Глава 32. Осаждённая невеста

То ли сказалось моё убитое после попойки физическое состояние, то ли организм от стресса срочно ушёл в режим скоростного восстановления. В общем, я самым наглым образом уснула в объятиях Тео. Мне не помешали ни неудобная поза, ни присутствие рядом наследного принца Галлии, ни боль от предательства дорогого человека.

«Спать!» – скомандовал организм.

Говорят, что утро вечера мудренее, но часто так случается, что мудрёнее.

Во сне был плачущий и обнимающий меня Гедеон. А мне... Это странно, но мне даже было приятно, что я ему дорога. Во всяком случае, гораздо лучше, чем когда он говорил, что не любит меня.

Этот Гедеон конкретно в этом сне меня любил, и это успокоило мою психику.

Удивительно, но проснулась я словно родившаяся заново, свежая и отдохнувшая... В спальне нашего с Гедеоном номера.

Эй, что за дела?!

Сам виновник моего перемещения сидел в кресле возле камина, на котором горел ночник.

Не приставал ко мне, держал дистанцию, и то хорошо.

– Знаю, что ты не хочешь меня видеть, – заговорил он, заметив моё пробуждение. – Тео меня позвал. Сказал, что поговорил с тобой.

– Допустим.

«Чёрт его дери! Да пусть он катится к этой распёхе Нотеше, раз не может отличить её от тебя!» – бурно негодовала Вторая.

– Ты говорила, что любишь меня. Неужели ты так легко поверила наговорам и отказалась от всего, что нас связывает?

Легко? Это ты думаешь, что легко. Я вообще-то планировала устроить плачевный марафон, когда вернусь домой. Или плакательный, или рёвный... Не знаю, как правильно. Подскажите, филологи?

Вслух ответила ему:

– Я была слишком потрясена и убита морально, чтобы думать о последующей рефлексии. О какой лёгкости ты говоришь? Речь шла только о том, чтобы не дать ещё сильнее растоптать себя твоим враньём.

– Я не врал, Жу! – выкрикнул он и параллельно вскочил со стула.

– Как можно было нас спутать? – высказала я, наконец, своё поныне гложущее меня сомнение.

Гедеон нервно запустил обе пятерни в свои длинные распущенные волосы, затем одёрнул руки и начал рассказывать:

– Я сильно устал в тот вечер, выложился магически, пока лечил плечо Нотеши. У себя я мгновенно уснул, даже не раздеваясь и отказавшись от ужина. Принцесса как-то убедила стражу, что я её жду, и пробралась ко мне. А мне снилась ты. Знаю, что звучит по-дурацки, но это правда, – он замолчал, и я со своего места слышала, как он взволнованно пыхтит в другом углу комнаты.

– Продолжай.

– Я проснулся окончательно, когда она попыталась расстегнуть застёжку на моих брюках, но у неё ничего не вышло, и она выругалась так, как ты не умеешь. Да и ты мгновенно справилась бы с застёжкой, у тебя нет хищного маникюра на ногтях. Вот тогда я разозлился и выволок её в коридор в чём была. Разразился скандал. Принцесса при свидетелях кричала, что ни за что не выйдет замуж за Родерика, и ей нужен я.

– Как отреагировал твой брат? Он там был?

– Был. Род посмотрел на происходящее с полминуты и вернулся к себе в покои. Он непробиваемый, как скала. Уверен, брат не придал инциденту особого значения, потому и не стал любоваться на цирк. Впрочем, я тоже сразу понял, что во дворце мне больше нечего делать, и уехал, даже в покои возвращаться не стал. Видимо, Триас пришёл к тем же выводам и увёз невменяемую дочь в гостиницу. Кто же знал, что их семейство облюбует королевские номера здесь?

– Тео сказал, что Нотеша теперь будет охотиться за тобой.

– У неё нет шансов, если со мной будешь ты. Жу, прости, что тебе пришлось всё это пережить, – он медленно пошёл ко мне, будто боясь, что я сбегу или снова запущу в него чем-нибудь.

