Глава 22. Лидия

Лидия подняла взгляд на незнакомца и улыбнулась. Она узнала голос. А в прорезях маски с озорным блеском на нее смотрели карие глаза. Сердце едва не выпрыгнуло из груди. Значит, это платье – его подарок! Облегчение прошлось мурашками по коже.

Коул не был одет в роскошный костюм. Наоборот, отличался от других строгостью и сдержанностью наряда. Но это совершенно не важно.

– С радостью, – она, вдруг оробев, осторожно вложила свои пальцы в протянутую ладонь.

И вновь от кончиков пальцев по всему телу будто электрический разряд пронесся. Она едва руку не отдернула. В ту же секунду показалось, что глаза Коула сменили цвет.

Но ничего спросить не успела. Коул повел ее к танцующим. Закружил Лидию в танце. От его близости и легкого запаха мороза кружилась голова. Лидия не замечала никого вокруг, смотрела только на Коула. Да, это было волшебство. От ощущения счастья невозможно было сдержать улыбку.

Лидия кружилась в танце, чувствуя себя легко и свободно. Она не думала о рисунке танца, Коул уверенно вел ее среди танцующих пар. Они, в отличие от остальных, не разговаривали. Лишь неотрывно смотрели в глаза друг другу. Обоим хотелось, чтобы эта музыка длилась вечно, но мелодия начала затихать, пока вовсе не прекратилась.

– Ты подаришь мне второй танец? – спросил Коул, мягко улыбаясь.

– Я подарю тебе все танцы, – с жаром ответила Лидия и, смутившись, опустила взгляд. Не умеет она кокетничать и флиртовать.

И вот уже они кружат по зале в следующем танце. Лидии хотелось снять маску, пусть невесомую и почти неощутимую, но все равно мешающую. Но сделать она этого пока не могла.

Танец сменялся танцем, и Лидия совсем запыхалась, тогда как ее партнер, кажется, совсем не устал.

– Может, отдохнем? – Коул легко вывел ее из круга танцующих.

– Не откажусь, – выдохнула Лидия. Сердце так стучало, будто собиралось выпрыгнуть из груди.

Коул отвел ее к столику на двоих. Помог сесть. Тут же подбежал официант.

– Ты выглядишь так, что у меня слов нет, – признался Коул. – Красивее всех.

Щеки Лидии вспыхнули, и как хорошо, что большая часть лица скрыта маской!

– Спасибо за платье, – искренне произнесла она.

– Оно создано для тебя, – и Лидия по этой фразе так и не смогла понять, это фигура речи или…? Но кто бы мог сшить такой наряд на считанные дни? Но ведь это магический мир…

– Оно чудесное, – она сделала вид, что расправляет подол.

– Не чудеснее тебя, – следующий комплимент заставил ее бедное сердце петь.

Но договорить ему не дал официант, принесший напитки и закуски. Коул взял бокал.

– За мечты, – он легко коснулся своим бокалом бокала Лидии. А ей показалось, что за этой короткой фразой стоит нечто большее. Она лишь согласно кивнула и сделала глоток.

Они говорили обо всем и ни о чем. Обсуждали украшение залы и музыку, еду и напитки, строили догадки, какой же фейерверк будет, и оба обходили самую волнительную для них тему.

Снова танцевали. Лидия не желала другого партнера. Она наслаждалась каждым мгновением бала. А время бежало быстрым горным ручейком, стрелки стремительно приближались к полуночи. Музыка стихла и ректор взял слово:

– Пять минут до полуночи, – торжественно произнес он. – Следующий танец – танец пар. Если вы не уверены, не выходите. Потерпите немного и следующий танец будете вольны танцевать с кем захотите. А сейчас прошу, – он сделал приглашающий жест рукой.

Первой в центр залы выплыла Ада под руку с высоким жгучим брюнетом. Ее глаза торжествующе блестели, на губах цвела улыбка победительницы. Касию вывел высокий гибкий молодой человек, в каштановых волосах которого виднелись мелкие листочки. Лидия увидела, в какой растерянности Кристалль. Ее кавалер, поклонившись, отошел к тем, кто сейчас не собирался танцевать. Красавица топнула ножкой и зло сжала губы.

– Нам пора, – Коул взял Лидию за руку и повел к немногочисленным парам.

– Музыка! – ректор взмахнул рукой.

Сам танец мало кого интересовал. Большинство ждало снятия масок. Интересно же было, кто кого выбрал.

С первым ударом часов музыка оборвалась. Танцующие начали снимать маски. Рядом с Лидией и Коулом оказалась Ада. Она не скрывала своего торжества. Ее выбрал младший отпрыск одного из крупных и богатых вампирских кланов. Касия тоже сделала отличную партию.

Но снимая свою маску, Лидия совсем не ожидала того, что случится дальше.

– Ты?! – вскрикнула Ада. – Откуда у такой нищенки деньги на это платье? – от ее крика все растерялись. Даже выбравший Аду вампир.

– Ада Ливадийская, ведите себя прилично, – Коул сдернул свою маску. Он встал между Лидией и вампиршей, загораживая свою избранницу спиной.

– А с каких пор на бал пускают каких-то нищих помощников? – взвизгнула Ада.

– Кажется, я поспешил с выбором, – сквозь стиснутые зубы выдавил из себя вампир. Поклонившись, он пошел прочь.

– Нет! – буквально взревела Ада и кинулась на Лидию.

А дальше произошло невероятное…