, звуки и чувства. Она увидела себя ребёнком – беззаботной, мечтающей о путешествиях и приключениях. Увидела свои страхи: боязнь разочаровать, потерять доверие близких. Почувствовала боль от нерешенных конфликтов и разорванных связей. Но вместе с этим пришло и другое. Тёплое чувство уверенности. Как будто кто-то шептал ей: *Ты сильнее, чем думаешь. Всё, что тебе нужно, уже внутри тебя.* Свет начал утихать, и Рая медленно опустила руку. Она стояла молча, будто переваривая увиденное. – Что ты почувствовала? – спросила Алёна, её голос дрожал от смеси волнения и страха. – Это… было странно, – наконец произнесла Рая. – Будто я увидела то, чего раньше избегала. Но это не страшно. Это… освобождает. Алёна посмотрела на сферу, словно оценивая. – Ну уж нет, – пробормотала она. – Это просто какая-то магия, и я… я не хочу! Адель лишь слегка улыбнулась. – Ты готова тогда, когда будешь готова. Никто не торопит. – Ладно, пусть Рая играет в героиню, – бросила она через плечо. – Но я… Я не собираюсь лезть в это. – Ты уверена? – мягко спросила Адель. – Да! – резко ответила Алёна, стараясь скрыть дрожь в голосе. Но, сделав шаг в сторону, она почувствовала что-то странное. Едва уловимый шёпот, исходивший от сферы, словно обращенный прямо к ней. *Ты тоже хочешь узнать правду…* Алена остановилась, её взгляд метнулся к сфере. – Что это было? – пробормотала она, её голос звучал едва слышно. – Что ты имеешь в виду? – удивилась Рая, повернувшись к ней. – Ты слышала это? – Алёна шагнула ближе, будто невольно притягивает невидимой силой. Адель продолжала молчать, наблюдая за происходящим с загадочным выражением лица. – Никто ничего не слышал, Алёна, – наконец сказала она. – Но, возможно, ты начинаешь слышать сама себя. – Это… это не я! – выкрикнула Алёна, её голос прозвучал чуть громче, чем она ожидала. Сфера вдруг вспыхнула, но не так, как раньше, – свет стал тревожным, переливающимся красным и черным оттенками. Алёна инстинктивно отшатнулась, а Рая испуганно ахнула. – Что это? – спросила Рая, но Адель не ответила. Сфера издала низкий гул, и на её поверхности начали появляться тени. Они сплетались в неясные образы, которые, казалось, пытались прорваться наружу. – Она реагирует на твой страх, Алёна, – сказала Адель, её голос был спокойным, но в нём звучала странная настороженность. – Я не боюсь! – крикнула Алёна, но её собственное сердце выдавало её ложь. Сфера вдруг замерла, а затем из неё вырвалось что-то, напоминающее темный вихрь. Он рванул в сторону Алёны, но остановился в воздухе, зависнув прямо перед ней. – Что ты скрываешь? – неожиданно спросила Адель, и её голос стал почти холодным. Алёна застыла. Вихрь был неподвижен, но в его глубине она различила что-то знакомое – свой собственный силуэт. Тот, кто смотрел на неё из темноты, был похож на неё, но глаза его сияли холодным светом, а на губах играла зловещая улыбка. – Это… это не я, – прошептала она. – Напротив, – тихо произнесла Адель. – Это ты. Твоя тень. И пока ты от нее бежишь, она будет преследовать тебя. Алёна шагнула назад, не сводя глаз с тёмного образа. – Что вы сделали со мной? – Ничего, – ответила Адель. – Всё это уже было в тебе. Мы лишь открыли дверь. Теперь вопрос в том, готова ли ты её закрыть… или войти внутрь. Алёна стояла неподвижно, будто прикованная к месту. Вихрь перед ней медленно кружился, а ее темный двойник пристально смотрел прямо в душу, словно ждал, когда она сделает шаг. – Я… я не хочу этого, – пробормотала она, но её голос звучал все слабее. – Если не хочешь, – раздался голос Адель, – тогда закрой дверь. Это твой выбор. Но помни, закрыть её – не значит избавиться. Твоя тень останется. Она всегда рядом, пока ты не взглянешь ей в глаза. Алена ощутила, как внутри поднимается волна гнева. – Вы специально пытаетесь меня сломать, да? – выкрикнула она, ее голос звучал резко, почти истерично. – Может, тебе это нравится? Смотреть, как я борюсь сама с