– Должна тебя предупредить: изменишь – и никакие слова и поступки не помогут тебе вернуть меня.

– Договорились, – грустно кивнул он, а затем... В один прыжок настиг меня и сжал в объятиях. – Жу, моя Жу... Жизнь моя... Умоляю, давай больше никогда не ругаться?

– Так только в сказках бывает. А ты даже к родному брату меня приревновал.

– Если бы ты знала об инцестных браках в королевских семьях столько же, сколько я, поняла бы, почему я был в бешенстве. Меня уже воротит от этого семейства. Стоило им приехать, и жизнь полетела кувырком. Я даже подумал, что это заговор, чтобы развязать конфликт в нашей семье.

– Ерунда, – фыркнула я.

– Знаю. Но когда я увидел тебя и крашеного златовласого, у меня возникли именно такие мысли.

– Тео классный. Зря ты ревнуешь к нему. Я хочу поддерживать общение с ним, и будет здорово, если ты не станешь этому препятствовать.

Но у Гедеона было совершенно иное видение ситуации:

– Ты же понимаешь, что дальнейшие события могут сделать вас врагами?

– Мне бы этого очень не хотелось, – ответила я, но про себя подумала, что это весьма реальная перспектива.

– И мне бы не хотелось, но теперь тебе ещё более опасно приближаться к этому семейству.

– Думаешь, Нотеша напакостит?

– Возможно, самой ей силёнок не хватит, но когда она обо всём расскажет матери...

– Мачеха станет для меня врагом номер один?

– Да, Жу. У действующей королевы гораздо больше рычагов и ресурсов, чем у помешанной на сексе избалованной девицы. И мы должны подумать, что со всем этим делать.

– А какие варианты?

– Мы обязательно что-нибудь придумаем. Время ещё есть. К тому же я хочу обсудить кое-какие вопросы с Родериком.

– Стоп. Ты же не хотел рассказывать ему о моём даре?

– И не буду. Расскажу только, что Нотеша угрожала тебе, и мы обсудим, как можно обезопасить себя от её проделок. Хотя один простой и действенный вариант мне всё же пришёл в голову.

– Это какой же?

Гедеон чуть отстранился, приосанился, набрал в грудь побольше воздуха и выдал:

– Мы с тобой поженимся. И как можно скорее.

Гова! Хорошо, что я сижу...

33. Знакомство со столицей

Чтоб вы знали: я не из тех, кому замуж невтерпёж. Особенно если это «замуж» связано с какими-то ещё причинами кроме любви.

– Даже если я буду твоей женой, врагам это не помешает убить меня. Брак – так себе защита. Давай поищем что-нибудь получше.

Есть и ещё мысли, которые я не стала произносить вслух. Например, что женитьба, скорее, спасёт Гедеона от притязаний наследных принцев на меня.

Судя по всему, новообретённый папочка между «убить меня» и «признать» выбрал второе. Теперь он попытается как-то прицепить меня к своей недружной семье, а после выдать замуж.

Что я здесь могу? Только затаиться и тянуть время. Можно, конечно, принять предложение Гедеона, но не поставлю ли я тем самым его под удар? Папаша мой только с виду добренький, а дочурке своей законной пару раз рот зашивал. Что ему стоит укокошить неугодного жениха своей наследницы? Хотя... Гедеон же принц, пусть и младший. Триас не дурак, чтобы развязывать войну с Роиссом.

В общем, всё запутанно. Не пойду пока за Гедеона. Для начала проверим силу нашей любви, как бы слащаво это ни звучало. Может, через полгода мы так осточертеем друг другу, что разбежимся сломя голову в разные стороны.

К тому же «Жупердилья Дюпрэ» по-прежнему кажется мне неблагозвучным именем, а вот «Жупердилья Старз», как назло, звучит. Или я предвзята?

Короче, беда с этими фамилиями.

– Я понял тебя, Жу, – кивнул он мне, и я почувствовала, что действительно понял. Без обид.

– Завтра мы вернёмся в Сарайск?

