Глава 20

Я выскочила за дверь и застала прелестную сцену: прямо напротив моей двери какой-то смазливый мальчишка, разряженный в дорогой черный камзол, прижал к стене Райну. Девушка закрыла лицо руками и мелко подрагивала. Незнакомец стоял ко мне спиной, но я готова была поспорить, что он плотоядно улыбается. Услышав шорох двери, аристократ обернулся. Тут же расплылся в сладкой улыбке и отвесил глубокий поклон. Черная челка упала на ярко-голубые глаза, но ни его манеры, ни холеное лицо не произвели на меня никакого впечатления. – Что здесь происходит? – высокомерно оглядывая молодого наглеца, спросила я. – Позвольте представиться, меня зовут Калеб Мюррей, – аристократ все еще улыбался, будто бы надеясь, что его оскал произведет на меня хоть какое-то впечатление. – А вы… – Анабель Даркрайс. Так что вы тут устроили? – нетерпеливо отмахнувшись от формальностей, я продолжила буравить барона Мюррея взглядом. Осознав, наконец, что на меня его приемы соблазнения не подействуют, Калеб посерьезнел. – Я лишь предложил мисс Райне свое покровительство. Ведь ясно, что невестой принца она не станет, однако для нее пребывание здесь – отличная возможность обрести друзей, – примирительно подняв руки, ответил барон. Пока он говорил, я подошла к горничной и положила руки на ее плечи. Девушка все еще мелко дрожала, но постепенно успокаивалась. – Что он сказал вам на самом деле? – тихо спросила я и даже не обернулась, когда Мюррей возмущенно фыркнул. Райна залилась краской, покачала головой и снова спрятала лицо в ладони. Вот же гад! Я отвернулась от горничной, чтобы своим вниманием еще больше ее не смущать, и снова посмотрела на ее обидчика. – Позвольте поинтересоваться, что вы вообще делаете в летней резиденции? Теперь я стояла между Калебом и его жертвой, и кожей чувствовала, как его плотоядный взгляд изучает мое декольте. Зря стараешься, развратник: кроме оборок ты там ничего не найдешь. Фигура у меня подкачала, грудь настолько маленькая, что к платьям раньше приходилось подшивать очень пышные воротники, чтобы хоть как-то скрыть это безобразие. – Я, как и многие другие молодые люди нашего круга, приехал на бал. Ведь Его Высочество сможет танцевать за раз только с одной девушкой, но остальных тоже кому-то нужно развлекать, – противная улыбка снова исказила лицо барона, и мне уже хотелось заехать ему кулаком по зубам, чтобы это исправить. Но я мужественно держалась. – В таком случае разве вам не нужно готовиться к предстоящему вечеру? – я изогнула бровь, намекая, что ему пора бы уже уйти. Но наглец мой намек проигнорировал. – Я именно этим и занимался: пытался вопросить у этой очаровательной служаночки танец, однако она вдруг раскричалась. Какая невоспитанность. Королевой вам точно не быть, милочка, – последние слова явно предназначались не мне. Я повернулась к Райне и поймала ее злой, но подавленный от бессилия взгляд. Бедная девочка, ее совсем некому защитить. Хотя разве охрана, которую возглавляет Малкольм, не должна этим заниматься? – На балу будет множество дам. Уверена, большинство из них не откажет вам в такой малости, как танец, – с нажимом произнесла я, делая шаг в сторону барона. Он наконец-то сдался и, отвесив с неохотой еще один поклон, направился куда-то в сторону обеденного зала. – Пойдем, – я взяла Району за руку и, не спрашивая ее согласия, потянула в комнату. На столе остывал заварник с чаем. Увидев заплаканное лицо горничной и меня, от злости сжимающую кулаки, сообразительная Амалия тут же побежала на кухню за кипятком. Я же усадила Райну на единственный в комнате стул и, дав ей немного времени на отдых, спросила, что именно с ней произошло. – Я шла по лестнице с третьего этажа. Там мы с девочками репетировали поклоны и танцевальные движения. которые вы нам показывали. А этот… барон Мюррей поднимался по лестнице. Когда он меня увидел, то сразу начал говорить комплименты, хотя я его имени даже не знала. Попытался взять меня за руку. Я испугалась, вырвалась и побежала вниз, но он догнал меня как раз возле вашей двери. Прижал к стене и… – Райна всхлипнула. В этот момент подоспела Амалия с горячей водой и чашками, так что долгую паузу напуганной горничной мы заполнили ароматом трав и ягод. – Что случилось потом? – мягко подтолкнула я, протягивая испуганной горничной тарелку с печеньем. – Потом он… – Района снова запнулась, она невольно провела рукой по груди, будто пытаясь отряхнуть крошки с декольте на совершенно чистой ткани. – Он что, залез рукой… – Не говорите, прошу вас! Никому не говорите об этом, иначе меня выгонят с отбора! – взмолилась горничная и хотела даже упасть на колени, но я надавила ей на плечи и заставила остаться на стуле. – Никто тебя не выгонит. Ведь это не ты его соблазняла, – попыталась утешить горничную я. – Не соблазняла. но своим словам никто не поверит. Я ведь служанка, а он – аристократ, – возразила Райна. – Я тоже аристократка, мне поверят. Мельком взглянув на Амалию, я заметила, как мрачно она поглядывает на дверь, будто хочет прижать барона где-нибудь на темной лестнице и лично отпинать. Я бы и сама не против пару раз стукнуть этого мерзавца, но увы, юбки и этикет налагают некоторые ограничения. Через пол часа Амалия проводила горничную-невесту в ее комнату, а я тем временем ходила из угла в угол и размышляла. Случайность ли все, что произошло? С одной стороны – ничего необычного: разбалованный хлыщ и безобидная простолюдинка, такие истории случаются сплошь и рядом, и заканчиваются порой куда хуже. С другой стороны, лапать потенциальную невесту Его Высочества – почти преступление. По одежде Амалии видно, что она тут не полы подметает, однако Калеб знал, что она не из благородных. Откуда, интересно? И не пытался ли он спровоцировать ее? Если бы девчонка не смогла отбиться, то ее сразу обвинили бы в том, что она предала интересы Короны, решив променять возможность стать невестой будущего правителя на первые же попавшиеся благородные штаны. И – минус одна невеста! Но может, у меня начала развиваться паранойя? В результате получаса беготни по комнате я так ни к чему и не пришла, однако с прискорбием признала, что надо поговорить с Малкольмом: может, у него появятся ценные идеи на этот счет. Эх, как же жаль, что я уже отправила статью о горничных в издание, гонец ушел часа два назад. И такой сюжет пропадает!