собой? Адель осталась спокойна. – Мне нет необходимости тебя ломать. Ты сама держишь себя в цепях. – Цепях? – Алёна фыркнула, но её голос дрогнул. – Вы ничего обо мне не знаете! – А ты знаешь? – ответила Адель, её глаза сверкнули странным светом. – Кто ты, Алёна? Кем ты была до того, как приняла все те роли, что тебе навязали? Тёмный двойник, казалось, услышал эти слова. Он наклонил голову, будто насмехаясь над Алёной. – Замолчи! – закричала она, пытаясь отступить, но ноги словно приросли к земле. Рая бросилась к ней, но Адель удержала её. – Не трогай её. Она должна пройти это сама. – Но она боится! – возразила Рая, оглядываясь то на Алёну, то на сферу. – Все боятся, – спокойно ответила Адель. – Именно в страхе кроется её сила. Алёна закрыла глаза, пытаясь отключиться от происходящего, но вместо этого она увидела вспышки воспоминаний. Ссоры с родителями, страх быть отвергнутой, чувство одиночества, которое она скрывала за маской уверенности. Все её слабости и боль вдруг оказались на виду, словно кто-то вывернул её душу наружу. – Хватит… – прошептала она, чувствуя, как слёзы бегут по её щекам. – Хватит, пожалуйста… Но голос внутри неё вдруг прозвучал чётче, сильнее: *Почему ты все время убегаешь?* Алёна резко открыла глаза. Ее темный двойник теперь стоял ближе, смотрел на нее без тени насмешки, но с чем-то пугающе знакомым – с пониманием. – Ты не можешь уйти, – произнесла тень её голосом. – Ты всегда будешь возвращаться. Пока не признаешь меня. Алёна стиснула зубы, её тело дрожало, но что-то внутри вдруг зажглось. Гнев, страх, усталость – всё смешалось в единый ком, но за этим был странный порыв. Она сделала шаг вперед, глядя прямо в глаза своей тени. – Хорошо, – сказала она, ее голос был твердым, хотя сердце продолжало биться как бешеное. – Давай. Я посмотрю на тебя. Тень замерла, её лицо вдруг изменилось, и свет из сферы снова стал мягким, тёплым. Всё вокруг затихло, а Алёна почувствовала, как внутри нее разливается нечто новое – чувство принятия. – Что ты видишь? – спросила Адель, её голос звучал едва слышно, но в нём была сила. –Себя. Настоящую! Алёна улыбнулась сквозь слёзы. *** Пока Алёна, Рая и Адель были сосредоточены на сфере, я, Дина и Марго стояли в стороне, переглядываюсь. – Всё это какой-то цирк, – хмыкнула Марго, перекидывая блестящую прядь светлых волос через плечо. – Сфера, тени, самокопания… Не понимаю, зачем я здесь. – Марго, а может, стоит хотя бы попробовать? – осторожно подала голос я, мой голос был тихим, но в глазах читалась заинтересованность. – О, нет, только не это, – Марго сделала шаг назад, поднимая руки. – Ты же не думаешь, что я прикоснусь к этой штуке? Вдруг она сломает моё идеальное сознание? Рядом с ней засмеялась Дина, рыжие кудри рассыпались по плечам, а веснушки на лице казались еще ярче от её улыбки. – Твоё сознание идеальное? Ну-ну, расскажи нам ещё, как ты безупречно справляешься с эмоциями. Марго нахмурилась, но ничего не ответила. – Ладно вам, – попыталась сгладить напряжение я. – Это же не соревнование. Мы все здесь, чтобы понять… ну, что-то важное. – София, – Марго повернулась ко мне, сложив руки на груди. – Ты слишком добрая. Если хочешь, можешь нырять в эту тёмную бездну. А я лучше посмотрю, чем всё это закончится. Дина улыбнулась, но в её взгляде промелькнуло что-то задумчивое. – А я, может, попробую. Хотя мне кажется, это как-то… неправильно, – она посмотрела на Адель. – Почему нам никто не объясняет, что будет, если мы откажемся? Адель повернула голову к ним, её взгляд стал почти ледяным. – Вы здесь потому, что сами выбрали прийти. Если бы вы не были готовы узнать правду о себе, вас бы здесь не было. Слова повисли в воздухе, и Дина неожиданно замолчала, ее улыбка угасла. – Значит, выбора у нас нет? – Марго с вызовом подняла бровь. – У вас всегда есть выбор, – ответила Адель, – но выбор – это не всегда побег. Иногда это шаг в неизвестность. Дина нервно хихикнула, пытаясь