– Сегодня же новогодняя ночь! Пойдём гулять? – Гедеон улыбался, но глаза у него были грустные-грустные.

У меня тоже не было настроения веселиться, но... Но как тут откажешь? Мы же ради гуляния и приехали в Маскау. Если мы с кислыми минами просидим в номере и несолоно хлебавши уедем восвояси, получится, что Нотеша победила.

– Ладно, идём, – моя улыбка тоже получилась слабенькой.

Но! Я считаю, это победа над обстоятельствами!

***

Обслуга гостиницы тоже решили победить обстоятельства и вёдрами вычерпала не растворившуюся соль из ванны.

Божечки, как же мне было стыдно!

Но ребятушки в форме не бросили на виновницу засора ни единого косого взгляда. Возможно, потому что со мной был Гедеон.

Мы сидели в гостиной одетые и ждали, когда подадут экипаж, чтобы добраться до праздника.

И я была готова провалиться под пол от стыда! Как это так чужие люди убирают сотворённое мной безобразие?

– Ты действительно сильно хочешь на Мёртвое озеро? – спросил Гедеон.

– Угу... – понуро закивала я.

– Давай съездим этим летом.

– Правда?!

***

На следующий день, ближе к обеду, Гедеон отвёз меня в салон Лады Мод, где с меня сняли мерки и выдали максимально подходящую по размеру одежду. «Дом моды» – гласила объёмная светящаяся вывеска.

Сам принц отправился перетереть с братом за жизнь и, если честно, лучше бы я поехала с ним.

Хороший мужик Родерик, раз у них взаимная неприязнь с Нотешей. Поглядеть бы на него хотя бы одним глазком, притаившись в шкафу или за занавеской.

Но увы...

– Милочка, что за осанка? – возмутилась та самая Лада, осматривая мою фигуру, чтобы подобрать мне платье.

– Врождённая горбатость, – вежливо объяснила я.

– Его Высочество Гедеон велел сшить вам лучшие наряды, но даже я, при всём моём профессионализме, не смогу сотворить идеальное платье для вас.

– В таком случае, может, вы никакой не профессионал?

«Неужели ты в кои-то веки научилась быть неудобной и возвращать людишкам их хамство? О хо-хо!» – прокомментировала Вторая.

– Я одеваю весь высший свет, поэтому не советую вам портить со мной отношения, – прикинувшись строгой училкой, ответила Лада.

«Всё, достала! – то ли у меня нервишки расшатались после недавних событий, то ли и впрямь проснулось чувство собственного достоинства, но я снова воспользовалась своим даром: – Да чтоб ты вместо «я» говорила мне только «ваша покорная слуга»!»

«Фьюить!» – облачно с радостью взлетело вверх, куда-то сквозь потолок, к небесам.

– Держите спину прямее, или ваша покорная слуга отправится обслуживать следующего клиента. О... – она сама была в шоке от произнесённого.

– Что ж, отправляйтесь, покорная слуга. Его Высочеству будет доложено о вашем непрофессионализме.

Я соскочила с осточертевшего постамента (Гова! Столько времени простояла на нём, и всё кобыле под копыта), сама надела и застегнула платье, в котором пришла, и была такова. Даже подобранные вещи из готового не забрала.

Пригожая на вид дамочка Лада Мод (уверена, что фамилию она сама придумала) зыркала на меня волком. Эх, что же это высокое положение в обществе делает баб такими стервами?

Вот, ей лет пятьдесят уже. Должна и мудрость прийти, и умение соблюдать субординацию. Но нет: в Доме моды меня встретили по одёжке.

И огребли. Ха-ха!

Да чтоб я ещё раз посетила эту обитель снобистской моды! Ни за что!

Гедеон расстроится. Он-то старается вылепить из меня леди, а я всё не ледюсь... Что? Нет такого слова? Ай, ну и ладно.

Так я оказалась на улице. С грошами в кармане, в стареньком зимнем пальто и без понятия, куда идти.

Погода, как назло, испортилась: завыла метель, небо стремительно потемнело.