разрядить обстановку. – Звучит жутко. Ладно, кто идет первой? Марго? – Даже не думай, – ответила та. Я тихо вздохнула и, не дожидаясь ответа, сделала шаг вперёд. – Если никто не хочет, попробую я, – мой голос был спокоен, но руки слегка дрожали. Дина схватила меня за руку. – София, подожди. Ты уверена? – Нет, но разве это важно? – ответила я, и в моем голосе звучало нечто большее, чем просто любопытство. Я подошла к сфере и прикоснулась к ней. Свет вокруг неё изменился, став мягким, словно туманным. Я закрыла глаза, и лицо застыло в напряженной маске. Дина и Марго молча наблюдали. В воздухе повисло напряжение. – Что она видит? – прошептала Дина, глядя на Адель. – То, что она скрывает даже от самой себя, – ответила Адель, её взгляд оставался прикованным к Софии. Внезапно вскрикнув, отдернула руку и отшатнулась, чуть не упав. – София! – Дина бросилась ко мне, успев подхватить. – Что случилось? – Я… – я смотрела на сферу широко раскрытыми глазами. – Это было… слишком. Марго шагнула ближе, сжав губы. – Еще один драматический момент. Честно, вы все просто… – Замолчи, Марго! – неожиданно резко выкрикнула я, мой голос звенел от эмоций. Марго отпрянула, впервые растерявшись. Переведя дыхание и, не глядя на сферу, произнесла: – Там было нечто, что я давно пытаюсь забыть. Но… оно всё ещё со мной. Дина молча обняла меня за плечи. – Я следующая, – сказала она, делая шаг вперёд, её решимость читалась в каждом движении. Марго хотела что-то сказать, но слова застряли у нее в горле. Она внезапно поняла, что, как бы она ни делала вид, что ей всё равно, её собственный страх уже начал подкрадываться. Дина подошла к сфере, в её глазах горело что-то между азартом и беспокойством. Она мельком оглянулась на меня и Марго, словно ища поддержки, но та была молчалива. – Ладно, посмотрим, что там у тебя для меня, – пробормотала она себе под нос и коснулась сферы. Как только ее пальцы соприкоснулись с мерцающим светом, всё вокруг словно замерло. Дина почувствовала, как холод пробежал по её коже, а затем перед глазами начали мелькать образы. Ей показалось, что она стоит в лесу. Высокие деревья окружали её, их ветви были густо переплетены, создавая почти полную темноту. Ветер шептал что-то странное, слова были еле слышны, но знакомы. – Дина… – раздался голос, от которого её сердце сжалось. Она обернулась и увидела перед собой фигуру. Это была женщина с рыжими волосами, как у неё, но лицо было размытым, словно сквозь туман. – Кто ты? – Дина шагнула ближе, но фигура отступила. – Ты знаешь, кто я, – прозвучало в ответ. – Я – то, что ты забыла. Дина замерла. Внутри неё что-то зашевелилось, вызывая щемящую боль. – Нет, я не забыла! Я… я просто… Внезапно лес исчез, и она оказалась в маленькой комнате. В углу сидела девочка, прижимая к груди старую игрушку. Рыжие волосы, веснушки на лице, но глаза полны слёз. Дина узнала себя. – Это неправда, – прошептала она, но девочка подняла на неё взгляд. – Ты всегда убегала, – сказала маленькая Дина. – Считала, что можно спрятаться за шутками, за смехом. Но боль остается. Она всегда с тобой. Дина почувствовала, как по её щекам текут слёзы. – Я не могла по-другому… – прошептала она. – Я просто хотела забыть. – Но забыть – значит потерять себя, – ответила девочка. И тут свет сферы вспыхнул ярче. Комната исчезла, и Дина снова оказалась на планете Альфа, стоя перед своими подругами. – Дина? – София подбежала к ней, хватая за руку. – Ты в порядке? Что ты видела? – спросила Рая. Дина медленно кивнула, её лицо было бледным, но в глазах горела странная твёрдость. – Я увидела то, что скрывала слишком долго, – тихо произнесла она. – Но я больше не буду убегать. Марго скрестила руки на груди, напряженно следя за происходящим. – Это всё выглядит как сплошная драма, – пробормотала она. Адель повернулась к ней, её взгляд был пронизывающим. – Ты боишься больше всех, Марго. – Я?! – возмущенно воскликнула она, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Ещё чего. Я просто наблюдаю за этим спектаклем. – Ты наблюдаешь, потому что боишься впустить что-то настоящее, – спокойно сказала Адель. – У тебя идеальная маска. Но маски тоже трескаются. Марго фыркнула, отворачиваясь, но её сердце заколотилось сильнее. – Чушь. Я просто умнее остальных. Адель ничего не ответила. Она лишь посмотрела на сферу, которая начала мерцать мягким светом, будто призывая Марго. – Что ж, – пробормотала Марго, бросив напряженный взгляд на остальных. – Если вы все так уверены, что я боюсь, пусть будет так. Она подошла к сфере, стараясь не выдать своих чувств. – Но я докажу вам, что это всё – пустая иллюзия. И коснулась её. Свет вокруг стал слепящим, а затем – тьма. Когда свет исчез, Марго оказалась одна в абсолютной тишине. Никаких подруг, ни Адель, ни сферы – только бесконечная темнота вокруг. – Отлично, – пробормотала она, с трудом скрывая нарастающее беспокойство. – Давайте, удивите меня. Ответа не последовало, но вдалеке что-то шевельнулось. Она резко обернулась, но там не было ничего. – Ну же, хватит играть, – её голос звучал тверже, чем она себя чувствовала. Темнота начала сгущаться, превращаясь в фигуры. Они были высокими, неясными, почти тени. Они двигались плавно, окружая её. – Кто вы? – Марго сделала шаг назад, но почувствовала, что наткнулась на невидимую стену. – Мы? – ответил один из теней голосом, который звучал, будто тысячи шепотов слились воедино. – Мы – твои зеркала. Марго хотела возразить, но в этот момент тени начали меняться. Их очертания стали более четкими, и перед ней возникли ее собственные копии. Не идеальные, а изуродованные: одна с кривыми чертами лица, другая в изношенной одежде, третья с пустым, безжизненным взглядом. – Что это за глупая игра? – спросила она, пытаясь скрыть панику. – Это ты, – прошептала первая фигура. – Та, кем ты боишься быть, – добавила вторая. – Та, которую ты прячешь, – закончила третья. Марго почувствовала, как ледяной холод сковывает её грудь. – Это не я! – выкрикнула она. – Я… я лучше этого. Тени молча приблизились, их глаза горели странным светом. – Ты лучше, потому что ты прячешь слабости за гордостью, – сказала одна из них. – Но как долго ты выдержишь, Марго? – продолжила другая. – Как долго твоя маска сможет скрывать боль? Марго отступила ещё на шаг, но стены вокруг стали сужаться. – Я… я не боюсь. У каждого есть слабости. – Но твои пугают тебя больше всего, – ответила третья тень. – Ты ненавидишь себя за это, – продолжала первая. – Поэтому ты стараешься быть идеальной, – добавила вторая. – Идеальной настолько, что даже перестала быть собой, – завершила третья. Марго закусила губу, ее дыхание стало сбивчивым. – Нет, это неправда. Я… я сильная. – Сила не в том, чтобы отрицать слабости, – сказал голос из темноты, но он был мягким, почти заботливым. Она обернулась и увидела перед собой ещё одну фигуру. Это была она сама, но не изуродованная, не напыщенная, а просто – Марго. Спокойная, естественная. – Кто ты? – прошептала она. – Я – ты. Настоящая. Слова эхом отразились вокруг. Тени начали растворяться, а свет стал проникать в темноту. – Ты не должна бояться. Твоя сила не в том, чтобы быть идеальной, а в том, чтобы быть честной с самой собой, – сказала фигура, глядя на неё. Марго стояла молча, ощущая, как внутри неё что-то треснуло. Маска, которую она носила так долго, начала осыпаться. Свет заполнил всё вокруг, и она оказалась обратно на Альфе. Она стояла перед сферой, её плечи были опущены, лицо – бледным, но в глазах читалась новая твёрдость. – Ну как? – осторожно спросила Дина, подходя ближе. Марго посмотрела на неё, потом перевела взгляд на Адель. – Вы правы, – прошептала она, а потом уже громче добавила: – Мне надоело прятаться. Рая улыбнулась. Я кивнула с пониманием. Дина, хлопнув её по плечу, сказала: – Добро пожаловать в клуб, подруга. Но Адель лишь загадочно улыбнулась.