А на улице первого января почти никого. Ближайшие заведения закрыты.

Странно, что Дом моды работал. Уж не по заказу ли Гедеона?

В общем, мне один фиг теперь некуда было идти. Столицу-то я не знаю. Где там моя гостиница?

Я побрела наугад. Во-первых, потому что была зла, и мне не помешает проветриться. Во-вторых, хотела же посмотреть столицу, и вот он, мой шанс. Вчера в толпе гуляющих я смотрела в основном вверх, на стреляющие без конца фейерверки, а сегодня мой взор опустился вниз.

«Бр-р-р! – поёжилась я. – Дубак-то какой! Всё, кажется, нам уже перехотелось гулять. Пусть кто-нибудь угостит меня кофе!»

«Фьюить!» – просвистело голубое облачко.

Впереди мелькнула чья-то фигура.

– Стой... – крикнуть во всю глотку не вышло, потому что метель не давала как следует вздохнуть. – Стойте! – я, подобрав юбку, понеслась догонять.

– А? – это был невысокий изящного телосложения мужик в прямоугольных очках с толстыми стёклами. – Вы это мне?

– Вам-вам. Не подскажете, где находится самая дорогая и пафосная гостиница? – упс, а названия-то я и не помню... – Или где тут можно выпить кофе? А то я вымерзла до костей.

– Приличных гостиниц много. В какую именно вам нужно? – вежливо спросил человек, придерживая рукой шляпу, чтобы ту не унесло ветром.

– В том-то и дело, что я не знаю ни адреса, ни названия. Знаю только, что там есть зимний сад с ледяными фигурами и оранжерея внутри. А ещё императорские номера, – выложила я сведения.

– Ясно. Под эти параметры подходит около десятка столичных гостиниц.

– Ну, хорошо. А если я скажу про профессиональный обслуживающий персонал или превосходную кухню?

– Остаётся три.

– Вы так хорошо знаете заведения города, – подивилась я.

– Знать город и то, что в нём происходит, – это моя работа.

Интересный типчик...

– Я живу в квартале отсюда. Предлагаю попить кофе у меня и на карте посмотреть, какая гостиница вам нужна.

«Кофе! Я хочу кофе!» – вопило моё нутро.

– Ведите! – ответила я незнакомцу, не удосужившись поинтересоваться его именем.

Знаю-знаю, Гедеон снова будет в ярости.

Моя система безопасности и не думала сигналить тревогу. Во-первых, очкарик был от силы сто пятьдесят сантиметров ростом, а с его щупленьким телосложением вряд ли можно пленить такую дылду как я. Во-вторых, я же сама его окликнула.

Так что идём. И если что, у меня рука тяжёлая (вообще-то всё тяжёлое, но в данный момент речь о самообороне).

«Попривлекательнее никого не могла найти? – ворчала Вторая. – Ты только глянь: волосёнки белёсые, жиденькие, сам заморыш! А нам нужен крепкий мужик, чтобы на руках носил!»

«У меня уже есть мужик, который носит меня на руках», – мысленно ответила я ей и переключилась на спутника:

– Позвольте полюбопытствовать, как вас зовут?

– Вам ни к чему моё имя, – вежливо ответили мне.

– Это ещё почему? Я имею право знать, в чей дом иду.

– Вы, наверное, совсем новенькая, приехали из глубинки? – спросил очкарик.

– Да. Впервые в столице.

– В таком случае озвучу вам негласное правило, которое поможет вам спастись от смертельно опасной и совершенно вам не нужной информации: никогда не спрашивайте у клиента имя, но охотно называйте своё, если спросят. Если вы понравитесь нанимателям, вас будут рекомендовать.

– Клиента? Какого ещё клиента?! – мне в голову полезли нехорошие догадки.

– Не нужно строить из себя оскорблённую невинность, – всё тем же безукоризненно вежливым голосом ответил этот мальчик с пальчик. – Мне каждый день встречаются наивные барышни, пытающиеся через постель пролезть в аристократические круги. В итоге всех их ждёт незавидная участь: место в притоне и подкинутые церкви младенцы.

Вторая внутри меня истерично заржала и покатилась по воображаемому полу.

«Тебя приняли за проститутку! Ва-ха-ха!»

Я, в отличие от сестрицы, сохранила самообладание:

– Да уж, детектив из вас никакущий.

– Это почему же? – оу! В голосе появились эмоции!

– В столицу я приехала со своим женихом, который завёз меня в Дом моды Лады Мод, а сам поехал на встречу с братом. Но с заносчивой модисткой у нас не заладилось, поэтому я решила самостоятельно вернуться в гостиницу. К сожалению, я поняла, что не помню ни куда идти, ни названия гостиницы, – выложила всё как на духу.

– Если ваш жених может позволить себе услуги Лады Мод и вытащить эту каргу на работу в выходной день, то почему вы одеты так, будто донашиваете гардероб почившей бабушки?

Оу, как он неласково отзывается о главной моднице столицы! Хотя сам одевается явно у кого-то попроще.

Но суть не в этом, а в том, что я не просила его оценивать мой внешний вид! Какое ему вообще дело? На себя бы посмотрел!

– Нормальный у меня гардероб! – огрызнулась я. – Зато меня любят не за одёжку.

– Как правило, когда любят, эту самую одёжку дарят, – парировал очкарик, и мне вдруг отчаянно захотелось его треснуть.

«Не сдерживайся!» – подхватила Вторая.

– Если вы позволите себе ещё хотя бы одно оскорбление в мой адрес, я вас ударю, – предупредила его и остановилась. – Дальше с вами не пойду. У меня нет желания пить кофе в компании того, кто принял меня за проститутку.

Как говорится, мал клоп...

– Прошу прощения. Не хотел обидеть вас, – он удивительно быстро пошёл на попятную.

– Всего хорошего! – я подумала, что самое верное сейчас – вернуться в Дом моды и дождаться там Гедеона. И пусть эта бабенция думает обо мне что хочет.

– Постойте! Позвольте хотя бы проводить вас?

– Это ещё зачем? Уж до Дома моды я найду путь.

– Я могу нанять экипаж и провезти вас по гостиницам.

Мне одной кажется подозрительной его приставучесть?

– Спасибо, не нужно, – и я, горбясь, чтобы метель не задувала в лицо, побрела обратно.

– Знаете, я не успокоюсь, пока не передам вас на руки вашему жениху, – нагнал меня этот... клоп.

Да. Гедеон точно разозлится.

Так мы и шли: я не обращала внимания на поспевающего за мной очкарика, а он во избежание обещанного удара помалкивал, лишь пару раз одёргивал, когда я хотела свернуть не туда.

И вот, судьба снова привела меня к порогу обители разряженных снобов.

На двери звякнул колокольчик, когда мы вошли в холл, где стояло четверо вооружённых до зубов стражников. Они по-военному и даже почтительно поприветствовали нас, стукнув себе кулаками по груди.

Странные какие... Я же не военная. Зачем меня так приветствовать? Достаточно было просто кивнуть.

Я бесцеремонно плюхнулась на диванчик и протянула ноги, а очкарик остался стоять и как-то весь напрягся.

Из-за дверей, которые охраняли четверо, высунулась молоденькая помощница Лады Мод, охнула при виде меня, второй раз охнула, заметив моего спутника, и снова исчезла за дверью.

Спустя минуту до нас снизошла растерявшая всю спесь хозяйка:

– Господин Этери, приветствую вас... – это она очкарику что ли? Воу-воу, да кто же он такой?

– Эта девушка утверждает, что была у вас сегодня, – без вступления и малейшего пиетета обратился к женщине мой спутник.

– Клянусь, я не прогоняла её! Она ушла сама! – едва ли не взмолилась та.

– Вы оскорбили меня, – я по-прежнему прохлаждалась, то есть отогревалась с мороза на диванчике.

– Как можно? Я лишь выразила своё профессиональное мнение... – ещё пуще заволновалась она.

– Бестактное.

– Прошу вас, – тихо, умоляюще заговорила она. – Сейчас я принимаю матушку вашего жениха, Её Величество Присциллу...

– Что я слышу?! – из-за двери выплыла та самая злобная мачеха Гедеона, облачённая в траурное чёрное платье.

Эм-м... Разве у них там кто-то умер? Или собирается помирать? Гедеон вроде бы ничего не говорил.

Надо сказать, королева редкостная красавица внешне, но сразу видно, что ядовитая. Как я там говорила? А, вспомнила! Хорошего человека Присциллой не назовут.

– Так, значит, ты та самая обладательница родового кольца рода Дюпрэ?

Как?! Как она разглядела неброское колечко с расстояния двадцати шагов?

– Я, – бр-р-р, аж мурашки по спине пробежали туда-сюда от царского взгляда на меня, как на свежеиспечённый и ароматный продукт жизнедеятельности.

И тут я сообразила, что сижу перед королевой на диване. Развалилась, протянула уставшие ножки.

Пипец.

Это было краткое пособие, как заиметь врага в лице будущей свекрови.

– Простите, – я встала и слегка поклонилась королеве.

«Неземная красотка. Теперь понятно, за что её выбрал батя белобрысика, – прокомментировала Вторая. – Эта даже в свои сорок пять выглядит лучше, чем ты в свои почти двадцать четыре».

«И ты», – усмехнулась я.

Кажись, усмешка отразилась на моём лице.

– Я сказала что-то смешное? – не отрывала от меня взгляда монархиня.

Ну, точно быть вражде.

Атмосфера вокруг накалилась. Присутствующие замерли и, кажется, почти не дышали.

– Нет, не вы. Просто я не ожидала, что встречу вас, будучи в таком виде. Это уже даже не ирония судьбы, а сарказм! – ы-ы-ы, кажется, я слишком много болтаю.

– Хм! – презрительно выдала она и удалилась обратно в зал для снятия мерок.

Вот и познакомились.

Странно... Всё, что её волновало, – это кольцо? Что в нём такого? И стоит ли мне опасаться покушения на мою жупоньку ещё от одной королевы?

***

Гедеон вернулся, когда его мачеха уже покинула Дом моды, а нас с клопом, то есть Диего Этери отпаивали горячим кофейком, чтобы скоротать время.

Лада Мод сидела на соседнем диванчике и невпопад бросалась общими фразами о погоде и трудностях бизнеса: «Праздничную неделю обещают морозную и ветреную» или: «Снова подорожала доставка тканей. Второй раз за год придётся поднимать ценник».

Ни я, ни очкарик не слушали её сетования.

И вот, едва успела я узнать, что Диего Этери – начальник столичной жандармерии, как явился Гедеон.

Мой мужчина с уважением пожал очкарику руку и осведомился:

– Что-то случилось? Почему вы здесь?

– Ничего срочного. Познакомился в подворотне с вашей невестой и сопроводил её обратно в Дом моды. Передаю барышню вам в руки и ухожу. Мне пора. Всего доброго, – и он, надев шляпу, покинул сие заведение.

Эх, я даже не успела определить его возраст. Что-то среднее между семнадцатью и сорока пятью.

Теперь Гедеон всецело переключился на меня:

– Жу, я же оставлял тебя здесь. Почему ты уходила?

– Мадам Мод сказала, что не сможет смастерить красивое платье на мою фигуру, потому что я ленюсь держать осанку и поэтому на моей спине вырос горб, – выдала я бред прославленной модистки. – Вот я и ушла.

– Ясно. Тебе очень повезло, что ты встретила господина Этери.

– Да?

Рассказать ему, как очкарик принял меня за проститутку и заманивал к себе домой, чтобы обкатать кобылку?

– Он не только глава жандармерии, но и сильнейший маг. В Роиссе нет равных ему по силе.

Ладно, не буду сдавать сильнейшего задохлика. Может, знакомство с ним ещё пригодится.